狂风骤起, 乌云蔽日, 天色阴沉下来。蓦地, 电光闪过, 轰隆隆一声雷响。

  吹墨吓了一跳, 慌忙叫了问雪一起，跳起去关窗。问雪却似有些心不在焉的模样，时不时看一眼紧闭的殿门。

  笼烟被钟太妃请去商量宫务, 浣纱前几日不小心跌了一跤，无法走动, 两个大宫女都不在，这会儿，朝朝跟前由她们两个伺候着。

  吹墨见问雪魂不守舍的, 眨了眨眼：“你也好奇娘娘和这位有什么好说的，对吧？”

  难怪吹墨好奇，里面，朝朝和花柔在谈话，已经足足谈了将近半个时辰。她们几个打小跟着朝朝的都知道, 朝朝素来不怎么理会这位柔姑娘，柔姑娘进宫几日, 便被冷落了几日, 怎么今儿忽然促膝长谈起来了？

  问雪回过神来，笑道：“娘娘和柔姑娘终归是姐妹。”

  吹墨不同意：“都隔了房了，再说，那位的做派你也不是不知道。”当初娘娘还在闺中时, 那位做的事就够恶心人的。

  问雪垂着头没有答话。

  屋中，朝朝放下手中的甜白瓷茶盏，神色凝重，望着跪坐在她面前的花柔道：“此事可当真？”

  花柔低垂着眼睑，姿态楚楚，神情真挚：“我断不敢虚言诓骗娘娘。陛下少年时被赶出郡王府，流落在北卢，曾有过一个北卢心上人的事许多人都知道。娘娘难道从未听说过？”她也算乖觉，发现朝朝不喜欢她一口一个皇后姐姐，很快改了口。

  朝朝自然是听说过的。

  赵韧登基不久，徐太后设宴宴请朝臣家的小娘子，她在路上就曾听窦瑾说起过这件事。只是当时她万万没有想到，赵韧的这个北卢心上人会是前世的她。

  花柔继续道：“陛下回中原后，对那北卢美人念念不忘，一直藏着她的小像。他每攻下一个北卢部落，都会私下派人去寻画像中的北卢美人。”

  她怎么不知道赵韧还藏着她前世的小像？朝朝起了兴趣，面上不露声色，幽幽叹息道：“便是真的又如何？陛下乃天下之主，休说只是心里念着一个北卢美人，便是他当真找到了人，执意把人纳入宫中，我又能如何？”

  花柔目光微闪，露出不平之色：“那北卢美人与娘娘生得极为相似，陛下执意要娘娘进宫，只是把娘娘当作替身，娘娘也能忍？”

  朝朝的脸色变了：“柔姐儿，说话要有证据。”

  花柔盈盈下拜：“我与娘娘同为花家人，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，岂敢诓骗娘娘？何况，我有证人，也可以拿出证据。”

  朝朝问：“什么证据？”

  花柔道：“还请娘娘移驾安德殿。”

  殿外风声呜呜，电闪雷鸣，声势越发骇人。朝朝迟疑：“现在去吗？只怕不妥。”

  花柔道：“证人入宫不易，娘娘若不愿去，只怕就看不到那证据了。”

  朝朝看了她片刻，轻声叹道：“也罢。”

  外面吹墨还在和问雪说话，问雪应得心不在焉。忽然，“吱呀”一声，殿门打开，朝朝从里面走了出来，吩咐道：“备车舆。”

  吹墨吃惊：“娘娘，这天马上要下大雨了。”这个时候出去吗？

  朝朝淡淡瞥了她一眼。问雪见状，忙扯了扯吹墨，恭敬地道：“奴婢这就去安排。”

  哗啦啦，大雨倾盆而下，接天连地，整座宫殿都笼罩在无边的雨帘中，变得朦朦胧胧。天地间，仿佛只余雷鸣雨打之声。

  两乘小轿在暴雨中悄悄出了显阳殿。

  轿顶覆着油布，抬轿的内侍穿了蓑衣，悄无声息地穿行在雨幕中。只苦了跟轿的吹墨问雪，饶是打着伞，不一会儿，也被狂风暴雨浇了个透。

  安德殿外，曲折回廊在大雨的侵袭下，仿佛已与四周水面融为了一体；陈旧的宫门半掩着，因着昔日住客的相继离去，无人看守，显得冷冷清清。

  软轿在殿前的回廊落下，湿哒哒的轿帘被人从外面掀开，朝朝搭着吹墨湿漉漉的手下了轿，立在廊下望着外面连天的雨幕，想起上一次来此见赵旦情形，不由生起恍若隔世之感。

  “阿嚏”，一声突兀响起，朝朝循声望去，却是问雪打了个喷嚏。见她看过来，问雪一脸羞愧地道：“娘娘恕罪，奴婢……阿嚏！”又是一声。

  朝朝望着她落汤鸡的模样，蹙起眉来：“怕是着凉了。”她想了想，“这里应该有守殿的宫人，你们去看看能不能借套衣服换上。若不行，我记得这边是有小厨房的，生起火来烤一烤。吹墨和她一起去。”

  吹墨不肯：“娘娘身边不能没人服侍。”

  问雪也揉着红通通的鼻子道：“奴婢没事。”

  朝朝叹气：“有柔姐儿在呢。再说，你们这个模样，怎么服侍我？浣纱已经倒下了，到时候你们俩也来凑热闹，才叫糟糕。”

  吹墨迟疑了下：“那娘娘有事要记得叫我们。”

  问雪低着头，眼眶发红。

  朝朝笑着催促两人离开，转向花柔：“人呢？”

  花柔从容道：“娘娘请随我来。”

  不一会儿，朝朝站在了熟悉的侧殿中。故地重游，上一次来此，与赵旦相会的情形还历历在目。如今，太上皇薨逝，汪太妃守陵，赵旦出家，安德殿久已无人居住，光秃秃的桌椅架子上都蒙了一层厚厚的灰，越显凄凉。

  花柔轻手轻脚地退了出去。朝朝若有所觉，慢慢回头。

  身后不知何时多了一头戴葛巾，身披灰色道袍的青年道士。道士十八九岁的模样，生得腰细腿长，面如傅粉，眸似点漆。

  殿外隆隆雷声不断，雪亮的闪电闪过，将他俊秀的面容照得明明灭灭。数月不见，他整个人的气质都仿佛已脱胎换骨，沉静，阴郁，再没有从前的天真与阳光。

  赵旦！或者该称呼他为——“逸尘道长。”朝朝轻唤。他就是花柔说的证人？他是怎么避开赵韧的耳目，偷偷回到这里的？

  赵旦贪婪地望着她，似想跨前一步，在听到她那一声后终究止住，声音发颤：“朝朝。”见她态度冷淡，带上了几分委屈意味，“你是不是怨我违背了誓言？”

  朝朝摇头：“我已经不怨你了。”

  赵旦眼眶红了：“朝朝，我也是不得已。赵韧那厮外表道貌岸然，实则心狠手辣，处处逼迫。我若不这么做，我一死固然不打紧，还会连累你和花家。”

  朝朝轻声道：“我明白的，留得青山在，不愁没柴烧。”

  她越是这样通情达理，赵旦越是心慌：从她还是孩童时，他就一直看着她，只看着她，他那么熟悉她，了解她的一切。朝朝，只有对无关紧要的人才会如此宽容。

  才短短几个月的时间，“朝朝，你是不是，是不是……”是不是变心了？这个叫他害怕的猜测，无论如何，他都不愿说出口。蓦地，他想起什么，仿佛溺水之人攀到浮木，急声道，“赵韧那厮不是好人，你千万不要信他，你看看这个。”

  他从怀中取出一卷羊皮卷来：“这副画，是我从当年在北卢奉命寻找过画中人的一个将军手中重金购得。你看过就明白了。”说罢，他也不嫌脏，挥袖拂去案几上的尘土，将羊皮卷放下，慢慢展开。

  朝朝目光落下，呼吸顿时窒住。

  羊皮卷上，色泽已褪，画中的北卢美人却依旧栩栩如生。小姑娘十三四岁的模样，骑在一匹神气的枣红马上，戴皮帽，穿窄袖束腰羊皮小袄，远山眉，烟水眸，笑容明媚。分明就是她梦中的乌兰。

  她第一次，在现实中看清乌兰的模样，与她十四岁时一模一样的乌兰，却又比她那时笑得更加肆意张扬，仿佛摆脱了全部羁绊，带着徜徉天地的畅快。

  似有一道闪电劈开了重重迷雾，她从来没有一刻像此刻般清楚：乌兰，就是十四岁时的她！

  可她到底是怎么变成乌兰的？

  赵旦的声音在她耳边响起：“朝朝，他待你好，立你为后，全是因为画中的北卢女子。他待你不是真心的，所以，才会因为你不能侍寝就冷落你。你千万不要上他的当。”

  恍惚中，她看到了许多片段从脑海中飞速划过，一幕幕，纷至沓来，瞬间涌入她的脑海。

  她低呼一声，承受不住地退后一步。

  赵旦心痛地看着她，伸手欲要扶她：“朝朝，你别难过，为了那个把你视作替身的混蛋，不值得。”

  朝朝退后一步，让开了他的手。

  赵旦露出受伤的表情：“朝朝。”

  朝朝的目光落在羊皮卷上，轻声问道：“你为什么要告诉我这些？”

  赵旦道：“我只是不想你上他的当。”

  朝朝看着他：“我已经嫁给他了，就算现在知道了这些，除了和他离心，让他越发厌弃我，又有什么好处？阿旦，你不该告诉我的。”

  赵旦愣在那里，不敢置信地看向她：“朝朝，你说什么？你素来眼里不揉沙子，怎么能忍下这种事！”

  朝朝低叹：“也许这就是我的命。”

  赵旦脸色大变，半晌，眼眶全红了，咬牙道：“我的朝朝不该受这样的委屈。这个命，我们不能认。”

  朝朝心灰意冷：“不认又能如何？”

  赵旦目光一闪，露出狠绝之色：“我们可以想法子杀了他。”

  朝朝讶异地看向他。

  赵旦从怀中取出一枚赤金嵌宝戒指，轻轻在宝石上一扭，里面顿时弹出一枚尖刺来。他目中闪过狠绝之色：“这尖刺上淬有剧毒，只要扎上这么一下，必死无疑。”

  朝朝脸色微变。

  赵旦以为她害怕，温言安慰她道：“你别怕，到时你把这副羊皮卷带去质问他，他必定心神大乱，你趁机下手。此毒见血封喉，他只要挨上这么一下，绝无反应时间。”

  见朝朝愣愣不语，他声音放软：“朝朝，只要他死了，你就可以回到我身边。我再不会离开你，这世上也再没有人敢欺负你。”