看着一碟小方块被一个个吃干净, 李齐慎甚至不动声色地舔去指尖上不慎沾到的碎屑，谢忘之就知道他是真喜欢这口味, 悄悄地在簿子的那一页折了个记号，揣回怀里：“这个馅的甜咸能调，你喜欢甜些还是咸些？”

  “这样就好。”李齐慎用舌尖舔过牙面, 回忆一下刚才入口时满溢的牛乳味儿，舌面上却好像还残存着磨细的咸蛋黄，“不过外边的鸡蛋糕或许能再软些, 这回好像焦过头了。”

  谢忘之小小地“啊”了一声, 有点局促：“那是燎过头了……不好意思，这回我做的时候有点走神。”

  “我瞧着薛家那个不像是能共事的，接下来你打算如何？”李齐慎没纠结她为什么走神, 只问，“不然，还是跟我回清思殿？”

  “……唔, 这就不了吧。”谢忘之沉思片刻，皱了皱眉, “来来回回的, 既麻烦你, 尚食局里的女官恐怕也要觉得我这人讨厌。别的法子也没有, 总归不是我犯错，是她背后乱说话……先这样住着吧, 实在不行, 我去和女官说说, 换个地方。”

  “也行。”一个官家女而已，还不是出身世家，处理起来容易得很，李齐慎并不介意，信口回答。

  然而下一刻谢忘之断了他的思绪：“对了，可能你要觉得是我瞎想，但我还是得和你说。虽然她确实很讨厌，但你不能背后插手。”

  “嗯？”

  “她自傲阿耶在朝中做官，看不起同屋的人，这是她的过错，但她现在还没做出什么危害我们或是尚食局的事儿，若是你插手，那就是以权谋私，我们反倒变成坏人啦。”谢忘之摇摇头，认真地看着李齐慎，“我不想这样的。”

  这模样实在天真，李齐慎心里觉得好笑，看她时却一脸严肃，也认真地点点头：“好，我不做什么。不过我多问一句，若是接下来她犯什么事，那你又如何？”

  “那我第一个把她揪到典膳面前！”谢忘之也有脾气，气鼓鼓的，“我才不放过她呢。”

  李齐慎没忍住，笑了一下，在被察觉之前舔过嘴角，面上风平浪静：“好。人心难料，自己当心。”

  “嗯，我想她总也做不出什么太过分的事，我会当心的。”这话题揭过，谢忘之收了碟子，想着过会儿再打热水洗，“你吃饱了吗？”

  “饱了。”

  “那就回去吧。”谢忘之实话实说，“这会儿宫人都是要做事的，我得赶回大厨房去，不然女官要觉得我爱偷懒。”

  李齐慎点头，不咸不淡地应了一声，作势要转身。他刚一动，谢忘之肩背一垮，显然是松了口气，好像把心里压着的东西卸了下来。

  “……我突然想起来，”李齐慎止住动作，慢悠悠地转回去，这一声反倒吓得谢忘之浑身一颤，看他时像是只受了惊的兔子。他笑笑，凑得更近，“我觉得你不太对。”

  面前突然凑过来一张脸，姿容冷丽，眉目生寒，偏偏浮着点恰到好处的笑，眼睛里沉着的碎金一晃一晃地勾动人心。谢忘之说不清自己在惊什么，本能地揪紧袖口，面上迅速红起来，颤着睫毛，憋了会儿才找托辞：“没、没有啊……可能是太熏了，刚才真贴着火呢。”

  “是吗？”李齐慎又凑近一点。

  谢忘之更惊，后退半步，另一只脚还没接上去，脸颊先被捧住。控着她的少年在一瞬间神色变幻，笑意收敛，李齐慎认真地看着她，甚至用指腹轻轻抚了抚她的脸颊。

  “不要瞒着我。”他轻轻地说，“我看得出来，你心里藏着事情。”

  “我……”

  “无论是什么事，总能和我说说的。我能解决是最好；”李齐慎接着说，“又或许我不能，但也比你憋着好。”

  指腹再一次抚过脸颊，指尖几乎是挨着眼下擦过去，仿佛擦去尚未流出的泪水。李齐慎没再说什么，收回手，安静地等着谢忘之开口。

  谢忘之一愣，没来由地抬手，摸过眼下，像是借着那地方和他短暂地牵手。她同样看着李齐慎，沉默很久，忽然垂下眼帘：“……是啊，我是想着事儿呢，不然也不至于连这个糕都做不好。”

  肯说就好，李齐慎微微一笑：“是什么？”

  谢忘之又沉默了，在心里演练一番，斟酌着该怎么问，片刻后才再度开口：“上回你没告诉我，我以为你是不知道，但我现下想想，你大概是不好说吧？我想知道的事情其实就这么一件，雨盼她……”

  她顿了顿，抬眼看李齐慎，“她到底是怎么死的？”

  ……来了。

  这话真不好答，李齐慎难得无言，也沉默片刻：“我知道，只是当时不好说。”

  “嗯。”谢忘之应声，呼出一口气，“那现在告诉我吧，她怎么了？”

  “……她是被人掐死的。”

  “谁？”果真如此，一瞬间谢忘之感觉心跳都快起来，她舔舔嘴唇，“你知道吗，是谁？”

  “我托乐言去问的，含象殿那边咬死是自缢，但颈上的勒痕不对。能让他们这么隐瞒，再想想近来的那几个道士，”李齐慎笑出点讥讽的意思，声音淡淡的，“若我没猜错，是我阿耶。且恐怕她生前……不只是被掐杀。”

  中间的话不用多说，谢忘之不傻，大概猜得出是怎么回事，她一时答不出话，没敢继续看李齐慎，后退一步，扶住了身后的灶台。她觉得有点晕，闭了闭眼，深吸几口气，才勉强稳住心跳。

  ……原来如此，原来姚雨盼是这样死的。

  耻辱、恶心，至死都不得安宁。

  年前她还是活生生的人，巧笑倩兮，想着要攒钱寄回家，免得家里的弟弟妹妹难过；可她没挨到那一天，不过十几天，红颜成枯骨，一卷破草席当做棺椁，死后还要受薛歌书的嘲笑。

  时过境迁，刚刚得知噩耗时的悲戚被时间冲淡，如今知道真相，从心底冲出来的就是怨恨和愤怒。这感觉比当时让太子妃借故罚跪时还明显，和血气一起直冲上来，恼得谢忘之晕晕乎乎，不自觉地收紧手，修剪得宜的指甲在掌心里掐出深深的红痕。

  这就是为君者吗？为君者是人，其他人就不是吗？凭什么……

  ……凭什么！

  谢忘之死死低着头，额发垂落，脸藏在阴影里，看不真切，但李齐慎猜得出她在想什么，这种感觉他经历过无数次，甚至比她更深，让他想起来都咬牙切齿。

  “所以我才赶来，让你去清思殿，等熬过采选才回去。这次采选的宫人，恐怕命都悬在丝上，即使能逃过我阿耶，取炼丹用的东西，也太伤身了。”但李齐慎只是接着说下去，语调平静，“我没那个本事，我救不了她们，我只能保你。只要你在清思殿，就绝不会遇上这种事。”

  “……我明白。”谢忘之嘴里发苦，她知道李齐慎也没有办法，并不怨他，她只是觉得难受，“那太子呢？他……也不行吗？”

  “皇帝还走得动之前，哪个太子有那么大的权力？何况他……”李齐慎不打算在谢忘之面前说李琢期什么，换了个说法，“他若真有那么大胆，也不至于保不住未婚的妻子。”

  谢忘之愣了：“什么？”

  李齐慎本来没想着把这事儿说出来，但既然都提到了，他也不避讳，只是隔墙有耳，他不能大喇喇地直接说。

  “失礼了。”他上前一步，忽然伸手松松地揽住谢忘之，下颌卡在她肩上。若是有人匆匆瞥见，大概会以为这是少年和女孩耳鬓厮磨，但李齐慎贴着谢忘之的耳朵，低低地说着宫里隐藏的秘密，“萧贵妃出身兰陵萧氏，是当初定下的太子妃。”

  谢忘之惊诧地睁大眼睛，肩背僵硬，颤了颤嘴唇：“这……”

  “四……不，是五年了。五年前宫里设宴，邀了各家贵女，其实朝上风云变幻，清河崔氏早就有心思，要迎萧棠为太子妃。”李齐慎忽然换了说法，用名称呼，“那天我在宫里游走，在长生殿附近的海棠林里遇见萧氏姐妹，萧萱上前来问路，问的是东宫。”

  “我那时并无防备，就指了路。但不久后乐言听了消息，说是我阿耶在海棠林里遇见个萧氏的贵女，颇为投缘，再之后就是太子迎娶萧氏嫡女萧棠，萧萱去道观修行后入宫。”

  “……萧棠？”李齐慎这番话听着挺正常，就是父子娶姐妹有点让人不舒服，但谢忘之总觉得怪怪的，“是指太子妃吗？”

  “不，”李齐慎说，“这是萧贵妃的闺名。做阿耶的强行幸了儿子的未婚妻子，多可笑啊，为了粉饰太平，只好让她们换了身份。”

  谢忘之惊了，当初的记忆涌起来，前因后果一瞬间打通，刹那间明了萧贵妃为什么忌讳海棠。

  因为她不是萧萱，她才是真正的萧棠；而她本该嫁给太子，却在海棠林里被迫委身给未来夫君的父亲，于一个女人而言，这是何其的耻辱和痛苦，连带着海棠也成了她的噩梦。

  谢忘之浑身发抖，压在唇上的牙尖没注意，一用力，磕出个细细的伤口，一滴血渗出来，像是纸上红豆。