噼里啪啦, 在堆砌好的火塘里面旺盛的火焰正熊熊燃烧着。而在火塘的上方，则是吊着一个大水壶。大水壶里面煮着芳芽水, 这会儿水有点开了，咕噜噜冒着几分热水气儿。

  老族长满足的坐在火塘旁边，手偶尔在火边烤一下, 又收回来搓一下。

  这个冬天，雪比往年都要大。前段时间的时候, 雪刚刚扫出一条路来, 但一个下午或者一个晚上的时间，雪立马又没到膝盖那儿了。

  不过这两天好多了, 雪小了，但外头风更大了。那出去一吹，感觉耳朵鼻子都要冻没了。这么冷的天气，临冬城卖的木柴跟粮食都上涨了些价格。

  要是往年，和客部落就不好过了。说不得这会儿得互相接济一下, 实在不行还得去别的部落借。再要是把小玄牛跟小石鹿冻死, 那和客部落明年就完蛋了。

  不过今年到底是不同了, 不说他们部落一半的人今年把玄牛跟石鹿卖出了几乎翻倍的价格, 就说因为他们跟宋岑两位大人的关系，临冬城的一些贵族跟商人们都优待他们几分。

  而且，他们手里还有大杀器。

  那几个孩子, 可是都会石盐提纯变雪花盐的。大规模是不敢卖的，但偷偷买一点石盐，然后又偷偷卖一点, 这就没问题了。

  要是之前，老族长在临冬城是不敢这么做的，至少也要等回到草原上，跟上次亚伯拉的那次交易一样才敢卖。

  不过现在情况不同了。

  宋岑大人成为了一位正式巫师，而且被一位高贵的高阶巫师收为了最器重的弟子，这实在是太好了。

  如果说之前贵族们对宋大人们客气还有几分表面意思，毕竟宋大人们高贵的地位只是在他们的国家‘国际联盟’才生效的。贵族们尊重宋大人，不过是出于贵族的礼仪跟礼貌，可是现在宋大人却是在金花王朝获得了实实在在的地位。

  在得知这个消息的时候，城主大人可是再一次举行了热烈的晚会，而且更加隆重的邀请宋岑两位大人，当然还有那位高贵的巫师大人。而那位巫师大人为了宋岑大人，甚至同意了出席这样吵闹的宴会。

  城主大人感受了巨大的面子，自然十分高兴。

  想着和客部落今年每个人脸上的喜色，而且孩子们也没有跟以前一样减少食物，反而因为冬季不用干太多的活儿，一个个吃的脸蛋红红的，健康极了。老人们也没饿死，而是穿着厚厚的过冬衣服，然后在温暖的占包里面整理着兽皮，老族长满意极了。

  噗嗤噗嗤…大水壶的水烧开开了。

  老族长起身要提的时候，他对面一个粗矿的草原汉子立马起身帮着提了。旁边早就准备好了碗，那汉子小心倒了两碗。

  “喝点吧，外头刚进来冻的慌。”

  那汉子双手粗糙，脸上甚至有了些干燥的裂痕，出血了。这都是风吹的，外面的冷风现在冻人的很。

  “唉。”听到老族长说话，汉子应了声之后就不顾烫端起了茶碗，吹了几口气就开始喝。一口芳芽水落肚，一股暖意顺着喉管落到胃部，汉子舒服的整个人都放松了几分。

  一会儿，他就把芳芽水都喝完了，还把芳芽咀嚼一下都给吞咽下去了。喝完，他才不大好意思的抹了下嘴巴，苦笑道：“不瞒您，我都两三个月没喝一碗芳芽水了，难受的很。”

  老族长摇摇头，“回头我送你些，你带回淼水部落吧。”

  要是以前，老族长肯定心疼的要死。不过现在不一样了，他们部落可是富裕了，而且会越来越富裕的。

  汉子羞愧的搓了搓自己嘴唇上的死皮，“族长，我来，不是来要芳芽的。没芳芽，我们部落的人肚子难受，但还能挺的住。

  但我们没粮食了，我们今年运气不好，养的水鹤子不知道怎么了，不长肉。草原商人来的时候，说水鹤子这么瘦，肯定染了病，人不能吃的，都不肯收。我带人求了很久，他才买了，但价格便宜的很。

  幸好，我们部落也养了玄牛，可它也不顶事儿。好不容易我们部落凑齐了进城的费用，又要交这房租的钱。我们还得省出金花币来，找个兽医者看看水鹤子小崽，看看到底哪里不对，不然明年要还不长肉怎么办？

  熬到现在，我们实在熬不下去了。我们淼水部落已经有七八个老人开始绝食了，就为了给年轻人省一口吃的。

  还有几个半大的小崽子，饿的一直在占包里头打转，把手指都啃出血了。可有什么办法呢，我们部落的人都没粮食。有几户有的，也不过是自家刚刚够吃一口，实在帮不了别人了。”

  说到难的地方，这汉子眼睛都红了，但还是憋着不能哭。

  他自己家的几个小孩儿，一天天饿的死死盯着那些小玄牛崽子，还有水鹤子崽子，恨不得生啃了吃肉。

  但不能啊。

  水鹤子崽子小的很，就算杀了也没几口肉。又要惦记水鹤子明年还有病，说不定又要指望玄牛呢。动了玄牛崽子，他们明年都活不了。而且这大冷天的，还得费钱去买柴火。人冻着不碍事，这些崽子冻死了，那可就是天大的事儿了。

  和客部落也是小部落，要是往年，汉子是不会来这儿借粮食的，毕竟和客部落的境遇比他们淼水部落还差。

  但今年不一样了，和客部落发达了，就连和融部落都不搭理了，但和融部落还死皮赖脸的凑上去。

  大家都是草原部落，打听一下知道的一清二楚。和客部落走了天大的狗屎运，现在有两个贵族照拂，贵族大人们还在他们部落收了三个弟子，活生生让和客部落把日子过滋润了。

  汉子还是听说，那些吸血的商人们仗着天气恶劣，在他们这儿不客气，一个劲儿压榨。但对和客部落，都是客客气气的。卖给他们的东西，都是没涨价之前的价格。

  这一对比，别的草原部落别说多嫉妒了，一个个恨不得那会儿那两位贵族大人是意外到了自己家的部落。那这会儿，烤着柴火，慢悠悠喝着芳芽水，又吃着烤肉的人就是自己部落了。

  老族长看汉字一副难受又恳求的模样，心里有几分感同身受的同情，毕竟这种事儿和客部落也经历过。可同时，他也有种隐晦的快意。

  这么多年了，和客部落是真要发展起来了。

  “老族长……”汉子又小心翼翼叫了一声。

  淼水部落的人还算和善，况且老族长也不是见死不救的人。因此，压下几分自得跟喜悦，老族长才道：“这样吧，一会儿我让人给你带去五个板车的肉，还有两个板车的粮食。再呢，我给你两罐石盐。这些东西，你带回去省着点，还能熬一段时间。”

  “真的？”

  “真的。”老族长笑着答应，但转头又道：“不过这借粮食的契约还是要留下的，回头我让我孙女过来写个契书，再让烈阳过来做见证人，你按个手印就成。”

  说到让孙女写契书，老族长面上的自豪就无法掩饰了。

  他孙女现在可是会写‘数字’，还会写简单几个金花文字的学问人了。要是之前，别管是和客部落还是和融部落，没一个人认字的，那就更别说写了。

  那边，汉子听到老族长的孙女会写字，看老族长的目光都更加敬畏了，但眼神中也有几分羡慕。写字啊，只要会写字就能在临冬城找个不错的工作了，总比朝不保夕的呆在草原上要好。

  不像他们，他们冬季在临冬城什么也干不了，就是窝着一天天费粮食跟费钱。毕竟，冬天没什么苦力活儿要他们干的。就算有，稍微可以补贴一点钱财的，抢的草原人不要太多。

  一会儿功夫，赤芍还有烈阳都来了。

  烈阳还是之前一样，大马金刀随意坐了下来，也不客气直接捞了一杯芳芽水喝。

  赤芍刚刚学写字，字写的不好看，而且很大。不过草原人之间的契书比较简单，而且那‘五个板车肉’还是画五个简单的板车，主要是借、还这两个字不要搞错，然后在对应的地方按下手印就好了。

  写完，赤芍看了几遍，然后才小心递给老族长。汉子看了看，信任的按下了手印。和客部落现在已经发达了，没必须在这契书上动什么手脚。

  一式两份，各自收好。

  汉子也顾不得客套，他淼水部落还等着粮食回去救命呢，所以急匆匆跟老族长说了一声就迫不及待离开了。

  等汉子走后，老族长把猛犸叫了进来。因为猛象现在被宋岑收为弟子的原因，老族长也愈发看重猛犸。

  说到底，赤芍还是女的，老族长有点担心她将来嫁出和客部落。赤芍说不定还能嫁给贵族，但嫁出去跟始终是和客人的猛象还有灰狼来说，根本就没法比了。

  当然，要是赤芍能跟灰狼或者猛象任何一个在一起，和客部落内部消化，那就更好了。

  猛犸一会儿就来了，老族长喝了口芳芽水，才开口，“猛犸，把我们部落的几个队长叫过来，上次我们提过的事儿，今天也该彻底定下个章程了。”

  片刻后，猛象还有灰狼都进来了，再之后，则是和客部落的全部队长，就是和融部落的队长也进来了两个。

  他们要商量一件大事，这件事儿他们在今年踏入临冬城的当晚就提起过了——那就是考虑两个部落彻底投靠宋岑跟宋擎两位大人，成为附庸。

  之前，他们还有点犹豫，毕竟宋大人在金花王朝没有具体的贵族身份。他们当时动了想法，一方面是在宋岑跟宋擎身上看到了价值，还有一方面，他们是想着如果成为附庸，将来他们可以舍弃草原跟随两位宋大人去他们的‘国际联盟’。

  只是这样也会面对风险，比如‘国际联盟’远不远？路途遥远的迁徙是很危险的，而且到达‘国际联盟’之后，他们能不能适应一个新的王国的生存环境，这都是未知。

  一旦做下决定，就是拿两个部落的全部人命跟未来去赌了。

  只是世事变化无常，宋岑大人的前进脚步远比他们想的还要快。老族长有中预感，如果他们再不更加深切一点的跟宋岑大人保持住关系，很快宋岑大人就会彻底离开他们了。

  这是一个稍纵即逝的机会。

  而且，老族长又隐晦的看了一旁的烈阳一眼。烈阳比他有魄力，在得知宋岑被尊贵的巫师大人收为弟子之后，他就觉得彻底去投靠宋岑大人成为附庸了。

  要不是顾及和融部落有三个少年被宋岑大人收为弟子，烈阳在现阶段不愿意太过得罪和客部落，他已经去做这件事了，根本不会来通知和客部落。

  这也是和融部落给他的最后期限，他再做不下决定，明天烈阳就自己去了。

  他们商量了一个上午，当然也仔细询问了灰狼三个少年的意见。他们现在在和客部落的地位不低了，当他们认真的提出一个建议的时候，和客人都会十分认真的去思考并且对待。

  一伙人在老族长的占包中吃过午饭，到下午时分，烈阳已经不耐烦了。

  老族长的性子太过优柔，他不愿意放弃这个机会，又担心出现可能的问题。于是，烈阳暴躁了起来。

  他叫过自己部落的人，直接走了。

  晚上的时候，和客人去求见烈阳，同时告诉他，老族长那边同意了。明天，就明天，他们一起去向宋岑大人祈求成为附庸。

  “死老头子，早同意不就好了。”烈阳扯着一块烤肉，语气不屑。

  和客部落就冲老族长那性子，以后迟早被他们给和融部落顶替掉，没用的东西，优柔寡断。成为附庸的好处想占，又怕成为附庸之后没有退路，什么好事儿都想沾一下？想的美！

  要是他，烈阳野心勃勃的想，他心里就坚信一件事儿，你给我想要的，我尼玛就能你上刀山下火海不二话。

  拿到了东西再磨磨唧唧不干事儿，他就一个字，呸！

  ……

  宋岑是不知道两个草原部落发生了什么事儿，今儿个天晚了之后，宋岑就跑去自己的酒楼了。

  他去了，宋擎自然会跟着去。

  酒楼的生意现在太好了，倒不是说菜肴美味，这里大部分的菜都是临冬城的本地菜，偶尔几个新鲜菜才是宋擎创新的地球菜肴，不过这些菜价格不便宜，一般平民可吃不起。

  生意好，主要是宋擎之前说的说书、甚至简单的舞台话剧彻彻底底火爆了。

  这个世界也有舞台剧，这还是贵族们最主要的消遣方式之一。可他们的舞台剧实在太单薄了，或者说故事内容不行。

  不过现在不一样了，说书，一个个新奇不一的故事。今儿个讲一半，然后来个欲知后事如何，请听下回分解，那些听一半的人，一个个回去抓心挠肺的想啊。

  毕竟临冬城的冬天，实在没什么娱乐方式。

  宋岑这儿还在二楼弄了雅间，贵族有钱的，去二楼坐，一人一个小位置。底下大厅，一张大桌子十来个人拼着坐，酒楼天天爆满。还有舞台剧，演绎一些感人的故事，二楼的贵族夫人们就争相把珠宝首饰往台子上丢。

  甚至，现在已经演绎成了跟宴会盛装打扮一样的争斗。

  哪位贵族女士拔得头筹，宋岑就让底下演员专门在结束的时候感激一下，并把这位女士狠狠夸一通。

  这样，这位贵族女士出了风头，看到别的女士们朝她投来嫉妒的目光，她也就得到了巨大的满足。

  甚至出现了‘捧角儿’的情况，男士贵族们则会特意搭上舞台剧中漂亮的女演员，如果能得到女演员的邀请。再看看别的男士贵族对他的羡慕，他也就得到满足了。

  总之，这个酒楼火的一塌糊涂。

  不是没有酒楼想要仿造，但你既比不上人家故事多，比不上人家舞台剧效果好，而且那些贵族们因为知道开酒楼的是宋岑，他的背后更是有着一位高阶巫师，那就更愿意去了。一个高端的背景环境，贵族们去这里消费，跟去一个只是普通商人开设的酒楼消费，那感觉能一样吗？

  一部分冲着质量，另外一部分，贵族们追求的是‘品牌’好不好？

  这会儿，宋岑就趴在二楼的栏杆上，兴致勃勃的看着底下的舞台剧《梁山伯跟祝英台》，他也觉得很好看，实在是这个世界没什么消遣。就算自己知道故事内容，但看看也蛮有意思的。

  宋擎站在他身边，底下的舞台剧是智脑改动过的，贵族女士们哭的稀里哗啦，好多人正在咬牙切齿骂着‘马文才’，只是宋擎无动于衷。

  这些别人的感情并不能触动他，总而言之一句话，关他什么事儿？况且他十分理智的清楚明白这个故事是假的，那为什么要难过？

  “唉。”当底下暂时落下一幕，宋岑叹了口气。

  宋擎原本平静的神色也出现了几分神情浮动，然后将一碟沾了糖霜的干果递给宋岑。宋岑顺手接了，吃了几颗，味道不错。

  糖能让人心情变好，宋岑很快就恢复了愉悦的神情。宋擎扭头看着宋岑的侧脸，缓缓浮现出了一丝笑容。

  当第二幕结束，宋岑打了个哈欠。

  “我们回去吧。”

  “好。”宋擎温顺的答应，然后拿过宋岑的大斗篷给他披上去，裹成了一个球之后才一起缓缓离开。

  这一切都十分寻常，但他们两个之间有一种特殊的气氛。好像任何一个人，都融入不进去似得。