魂魄似乎清醒了一些，轻轻道：“我们都是祭品，我们都是祭品……”

  “祭品？”

  阿白皱了皱鼻子，和薛琰对视一眼。

  魂魄呆滞地解释道：“我们这个小镇，代代祭奠河神，才能为我们保佑平安，确保镇上风调雨顺，可惜天有不测风云，当年洪水淹过故蝉城墙，也殃及到了我们，族长祈求河神显灵，便用自己的血，和族人的血，献给河神，拯救了我们。”

  阿白接着问道：“然后呢？”

  魂魄僵硬地抬起头来：“实际上，河神只是个活了千年的精怪，并不是什么神仙，它食多了人的血，渐渐的，也有了自己的意识。”

  ……

  本来，河神只有老族长才能看见。

  我们若是要祭奠，必得带上自己十岁内的孩童，在河边的神庙里，插上三炷香，再拜上三拜。

  老族长曾说，它是在吸取孩童的阳气。

  老族长死后，镇上便常常有小孩无缘无故的失踪，等发现尸体，已经浑身干瘪，血液全失，只剩一张皮和白骨，而我们祭奠河神的庙宇，不知什么时候长出了一尊女人的石像，眉目艳丽，婀娜多姿，神态栩栩如生——

  镇民们恐慌起来，邻里街坊到处传着流言，河神不满足于每年的祭奠，要喝镇上孩子的血，才能继续庇佑我们。

  对渐渐成形的石像，大家又是怨恨又是害怕，但没有一人敢提出，要砸了它。

  好在这场风波随着时间的流逝，倒逐渐停歇了。

  在第五个孩童失踪以后，镇上便再也没有出事的孩子。

  庙宇里的石像突然消失了，镇上无端出现了一个漂亮女人。

  谁也不知她从哪来，也不知道她是如何融进镇里的，女人总会给人一种，似乎已经和镇民生活了十几年的错觉。

  这段时间还算相安无事。

  直到后来，发生了一件事，彻底改变了现状。

  镇上有几个地痞流氓，看上了这个漂亮女人。

  ……

  “等等——”阿白蹙眉，打断了魂魄的话：“那个女人，就是石尊幻化出的虚影吧？那便是河神了，既是河神，镇民又怎敢随意亵渎她？”

  魂魄缓缓抬眸，看了他一眼，干巴巴道：“就算是河神，绝世的美貌也会引起贪婪男人的窥视，贪婪之心一起，便顾不上害怕了。”

  阿白黑亮的眸里满是不赞同：“漂亮也是一种罪吗？”

  “不是。”魂魄摇头：“但河神的美，会激发人的阴暗面。”

  “况且……”魂魄顿了顿，淡淡道：“距离老族长死亡，已经过去五年，五年足够忘记很多事了。”

  ……

  女人住在镇边的竹屋里，白日劈柴烧火，卖些自己制的香包帕子，夜晚便烧些饭菜，自给自足，见到熟悉的镇民，也会互相点头致意，她一个人居住，又如此的人畜无害，挑起了镇上地痞的欲火。

  ——河神也没什么嘛。

  ——就算是河神，现在就是个普通女人。

  ——或者，可以先试探试探。

  女人如他们所愿，做出惊恐畏惧的表情，这番举动，加剧了地痞心中的恶念。

  ——看看吧，河神美丽纯洁，温顺无害！

  ——她也会害怕，也会楚楚可怜！

  ——没什么好犹豫的，她和普通人没什么区别！

  地痞们欢呼雀跃，眼中散发着猩红的光芒，在某一天夜晚，尖叫着将女人包围起来，这是他们最为肆意的时刻，曾经尊敬不敢亵渎的河神，如今被自己践踏在脚下，随意蹂躏践踏，对于他们的尊严，是何等地满足。

  女人被分成六块，双腿双脚身体和头，不知是谁第一个提议将女人杀死，也不知是谁第一个把女人的头部砍下，锯断身体，手，脚，分成了六块。

  清醒过来时，事情已经发生了。

  鲜血沾染在手上，他们去河边洗，血水沿着河边流向远处，把整条河染红了。

  他们终于感到惊慌，就算染红了河水，沾染在手掌上的鲜血依旧没有洗净。

  为什么？为什么洗不干净？

  到了第二天清晨，炽热阳光倾洒下来，他们丑陋不堪的手就会暴露，恶行也会公之于众！

  水波粼粼，地痞看到自己的脸，跟着河水扭曲，像张牙舞爪的怪物。

  “怎么办？”第一个承受不了恐惧的人问道。

  “你别急，只要我们不说，没人会知道。”

  “那河神的尸体怎么处理？”

  “把她沉进河里！”

  “不行，本来就是河神，回到河里，万一她再复活，重新回来杀了我们——”

  第二个人哆嗦了一下。

  “不如……不如我们把尸块带回去，各自寻个地方埋下，这样就算查起来，一时半会也找不到我们。”

  地痞三人，便把六具尸块两两平分，带回家里，有埋在自家小院里的，有扔进早已干枯的井水里，最后一个，为了图省事，把尸块绑在石头上，扔下了河。

  河水转着一个又一个漩涡，似乎要将头颅和身体容纳进去。

  但第二天，尸块便飘上了岸。

  第一个地痞，在家中暴毙。

  其他两个受到了不同的惊吓，惶惶不可终日，然而事态没有平息，反倒是愈演愈烈。

  五月本是梅雨季节，却迎来三十年未有的干旱，瓜果蔬菜皆干枯死去，并不富裕的小镇渐渐枯竭，干旱持续四个月，到了九月初，突如其来的一场洪水，将镇上的田野埋没，冲走了葡萄树和草房，给焦躁不安的镇民再添一层霜。

  河神不灵了！河神暴怒了！

  镇民总算想起居住在竹屋里的漂亮女人，可温柔静怡的女人却在节骨眼上神秘消失了。

  他们这才想起来，老族长死后，多少年没祭拜过河神了？甚至连庙宇都没再去过……

  镇民匆匆忙忙带了香烛朝着庙宇跑去，然而庙宇已经被来势汹汹的洪水冲走了。

  “河神显灵——河神显灵——”

  大家跪在塌陷的庙前，苦苦哀求。

  河神没有回应，镇民缓缓抬头，看见正中央的祭台上，出现一颗女人的头颅。

  是竹屋里的漂亮女人！她死了？是谁杀了她？

  眼前的场景引起了轩然大波。

  ……

  说到这里，魂魄沉默了，似乎在想措辞。

  阿白急忙问道：“后来呢？”

  “后来？”魂魄裂开嘴，露出一个奇异的笑容：“当然是其余两个幸存的，一起被祭天了。”

  阿白紧追不舍道：“那这件事算结束了？”

  “算是，也不算是。”魂魄轻轻地说：“后来，河神就再也没管过我们了，不管是天灾，还是人祸，镇上不太平，乞丐横行，小贩不敢出门摆摊，一些富裕的家庭，也逐渐败落，我家也是其中一户。”

  “哦？”

  ……

  我父母是农户，听上去像是穷人家的孩子，实际每年靠猪牛羊和田里的蔬菜瓜果，倒也吃喝不愁，那年夏天过去以后，农田和葡萄树都遭了殃，一年的收成没有，树、田和牲畜都死了，别说普通的开销，就连饭都没得吃了。

  到年底的时候，离那剩下的两个地痞流氓被祭天已经过了两个半月，突然有人来我们家提亲，并答应给丰厚的彩礼。

  父亲盘问细节，得知是个年过半百的富商，看我貌美，便想上门提亲。

  那时候，我们连锅都揭不开，别说是个半百老头了，就是只猪，我都愿意嫁给他。

  父母舍不得我，硬是想阻止我犯傻，但我心里知道，富商此时的行为，堪比雪中送炭，若是同意了，便一家幸福，若是不同意，我父母就得跟着我一起死，我咬着牙，哭了一个晚上，亲自和媒婆说，这门亲事，我同意了。

  我是被八抬大轿迎娶过门的，应有的礼数一个不漏，当天晚上，富商没有碰我。

  我松了口气，同时也觉得纳闷，但又不好开口问，只是总觉得院子里的气氛，透着一丝诡异，但你要我具体说出来，倒实在困难。

  带着这番疑问，我便在富豪家住下了。

  等一个月后，我才真正明白为什么院中的气氛，会显得如此怪异。

  那富商八抬大轿接我进门后，从没有来过，每到夜里，便听见有男人的嬉笑和女人的哭泣，但我要找声音的来源，却怎么也找不到，我开始精神恍惚，常常出现幻觉，有时候怎么也睡不着，有时候不停做噩梦，想醒却醒不过来。

  ……

  阿白问：“你梦到了什么？”

  魂魄嗫嚅了一下嘴唇，缓缓道：“三个男人，围着我，不断欺凌侮辱，撕扯着我的衣服。”

  薛琰愣了愣，许久才道：“原来，你梦见的，是河神经历过的场景……”

  “没错。”魂魄接着道：“当时我还什么都不知道，白天神情紧张，晚上害怕彷徨，三个月后，我面色憔悴，更可怕的是，我的两条腿，渐渐开始腐烂。”

  ……

  我很害怕。

  起初，也没腐烂太快，就是长出好几个脓疮，我觉得痒，便挠了两下，开始流脓。

  伤口越来越大，不断扩散，我想找大夫来看，院里突然冲进几个穿着家仆衣裳的男人，把我死死按住，我精神恍惚，力气又没他们大，挣脱不开，茫然间，只听到他们说，要将我的腿砍下——

  我第一次直面对死亡的恐惧，我好害怕啊，我整个身体都在颤抖。

  不知道哪来的力气，我从他们手里挣脱开，跌跌撞撞向前跑，前面是个竹亭，竹亭再往前，是条长廊，我就拼命地跑、拼命地跑，直到跑到尽头，我看见了一扇门。

  打开一看，是一颗女人的头颅，摆在木桌中央，旁边点着两根蜡烛，似乎在供奉着它。