尘埃落定，没有人再能找出什么理由否认时周对于凤凰的归属。

  “父皇，回去吧。”兰斯仅仅握着皇帝的手臂支撑他不倒下去，维持了他最后一点尊严。

  皇帝滚一滚喉结，面对儿子的关切，勉强找回一些理智。

  “恭喜你。”兰斯做足了风范，至少在此刻保全皇家的颜面。

  他向在场的人道别，仔细搀扶着皇帝离开。

  临走之前，他深深望了一眼金红色的机甲，时周还在里面，他好像透过其中可以望见那个耀眼又明亮的少年。身边昏庸老迈的老年气息环绕于鼻尖，令人作呕。

  他收回自己的视线，更加的恭敬，使了一些力帮助老皇帝的腰板挺的更直：“父皇，担心。”

  地面上只剩下了司凛、格林和海瑟薇。

  凤凰经过一击之后没有了动静。

  司凛不做声，站到机甲身边，伸开怀抱做出等待的模样，声音清冷：“下来吧。”

  机甲没有动静，过了很久才响来一声解除的指令，机舱打开，时周一头栽进司凛的怀里。

  海瑟薇和格林同时默契地对视一眼，悄无声息地退出给予两个人独处的空间。

  电梯隆隆上升，空旷的室内时周依旧维持在司凛怀中的姿势，唇色没有一点血色，如果没有司凛接住，他先前可能一头撞下地板。

  好半天，时周脑中轰隆隆刀子绞肉等我疼痛终于消失了一些，他松开攥紧司凛衣料的手，长长舒了一口气：“谢谢。”

  指示完凤凰做出那个动作后，他用尽了所有的精神力，困在机舱内无法动弹，如果不是司凛的一声呼唤让他勉强按下解除装备的按钮，他可能就昏在里面出不去了。

  司凛把他扶到最边角用于平时观测凤凰数据行动的桌子上，一声不吭。

  时周扬了扬眉毛：“你生气了？”

  司凛闭眼片刻，嗓音中含着深切的怒火与无奈：“时周，我告诉过你不要卷进帝国的这潭水里，里面的肮脏你根本没必要去接触。”

  普通人眼中能够成为凤凰的主人一定是无上的荣耀，可司凛却知道那是深切的麻烦。很多双眼睛盯着，不惜毁掉异端也不愿意有人出来打破这样微妙的平衡。

  不止一个人和时周说过类似的话，但是他对司凛的态度和对别人的置之不理不一样。

  他抬头，把自己的眼睛一览无余地对上司凛深沉的眸光：“我知道的。”

  “你知道什么？”司凛似乎真的很生气，至少时周从未见过他对自己不假辞色，一点笑意都没有的模样。

  “既然你有了这样的能力，你就必须得进入军队执行高难度的任务。帝国每一天就会有上百个军人死去，其中百分之三十其实是所谓的精英和天之骄子。”

  时周眯着眼睛，眼里的光清澈又灵动：“那不是很好吗？战死沙场，我很愿意。”

  “可是我不愿意！”司凛斩钉截铁地反驳。

  时周不跟他顶嘴了，只是对他笑，从轻轻浅浅的笑容到彻底咧开嘴露出一小排洁白又整洁的牙齿，闪烁莹润动人的贝壳光芒，看起来灿烂又阳光，是从未有过的开朗模样。

  他轻轻牵上司凛的手指，感受到那人的手下意识一震想要抽出的欲望，更加用了力。皮肤之间相贴，一个冰冷一个温暖，互相能感受到对方绵延开的纹理，如同连绵不绝的山峦。他握的更紧了一些，低下头，自然错过了司凛红至耳根的脸色：

  “那你就好好活着保护我吧。”

  这是时周第一次向外人说出如此依赖的话语，异常变扭且没有底气，忐忑地只敢盯住地板。

  司凛紧闭嘴唇，可能下一秒就会说出拒绝的话，滚动着喉结，最后无可奈何地发出一声叹息，以更加变扭的手势绕过双方交缠的手腕，用另一只空闲的手压在时周被汗水浸湿的发顶之上。

  “好。”

  *********

  星网上已经不能用炸了来形容，而应该是用疯了。

  一个小时之前军方的官方账号发布了一条简明扼要的消息：【星历二三三年二月二十日，凤凰主，时周。】

  简简单单几个字，几乎把所有人的脑袋都震得死机了。

  官方发这个什么意思？

  这个账号延续了许多年，上一条类似的消息是十多年前的司凛和五年前的兰斯，分别确认了“雪狼之主”与“初雀之主”，向公众交代神级机甲的归属。再往前翻一翻，记录了每一个神级机甲易主的历史，可是从未出现过任何与“凤凰”有关的字眼。

  这可是凤凰啊。

  全帝国从小就灌输的最强大的存在，它积淀了帝国千年征战的历史，也活成了一个历史。谁能驾驭凤凰，那也一定是神。

  可是时周？

  如果他们没有猜错，这位前段时间遭遇了疯狂的网络暴力并且深陷各种情感纠纷猜测的乱局之中，好不容易得到平反，被星网暂时遗忘之后以这样的方式重新出现。

  是不是有人同名同姓了？

  官方账号之下第一次出现了内容无法显示，星网一度出现瘫痪无法进入的场景。刷新到消息的每一个人纷纷相互传递，尤其以首军、基军等认识时周的场所为中心，整个帝国陷入癫狂一般的状态。

  【今天是愚人节吗？这个笑话不好笑啊！】

  【人真是活着活着多活久一些就能大开眼界，我太太太太爷爷听到消息之后都让我帮他注册一个账号开始上网查找消息了。】

  【军方疯了吗？凤凰啊凤凰，如果是那个时周上回只能驾驭b级机甲，怎么可能啊！胡乱吹嘘他的人麻烦讲究一些基本法好吗！】

  【不可能是那个花瓶，脑残粉们造谣到国家身上了吗？！！！】

  很快，以海瑟薇为首的机甲师联盟出具了一张鉴定书，白纸黑字：

  “已与凤凰建立良好联系，精神力状况良好。”

  旁边赫然印了时周的证件照。

  算不上打脸的澄清，但是彻底使得许多人彻底闭麦。

  柯克和胡恩凑到一起，两个人的双手双腿微微颤抖，互相对视了一眼虚弱地搀扶住对方，一句话都说不出来。他们手抖的点开时周的联系方式企图联系上。

  “没有接通。”柯克叹气。

  “算了，让我再冷静一下再见他吧。”胡恩一屁股坐到椅子上蔫了。

  信息量太过庞大，本来应该欣喜的事情因为毫无准备超出心理承受能力而变成了极有可能引发心脏病的惊吓。

  胡恩虚弱娇柔地捂着心口：“咋回事？这孩子不是前一天还在抱怨预备营的饭菜太难吃司凛言而无信不给他偷渡零食，怎么一转眼飞升了。”

  他起身的力气都没有了，听见周围人对时周的议论，弯着腰不堪重负的模样。

  柯克看不下去，一巴掌拍上他的背：“一人得道，鸡犬升天，挺起你的腰杆来。”

  胡恩想想觉得十分有道理，一下子挺拔了起来，并且认真地对柯克说道：“你是鸡。”

  柯克怒了：“我是狗，你是鸡！”

  旁边的同学用怪异的眼光看向再度吵起来的两个人：现代人都玩得这么开放了吗？狗和鸡又是什么奇奇怪怪刺激的游戏？

  没有人能够联系上时周，原来预备营的训练全面中止，他也很久没有到首军上课，仅仅留下了一个“忙碌，勿念”的短讯给发消息担忧自己的人报过平安之后再也没有什么回信。

  *************

  狂风，乱石，枯草。

  遍地嗡鸣。

  中心金红色的机甲失去了长时间保养的鲜亮，不断喷洒又凝固又再次溅上的鲜血令机甲趁机结出铁锈一般的猩红。司凛手上绑定的身体监控数据仪的红色信号灯正在不断闪烁，象征着机甲里面的人的身体正濒临能量告罄的极端情况。

  他不为所动，说出的话带着冷冰冰的机械感：“错了，你浪费了太多力气，刚才如果你手里的剑多刺穿一寸，它就能马上毙命，而不是又耗费时间精力做无用的努力。”

  听到这话的机甲稳住因为疲劳而不稳的步伐，重重喘息几口气，以自身的重量为砝码狠狠压下将握紧的粒子剑刺穿正在对战的虫族。

  机甲里的时周全凭着意志力吊着一口气，按照训练过无数遍的肌肉记忆和仿佛从远方传来的司凛的声音行动，完全不清楚自己在做些什么。从大脑到四肢，他又开始疼了。开始只有过度劳累的疲惫，然后发展到了老毛病的令人崩溃的痛，到现在熬过了劲变成麻木的充斥全身的闷疼。

  自从那天之后，司凛将他调离了预备役，直接把他带到虫族军方驻扎的地点就把他扔到虫族的军队之中。以他的精神力，虽然能驾驶凤凰，但止步于短暂的时间和简单的行动。更多更深的进攻方式所需要的精神力之广博并不是他现在的身体能够负担的起的。

  好几次他差点死在了虫堆里，司凛束手旁观，并没有上来帮忙的打算。时周并不在意，他当然清楚司凛想要让自己快速成长的想法，也无数次咬牙爬出了尸体堆。

  空中隐隐的振翅声被机甲敏锐地捕捉放大，凤凰向前垫步借着作用力冲到空中，刺中的却是一道残影。本体的隐翅虫诡秘出现在他的身后，□□目标他的源能控制中心。时周狼狈躲开，沉重地在地上打一个滚，掷出手中刀刃没有命中，坠入不远处的石头无法拔出。

  司凛又出声了：“错。隐翅虫擅长隐匿和飞行，它和你的步法如出一辙，你要仔细观察它的前进路程，它能猜中你，你就也能猜中它。”

  猜中自己就能猜中它，时周用不清醒的脑子飞快想过自己要往什么地方走，强迫以更快的速度到达。果不其然隐翅虫于下一秒紧随其后即将突袭。

  凤凰挪了一步，只一步，如法炮制出一道残影以彼之道还彼之身。

  那只隐翅虫意识中计急忙抽身，却敌不过守株待兔的凤凰酝酿已久的杀招。

  最近的距离，取最快的性命。

  荒野之上虫族失衡，最后余留下的一只七星甲虫自知无路可退，抱着必死的决心想要多造成一些时周的伤害。

  如同暴怒的犀牛它横冲撞开本来重心不稳的凤凰，发射粒子枪里的最后一颗电击弹。

  凤凰拼劲力气连滚带爬逃离辐射范围，顾不得半点形象，回之以同样野蛮的姿态死死将七星甲虫压在身下。

  司凛的脸色阴沉无比：“七星甲虫最擅长防御，你用软刀子慢慢磨只会给它恢复体力杀了你的时间。时周，你的脑子呢！”

  系统瑟瑟发抖：【好凶。】

  司凛一身黑衣抱臂，干净又内敛，但完全不同于平时的冷漠或者偶尔的温和，流露出的严厉甚至疏离狂暴的气息令人害怕。

  机甲退后开一步距离，似乎在稍作休息，时周清晰委屈的声音同时传了出来：“你好凶哦。”

  说完面色一冷，加足动力冲上去，精准掀开七星甲虫厚重的外壳，以刁钻的角度斜斜插入它隐藏在最深处最柔软的腹部，旋转着搅动了好几圈，彻底粉碎它生还的可能。

  虫族死不瞑目：他妈的狗男男，他凶你，你就来凶我吗！

  时周也要死了，没有了死亡的逼迫，神经一下子松弛下来或者说直接断掉了，他趴在控制椅上苟延残喘，吸入的空气越来越少。

  舱门从外面被人打开，外头浓重的血腥味飘了进来，他闭着眼睛难受地皱皱鼻子，下一秒又落入有清冽香气的怀抱之中。

  迷迷糊糊地听见凤凰啾啾骂了一句：“不就仗着你和我有点过往吗？少对周周动手动脚！”

  “哪怕赢了胜战，也得等一个安全的地方再晕。”司凛说教，仍然冷冰冰的。

  时周笑了，拱着脑袋往司凛怀里钻的更深，感受到身边人的僵硬，尔后调整着姿势让他钻的更舒服，鼻子间都是那个人的海洋般宽广的清香。

  我这么臭，你怎么就能这么香？

  时周不满意的起了坏心眼多蹭了好多脏污到他身上。

  等到眼前的世界重新恢复清晰，他主动要求司凛放自己下来，坐到遒劲的树干旁休养生息。

  司凛严格把握着时周的状态：“休息三天，三天之后再开始。”

  “好。”时周的硬核撒娇只持续在累坏头脑神志不清的状态之下，一清醒过来就翻脸不认人了，他冷静地观察自己在战斗时司凛替他录下的摄像。

  “我应该是史上最灰头土脸的凤凰主人了。”

  为了活下去什么阳招阴招丑招怪招他都出尽了，和机甲拉风且牛逼轰轰的模样一点都不符合。

  凤凰忽然对时周扭捏地说：“算了，我对你的爱让我勇于接受我的丑。”

  “谢谢。”时周感激地道谢。

  司凛抿了下嘴角：“不要怪我。”

  “我要谢谢你。”时周摇头，目光落在司凛的手上，他的魔方好像又换新的了。每一次观战他都会摆弄着魔方，随着时周状态越来越差而最终捏碎掌中的魔方。

  时周良好地接受并且感激着司凛的培养。

  只有逼自己尽快地成长起来，他才可以做自己想做的事情，守护自己想要守护的人。

  “最近的虫族实力比从前呈几何倍的增长。”时周说道，他在对战之上能够十分明显的感受到。

  生命是一个极为有趣的话题，宇宙仿佛有意控制着一种平衡，比如人类和虫族之间。在多数情况下，人虫之间人族占据上峰，但似乎不想让虫族灭亡。宇宙的造物者给予了虫族一个特殊的基因。每隔十年到几十年，虫族会迎来繁荣苍盛的时期，女王诞下最新一批最精英的幼虫快速成长，而现存的虫族受怀孕的女王磁场的感染，变得更加凶狠好战，甚至能够立刻填补之前被消灭的虫的数量。

  大概今年就是这样的情况。

  “今天军方去虫巢的任务，我打算参加。”时周心意已决，只不过简单地通知司凛一番。

  司凛蹙眉，魔方只缺了红色一面和白色一面最后两个色块就能统一，他好像在苦恼如何快速达成一般，在时周的话并不在意，淡淡回复一句“好”。

  “司凛。”时周把手按在他的魔方之上，把魔方给拿了过来。

  司凛下意识想要取回，但碍于是时周的动作，俊秀的手指徒劳在虚空之中抓了几下，别捏地收回到身侧。

  “我再问你一遍。”

  经过这么久的观察，时周清楚，司凛的这个魔方并不是简单的玩具，而是每次他难以控制自己的心绪之时都要转动一下，成为了他克制住自己的情绪的下意识举动，也正是如此，司凛在人前能保持住温和有礼的形象，而非战场上的嗜杀好战。

  “你想要让我去吗？”

  司凛显得有点焦躁不安，紧紧抿住嘴唇，最后小声说：“我不想让你为难。”

  意思就是不想了。

  时周怔愣，盯着司凛好看的眉眼出神，半晌轻笑了一声，心里潺潺化开温泉一样的暖流。

  “你的为难对我很管用，但是我必须得去。”

  好像是一切混乱的起源。

  书里的剧情发展得一发不可收拾正是从虫族的这次复兴开始，女王导致的虫族的崛起比曾经更加来势汹汹到了难以抵抗的地步。

  司凛理所当然地出征，理所当然地困于窘境。帝国进入前所未有的艰难困苦的历程，皇室和军方急忙联手都改变不了一败再败的颓势。书中语焉不详地没有写到各方博弈的局面，也没有写司凛在外的状况，只寥寥草草描述了帝国人民的悲惨状况以及几个主人公之间的斗争。

  一本破书，不仅狗血还烂尾。

  司凛作为没有名字的配角，根本找不到什么特别详细的军方描述。

  时周叹了一口气，他想要扭转书中的局面，又发现不知道应该从哪里下手，只能从唯一有相关描写的虫巢下手，但前路漫漫总归要去搏一搏。

  “下一次有什么不同意就直接告诉我吧。”

  他拍一拍司凛的肩膀，对他怔忪的眉眼飞快地眨了眨眼睛，用力强调着可能遥遥无期的“下一次”。

  但是这一次，他更想守护着司凛。