王放慢慢跪坐下去。看准了屏风后面墙角里的铜香炉。

  罗敷为了“郑重”开蒙, 特意点了些“青麟髓”, 内有龙脑、石菖蒲、细辛之类，香气冽凛，有通关醒神之效。大约她也希望能因此而多记住几个字。

  张骞通西域之后, 各式香料流行于民间。周氏给罗敷准备房间时，也都备了些常用香药。但罗敷本是小民出身, 香料放在身边，却舍不得多用, 此时那青麟髓已接近燃尽, 炉子里留不少余灰。

  王放伸手，在香炉下面的小格子里，慢取一撮沉香碎, 在屏风后面女郎们的咕咕哝哝声音掩护下, 轻轻放进炉内。微火一熏，丝丝缕缕的香气重新缭绕出来。

  沉香有安神助眠之效且不说这效果有多明显, 人们用得习惯了, 一闻到这气味，自然会把它和睡眠联系在一起。

  他年少，能忍。过去在书斋里听阿父的讲课的时候，也不是能说走就走的。

  果然，等不多时, 微醺的香气传到屏风外面。明绣和罗敷居然先后打了两个呵欠。

  明绣：“哎呀，说着说着居然困了。夫人还不困？”

  罗敷一时没注意到那香气从何而来，但既然明绣表态, 赶紧就着她的话，说：“嗯，该休息了……”

  秦夫人终于略微收住相思之情，表示要就寝。

  明绣尽职尽责，给她端来洗脸的水，又帮她换了轻便睡衣，扶她上床盖被，这才笑眯眯告退，吹熄烛火，轻轻给她带上门。

  出去的时候嘴角挂微笑，自觉做了一件大好事。

  王放屏息凝神，直到脚步声听不见，还不敢动。等到全身僵得站不住，才敢轻轻咳嗽一声。

  床那边没什么动静。她不会真被那香薰得睡着了吧

  窗帘拉出缝来，室内却依然黑漆漆的。月亮不知藏哪里去了。

  他只能套上鞋子，摸黑挪步子，蹑手蹑脚地往外走。

  “十九郎。”

  吓一大跳，差点绊倒在地上。

  听到?的，似乎是她掀开被子坐起来，却又不出声了。

  他紧张得出汗，轻轻送着气，跟她告辞：“那个，阿姊戏演得不错，以假乱真……我不擅留了……”

  罗敷“嗯”一声，似乎是噙着冷笑：“香是你点的？”

  终于反应过来了。他知道自己胆大包天，“嗯”一声，不多说。

  出乎意料，罗敷却没有批评斥责，静了一会儿，简短说道：“以后你亥时来，耽不要超过一个时辰。每次多布置一点功课，免得来太频繁，容易露马脚。”

  王放：“……”

  还有“以后”？

  他的慌张劲儿还没过去。如此不计前嫌，让他平白心虚。他心里一万个想赶紧出去，立刻爽快答：“我听阿姊的。”

  罗敷轻轻一笑， “嗯”一声。

  方才气头上时，确实想过“辍学”，跟这人碧落黄泉不相见。

  但跟明绣一番敷衍，她也平心静气的想明白了。倘若他真的用心险恶，以教书为名占她便宜，犯不着不辞辛苦，一笔一划的，给她抄出几千几万个字。

  她接着开口，声音温和清脆，跟他商量：“咱们的当务之急，是助我扮好主公夫人，想办法找到你阿父失踪的线索。在这件事上，我有求于你，你也有求于我。咱们共同把这事完成了，不要在无关紧要的地方浪费时间，平白节外生枝，好不好？”

  她话音未落，便听一声恭恭敬敬的：“是。”

  王放心中叹口气，也知道这一答应下去，就是保证以后不再跟她逗弄戏耍开玩笑。想想也怪可惜的。

  不得不承认，在“顾全大局”这四个字上，她这个文盲确实比他有出息。

  罗敷有些奇怪。本觉得以他的性子，总得跟她讨价还价个两三回。没想到答应得如此爽快，好像有什么急事，拽着他出门似的。

  于是她趁热打铁，再说：“那你保证，以后……”

  “我保证我保证。阿姊要求什么我都答应。”

  罗敷愣住，好一会儿才想起来说什么：“那，你走吧。”

  王放立刻一句“告辞”。刚一转身，鬼使神差一个念头。

  虽然眼前一片黑，但也知道她大约是藏在衾被里，薄薄的衣裳贴身裹，秀发垂散，脂粉不施只不知是什么表情。

  他忽然冲动，跪在她床边，低声问：“那要是真寻到了阿父呢？”

  罗敷觉得他未免太乐观了，但还是认真想了想，笑道：“那我可是有功之人。我请他出面，把我从方三公子那里赎出来你说他会答应的吧？州牧会买他面子吧？”

  王放无语。她心里纠结的都是些什么事儿。

  自信满满地答：“那当然。”

  还是觉得不满足，低声问：“那，再之后呢？”

  压低了音量，却压不住青涩紧张的语气。那话音仿佛直送到她耳边。

  罗敷突然没来由的耳朵热，“我……”

  她哪里想过那么远，定了定神，随口说：“我回家。看看舅母阿弟。织布卖钱。”

  没听到答复。身边的呼吸声轻飘飘的。他几次提气，欲言又止。

  罗敷忍不住嗤笑：“如何？”

  不就是胸无大志吗？他连这个也管？

  “没什么。阿姊安寝。”

  他站起来，犹豫了两个呼吸的工夫，大着胆子做了最后一件事：顺手揭起一角垂落在地的被子，轻轻掖回床铺边缘，然后快步转身离开。

  此后罗敷依旧定期上课。王放果然信守承诺，每次都不苟言笑的溜进来，再不苟言笑的溜出去，再没挑战过她的底线。

  《女诫》学完了，他又找出一本《急就章》，说是军中用来训练文盲士兵的速成教材。纯为识字，里面无甚大道理，只是罗列了诸如姓氏、饮食、衣物、器物、虫鱼、官职、地理一类的各种名物。通篇都是什么“稻黍秫稷粟麻?，饼饵麦饭甘豆羹”，要么就是“??柿柰桃待露霜，棘杏瓜棣馓饴饧”。于是罗敷在小课堂里又加了夜宵。

  然后再重新回头看《论语》，这回终于算是看出点门道。王放知道她听不得大道理，于是专挑里头孔夫子骂人不带脏字儿的段子讲，顺带见缝插针地让她记住几个字，总算是效果卓著。

  罗敷觉得读书真是一件神奇之事。每日早起，悄悄练字，眼看着手底下一笔笔的越来越精良，从蚯蚓变成了方块，有一种说不出的怡然自得之感，只想举着竹简四处炫耀。

  只可惜必须瞒着人，衣锦夜行不痛快。

  竹简写满字，立刻用刻刀刮掉一层，重新使用。等到竹简破得不能再用的时候，就丢进厕所，销毁一切痕迹。

  她揽镜自照。镜中的女郎明眸皓齿的，相貌和以前一样，可她总觉得，自从读书之后，自己的气质稍有变化，似乎……眼睛中多了点睿智的光芒。

  谯平暗地里感叹老天开眼。自从主公失踪，让他独挑大梁，他没一天不收到各种质疑之声。而罗敷作为主公夫人，只要尸位素餐的往那儿一站，就能给他减轻不少压力。

  罗敷也不怕跟这些男人们打交道了。说也奇怪，她读书没多久，简单篇目没背下来几篇，说话时做不到出口成章，但也更加头头是道。很多难以表达的复杂意思，都能口齿清晰地概括出来。

  她开始还谨慎着，生怕自己的变化让周围人看出来。但后来发现是自己多虑。对于饱读诗书的君子们而言，自己只不过是从侏儒变成了普通矮子，在他们眼里还是一样的矮。

  倒是女眷们敏锐地发现了变化。

  夏日炎炎，纺织工坊里一片蒸腾热气。窗外知了不倦鸣叫，把织机的节奏都带得一致了。有人织着织着睡着了，脑袋一下下的点。

  罗敷跟众织女一起挥汗如雨。见胖婶已经热得头晕眼花，随口鼓励一句：“行百里者半九十，加把劲儿，你这匹布拿到市场上能卖至少五百钱！”

  胖婶笑道：“夫人又跟我们掉文哩。”

  罗敷一怔，才想起来自己怎么“掉文”了。“行百里者半九十”，哪本书里写的来着？似乎没读过……

  大约是王放随口说的。

  她没往心里去。飞快穿梭打线之时，心里惦念着蚕舍里的那些宝贝们。

  春天里，她将众幼蚕拯救于水火。蚕舍里另派了两个手脚精细的妇女，专听指挥。总算是接过了王放的烂摊子。

  随后，仿佛感激她似的，蚕儿们比着赛的长，一个比一个能吃。噬咬桑叶的声音嘈嘈切切，清晰可闻。

  以致后来桑叶几乎不够用。绿叶刚铺上去，立刻见白，没多久就只剩下干巴巴的筋脉。

  还是罗敷派人前去采收柘叶，混在桑叶里，才勉强喂饱。

  最近，蚕儿们终于开始昂首上簇，性急的已经开始吐丝结茧。众女眷看在眼里，乐在心上，都说今年的收成保住了。

  虽然由于早些时候王放的“虐待”，许多蚕虫发育得没那么好，结出的茧子也稍小些，但胜在色泽均匀，丝线强韧，远远看去，就是一颗颗润白的珍珠。

  当然，不论大家如何奔走相告，王放都没来看过，想是无颜面对这些被他“照顾”过的蚕宝宝们。

  罗敷寻思，蚕茧小，说明丝线细。丝线细，织起来就容易断。也许今年要辛苦些，纺双股线。

  若是用双股线纺织，成品布匹细密厚实了，但产量定会减少。这边不是她所能控制的了。

  她让人给管仓储的万富透口风：若要过年裁新衣，今年的丝线也许不够用。请他留意市场行情，购进进些廉价的丝线，以充实库存。