皇帝兴致勃勃地同薛可蕊“攀谈”，虽然只是他一人的独角戏，他依旧情绪高涨。

  从今日朝会上听来的，太常寺卿时值六十高龄仍娶了第十三房妾室，并成功诞下第十五子，到宫后的假山垒太高，是不是挡了蕊儿晒太阳。皇帝一人滔滔不绝，或低吟或浅笑，案几对面的薛可蕊始终双唇紧抿，低目垂首，神思惘然。

  皇帝支起手，架在唇边，挡住了唇角那若有似无的笑。他将自己深深靠进背后的锦垫，拿眼细细地打量着对面垂首的姑娘。

  “下月便是清明，朕要北上凉州，蕊儿可要同去？”

  此话刚出口，他果然看见她愣了一下，那张冷若冰霜的脸终于有了一丝裂痕——

  那里是她的家乡，那里有她的父母与兄弟，他们尸骨便葬在那沁人的凉水河边。

  可是她从来没有再回去过，无论他怎么劝慰，怎么哄骗，她始终沉默着拒绝回到她的家乡。

  皇帝知道薛可蕊为何如此抗拒，他知道她很想念她的双亲，也很想念她的胞弟，不然他也不会多次孤夜难眠时，在她的窗外听见她幽幽地呼唤他们的名字。

  她如此抗拒回到她的故乡，只是因为那里有皇帝曾经发誓要守护终身的人——李霁侠，那个曾经带给她无穷爱与无尽恨的男人，他的尸骨也留在了那沁人的凉水河边。

  李霁侠曾经被皇帝视作自己生命的全部意义，是皇帝践行自己忠义、纯良道德规范的唯一标杆，李霁侠是皇帝唯一一个不是儿子却胜似儿子的人。

  也不知是因为有了薛可蕊，还是因为有了李霁侠，原本“一切皆能掌控”的人生才会过得与皇帝的原计划相去甚远。

  皇帝每年依然会回去给李霁侠扫墓，她皆置若罔闻，哪怕再不能回到她至亲的墓前哭诉这逾十年的凄苦，也在所不惜。

  皇帝的笑依旧懒散，可喉间的喑哑出卖了他心绪的不同：

  “侠儿那里，你不用管。朕让你回去，只是想让你回你的薛宅看看，去年朕派了人回去凉州替你们家修葺过，前些日子听监工的小吏说，所有的园子和楼阁都整饬好了，跟你们家从前的模样一点儿不差……”

  他想向她说对不起，是他错了，无论她经历了什么，一切都是因为他从一开始便做错了。鉴于对不起的地方太多，他没法一次说完，替她整饬薛宅，不知道能不能算一次他对她的投名状。

  她想彻底抛弃那过去的十年，像丢垃圾一般将那十年的人与事，统统丢进时间的谷底。这些，他都理解，并心痛到无法呼吸，可是如若没有那过去的十年，她的心里又怎么可能有他的位置。

  所以，他只想让她放下一切，重新走进她的怀抱，他希望她别再如此折磨自己，希望她能笑着生活下去。

  不等他说完，案几对面的姑娘早已泪眼婆娑，他看见她轻轻地点了点头，似乎还说了一声“嗯”……

  ……

  庆芳宫的宫娥们撤帐关窗，一通忙活后皆退出了寝殿。

  殿内罗帐灯昏，唯有摇曳闪烁的烛火不时炸出一声轻响。皇帝独自一人立在那面诺大的百鸟朝凤缂丝大插屏前，他眉眼沉沉躲在光影的背后，如一棵静默的松。

  良久，他负手缓步走向那面描金撒花绡纱帐。

  轻轻揭开罗帐，露出那张皎若明月的脸。薛可蕊睡着了，那双转盼多情的眼被纤长柔弱的睫毛盖了个严严实实，眉妩连卷，修耳悬鼻。

  皇帝轻轻坐上她的床沿，望着这张睡颜出了神，他忍不住探手抚上她的脸，曾经熟悉无比的滑腻与温热自指尖传来。他深吸一口气，心头翻涌的是排山倒海的柔情——

  他与她的相识，源自一场世俗的误会。

  她与他的相知，却源自李霁侠与她的一场孽缘。

  千帆阅尽，直到今日，他终于明白她才是自己心的港湾，可是，她似乎再也回不来了……

  他俯下身，贪婪地深吸着她如云间发的迷醉馨香，却只在她的额间落下轻轻的一吻。

  皇帝直起身来，细细替她捻好被角，重新放下纱帐，悄无声息地退出了寝殿。他心中愉悦，因为他的蕊儿终于答应随他出宫了，虽然只是扫墓，压根算不得游玩，但走出这宫墙，就是一个进步，不是吗？

  他走得轻快，压根没有注意到身后昏暗的大帐内，那深潭似的双眸霎时点亮。她透过朦胧的绡纱帐，死死盯着皇帝离开的方向，直到他彻底没入暗夜，再也看不见。

  鬓间一行清泪滚过。

  “爹、娘，冯驾要带我回来看你们了……”