薛可蕊终于屈服在了冯予高超的手段之下, 还主动要求冯予带她离开, 这让执行护送任务的冯予的确轻松了不少。

  从此以后，这一路上薛可蕊变得配合了许多。她的身子再也不会这里痛, 那里不舒服，也不会一会要住店，一会要寻集镇置办时令衣裳。她只默默地呆在马车里不言不语, 任由冯予率着队伍披满身晨雾开拔, 顶漫天星光搭帐。

  行军速度明显提高后，冯予的队伍很快便出了朔方来到了牧州。牧州乃陇右节度使的治所，同朔方节度使一样，陇右节度使宋元庆也热衷于与自己的左右州郡抢地盘。冯予打定了迅速通过陇右地区的主意，正要招呼众兄弟们催马快走，可惜天不遂人愿，冯予却被迫盘桓牧州, 这一待, 便是数月——

  薛可蕊自离开鹤城不久便染上了风寒，咳嗽不止, 只不过薛可蕊的状态看上去并不算太差。冯予请来大夫给薛可蕊开了一些润肺止咳的药后, 便带着大部队继续上路了。一行人一鼓作气风餐露宿, 长途跋涉十多日，待他们到得牧州, 薛可蕊却已经病到不愿再下车吃饭了。

  冯予掀开马车帘, 长腿一迈钻进了马车, 一眼便看见薛可蕊裹着被子睡得正香。

  “三小姐, 起来用饭。”

  冯予轻声唤她，薛可蕊却并不回应，只缩在被子里一动也不动。

  彼时已渐近暑日，冯予早已穿上了葛纱短褐，薛可蕊却能捂这棉被里丝纹不动，看得冯予都替她发热起来。他摇摇头，轻轻叹了一口气，伸出手来就要去揭她足足遮住半张脸的被子。

  “三小姐，三……”

  冯予止住了嘴，他看见缩在被子里的薛可蕊呼吸沉重，面色酡红。他早顾不得男女大防，倾身向前，便以手拂上她的前额。入手一阵热浪，惊得冯予一把丢掉手中的马鞭，忙不迭剥开被子，探手摸了摸薛可蕊的脖颈……

  “老八。”冯予沉下了脸，扭头冲马车外呼喊。

  “属下在，将军有何吩咐？”马车外传来男子低沉的应答。

  冯予望着薛可蕊一脸愁容：“三小姐病倒了，你去给大家伙寻个客栈，咱们得在这牧州呆一阵了。让武统领来，跟我一起去牧州城里寻个医馆，好给三小姐仔细瞧瞧。”

  车外传来老八唱诺的声音，冯予觉得眼前这红通通的薛可蕊盖如此多被褥一定会很热，便自作主张替她松了松被子，又将她的手自被窝里拿出来透气。

  麻葛窄袖松开，伴随一缕细碎的脆响，一只小巧玲珑的铃铛自薛可蕊的袖口露了出来，其上镌刻精细繁复，又极具西域特色的饰纹。心下咯噔一声响，冯予顿住了手，他认识这只铃铛。

  武统领还没有到，冯予侧过身来，缓缓坐到了薛可蕊的身侧。他兀自盯着薛可蕊手腕上那只铃铛，神思惘然：

  自己此番回余杭，不知还有没有机会再见到她……

  薛可蕊这一病便病了大半月，冯予带着浩荡荡一大群人包下客栈一个大院子。薛可蕊的病来势汹汹，冯予不敢大意，找了牧州最有名的大夫，抓最好质量的药材，冯予亲自做起了小厮，天天啥事都不做，就鞍前马后地在薛可蕊身边伺候。

  牧州的大夫手艺不错，薛可蕊的高热很快便退了，可是她的胃口却一直很差。吃什么吐什么，人也瘦去一大圈，连那丰润的桃腮都凹陷了下去，整个人跟柳叶儿似的，一阵风来就会吹走。

  望着薛可蕊恹恹的模样，冯予有些担心。他怕冯驾说谎，有什么瞒着他，便唤来大夫继续为薛可蕊看病。在冯予提心吊胆、七上八下中，老大夫捻着稀稀拉拉几根胡须砸吧砸吧嘴，终于开了口：

  “这位姑娘郁气沉滞，造成肝气不舒，肝失条达。以致经脉涩滞，气血失调，所以啊，这胃口也不好了。”

  老大夫说薛可蕊有心事，建议她万事皆看开些，这心病则非药石可以解了，大夫要冯予多开解开解她，心情舒畅了，病自然就好了。

  听得此言，冯予轻轻舒了一口气，他忙不迭应下，心中却暗自叫苦。谁不知这薛可蕊究竟因何事而沉郁，可是这心结，当真是难解得很啊！

  很快，这变幻莫测的形势便替冯予作出了选择。陇右节度使宋元庆与他人争夺地盘不力，不小心引火烧身，竟引来大量藩军围攻陇右南部城市。为自保，宋元庆大手一挥，关闭城关，不许人进，也不许人出。

  冯予无奈，薛可蕊这么一病，他们倒成了瓮中的鳖，真的走不了了。可是这也是没办法的事，战事无常，宋元庆关闭了城关，他们便趁此机会留在牧州，让薛可蕊好好将养身子也是好的。

  ……

  冯予并薛可蕊被困在了牧州，冯驾这边也是内外交困，日子不好过极了。

  随着契丹人的步步紧逼，本就势单力薄的河西藩镇在苦苦坚持了六个月后，冯驾好容易夺回的十数余防区尽失。如今，也就只剩下这凉州城，与距它不过几十里地的珙门关了。

  冯驾手下的猛将尽数折羽，包括唐纪在内，也没能守住尧关，大家都灰头土脸地围坐在冯驾身旁，枯守着凉州这一方城池。

  照常又是一个不眠之夜，冯驾召集了手下将领们继续讨论守卫珙门关事宜。珙门关与凉州靠背而立，有它在，凉州才能不担心后背受袭。珙门关关隘险峻，加上有魏从景把守，所以才会在遭遇契丹人冲击逾半年，还能有珙门关坚守至今的奇迹出现。

  更漏已过戌时，大帐外传来传令兵求见的口令，冯驾抬手示意帐门口守将放行。

  不一会，传令兵热情洋溢的声音在大帐内响起：

  “启禀节帅，姑娘们的膳食做好了，特遣属下来知会各位将军一声，可以开饭啦！”

  大帐内欢呼声雷动，众将兴奋。一张张灰头土脸的面上开始闪动着激动的光芒，犹如一只只嗷嗷待哺的小兽，他们终日流血流汗，每日的吃饭时间，便是他们唯一的娱乐时间。

  冯驾笑得无可奈何，他抬抬手指，示意大家爱干嘛干嘛去。大帐内哄地一声低呼，众将瞬间作鸟兽散，眨眼间便跑了个干干净净……

  大帐帘子揭开，融融篝火下，周采薇那明媚的笑脸出现在众人面前。她短衣窄袖，扎腹利索了，带领一众妇人们手中皆捧着食盒，守着大锅，热热闹闹地围着当中一丛熊熊篝火站了一圈。

  周采薇也是在契丹人来的那一天，才终于明白了之前为啥冯驾如此执着地要她回老家。只可惜她一味顾着跟他赌气，还在骠骑大街置了宅子。待到契丹人攻来，她也再没了离开的机会。

  凉州再度被困，周采薇追悔莫及，可是也没了办法。待到初始的恐慌过去，她却反倒不怕了，因为全城百姓都行动了起来，他们自发给藩镇军出力，还捐钱捐物。

  周采薇也捐了，她用薛可蕊给她的钱置办了宅子，冯驾给她的两锭金的“盘缠”，便在这样一个特殊时期，被周采薇给捐了出去做了“拥军费”。

  妇女们自发组织了一支厨娘队伍。每日替守城的将士们浆洗做饭，军中便不再需要伙头兵，这样就有了更多的男人能抽身上城楼杀敌。周采薇是厨娘里面捐钱最多的，便做了这厨娘队的负责人。

  “各位将军劳动了如此之久，想必也饿极了。姑娘们为大家备了些吃食，将军们都快些来用吧……”

  周采薇情绪饱满，丝毫不受这围城之困扰。她热情洋溢地对冲出大帐的将官们说话，温柔可亲地冲众疲惫不堪的士兵们微笑。她似乎迷恋上了为众将士们煮饭的工作，并为之竭尽全力。

  冯驾的大帐，只有他自己的亲军和得了他召见的人才能进。为了整个藩镇军的安危，节度使的饭食有专人负责，并伺候他用饭。周采薇见不到他，但是她依然很满足——

  因为她终于做了和冯驾同一战壕里的“战友”。

  周采薇不是傻子，光瞧瞧这阵势，也能知道此次契丹人来势汹汹。薛可蕊再度自冯驾身边“失踪”，用脚趾头想，也能知道冯驾究竟把那女子给弄去了哪里。

  可是周采薇并不嫉恨那个女人，那个占据了冯驾全部心神的女子。她反倒觉得自己很幸运，是上天给她的恩赐，因为，最后跟着冯驾去死的人是她。

  周采薇穿得朴素，却身形窈窕，说话的声音里自带一股娇媚，如同盛开在这压抑沉闷大帐中的娇花，给这无边的暗色注入了一抹鲜红，让众人紧绷了一整日的心，感受到了一缕温柔。

  将士们都很喜欢漂亮的周采薇，因为周采薇人美声音甜，大方又开朗。大家疲惫之余与她说说笑笑，她也不会生气。于是，周采薇便成了凉州城守军们最喜欢的姑娘，她热情洋溢，会做饭会唱歌，还很“平易近人”。

  “好好好！周姑娘今日又做了什么好东西？”人群中早有人按捺不住，扬声高喊起来。

  “啐！看把你急得。”周采薇挑着那双狐狸似的眼，冲着人群里一声嗔笑，引得早就口水长流的诸位再次精神一振。

  “今日为各位将军们准备的是芥菜面疙瘩。”周采薇柳腰款摆，走到仆妇们手中抬的一只大锅前，一把揭开了锅盖，将锅中食物展示给大家看。

  入鼻一股夹杂芥菜味的面香，芥菜剁成末，揉进面粉里，煮成一大锅混沌不清的物事。依然换得在场众人们满堂喝彩……

  做困兽斗的凉州已经很困难了。

  虽然有冯驾坐镇的凉州还算安稳，不像上次那般自己先乱起来。但是如此坐吃山空，城里的食物已经很紧缺了，大户人家与蓬门荜户之间也早已没了明显的区别。老百姓自发将家中的财物布帛捐献给冯驾的藩镇军做补给，毕竟，皮之不存毛将焉附，冯驾如若败了，城里的汉人也只能被契丹人绑去做奴隶。

  听着帐外的喝彩声，冯驾难过地垂下了眼，他瞥见身侧的副使唐纪，安安静静地低着头，既不为帐外的欢呼声所动，也不被那面疙瘩所动。

  冯驾心中愈发滞闷，唐纪陪着他南征北战，无怨无悔，也曾立下赫赫战功。可是，在这末日之时，他瞒着自己的兄弟们将自己的女人和她的家人放出了凉州城，却让他们及他们的爱人坚守在这孤城，陪自己等死。

  薛家二房除了呆在唐府的薛可菁没有走，其他人都走了。冯驾想，唐纪定然是知道了他的小动作的，可是唐纪依然不发一言，坚决执行了冯驾下达的所有守城将官及家属皆不得离开的命令。

  冯驾需要一个和谐大同的稳定局面，唐纪当然得全力配合。

  冯驾并没有向僚属们解释，为何冯予突然不见了，众将士也没有人问。所有人都认为，统帅的命与僚属的命不能同日而语，哪怕冯驾现在自己要先撤了，要在座众兄弟断后，在藩镇军所有僚佐将官看来都是理所应当的，更何况如今冯驾只是暗自送走他的亲眷。

  冯驾扬起眉，冲唐纪温和地笑：“今晚无事，副使大人要不回一趟唐府？家中娇妻也许久不见你面了，回去瞧瞧夫人吧，这里没旁的急事了。”

  唐纪抬起头，眼中闪着光，他的确很久没回过家了，他很想念他的妻子薛可菁。

  “真的……可以吗？”

  冯驾笑，眼底的青色让他的眼显得愈发深陷，“当然可以。”

  听得这句话，唐纪立马变得神采飞扬起来，他直起身，冲冯驾深深行礼，承诺他不会睡得很死，节帅如若有急事，依然可以半夜派人去唐府将他唤回来。

  冯驾点点头，嘴角噙着笑抬手示意他快走，唐纪满脸喜色出了大帐，留下身后众将士围着几锅面疙瘩继续沸腾。

  冯驾无意识地拿手拨弄着自己面前的大案桌，心绪沉重——

  他相信唐纪本人的忠心，但是他故意忽略了薛可菁，不知道会不会给自己这位忠诚的僚属心里留下什么难以弥补的创伤……