贾母自孙儿从金陵回来，便一直吃斋念佛, 一边心焦等着金陵传信, 另一边又从不让人在悟空跟前问东问西。

  贾政见儿子每日跟着姊妹们在园中游荡，倒是有心将他提到书房里责骂一顿。但老太太说了不教他再过问，又让宝玉拜了林如海为师, 也只能作罢了。

  王夫人被禁足, 宝玉又不能过问, 他每日在赵姨娘处安歇, 见多了贾环，倒对他多了一点寄望。

  谁知贾环小小年纪，却已习得了一身恶习，读书上头也天赋平平。贾政耐心教了他两日，见他连个《论语》都解不清楚，当即把砚台一摔，拂袖而去。

  清客们见他面色不虞，忙去奉承讨好, 尤其是单聘仁和詹光两个, 最能搔到贾政的痒处。

  贾政渐渐舒展了眉头，却又叹道：“虽金陵路远, 到底不该这时候还没信儿递来。”

  听他说起金陵，诸人知道是为着宝二爷的事，忙说起吉祥话。

  贾政却越听越烦心，正要让他们住口，却见有个小厮匆匆跑来, 脸上带着喜气。

  “回禀老爷，金陵来人了！咱们宝二爷中了！”

  贾政脸上怒气一滞，忙问：“可是准信，老太太那里知道了没有？”

  “报信的人已往上房去了，宝二爷也在老太太那处。”

  贾政脸上喜色一淡，摆摆手道：“知道了。”

  他这个做父亲的，如今反排到了最末。

  上房一派喜气洋洋，老太太先赏了那金陵来的二管事，又命鸳鸯传令，阖府赏一月月钱。

  姑娘们作势笑话悟空，“可了不得，中了第二名呢。如今是正经的秀才老爷了！”

  悟空却一挑眉，问那二管事：“本回府案首是谁？”

  二管事在他脸上一瞧，踌躇着不好开口。

  “是、是体仁院甄家的公子，甄……宝玉。”

  自家姓贾，他家姓甄，偏偏两个爷都叫“宝玉”。自家这个还多一块胎里带来的美玉，人人都信他有来历造化。谁知道两个“宝玉”相聚，被那一个没玉的比下去了！

  想来是应在了这姓氏上，眼前这个当真是个“假宝玉”。

  贾母笑脸一僵，把悟空拉到近前，“你原是才读书上进的，又大老远从京城坐船赶过去，不及他以逸待劳，也是有的。”

  悟空却不信这些，手指笼在袖里略略掐算，心底嗤笑一声。

  从老太太处出来，姊妹们拥着悟空劝慰，黛玉瞧他神色如常，便默立一旁不掺合。

  迎春要去凤姐那里学习管家，赵姨娘又派人来请探春，惜春惦记着未作完的画作，不多时便都散了去。

  悟空这才凑到黛玉跟前扮可怜，“妹妹，我被旁人比下去了……”

  黛玉伸手在他眉间点点，袖里的幽香扑在悟空鼻端，让他脸上一红，忙后退了半步。

  “我瞧着你一点也不伤心。”

  黛玉眼波流转，自有一段娇俏顽皮，“先前尾巴都要翘上天去了，如今知道了人外有人，正好教会你谦逊。”

  “人外有人我是信的，譬如林妹妹，譬如林姑父……”

  甄宝玉就算了吧。

  等到了林如海休沐的日子，悟空骑着马哒哒地护送黛玉回家，眼见着人家父女团聚，自己却被发配到了书房里头，和田远志大眼瞪小眼。

  田远志捋捋胡须，笑道：“宝二爷如今是秀才公了，怎么不见个笑模样？”

  悟空端起茶盏喝一口，这才道：“那甄宝玉当真胜过了我？”

  “那卷子不是都贴出来公示了，金陵的下人没有给你捎上一份？”

  田远志眯眼轻笑，“你的杂文、策论都远胜于他，却在帖经这样简单的记诵上出了纰漏，学政大人恨你恃才傲物，才点了甄宝玉做案首。”

  这老头真把他当傻子呢。悟空暗笑一声，不再纠缠此事。

  一时林如海进来，见两人干巴巴对坐喝茶，不由笑道：“没得案首，当真是挫了你的傲气，连话也不肯说了。”

  悟空不能不给老岳父面子，站起身抱拳作揖，嘻笑道：“虽不是头名，说不得我比案首还更快拔贡呢。”

  府试考中的学子被叫做秀才，正称却是“廪生”。其中文采人品最佳的，可以酌情选拔为贡生，是为“拔贡”。

  小皇帝收拾甄家的决心不可转圜，老皇帝的威信一日不如一日，不好正面和他冲突，这才在区区一个府试上动脑筋。

  梁衡在金陵盘桓太久，小皇帝不可能再让他耽搁下去。甄应嘉一月内已被皇帝下旨申斥两次，体仁院总裁的职位也丢了，正赋闲在家，离被清算查抄不过眨眼之间。

  家都抄了，太上皇出手保一个稚儿，皇帝也不好赶尽杀绝，落个刻薄寡恩的名声。

  这甄宝玉，便是甄家留存的一点薪火，也是太上皇对甄太妃最后一点哀思。

  而贾宝玉，他在两个皇帝的斗法里吃了亏，好好一个案首也丢了，若是没一点补偿，贾元春这个贤德妃就真成了个摆设。

  元春早关注着弟弟的科举仕途，深怕他考不上、灰了心再不肯上进，听闻竟得了金陵省第二名，一时喜不自胜。

  宝钗哄睡了小皇子，进到内殿去看元春，见她脸色灰败却掩不住眉梢一段喜意，忙问缘故。

  元春招手让她坐到榻边，笑道：“宫人来报，宝玉此番考了第二名呢。”

  宝钗心中一动，笑道：“宝兄弟从前贪玩，近两年才开始用心向学，就已有了这样的成就，往后必然不可限量。”

  元春每日强延寿命，图的就是弟弟入朝为官，将来助儿子抢夺帝位。她听了宝钗的吉祥话，只觉弟弟封侯拜相就在眼前，脸上容光焕发，倒看不出病痛缠身的样子。

  皇帝刚处理完奏章，一进殿见元春难得好精神，忙过去牵住她的手。

  “今日可觉身子好些？”他抚一抚元春的脸，眼里透着疼惜。

  宝钗悄无声息地退出殿外，轻轻合上宫门，往抱琴屋里说话。

  抱琴的身子已好了，白日里却不大去前头伺候，只待在房中做针线。

  她见宝钗来，露出一个笑脸，把人拉到身旁坐下，指着那缎面上绣了一半的睡莲，道：“我依着你上回说的技法绣的，你瞧瞧可还成？”

  宝钗接过绣了两针，低眉浅笑道：“姐姐是做熟了的，我不过白说两句。”

  她见抱琴脸上还有未褪尽的残粉，心底微微讶异。

  她又不出去伺候，实在没必要上妆才是。便是一时爱俏装扮上了，又不到安寝时分，怎么就早早卸了？

  还有她先前那病……

  反复告诫自己不可心急，宝钗面上带着柔顺谦和的笑意，陪着抱琴有一搭没一搭地说话。

  殿里没有宫女侍立，皇帝便把元春抱在怀中。两人半靠着床榻说话，软语温存间，宛如一对平凡小夫妻。

  “久不见你这样高兴，可是为了家中弟弟？”

  元春点头，笑道：“我总觉着他还是个淘气小童，如今竟也出息了。”

  皇帝在她脸颊上轻轻一捏，“才考中个廪生，就算出息了？”

  元春做个娇怯样，“臣妾家里世代行伍，先头的兄长虽也进学，却没考中什么功名，如今能中个廪生，已是天大喜事。”

  皇帝笑一声，又听她道：“也不知那案首是谁家玉树，改明儿乡试、会试若再压他一头，宝玉就该恼了。”

  皇帝笑声一顿，在她发上一抚，“他还小，不若点作贡生去国子监攻读几年，否则就是中了，也不好授官给他。”

  “这……”元春咬咬嘴唇，“这不合规矩，陛下怎能……”

  “他是荣国公的后裔，又是贵妃胞弟，只当是朕恩荫于他，谁能说什么？”

  况且，这也是贾宝玉应得的补偿。

  元春露出感激落泪的神情，柔声问：“陛下可要陪着皇儿用晚膳？虽臣妾不能伺候，但是抱琴……”

  皇帝脸一沉，半晌才叹口气，“如今是国孝，不用她伺候了。朕回去写拔贡的圣旨，晚间再来瞧你。”

  贾母吩咐厨房好生收拾了一桌饭菜，两房聚在一块庆贺悟空考中，正热热闹闹吃着饭，忽就接了皇帝的恩旨。

  送走了宣旨的宦官，贾赦笑道：“可不得了，如今做了贡生，都能直接做官了！”

  “他才多大，当什么官？”贾母嗔他一眼，又摸摸悟空头顶黑亮的大辫子，“皇上看重你，往后该更勤学才是。”

  悟空点点头，却听贾政道：“圣上是看着娘娘的情面，你不要骄纵起来，真当自己了不起。若是乡试落第，既丢了你老子的脸，也让你姑父颜面扫地。”

  这老倌儿动辄就是“畜牲”、“混账”，悟空早已不理会，就随他呵斥。

  贾母却把眉头一皱，对贾政道：“你既吃饱了，就自去吧。我们娘儿们还要说话吃菜。”

  贾政知道是惹恼了她，只好讪讪而去。

  “亏了是国丧里，没给他酒吃。”贾母哼一声，又招呼着众人吃菜，“今日是宝玉的好日子，可不能扫了兴致。”

  第二日一早，史侯府、王家各有贺仪送来。过了午，那相熟的冯家、卫家、薛家等也有东西送入府里。

  一个廪生没什么大不了，被圣上加恩拔贡却大不一样。一来证明贵妃盛宠优渥，二来，贾宝玉在皇上那里挂了号，未来的前途如何也差不了。

  贾母眼见自家复起有望，忙去祠堂叩谢祖宗。

  “老太太，北静王来了。”

  作者有话要说： 没有存稿实在是太难了qaq

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