庭院扫的很干净，土黄色地面上晒着一小片、一小片高粱、谷子之类。除了黄豆，别得都裹着红红黄黄的壳。

  不起眼的角落里还摆着一小把棉花，沾着些碎枝渣滓软踏踏摊着——麦穗有一次路过棉花地，在地上捡的。

  这些就是两个人这些日子的劳动成果，不很多但加起来也有几十斤。陈大娘承诺，等秋收结束先把这些粮食打出来熬粥给他们尝鲜。

  原本应该很雀跃的事情，陈长庚却没什么欣喜的感觉只是麻木。陈大娘取完工钱买回纸墨也是淡淡‘嗯’了声，中秋节那么好吃软糯的红豆沙月饼，也只是默默吃了两块，没像往常一样撒娇。

  这样反常沉默的陈长庚，陈大娘当然注意到了，可陈长庚饭量比以前好，身上软肉摸在手里也有点沉积的感觉，衣袖看着显短——长高了。

  陈大娘吐口气，先这样吧。今年秋收不错，姚家田庄收产丰富，万秋心里高兴打算带府里公子小姐重阳节登高，又在曹余香这里订了一批活。

  陈大娘忙的手脚不闲。

  村里也忙不过现在忙的又不一样，土地大部分裸露出来空晾着。农人们忙着晾晒碾场，这时候没孩子们什么事，最多看看场子。

  过些日子粮食脱壳而出，孩子们就负责看鸟兽防盗的职责。这时田野里的零星人影，都是些落拓妇人。

  那些家里实在没着落的穷困人家，男人趁着农忙做短工，女人趴在被搜刮了三四遍的土地里寻摸那一点吃食。

  这活儿没多少油水，麦穗自然不干，领着陈长庚去林子里捡柴。陈大娘还给她了一个任务：摘酸枣回来。陈大娘说‘酸枣健脾安神泡茶喝挺好。’

  能省下一份茶叶钱，陈长庚默默接下这个活计。他心细，站在比他还高满是荆棘的酸枣树前，一颗一颗挑出红润饱满的。

  于是林子里长长只看到姐弟两人，姐姐虎虎生风，或者掰折踩踹干树枝或者在地上捡，不远处总有一堆柴火。弟弟总是文文气气站在荆棘之前，一颗颗攀折下最红润的果实。

  一动一静看着意外像一幅画，偶尔‘啾啾啾’在树枝间扑棱出一只小鸟，那一定是被姐姐‘嘎巴’掰踹断柴火的声音吓出来的。

  日子像流水一样淌过去，陈家后院柴棚日益丰满，芦席上红艳艳的酸枣也慢慢皱皮塌陷。

  村里各家门前院落、场畔上晒着各种谷物：红亮高粱、滚圆黄豆，莹白大米还有金沙一样的小米。农夫们偶有闲暇总是笑呵呵说今年收成，讨论明年种些什么。

  农妇们也是笑，有的性子直爽抬头挺胸笑：“家里碗碎了几个，等卖完粮买一套新碗碟过年也喜庆。”

  有的性子怕羞，抿嘴低头羞涩：“他爹说买块铜镜。”

  调笑声就会哄喧而出，玩闹起来在身上捏捏搡搡善意取笑：“还是猴儿他爹会疼人。”

  笑里的肥腻只有已婚妇人才懂。

  麦穗领着陈长庚背柴回来，常常看见这样的嬉笑欢乐，今天回来却意外的安静。街上看不见一个闲人，连黄狗和踱来踱去悠闲啄食的鸡也不见了。

  秋生领着春生不知从哪里钻出来：“衙役来了把里正和村里人聚到场上要征税。”

  陈长庚楞了一下，他没记错的话征税应该在九月初，现在才八月下旬。

  麦穗放下柴火领陈长庚过去，转过弯看见场上陈卓庄男女老少聚在一边，几个衙役在另一边，脚下放着斗、升、称之类。

  “一亩地多收一斗高粱怎么啦？又不是多收一斗白米。没在这儿征兵去盐榆平乱，就该知道感激！”乌黑衣血红边的衙役叫嚣。

  你是官家你说什么就是什么，百姓只能捏鼻子认了。

  这事儿陈长庚早听珍绣坊东家说过，表情看不出什么变化。

  收完粮又收人头税，人头税让村民们哗然了。每人从二十文文涨到二十五文不说，还把年龄从十五降到八岁。

  “当兵的光吃粮不要饷？”

  “万岁爷千秋，你们不祝贺？”

  在衙役尖利的反问声中，陈长庚瞟了一眼麦穗，这也是要交税的……他尽力了。

  王善娘勾着头捂嘴低声哭泣，她家公婆都在又添上王善一个人头……早知道拐枣钱就不买叉头镰刀了。

  可是能有什么办法呢，你不缴，官差立马去家里粮仓装粮食，有重没轻更惨。

  收完人头该牲口税，二狗娘跪趴在地上仰面大哭：“老天爷呀~怎么羊也要收税！”往年是不收的。

  也不知道这些衙役什么时候查过，村里的牲口门清，简直跟贼踩过点似的。

  “你家两头羊，一头五十钱两头一百。”衙役身后的账房一拨拉算盘珠子口齿流利。

  “娘呀！我不活了咋比人头还贵？”二狗娘哭天抢地满脸泪。

  “够了！”衙役怒喝一声‘刺啦’利刃出鞘，晃眼的寒光闪烁在二狗娘脸上，二狗娘吓的收住声哆嗦成一团。

  也不知道哪个景象取悦了差官，他竟然轻浮的笑着给出解释：“一头成羊能卖一两银子，人值多少钱？”

  ……两百钱买来的麦穗有些怕，悄悄拉住陈长庚的手，陈长庚斜了她一眼没动。

  差役来之前村里秸秆成堆粮食铺平，风都带着喜气。差役走之后，秸秆堆只剩下零落几根，粮食也填充进各家满不了的粮仓。

  陈长庚站在西厢前看了一会儿，垂着眉眼走开。他越发沉默起来，每天跟着麦穗捡柴挖野菜。

  这一天姐弟两又背着一捆柴回来，路上遇到二狗，二狗赶着孤零零母羊——羊羔被差役抓走顶人头和牲口税。

  二狗心情也很不好，不单为羊羔还为他娘……

  为着人头税，二狗娘把婆婆赶到了老大家，说他们家养了这么多年老娘，也该老大家尽孝了。

  二狗是奶奶一手带大的平日最亲，昨天二狗去大伯家看奶奶，奶奶拉着他的手直哭，让二狗求求他娘让自己回去。

  二狗知道当年分家他家占了大头，大伯家日子不好过，也不喜欢偏心的奶奶，如今把奶奶赶过去日子可想而知。可他能怎么办，他娘那脸色他根本不敢提把奶奶接回来。

  二狗心里压着烦躁和无计可施的邪火，就碰到总是阴郁的陈长庚，心里的火气似乎找到出口。

  “鬼节鬼佬丧门星，自生下来天下就没太平过。”

  麦穗停下脚步奇怪：“什么鬼节鬼佬，说谁呢？”

  二狗忽然来了精神，这种能让别人痛苦更痛苦的事情，太刺激人了。

  “你不知道？你这小男人是十月初一鬼节生的。”

  啊？麦穗第一次知道陈长庚的生日，好奇的回头看。看到陈长庚脸色煞白，连娇嫩的嘴唇都失去颜色，只剩下两颗眼珠子越发黑沉沉。

  伴随着二狗不知得意还是嫌弃的声音。

  “鬼节的丧门星，还没生下来就克死他爷，生下来两天他爹也死了，自打他出世天下……”

  “我丧你妈的星！”白惨惨的陈长庚让麦穗心疼，敢欺负她家崽崽！

  话没说完麦穗扔下柴火就扑上去了：“哪天生是菩萨管的，哪天死是阎王爷管的，关崽崽啥事？”

  麦穗趁二狗不防备压上去揍了几拳，可二狗要比麦穗大三岁高一个头，很快把麦穗压在地上打。

  麦穗拼命翻拧身子在拳头下也不示弱：“鬼不鬼，是吃你家饭了，还是屙你家锅里了！”

  打不过还硬上其实不是麦穗的风格，她几个哥哥教过她‘打不过就跑，回家找哥给你报仇。’

  可惨白失魂的陈长庚太让人心疼了，麦穗不想忍。

  陈长庚看着麦穗在二狗拳头里扑腾挣扎，心里不知道为什么有点暖，有人不嫌弃自己鬼节生的。

  二狗的拳头雨点般落在麦穗脸上身上，陈长庚看了看走到麦穗丢下的柴火跟前，抽出一根走到母羊那边举手就抽。

  羊连疼带惊‘咩咩’叫着就跑，羊跑陈长庚追边追边抽。

  “你个疯子，干嘛！”

  这动静吓到二狗扔下麦穗拔腿就追，经过陈长庚时把他一把推到，可羊越跑越远。

  陈长庚看着二狗追着惊羊狂奔而去，嘴角冷冷一丝笑旋即收敛，爬起来慢慢整理衣裳拍土。

  麦穗捡起柴火背过来，喜笑颜开带点讨好：“崽崽真聪明！”

  “不嫌我没帮你？”没帮你揍二狗。

  麦穗笑嘻嘻：“你这小身板能帮上什么忙，我要是你，就知道傻冲，还是崽崽最聪明！”

  两个孩子不知道这是真聪明，不到六岁还没进学，陈长庚就使出了三十六计之围魏救赵。

  陈长庚想起他娘说的麦穗能护着他，伸出温软的细手指，沾了沾麦穗嘴角青肿。

  “痛不？”

  麦穗笑容像阳光一样绽放：“不疼”摇摇头“姐姐一点也不疼。”

  傻瓜，不知怎么陈长庚心里有点甜。