十一月底，一个棕色包袱放在陈长庚帐篷，鼓鼓囊囊看不出装的什么。微起骨节的纤长手指细细解开，里边两双厚实青布棉靴，靴子里四双白袜。

  陈长庚坐到床边脱下鹿皮靴子，换上新白袜青布靴，在地上踩了踩暖和柔软又舒适。陈长庚围着棕色包袱皮儿转了几圈，眼睛看着红条信封，信封上写着‘陈长庚启’。

  麦穗大概气炸了吧，也不知道信里会怎么骂自己，陈长庚像是做了什么恶作剧的孩子，笑的有点得意有点小坏。姐姐那么疼自己，其实舍不得怎么骂吧？

  又转了一圈，身上穿着姐姐缝的棉袍，脚下媳妇纳的新棉靴，舒展舒展身体捏起信封弹了弹，嘴角笑意盈盈拆开。

  “长庚见字如面，以后你写信就写信，不许多说一句废话！尤其不许说什么想啊、念啊的，多大人了不害羞吗!”

  果然劈里啪啦一顿，陈长庚笑意融融，透过信纸他几乎看到麦穗儿站在自己面前，手插腰活力四射教训自己。

  好可爱，这算撒娇？就算吧，自家媳妇就是这么与众不同，陈长庚嘴角怎么也压不下去。

  下边写新县令新政，写堂兄几乎倾尽家财帮族人买地，自己也把一支金镯借出去，等明年有收成了再还回来。写乡亲们感激新县令，恨不能立个长生牌。

  陈长庚眼睛看着信纸，随手端起茶杯慢慢啜一口咽下去。成蓼兰倒是聪明，把无人闲地归拢再卖出去，这样既可以把退回去的钱粮收回来，又可以鼓励农桑，还可以预防将来无主之地起纠纷。

  一举多得，对□□现齐军仁慈，对上粮税一点不少显得三公子会用人，聪明。聪明好，陈长庚清冷评价，聪明也不枉当初举荐一回。

  成蓼兰以前是陈长庚手下一个文书，清淡一笑陈长庚放下茶杯继续往下看：

  “还有一支金镯，我去金铺换成银子给我娘送去买地。虽说我娘把我卖给你家，到底生养我一场，人得有良心。我是内当家!家里事我拿一半我说送就送，不许你废话!”

  噗~陈长庚想幸亏自己刚才咽下去了，否则那口茶非喷出来不可。怎么能这么可爱，他几乎看到麦穗双手叉腰，凶巴巴昂着下巴掩盖心虚的小模样。

  好可爱，想捏。

  陈长庚算是体会到他娘当年疼爱麦穗的原因，就跟胖乎乎小奶狗似的‘汪汪汪’奶凶奶凶讨人喜欢。

  可怜青合县街头讨生活的老童生，写这一段时，看着麦穗凶巴巴的样子简直痛心疾首：哎呦瞧瞧，叫小伙儿给惯成啥样了，钱给娘家不打招呼还凶，啧啧。

  可是心里有点甜是咋回事，他要是有钱也想惯惯老妻，就这吧，今天做了这单生意，回去给老妻买两块油糕甜甜嘴儿。

  这娇惯的心情~软软腻腻的叫人欢喜，陈长庚眼里笑意融融好像三月阳光。

  至于麦穗把钱给娘家，陈长庚根本不在乎，只要不认回去就行。麦穗有他一个就够了，别人最好还是别靠近，陈长庚冷心冷眼。

  好舍不得就剩最后一页，就算品茶拉长时间，和姐姐相处的时间也快没了。陈长庚一边甜蜜一边酸涩翻开最后一页：

  “凡事有再一再二，没再三再四，你再敢啰哩巴嗦一堆废话，等你回来揍你!”

  隔着信纸都能感觉的斩钉截铁的力度。

  老童生当时特别想免费加一句，你媳妇挥着拳头好凶。不过不用加陈长庚也能想到什么样子，他和麦穗相伴十年，麦穗什么脾气模样早已刻在心上。

  嘴角笑意悠悠韵长，陈长庚透过信纸好像看到麦穗一颦一笑，一喜一怒鲜活动人。

  好想她

  再从匣子里取出白纸，一点点仔细在案几上铺平，细致的动作似乎在对待自己爱人，这张纸扬扬千里，最终会落在她手里。

  想揍我是吧，陈长庚瞟一眼木架上九尺蛇矛笑笑，等回去你以为还能一手拖走我？对着白纸笑嗔：没心没肺我在这里天天相思苦，你在家高高兴兴，怎么让人不舒服呢？

  陈长庚笑意不减，提起狼毫在砚台饱蘸墨汁。

  腊月十二旱了许久的冬天开始下雪，不大但也不小。纷纷扬扬雪花静谧的从天空落下，过两三日地上树上屋顶软踏踏一层几寸厚。经过买地喜悦的村子安静下来，家家户户缩在屋里。

  麦穗托王善娘孵的小鸡长到半尺长，关在鸡窝里叽叽喳喳欢的很。孵出十三只要了六只，如今还剩下五只。麦穗端着一瓢烫熟的鸡食在栅栏上敲敲，嘴里‘咕’叫，半大鸡仔争先恐后从鸡窝扑腾出来。

  鸡窝是盖房时顺带盖的，青砖青瓦大半人高小屋子，半墙上一个月牙门洞，隔空架着层层木棍铺着稻草，又暖和又隔寒。

  一个鸡仔挤得慢一步，扑扇翅膀从门洞摔下来。麦穗笑眯眯，小鸡仔抖抖翅膀站起来，然后俯低脖子向前伸，抿着翅膀‘喳喳’冲过来，雪地上留下一串轻巧竹叶印。

  “别挤、别挤，都有”麦穗眉眼弯弯看着很慈爱。

  小鸡仔撅着屁股脑袋都闷在食槽，有力气大的整个挤得站在食槽里，有跳上沿儿被挤下去，摔个屁股墩继续往里挤。

  麦穗看的可乐：“好好吃快点长大，长大我有肉吃。”笑眯眯

  “麦穗儿~麦穗儿在家没？”前院传来秋生娘声音。秋生跟陈长庚走了，前些日子买地麦穗又悄悄借给她几两银子，因此秋生娘跟麦穗亲香的很。

  “在呢”麦穗脆声应了，把瓢翻过来在栅栏磕磕，瓢里沾的零星鸡食三三两两落在地上。鸡仔们吓一跳四散跳开，很快又聚拢起来你争我抢啄食。

  “这么冷的天慧嫂子怎么过来了，进屋炕上坐，我去把瓢一收拾。”麦穗从后院出来，一边嘻嘻笑着招呼，一边去厨房把瓢洗干净放下。

  再进屋麦穗去桌上取香脂擦手，扭头问秋生娘：“慧嫂子找我什么事？”问完从小火炉上取下铜吊子，给秋生娘冲一杯热气腾腾浓茶。

  人逢喜事精神爽，原本眼看活不成的秋生娘，这会儿精神的很，脸上软皮儿也多些润泽。坐在炕沿捂着茶杯秋生娘羡慕：

  “你这屋可真暖和，喝茶也方便。”

  麦穗笑眯眯上炕：“不知道长庚一天怎么捣腾，送回这些奇奇怪怪的东西，幸亏我在姚家见过，不然都不知道该怎么用。”

  秋生娘放下茶杯，笑道：“不是嫂子没羞没臊问你们小夫妻私事，我这是惦记秋生，不知长庚信回来没，秋生有没有跟着带话回来？”

  上个月秋生跟着信送回七十文，还带话回来说他现在是陈长庚亲卫，吃得饱穿得暖一月一百钱，让他娘别担心。

  “算日子是今天，可这雪下得难说。”前两封信都是十五回来的，今天麦穗也说不准。

  秋生娘笑着挥挥手：“没回来就算了，过来跟你说两句闲话也好。哎呀~我这也是闲的，你现在衣料都是长庚捎回来顶好

  的，要不然我织两匹布给你做衣裳。”

  “慧嫂子闲没事，接几家活不就好了，今年好些人织布缝新衣呢。”麦穗从手边端出一碟炒花生，放到炕桌和秋生娘边吃边聊。

  秋生娘‘咔吧’捏碎一个花生：“算了累死累活挣不了几个钱，我好好养养身子。”他们家现在二十二亩地放哪儿，只她一个人吃用，秋生都在军营每个月还有俸禄。

  流油的日子不过，累死累活图啥。

  麦穗觉得不尴不尬的：“每天闲着心慌。”

  “不慌，我给我们家秋生踅摸媳妇呢？”秋生娘笑的舒心“秋生二月蛇比你大一岁，翻过年都二十了。”

  麦穗着剥花生笑：“听慧嫂子这么一算，可觉得自己成老姑娘了。”

  “你以为，姑娘好日子不多，可惜长庚在外边做事儿，不然你这年龄紧该着成亲了。”

  “可别”麦穗笑，成亲这事儿，咋觉得那么怪呢？

  秋生娘端起茶热热到嘴里，院门外就响起吴刚声音：“张姑娘在不在，陈大人信来了。”

  ‘阿噗，咳咳咳’秋生娘一口热茶呛住，使劲咽下去等不及咳匀称，下炕就往外跑：“麦穗儿在呢，我儿子秋生有话捎回来没？”麦穗紧跟在后边出来。

  吴刚客气笑着，从怀里掏出一封信给秋生娘：“陈亲卫有信，另外还有七十文月俸。”摸出一串钱。

  秋生娘颠来倒去看，兴奋的不行：“哎呦我这辈子也能收到信。”

  扔下秋生娘，吴刚对麦穗毕恭毕敬，双手奉上信和银子：“这是陈大人送回来的。”

  “谢谢吴大哥”麦穗眉眼弯弯客气。

  “不敢当”吴刚行礼告辞。

  “走走，咱们去找堂伯看信。”秋生娘扯麦穗袖子，麦穗捏着信就有些犹豫：长庚这次不会再写什么羞人话吧？

  “走啊”秋生娘火烧屁股样等不及，麦穗脚下立定心里寻思：上次自己狠狠教训长庚了，他知道错就会改了吧？

  “你等什么呢，不想早点知道长庚信里写啥了？”秋生娘心焦的很。

  并不想早点知道信里写什么了，麦穗忽然有点不乐意。

  “我的妹子啊，看在嫂子头一回收到儿子信的份上，咱们赶紧走。”

  麦穗被催的不行，心一横：上次说了再敢罗里吧嗦就揍他，估计这次老实了！

  “走”麦穗眼神坚定转身关上门，两个人冒着飘飘洒洒的雪花往陈进福家去，走到半路碰上王善担了一担柴。

  “你出去？”王善停住脚步讷讷问。

  “嗯，你这是卖柴去？”麦穗也停下脚。

  王善家得了麦穗银子，一直仔细挑选合适又便宜的地，耽误几天刚好赶上县衙卖地。王善爹咬牙把两次退回来的五石粮食，再加上麦穗的五两银子买下十二亩地。

  家里日子紧巴起来，这次王善自己站出来，砍柴到县里卖。虽然挣不了几个钱，但是到底手头宽松许多，日子眼看能过下去。

  王善眼睛看着自己前边柴捆，木讷讷：“下雪天冷，我给你送些柴，我爹说也没别的感激你。”

  “成啊”麦穗大大方方“刚好家里没柴了，你靠着院门放，待会儿我搬回去。”

  “……”柴担咯吱响，王善往麦穗家去。麦穗看着王善孤单的背影，忽然想起刚和慧嫂子聊的，喊王善：“王善你是不是比我大两岁？”

  王善微微弯曲的肩背僵硬起来，站在那儿没回头：“嗯”

  麦穗声音脆响：“家里日子翻过年就红火了，你让王叔王婶儿给你寻摸个媳妇，两个人互相帮衬日子好过。”

  无数雪花扑簌簌落下：“……不了，我这样别害人家姑娘，我想等夏收家里缓过劲儿，就打听阿义在哪儿我想找他回来。”

  “你这样的怎么了！”麦穗不服气，跑过来揪着他问“勤快、老实、能干，哪儿不好了？”

  低垂着头没有抬起来，嘴角隐隐一点没人看见的笑：“我不想找媳妇，等找回阿义给他娶房媳妇就成。”

  “我说你……”

  眼看麦穗要急，秋生娘过来拉着她走：“赶紧赶紧，王善那么大人不会料理自家事？咱赶紧找堂伯念信。”

  “等我闲了跟你掰扯”丢下一句话，麦穗被秋生娘拉走了。

  王善等了一会儿回头，错过后边柴捆，飘飘扬扬雪花中一个窈窕身影。只一眼赶紧回头，继续挑着柴往前走，飘飘雪花落在肩头。

  十五这个日子让陈进福头疼，原本挺好一日子，愣是让陈长庚小两口搅和的没法见人。

  这不迎面看着麦穗笑眯眯过来，陈进福就反射性头疼。

  “堂伯，秋生来信了，你给我念念？”

  “还是不了吧，要不你去……”说一半陈进福才反应过来，说话的是慧侄儿媳妇，瞧瞧自己被折腾的。

  陈进福严肃脸：“行，进屋说”看着麦穗喜滋滋一起进去，陈进福很想说‘你就别进了吧。’

  麦穗丢下秋生娘喜滋滋跑到主屋，撩门帘进去：“大堂嫂我来看你了。”屋里传来堂嫂声音：“麦穗儿来了，快坑上坐，炕上暖和。”

  陈进福背手往前走，心道：嘴倒是甜会哄人，问题你们小两口能不折腾人不？都知道你们恩爱行吧。

  等进了屋互相打过招呼，秋生娘迫不及待把信拿出来。陈进福拆开一看，脸上褶子都是舒心的：“秋生有出息，才去几个月，都学会写字了。”

  秋生娘惊喜的忘了妨碍，凑到陈进福面前上下看：“这些黑字是秋生写的？”

  “嗯，虽然不是多齐整，但很不错了。”陈进福展信朗声“母亲大人膝下，儿子跟着小叔吃用极好，闲暇时跟着小叔或司库或书记读书。孩儿愚钝三月只读完《三字经》《百家姓》《弟子规》……”

  麦穗听得好羡慕：“秋生好厉害，以前我读书十天没学会两句话”

  陈进福瞥一眼麦穗，所以现在折腾我这把老骨头，嘴上继续往下：“儿在军营一且安好，母亲不要挂心，天冷多加衣，餐餐别饥寒，免得孩儿忧心。”

  “知道堂爷爷给族人置地，请母亲替孩儿叩谢堂前，所欠银两孩儿会早日归还……”还有自己，陈进福心里酸酸的

  “儿陈秋生叩禀”

  这才是正经信，陈进福舒口气，再看听得津津有味的麦穗，陈进福恨不能把信拍在小两口脸上：看看信该是什么样，嘘寒问暖牵扯家务！你们俩小混球呢，除了自己情情爱爱还记得旁人不？

  秋生娘早就听得两眼泪汪汪，听完信当即就给陈进福跪下磕头。

  “慧侄儿媳妇，这是干啥呢！”陈进福夫妻同时开口，陈进福虚扶，堂嫂搀着胳膊拉她。

  秋生娘摇摇头，哭：“伯娘别拉我，我这是替秋生磕呢，他一个孙子辈应该的。”那哭有感激陈进福两口子多年照应、有欣慰儿子终于出息，有多年苦熬终于云开雾散。

  麦穗也跟着心酸，好日子就要盼到了。

  堂嫂打湿毛巾给秋生娘净脸，陈进福想法子赶人：“没事你们先回吧，我和二妞娘有事要商量。”

  堂嫂跟堂兄夫妻二十年，一听就知道躲着麦穗儿呢，瞥一眼啥都不知道的麦穗，笑吟吟：“过年许多事儿得商量，改日有空你们再来玩。”

  麦穗连忙抽出信：“没事，几句话功夫。”

  陈进福瞟一眼厚厚的信封，几句话？堂嫂憋笑看自家男人，我没法子救你了。

  “咳咳”陈进福手背后清清嗓子“麦穗儿，堂兄觉得你这信还是”语气艰难“找别人看吧。”

  这信真没什么，麦穗委屈，我都狠狠教训长庚了，他再不敢乱写。可是看着大堂兄隐隐泛红的脸，麦穗忽然羞的不行。都怪陈长庚没事乱写什么，害得大堂兄脸红。

  一封信好像变成烧红的铁块，麦穗乱七八糟揣怀里：“堂兄堂嫂先忙，我走了。”

  “别急啊，午饭在堂嫂这里用，免得你一个人在家麻烦。”

  “不了不了，家里有现成的。”麦穗火烧屁股跑了，恨死陈长庚太讨厌了！害她丢人。

  雪花飘了三日，除了树枝上偶尔一只寒鸦，街上连个冻猫都没有。老童生原本今日不出摊的，老妻也劝他如今日子好了，何必拿老命赚钱。

  哎~这么体贴都是两块油糕的功劳，女人啊不管老的小的就是这么现实。老童生穿着厚实暖和的棉袍，袖着手躲在房檐下，脸上褶子一条条舒展开，一边抱怨一边心里妥帖。

  不一会儿飘飘扬扬雪花中，急匆匆赶来一个窈窕少女。来了，老童生抽出手整整领口袖口，一脸严肃端方。

  “先生还在啊”麦穗松口气笑道“还怕今天找不到人看信。”

  “做生意最怕有今没明”老童生脸色严肃走下台阶，走到自己油布帐下“姑娘看信？”

  “嗳嗳”麦穗笑嘻嘻把信递过来“这次保准没什么不合适的。”

  老童生乜一眼麦穗，老夫只是个生意人，你们写什么关老夫什么事？冷冰冰拿过信封拆开。

  麦穗莫名就有些不好意思，都怪长庚搞得自己里外不是人。

  “穗儿吾妻，见字如面”清冷没什么感情的声音。

  麦穗想还好正常开头，只是没等她把心放肚子里，就听到一阵委屈抱怨。

  “姐姐竟然写信凶我，快过年了，姐姐竟然凶我！隔着千山万水我一个人在外边……”

  要哭的感觉，麦穗忽然觉得自己上次是不是太凶了？应该过完年再教训。粗心的麦穗完全没算过，陈长庚写这封信应该是冬月底，而不是现在。

  “姐姐每次嫌我啰嗦说好多，可是姐姐怎么不想想我一个人在外边孤单单没人陪。说好想我从没一个想字，还有每次不是我催，都想不起我要棉衣棉鞋……”

  那个可怜委屈哟隔着纸页都能渗出来，老童生忘了自己生意人位子，看麦穗的眼神简直像看薄情负心女。

  “用我的时候想起是我内当家，不用我的时候把我忘在耳背，我说了多少次穗儿吾妻，你说过一次长庚吾夫没？我说了多少次夫陈长庚字，你说过一次妻张麦穗字没？”

  老童生对麦穗的嫌弃都快憋不住了，真真是‘痴情女子薄情郎’不对是‘痴情小伙无情妻’。察觉自己情绪外露，老童生使劲憋住，他可是在这儿做了十几年生意，不能坏了招牌。

  “你是内当家，家里事你做主，我只是想你特别想。快过年了，三十晚上能不能给我也包一碗饺子，和你的饺子放一起。”委屈巴巴

  “穗儿吾妻，我好想你……”

  麦穗忽然心酸的不行，大过年的自己干嘛凶崽崽，他才十五大冷天一个人在外边，也不知道那边下雪没。

  老童生看着麦穗神色酸楚起来，才觉得胸口顺畅些，挺起胸膛：不枉自己给小伙儿加了一点点语气。

  “姑娘可要回信？回信的话读信免费。”老童生端着架子隐隐推销，要是不写回信，大过年的小伙该多伤心。

  “要的，就写”麦穗思索“长庚见字如面”老童生简直恨铁不成钢！动了动笔矜持提醒：“你相公刚才在信里说……”

  那话音就差明示：长庚吾夫，老童生想说，这俩字我免费送你！

  那笔尖一下一下往来信上晃，麦穗再石锤也明白了，脸憋得泛红。两口子就两口子，非得说什么‘吾夫’，所以说读书人就是花花多，不如当兵的来的简单。还是吴叔说得对，糙爷们才是真汉子。

  “咳咳”老童生手持竹管提醒走神的人，那笔尖还往陈长庚信上晃。

  麦穗红扑扑脸淡定：“长庚吾夫见字如面，姐姐知道了，知道……”麦穗又憋住了，半天说不出一个想字“知道……咳咳你了”麦穗想先生是读书人，读书人都聪明应该知道怎么写，不用自己说出来吧？

  不就是个‘想’字吗，是有多难？老童生替小伙儿憋屈，把‘咳咳’两字写上去，反正他是按字收钱的！”