张妙手说走就走，等麦穗第二天再到小院，茅屋已化为灰烬连一点余热都没有了。

  麦穗失望她见张妙手治好过一个，还听庄子里人说之前还治好了七八个。她也见过他日日专心研究下笔不停，是个有真本事的大夫。麦穗转身离开小院，华阳张妙手她记下了。

  回到小院，小鸭子已经毛光水滑。麦穗每日背着篓子捉鱼或者给陈长庚做衣裳，乡下的日子总是悠闲的很。这期间麦穗听说三殿下被封太子，听说皇帝精神不济让位给太子自己去做太上皇。

  景泰之制，历史上少有的繁荣盛世，真的做到八方来朝万邦敬仰。可处其中的百姓这时还没有感受到，日子照旧流水一样过去，八月初麦穗收拾东西回京城，陈长庚要回来了。

  麦穗回家还没喝上热茶，黄翠容活泼泼来了：“表婶儿~你去哪儿了翠容天天想你。”亲昵的仿佛亲姐妹一样挽住麦穗胳膊。

  长庚说过这丫头得小心，麦穗抽出胳膊：“你表叔临走让我去乡下避避，怕有不长眼的来我面前拿我不孕说浑话。”

  这么直接，黄翠容楞了一下，很快天真甜笑：“表叔待表婶真好。”

  “嗯”

  黄翠容甜笑着凑上去：“表叔带表婶好，表婶更应该替表叔着想，没有子嗣总归不行。”

  麦穗没想到真让陈长庚料到了，这丫头心思不纯，端起热茶轻轻吹一口，她倒想听听黄翠容能放什么屁。

  黄翠容讨好的执起团扇给麦穗扇凉：“自从表婶儿来烟州，翠容就喜欢的不得了，翠容甘愿为妾替表婶儿生下一男半女。”

  肖想有妇之夫还是自己表叔，真够不要脸的，难怪锦儿提醒她几次。麦穗放下茶盏对外扬声：“柴管事，你和采萍送表小姐去舅舅家，给大舅说她要给长庚做妾 。”自己不要脸别怪别人不给脸。

  黄翠容不可置信看着麦穗，等姜采萍带着锦儿动手往外拉，才反应过来苦口婆心似得：“表婶我是为你好，我生下的孩子还有表叔血脉。”

  麦穗耻笑“我买个丫头生的难道没有长庚血脉？拉走。”

  锦儿手里暗暗使劲，黄翠容才知道麦穗不是开玩笑，瞬间撒泼：“张麦穗你不过一个乡下丫头还不下蛋……”

  绣儿扯出帕子塞到她嘴里，麦穗起身走到黄翠容面前嘲笑：“泼妇就泼妇装什么娇小姐，我不会生怎么了？你表叔就喜欢我，不生也喜欢。”昂头鄙视，气死你。

  黄翠容被堵着帕子拉出去，塞到车里送去曹大舅家。曹大舅气的脸色发白，反手就是一个耳光：“生与不生自然有长辈操心，你个未出阁小姐上门自荐。”

  老人家气的胸口疼，指着黄翠容手都是颤的：“不就是因为你表叔冲天在即，贪慕虚荣全无女子贞静自爱，简直丢尽我曹家脸面！”

  曹大舅专门派管事上门致歉，麦穗倒有些不好意思，反思自己是不是做的太不给长辈面子。

  八月初八陈长庚得胜回朝，景泰帝齐泽双喜临门封赏有功之臣。封出四王、八公、十二侯，其中陈长庚妙封仁郡王，因为他献计减少很多伤亡故此封‘仁’字。

  当圣旨下来时，陈长庚想起那一年他和麦穗逃难，法华寺舍粥，姐弟两人坐在墙根下捧着破碗喝粥。一碗稀粥麦穗眯眼对着太阳满脸惬意，人生幸福不在位高权重而在知足。

  陈长庚跪着拒了，齐泽笑笑又封他‘定国公’定国之公荣耀无比。陈长庚再次跪地婉拒：“微臣原本黄口小儿，是陛下海量纵容，请陛下看在微臣年幼再纵容一次微臣。”

  齐泽头戴双龙抢珠金冠，一身明黄高坐金銮殿，对着陈长庚十分宽容：“爱卿但讲无妨。”

  “陛下南征北战七八年，才是真正的定国之人，微臣不敢窃取但求一个侯爵，只是……”陈长庚以额触地“求陛下赐微臣一个‘慕’字。”

  “慕侯？为什么”齐泽奇怪，满朝文武也都看着这个最年轻的功臣。

  “微臣能辅佐陛下五年，于愿足矣，剩下岁月只愿陪伴姐姐，微臣一生唯爱慕她一人，故求一个‘慕’字。”

  这是要隐退！大好年华正是大展拳脚的时候，满朝文武目瞪口呆盯着陈长庚。

  景泰帝微笑：“封卿慕侯可以，至于其他爱卿不要再提。”陈长庚还有大用，武能□□文可定国，新朝百废待兴只他在山川水文上的造诣也不能放人。

  麦穗高兴：“原来我既没做成状元夫人，也没做成王妃，最后做了侯夫人？”

  陈长庚想起小时候麦穗劝他去姚家，想不起韩信之辱，说韩信有条褥子，说人家做了王爷。陈长庚问：“你想做王妃？”

  “拉倒吧，王妃有什么好，韩信最后还被人砍头，出头椽子烂得快。”麦穗容易满足的很。

  陈长庚看着麦穗笑，眼里好像有揉碎的星光：“姐姐说得对。”

  麦穗笑眯眯，景泰帝还特意赐她三千黄金。这个说起来也有缘故，去年麦穗拒绝齐泽赏的美人，说是送金子送银子都行，哪有送人一张嘴的，

  今年皇上高兴就赐她金子，当然这些本来也该是陈长庚的。

  陈长庚拉住麦穗手指轻轻摩挲，温温热热让他安心：“姐姐回来这几日有不长眼的上门闹没？”

  麦穗想起大舅派人来道歉，心里有点虚，不过做错事的也不是她：“没有，就是周校尉的媒人是你，这婚事算了。”

  “黄翠容？她给你推荐谁。”陈长庚脸色冷下来。

  “要是推荐别人也好了，她自荐你说恶心不？”

  哼，陈长庚心里冷笑，对上麦穗十分温柔：“咱们去成安街看看新宅子怎么样了？”那宅子四进带偏院，是皇帝御赐的慕侯府。

  “好”有大院子住，麦穗欢欢喜喜忘了烦恼。

  黄翠容还算识时务，陈长庚这边没戏，她安下心思缠着舅家磨陪嫁，当然娘家也不能少。可是当她昂着下巴，明里暗里贬损村里姐妹准备出嫁时，周李虎遣人来退亲。

  姑娘家无缘无故被退亲名声扫地，黄翠容在村里日子立刻难过起来，那些她被她羞辱的女孩儿，个个来看她笑话。黄翠容认为这是麦穗报复，她不觉得自己做错过什么：好心好意上门自荐解决麦穗难题，自己不委屈麦穗凭什么这样对她？

  一个不会生孩子的女人，霸者相公绝嗣，哼！

  黄翠容是个狠人也是个细心人，她早发现顺安伯的嫡孙女汪杏儿，喜欢偶遇陈长庚。黄翠容堵住想继续偶遇的汪杏儿，以麦穗不能生为筹码换取五百两银子。

  顺安伯本来是前朝异姓王，新朝后齐渊赏了一个伯位，又点他嫡孙女为太子侧妃，原本也算门楣兴旺。谁知道前太子横死，新帝雷厉风行根本不在乎他们，顺安伯府彻底落魄。现在知道慕侯夫人不能生育，顺安伯心思活了。

  麦穗对着上门提亲的人没有二话，管他哪儿来的直接轰

  出去。陈长庚说这事一开始不堵死，接二连三很麻烦。只是轰出去简单，麦穗不孕的事情很快传遍烟州。

  慕侯在金銮殿拒绝封王只要一个侯爵，人都说是因为麦穗不能生要王位没用。烟州传遍慕侯情深义重，却偏偏喜欢一个泼辣无理的乡下丫头，真是满身荣耀的污点。

  这也算了，偏偏左邻右舍似乎找到通天梯，但凡有女儿的就想来碰碰运气。潘玉芝跪在地上不停磕头：“夫人求您高台贵手给侯爷留条根吧，我为奴为婢都愿意。”

  她爹娘也跟着苦苦哀求，姜采萍恨得不行：“你们不是说来给夫人送咸鱼的吗，姑娘家要点脸好不好？”

  “我真的不忍心侯爷绝嗣，求求你夫人发发慈悲吧。”潘玉芝哭的实心实意，给麦穗恶心的不行：“我家绝不绝嗣关你什么事？喜欢有妇之夫上门自荐，别说我不给你脸面。”

  “扔出去！”

  负责侯府安全的张连、刘丙，挽着袖子上来二话不说往外拖。姚茶领着玲儿，避开挣扎哭闹的潘玉芝一家，等他们拖出去迆迆然走进正屋。

  “怎么样，还能顶住不？”

  麦穗根本无所谓：“我家长庚现在是侯爷了，绝对护得住你，给你找门好亲怎么样？”

  姚茶坐下提了麦穗茶壶给自己倒水：“我倒是想说好，可我得盯着你。”

  “你盯我干吗？”麦穗把无花果干推到姚茶面前，她打小喜欢吃这个。

  姚茶心里主意已定，很悠然捏颗无花果干放在嘴里，韧韧甜甜的：“盯着你和你家侯爷夫妻恩爱不受别人打扰，将来你真顶不住我来做妾，那些乌七八糟的别想现世恶心你。”

  麦穗叹息肩膀都耷拉下来：“茶儿~你还有完没完？”

  姚茶很悠然捏一块桂花糖递给麦穗：“什么完不完的，你放心我有数。”

  有什么数？麦穗拿自家姐妹没法子，接过桂花糖含在嘴里咬的嘎嘣脆。这次轮到姚茶无奈：“说过你多少次，吃糖别咬的嘎嘣响会被人笑话。”

  麦穗笑嘻嘻装傻，小时候姚茶屋里总有各种糕点糖果，基本都进了她的肚子。那时候姚茶还是明媚娇小姐，总是耐心纠正她。

  “笑就行？你现在是正一品慕侯夫人，以后国宴花宴一定很多，你就这样？”

  “嘿嘿，长庚说那些宴会什么的，我不想去就不去。”麦穗笑眯眼，不过不再把糖咬的嘎嘣响。

  就惯吧，看你家侯爷能把你惯成什么样，姚茶叹口气淡淡羡慕。

  “夫人”姜采萍手里拿着帖子进来，先给屋里两人屈膝见礼，然后接着说：“成国公府派人送来赏花贴。”成国公就是廖成，意思是他有成人之美。

  “这个你不去不行吧？”姚茶问，她记得廖成是陈长庚麦穗媒人，还是陈长庚成人礼正宾。

  麦穗接过来笑道：“这个没事我和国公夫人认识，她人很好。”

  赏花宴定在三日后，姚茶不想让麦穗落下风，拉着麦穗连两天铺子：上好雪缎掐腰袄衣摆一枝红梅，下身石榴裙，胳膊上搭着细纱红披帛。鸦色发髻两朵红色海棠，看似简单却是大红宝石雕琢而成，后脑腕口大拉丝金菊压发。

  真‘金’菊，看起来富贵华丽。

  麦穗去的那一天姚茶不放心，一遍遍帮她看装扮，成国公府是慕侯府关系最近的显贵，麦穗不能搞砸弄得慕侯府孤立无援。

  “放心吧茶儿，国公夫人很好的。”麦穗觉得没问题

  姚茶忧心忡忡，却强笑：“嗯”

  成国公府原是一位郡王府邸，有一个很大的花园，花园里水榭楼台，如今掩映在怒放菊花中。麦穗看的目不暇接白菊似雪，紫菊如墨，还有纤纤细柔袅袅绿、簇簇英姿璀璨金，红柱琉璃瓦，各种奇香异树明耀照眼。

  “你家好漂亮！”麦穗夸赞。

  特意来迎接的世子夫人窦晓彤面上微笑：“没想到侯夫人这么明艳照人。”今天麦穗确实艳光四射，雪缎衬的脸色发亮，掐腰袄让她高挑身材一览无余。

  最美的还是眼睛炯炯有神，可惜再漂亮有什么用，想到自己两个儿子大半人高，窦晓彤就打心里瞧不起麦穗：“今天请夫人过来，原是有一桩喜事。”

  “什么喜事？”麦穗欣喜。

  窦晓彤矜持招招手，唤来一个十四五小姑娘：“这是我娘家外甥女小字秋韵，知道夫人隐疾所以想替夫人分忧。”

  麦穗心冷下来面上还笑：“你让你外甥女做妾？”

  窦晓彤看麦穗没翻脸心里自得，自家公公可是他们慕侯府恩人，成国公成人之美，不就是成的陈长庚。

  “做妾未免难听这可是我嫡外甥，做个五品夫人总是应该的”像是想起什么，窦晓彤举起袖子捂鼻笑。“当然咱们都知道慕侯爷爱重夫人，为了夫人王爵也不要，咱们不敢争宠就是想替侯爷留下子嗣。说不定有了子嗣侯爷又去挣一个王位呢，到时候夫人就是超品王妃。”

  长庚要是能留下用的着你们？麦穗心里恨极，真当我是包子？麦穗朗声：“我家留不留子嗣关你什么事？这么热心街头那么多叫花子，尽管叫你外甥女去，也不用做妾直接做正头娘子。”

  ……窦晓彤目瞪口呆，好像无法相信一位侯爷夫人，能说出这么粗鄙的话。可是让她更震惊的在后边，麦穗一把扯住她胳膊：“跟我去见廖大人，看看你们家什么规矩！”

  “不、我不，来人啊！”窦晓彤所有架子都塌了，原本也不过是主薄家女儿。

  院里夫人小姐先是惊讶，然后赶忙劝架，麦穗一脸严正扯着窦晓彤，对着众位夫人小姐：“今儿人多我再郑重说一遍，我们慕侯府不纳妾。我张麦穗能生那是爹娘在天保佑，不能生善堂孩子多得很。”

  麦穗扫视周围人，冷漠愤怒掩盖在平静下：“谁把自家女儿不当人给我们侯府塞，我只能说你家闺女不值钱，我家长庚还金贵呢，什么阿猫阿狗都要。她就是例子！”麦穗把手上的窦晓彤抖了抖，冷声“今儿个我必要在成国公府讨个说法。”

  “别”窦晓彤吓的眼泪横流，屁股往后压“张夫人我不过一时好心……”

  麦穗手上一使劲，窦晓彤不由自主往前趔趄：“你好心？还是刚才那话，街上叫花子那么多，怎么不见你用你外甥女好心去？”

  这话……即便北地人，也被麦穗彪悍镇住了。

  事情很快闹到廖成面前，廖成看着发髻散乱，鼻泪满面的儿媳妇，心略一沉反手一巴掌把人扇到地上，对麦穗拱手：“失礼，廖某必然亲自上门赔礼。”十四岁就领着弟弟在乱世跋涉千里的女孩儿，怎么会是简单女子，看她简单是你没看到她坚韧明媚。

  麦穗有些不好意思，毕竟也不是廖成的错，屈膝：“廖大人今日搅了你家花宴，麦穗也很抱歉。”

  刚还夸你不简单，你就叫我廖大人，只有麦子才会这样叫，傻不傻。可心里却生出

  几分亲近，憨笑灿烂的麦子似乎又在眼前。廖成忽然唾弃，什么憨笑都是骗人的，这丫头最爱占便宜，但凡能占点小便宜，那笑容灿烂的那嘴巴甜的，咦……啧啧。

  曹大舅负手带着随从去柳坡巷，他怎么也想不到手心里疼爱的外孙女，竟然做事如此不堪，先是像表婶自荐为妾，后来又把表婶隐疾五百两银子卖给别人。

  如果不是陈长庚把人证物证送到眼前，曹大舅真没法相信，堂堂太常寺少卿——托陈长庚的福，新帝念他功劳进正四品少卿——外孙女如此不知廉耻。曹大舅闭上眼睛站一会继续往柳坡巷去，老人向来挺直的背向下塌。

  廖成和陈长庚坐在西厢闲话，他是来赔礼的，不过说的话可不像赔礼，无奈：“我这长媳到底见识少不堪为宗妇，两个孩子教养也很成问题。”

  陈长庚没什么兴趣随意听着。

  “幸亏没惹出什么大事，这次借着麦穗之事……”

  陈长庚抬起眼冷清嫌弃看向廖成，廖成差点打自己嘴一下，怎么就忘了呢，这不是军营她也不是麦子。

  “慕侯夫人、慕侯夫人”廖成连忙退让改口“借你夫人休掉她令择良配，两个孙子能教则教不能教……也就废了吧，就是要害得尊夫人担恶名。”

  陈长庚敛眉脸色有点发沉。

  “侯爷，舅老爷来了”张连在外边禀告，秋生已经走了，陈长庚在巡防营给他安排了一个七品军值。

  陈长庚站起来整整衣襟：“有请，顺便去禀告夫人。”

  几个人出去迎接互相寒暄，然后重新落座，锦儿送来茶水麦穗亲自一一奉上：“国公请”

  廖成笑着谢了：“廖某治家不严让夫人见笑，窦晓彤已经休回家，算是给夫人赔礼。”

  明明是你现在看不上人家，却把屎盆子扣在麦穗身上。我姐姐在你家受了委屈，还要替你担恶名，陈长庚冷睇廖成一眼。

  “别啊，一点小事我也报仇了，你把她休了两个孩子怎么办？”麦穗着急。

  好姑娘就是好姑娘，不在乎看起来粗陋，骨子里黑白分明坚韧不拔，廖成笑笑安慰：“品德不修才是她被休的重要原因，留下她只能祸害我廖氏一门。”

  陈长庚心里嗤之以鼻：最重要原因是愚蠢吧。

  曹大舅长叹一声：“我也是来给你们说声抱歉，翠容我已经让她娘送去海慧寺落发出家了。”曹家人做事向来利落，比如当年曹余香断亲，比如今日曹大舅送外孙女出家。

  “她那样是非不明的，留下早晚成祸害。”

  黄翠容叫嚣麦穗毁她姻缘，曹大舅苦笑，人家做的媒发现你品行不端，难道还要再祸害男方不成？自己到底是怎么教养女儿的，为什么会养出这样糊涂、虚荣、歹毒的外孙女？曹大舅一瞬老了十岁。

  麦穗心里难过，老人家有什么错。

  你们一个为长一个为亲，都因为姐姐不孕的事，导致家宅不宁，虽然不是姐姐的错，但是传多了让姐姐情何以堪？不是她的错也变成她的错了。

  陈长庚敛眉不过一瞬，站起来对两位长者行礼：“说起来都是长庚的错。”揖礼

  “因为长庚不育，姐姐为了保护长庚才对外说自己不孕，惹得一干女子争先恐后，闹得两位家宅不宁长庚惶恐……”就是搭上自己名声，陈长庚也要护住麦穗。

  廖成瞪大眼，陈长庚的话他一个字都不信。曹大舅如遭雷击，冷岑岑脸色发白嘴唇哆嗦，惊恐看着陈长庚。

  “廖大人对长庚亦师亦友，舅舅乃是长庚至亲长辈，今日长庚拜托两位，出去替长庚澄清，是我不育和姐姐无关，姐姐只是想保护长庚，才说自己不孕。”

  长庚……麦穗抿起嘴，心疼的不行

  “原本长庚和姐姐商量好，今年踏遍大江南北寻找名医，只是陛下看中长庚微末技艺……”这件事廖成曹大舅都知道，陈长庚被任命为工部侍郎，修整烟州两条江流堤坝。

  廖成太了解陈长庚根本不信他，再说这件事也说不通，要真是陈长庚不育，宫里两大国手怎么不见他请来号脉？为麦穗竟然能自绝子嗣，他廖成见识了。

  只是陈长庚千算万算想要保护麦穗名声，却没算到女人精细，不说姚茶听到陈长庚不育之后的想法，海慧寺做尼姑的黄翠容先不干了。

  “陈长庚育不育我不知道，张麦穗不孕却是肯定的，一贴堂苏大夫铁口断定的，她还吃了十几服药。”

  很快各种风言风语在烟州飘摇，苏兴文叫苦不迭。当日明明是慕侯夫人自己说自己不孕，他才实言相告两个来关心的姑娘，怎么今天就翻转成慕侯不育？反倒显得他没有医德。

  一拨拨夫人来打听，苏兴文烦不胜烦，一会儿童子又在外边通报：“先生有夫人来打听……”

  “病人病情岂能随意打听？请贵夫人回去。”苏兴文忍着不耐烦。门‘砰’的一声推开麦穗冷着脸进来：“我自己的病也不能打听？”

  竟然是慕侯夫人，苏兴文像是泡在黄连罐子里一样，苦的舌根发麻：“小人拜见夫人。”

  “我到底什么病？”

  “……”苏兴文跪在地上不语，屋子就静默下来，半响轻轻呼出一口气“夫人贵为一品侯夫人，可以请宫里太医诊断。”

  麦穗一颗心荡到谷底，原本她不信的，这一刻她想起在张妙手那里见到的病人，她想起偶尔翻看的医书，陈长庚……心尖微微一颤，长庚他没有那些症状。

  麦穗失魂落魄的走了，苏兴文暗暗叹口气站起来。

  游魂般走在街上，怪不得张妙手给她号脉后，一口咬定治不好长庚，没病的人怎么治？手下意识抚到小腹，麦穗眼眶渐渐发红，为什么、为什么？

  不，她不信，不信！麦穗抬起袖子擦掉眼角水珠，跨上雪浪回家。

  童太医也听过烟州这些风言风语，今日被叫到柳坡巷诊脉也是有苦难言，手搭上脉几息就可以探的一清二楚，静默收回手。

  “我身体到底有没有问题，能不能治？”麦穗似乎抱着最后的希望，又似乎什么希望都没有只剩一具躯壳。

  麦穗不知道自己空白的表情有多让人心疼，姜采萍转过身泪如雨下。

  童太医无语双膝跪下默默垂头，麦穗定定看着，一滴泪从眼眶滑下来，原来心荡到谷底还能更深，原来还有幽冥玄冰。

  陈长庚听说麦穗召童太医诊脉，二话不说骑马狂奔回家，黄、翠、容，三个字被他嚼碎吞掉。

  “姐姐！”闯进屋子麦穗好端端坐在桌旁，陈长庚试探走过去，看着她表情笑道“姐姐我饿了，想吃你做的汤面。”

  麦穗慢慢抬眼，眼前出现一张笑意柔和的脸庞：“咱两谁不孕？”

  “我”陈长庚笑意柔柔如春风拂面。

  麦穗像是行将就木的老人，一点点撑着站起来

  ：“我再问你一遍，咱两谁不孕？”

  陈长庚微微颤了颤，梗着脖子不松口：“我……”

  “啪”一个耳光扇在陈长庚脸上“你还骗我。”

  “就是我！”陈长庚像是执拗不肯认错的孩子，死死不低头。

  “你骗我，你骗我。”麦穗泪水横流，乱七八糟拍打陈长庚肩膀胳膊胸口。麦穗哭的无助而凄凉，陈长庚心疼的像是一把刀子捅进去搅来搅去，伸开双臂一把抱住麦穗：

  “是你是我有什么区别？终归咱们不要孩子罢了。”

  “怎么能没区别？”麦穗在陈长庚怀里挣扎捶打“你是我相公，也是我弟弟，我怎么能眼看着爹娘绝嗣！”

  “我不管！”陈长庚吼出来，一声吼似乎吼走了他全部勇气，变得脆弱不堪低语喃喃“我不管……我这一生只要姐姐，我的封号是‘慕’，一生只爱慕姐姐一人。”

  “姐姐不要抛下我，不要给我纳妾，我只要你，你答应过我不会因为这个抛下我。”泪水模糊眼睛，陈长庚一寸寸收紧胳膊，把麦穗紧紧嵌入怀里。