谁曾想楚棠这一去, 就去了好几个月。

  西南地处山区, 横跨山脉, 起伏悬殊, 外面的人难进去, 里面的人也难出来, 所以民风尚不及繁华城市那样开化，土匪流民众多, 刑狱案件也多不胜数。

  郁恪极其挂心楚棠的安危，又碍于和楚棠闹着别扭，派人去楚棠那里护着时，也不忘找许多借口。

  事实上, 催促国师回京的信件多如雪花, 只有几封没那么直白的送去了西南, 剩下的都堆在了御书房压箱底。

  “臣不日便启程，陛下可有什么物什让臣带去给国师的？”宋双成道。

  郁恪笔下一顿, 年轻面容越发稳重, 不动声色地继续写着，声音平静：“没有。替朕捎去一句，问国师安否便可。”

  “是, 臣遵命。”宋双成抬头看了看他，然后拱手道, “微臣告退。”

  偌大安静的殿内, 暖炉无声地烘着, 少年帝王也无声地放下笔。他起身, 窗外模糊的雪梅透过窗纸，隐隐约约映照出斑驳的轮廓。

  洁白的雪花如鹅毛，在风里打着旋儿，然后轻飘飘落下，风声呼呼。

  半晌，他回到桌前，打开暗格，拿出一封信，轻轻展开。

  “国师远在西南，近日安否。宫中事宜，朕都在妥当处理，务必不叫国师忧心。”

  底下回复是两个峻秀的字：“谢，安。”

  一如它的主人，简洁清冷。

  郁恪的指腹轻微摩挲那两个字。

  暗格里只有寥寥数封信，都是楚棠有回复的。他离去了五个月，郁恪克制着自己，每月只送一封过去，楚棠也都回了他。

  但是这怎么可能够。

  郁恪将信放回去，“啪”一声关上暗格。

  从盛夏到寒冬，那人怎么这样冷情冷性，一点关心的问候都没有，有的只是冷冰冰的公事公办，太可恶了。不说十几年的情分，单说君王和国师的身份，他也该照例写信来问一下安吧。

  若不是国事繁忙，抽不出身，少年早就奔往那人所在之处了。

  花瓶里的鲜花还清新怡人。窗外的海棠花早就凋谢了，在积雪的压力下微微弯曲，几株红梅在风雪中傲然挺立。

  “来人。”

  “奴婢在。”

  “将屋里的花都换了。”

  红墙绿瓦，在银装素裹下显得分外晶莹。月容在前面，抱着几株梅花，宫女捧着东西跟在后面，突然，前面的人猛地停了下来，她们低着头，也赶紧稳住托盘上的东西，停了脚步。

  高高的宫墙下，那人骑着一匹火红的骏马，利落地翻身下马，一袭雨花锦蹙银莲纹大氅在空中滑落出一道行云流水的痕迹。

  “国师！”月容先是一惊，然后屈膝行礼道，“国师万安！”

  经过这里的宫人看到他，纷纷一怔。后面的人也连忙跟着行礼。

  楚棠将马交给许忆，淡道：“起来。”

  他回身对人说：“你们先回府。”

  许忆一手牵着马，一手给他撑伞：“是，国师大人。”

  月容将手中的东西交给其他人，接过许忆的伞，欢喜道：“国师回来了，陛下肯定很高兴。”

  “陛下呢？”

  “回国师，陛下在养心殿。”

  清寒的风吹过养心殿门口，几个侍卫守着，黎原盛在屋檐下，悄悄打了个哈欠，还没打完，看到有人进来，惊得下巴都掉了，连忙迎了上去：“国师万福！”

  “替我通传一声。”楚棠一手解下大氅，月容接过。

  黎原盛进去，还没说话，郁恪便道：“今天的人不是都见过了吗，谁又回来了，如此怠慢……”

  “回皇上，是国师。”黎原盛道，“是国师回来了。”

  郁恪愣住了，想起身迎出去，又坐住了，抿了抿唇，道：“宣。”

  “是！”

  楚棠进来的时候，少年神色如常，看不出什么，他拱手道：“陛下，臣回来述职。”

  像往常一样，黎原盛想去搬椅子，可郁恪淡淡瞥了他一眼，又不发话，他便僵在原地，不敢随便动手。

  郁恪道：“西南境况如何？”

  楚棠将那边的情况一五一十禀告出来。

  说完之后，一片寂静。

  楚棠表情一如既往淡淡的，郁恪沉默了片刻，突然出声道：“愣着做什么，还不给国师赐坐！”

  黎原盛赶紧道：“奴才该死，是奴才糊涂。”

  楚棠坐下后，黎原盛出去了。楚棠端详了下少年的脸色，问道：“陛下有什么烦心事？西南的流乱臣已经压下去了，陛下不用担心。”

  郁恪挑眉道：“一别数月，国师就没有别的话要和朕说了吗？”

  一别数月，楚棠只觉少年的心思又深了不少。他沉吟了会儿，道：“陛下身体康健否？臣远离京都，甚是想念陛下。”

  郁恪端坐在椅子上，隔着两座小山似的奏折看他，神情复杂，闻言，垂下了眼睛，遮住眼里的情绪：“朕在京都，自然比远赴西南的国师要好。”

  楚棠道：“陛下忧心郁北，臣哪里……”

  他的话没说完，就被少年打断了，少年扔下笔，气愤道：“那为什么这些话你不在信里和我说！”

  让他日思夜想，好不容易苦苦等来一封，打开一看，就两个简简单单的字。而且，而且他竟然还美滋滋地抱着这样的信。说出去，郁北的天子简直要威严扫地了！

  他刚察觉到自己对楚棠有难言的心思，楚棠就说两人有两情相悦的可能，然而事实证明他异想天开了，这场乌龙搞得他越发心神不宁，一方面想狠狠咬一口楚棠，对他说自己喜欢的人就是他，一方面又有点庆幸楚棠还不知道他的心意。

  “哥哥就不想我的吗？”郁恪道，“我从小就在你身边长大，难道我不该是你最亲密的人吗？”

  分开几个月，楚棠难道就不想他的吗？还是说，楚棠连一点点的偏爱都吝啬于给他？

  楚棠凝视了他好几秒。少年的眼圈慢慢红了，倔强地看着他。

  虽说圣心难测，但到底是才十几岁的少年，孩子气的性子，天真而执着。

  “陛下，”楚棠道，“你不是恼我了吗？”

  “胡说，”少年一口否认，“我怎么可能恼你？”

  就算他刚开始是恼楚棠的——楚棠这么误会他的心意，难道他不该生一下气吗？但他难道还真能恼他几个月了吗？

  楚棠疑惑道：“我以为陛下气我多管闲事。”

  郁恪一听，眼泪刷的就收了回去，站起来走到楚棠身边，弯腰看着楚棠的眼睛：“真的吗？那哥哥为什么不回我的信。”

  楚棠慢慢道：“人一气恼，越见罪魁祸首便越生气。为免陛下烦忧，臣想着等陛下消消气了，再出现在陛下眼前。”

  小孩儿听到这话，万般气恼都没有了，俯身抱住楚棠：“真的吗？”

  “真的，”楚棠说，“臣一回来，就来见皇上了。”

  郁恪情不自禁笑出了声，紧紧抱着他的脖子，小声道：“好吧。朕不生你气了。”

  ……还说之前没生气。这不，一套就套出来了。

  楚棠想推开他：“陛下这么大了，哪儿能像小时候一样……”

  郁恪才不撒手：“我就抱。哥哥是我的，怎么不可以抱了？”

  无法，楚棠只好转移话题：“陛下，你知道臣为什么急着赶回来吗？”

  小孩儿听了，立刻直起身，警惕道：“为什么？”

  不怪他警惕，能让国师大人赶回来的，除了公事，就是公事。可他现在最不想听楚棠和他说公事了。

  楚棠道：“过几天就是除夕了，臣想和陛下一起过。”

  郁恪的心就好像被一支箭击中了似的，酥酥麻麻，整个人都醉醺醺的，晕得不知转向：“什、什么……”

  楚棠一笑，艳绝满室光华：“陛下小时候不是要求臣一定要和你过除夕吗？”

  ----

  除夕和春节一向是郁北重视的节日。宫中上下，无不在悉心准备着，贴了红金剪纸的窗户，挂了红色宫灯，流光溢彩，四处洋溢着喜庆的气息，像一片白雪中染上了红霞。

  过年前夕就是除夕，《风土记》有云：“晚岁相与馈问，谓之馈岁；酒食相邀为别岁；至除夕达旦不眠，谓之守岁。”按照寻常人家，家人就要聚到一起，灯火通明，共同守岁，意味着辞旧岁、迎新年，为长辈延长年寿。

  郁恪还是几岁的时候，宫中时局尚未稳定，很多事情需要楚棠亲自去处理，再加上要来回奔波在郁北和现代之间，在和小孩儿相处上，就难免有些疏忽。

  他四岁时的年节，因为第一年和楚棠相识，他又极其体谅楚棠——楚棠做的所有事都是为了他和郁北，所以在楚棠说除夕要离京办事时，他只抿了抿唇，努力做一个善解人意的小太子，道：“哥哥早去早回来，孤在宫里等你。若是赶不回来，便在那里过节也是好的，不必因舟车劳顿，累坏了身子。”

  然而后来，楚棠处处护着他，宠着他，他就越发肆无忌惮起来。第二年除夕，楚棠要离宫，他便抱着楚棠的腿，默默哭泣，宫人拉也拉不开，楚棠问他他就无声流泪，偶尔抹一把眼睛，哭得打嗝，仿佛受了天大的委屈。

  “小太子，”楚棠没办法，蹲下去，看着他的眼睛，问道，“为何这样？”

  郁恪瘪着嘴，抽泣道：“过几天就是除夕春节了，你又不回来陪我吗？”

  他小脸上都是泪水，跟只小花猫似的，眼睛通红，楚棠拿手帕给他擦脸：“可能赶不回来……”

  “哇——”郁恪哭得更大声了，扑进楚棠怀里，贴着他颈窝猛摇头，“我不要！他们都有人陪！楚棠你为什么不陪我！”

  楚棠道：“有月容他们，陛下不会孤单的。”

  郁恪执着道：“可都不是你！”他抱怨道：“而且你还三天两头抛下我去明月寺，那是你家吗？京都才是你家啊。哥哥养着我，算是家里有人的人了，怎么能连除夕都不回来呢？”

  “可是……”

  郁恪绞着手指头道：“连八皇兄都能去和他祖父过节，可我却孤零零的，是不是自称‘孤’了就命中注定要……”

  “好了，”楚棠神情没什么变化，手指捏着他的脸蛋，阻止他说下去，“太子慎言。”

  郁恪任他揉捏，还飘上一抹红晕，口齿不清道：“那、那哥哥留下来陪我吗？”

  “陪，”楚棠道，“臣有在郁北一年，便陪着小太子过一年的除夕。”

  寒辞去冬雪，暖带入春风。

  太子的寝宫院子里，栽种着一棵海棠——是他小时候亲手种下的，宫人照顾得格外小心谨慎。每年过节，他都会命人将他酿的酒藏在树下。

  接受过群臣朝拜后，郁恪回了寝殿。

  “哥哥，酒香不香？”郁恪像只大猫一样，黏在楚棠身边，红着脸问道。

  窗纸透着夕阳的余晖，亮色盖雪。

  楚棠看着他，恍惚间想起了小时候郁恪撅着屁股在挖土的情景，眼神微微一动。

  “陛下亲手酿的，自然非比寻常。”楚棠喝了一口，道，“清甜凛冽，臣很喜欢。”

  郁恪的视线在他红润的薄唇上流连片刻，很快移开，拿起酒杯一饮而尽：“哥哥不喝烈酒，偏爱这种果香的，我从小就知道。”

  地龙将寒冬的室内烘得暖融融的，窗户关紧了，两人换下了朝服，穿着焕然的新衣，外面的风声响动，显得屋子里越发静谧。

  “你们都退下吧，”郁恪道，“这里不用人伺候。”

  “是。”

  外人都退下了，屋子里只剩两个人，面前的桌子上摆着新鲜瓜果，美味佳肴，都透着一股沁人诱人的香气。

  许是心情愉悦，郁恪的眉眼笑得弯弯的：“哥哥百忙之中，居然还记得回来和朕一起过年，真是稀罕事。”

  “陛下抬举臣了，臣忘性再大，也不会忘了答应陛下的承诺。”

  这里只有两人，没有外人，没有烦心事。郁恪眉眼带笑，融化了这几个月来的愁闷：“屋里无别人，哥哥戴着面具，不嫌累赘吗？”

  没等楚棠说什么，他就伸手去摸他的银面具，轻轻一碰，手指经过楚棠耳后，面具的带子就滑下来了，面具落入郁恪手里。

  楚棠的眉眼也清晰地落入他眼中。

  “哥哥几岁了？”少年指腹无意识摩挲着手中的面具，歪了下头，问道，“从小的时候开始，哥哥就长这样，现在十几年过去了，哥哥还是一如往昔，未曾变过。”

  “胡说，”楚棠道，“陛下小时候就不曾见过臣的脸，这番话何以这样言之凿凿？”

  郁恪哼道：“朕火眼金睛，谁能瞒得过我？哥哥也不能。”

  楚棠又喝了杯酒，道：“臣肖似生母。”

  郁恪明白了。他早年便听闻老国师的夫人是京都数一数二的美人，多少人求上门去说亲都不得，最后进了老国师府中。

  见郁恪没再追问，楚棠垂下眼睛，看着杯中微微摇晃的酒。

  他一直没和郁恪说过自己的真实年龄。

  因为两个时空的时间流速不一样。郁北这儿过了十几年，现代却只过了半年，他是现代的人，时间在他身上几乎没有留下什么痕迹。如果宋双成看到了楚棠现在的样子，恐怕会万分讶异——宋双成在蔚瀛无意间看过楚棠的容貌，然而那已是十几年前了，现在楚棠的样子，依然和他第一次见时并无二致。

  这也是楚棠戴面具的缘故。若有人看到他如时间凝固般不曾老去，不知会生出什么流言和事端来。

  楚棠来郁北的时候正是二十六岁，如今仍然二十六，年轻貌美，矜贵玉骨，采如宛虹。

  郁恪机敏，对他年纪的异样早就有所察觉，不问只是时机不对。

  意外掉落面具后，他犹豫了一下，最终决定在郁恪面前，还是不要继续戴为好。

  那太欲盖弥彰了。而且，郁恪登基稳定后，他就会离开，到时候，郁恪就算要追究，也找不到人了，虽然任务时间推迟了，但最终应该无多大差别。

  少年没看出他在想什么，一手撑着脑袋，一会儿看他，一会儿喝酒，慢慢说着一些趣事。

  气氛正好，忙了几个月的政事，两人都放松了下来。郁恪看着楚棠一连喝了好几杯，突然出手握住了楚棠手腕。

  楚棠喝得眼睛潋滟，投去了疑惑的目光。

  郁恪道：“哥哥最多只能喝十杯，忘了吗？”

  楚棠这个人有个毛病，哪怕皮肤雪白，喝多了却不上脸，看着挺能喝一人，但过了十杯一定就醉倒当场，睡死过去。

  郁恪还不知道这个问题的时候，曾经和楚棠一起喝过，结果可想而知，楚棠倒在了桌子上，吓坏了郁恪，以为有人在酒中下毒。

  十杯，是个很精准的数，不论杯子大小，过了十就醉。很神奇了。

  “哥哥哪里养来的坏习惯？”郁恪知道后，脸色还有点惊悸苍白，抱怨道，“不早点告诉我。”

  “以前有人挡酒，也控制着，但陛下的酒太香了，臣就忍不住。”楚棠哄道。

  现在，少年坚持着原则：“不能贪杯。”

  楚棠：“……谢陛下关怀。”

  他的视线慢慢移开，睫毛又长又卷，像一小帘画似的，片刻，他又慢慢看了一眼郁恪手中的酒瓶，然后慢慢收回。

  ——和他看内府中的名家字画是同样的眼神。

  郁恪手一顿，几个月的郁结仿佛在此刻都烟消云散，他笑道：“哥哥想喝？”

  楚棠没数着自己喝了多少，脑袋有些晕，眼神却仿佛还是清明的：“想。”

  “那哥哥说实话，”郁恪想了想，又改口道，“那哥哥哄哄我。”

  “如何哄？”

  “这段日子哥哥有没有想我？”郁恪凑近他，轻声问道。

  楚棠缓慢点头：“想。”

  一簇小火苗蹭的在郁恪心里起来了，他语气微微急促，刻意压下去了：“有多想。”

  楚棠眼珠淡漠，可凝视别人的时候，又莫名让人看出一分认真深情的意味：“一杯酒。”

  疑惑还没上来，郁恪就觉手腕一紧，楚棠已经拉住他手腕，就着他的手喝掉了酒，唇上沾了酒液，亮晶晶的，和他的眼睛一样。

  “轰”一声，郁恪全身都跟像着了火似的，哪哪都难受。

  “你——”他刚有些嘶哑地出声，因为楚棠晕倒在他怀里而止住了。

  他僵着手脚，不敢乱动，好半会儿，才伸出手去，抱住楚棠：“哥哥？哥哥！”

  楚棠闭着眼，郁恪轻声道：“醒醒，哥哥醉了吗？”

  楚棠毫无动静，甘甜的呼吸轻轻打在郁恪脖子上。

  郁恪咽了咽唾沫，闭眼深呼吸几次，才镇定地扶着楚棠去榻上休息。

  楚棠安然地醉着，睡颜宁静，不知什么时候悄悄爬上来的红晕如细雨桃花，勾人心弦。郁恪坐在一旁，细细看着他。

  数月来的躁动就像一群猛兽得到了安抚，平息了下来，乖乖趴到一边守护着主人。

  郁恪慢慢低下头，像只小豹子似的嗅了嗅，楚棠的气息染上了酒香，混着身上淡淡的檀香，格外好闻。视线经过楚棠高挺如玉的鼻梁，稍稍往下，就是他柔和的唇珠。

  少年喉头一动。

  在他回过神来时，他已经亲吻上了楚棠。

  一股细密的满足感从脊背涌上，又依然觉得不够，在叫嚣着什么，让他灵魂都战栗酥麻起来。

  于是他开始轻轻舐咬了下楚棠柔软的唇瓣。

  不知怎的，郁恪心下一动，一个激灵，下意识抬眼往上看去，然后浑身一僵。

  本该睡着的楚棠眨着眼睛，眸光流波：“你……”