黄沙似幕, 绵延起伏的皱褶如浪涛, 在夕阳余辉的照耀下披上一件纱袍。一个高高的沙丘上，青年放下手里弓箭, 笑容冷毅, 杀气四溢。

  楚棠淡淡地收回目光。

  宋双成在他身边, 道：“怎么只有你一个人？我们陛……公子刚看到你孤身在此, 脸色差得很。”

  “说来话长。”楚棠道。

  刀疤眼用刀尖指着楚棠：“兄弟们上！先给我取了他的头！”

  他们看得出沙丘那边人多势众，不明敌我情况，又不愿放弃肥水，只能将目标定在单枪匹马的宋双成和看起来没什么威胁的楚棠身上。

  楚棠极其淡定, 任由他们指着, 眼神轻轻掠过，莫名让人背脊一凉。

  宋双成利落地转了一圈斩/马刀，仰天大笑道：“来啊，小爷可是在西北长大的！”

  马贼一拥而上，宋双成双腿狠狠夹了下马腹, 一个人冲向了他们。武器交加, 铿锵的声音不绝于耳。

  楚棠勒马在原地，没有动。

  有人想要来攻击楚棠，被宋双成长刀一栏, 连人带马滚下。有人想从后面偷袭宋双成，被楚棠的袖箭射落在地。

  刀疤眼见势不好, 退意刚萌生, 就看见楚棠身后远处生起了黄烟滚滚, 脸色大喜，冷声道：“看你们能得意多久！这里是我们侯爷的地盘！”

  楚棠的视线掠过刀疤眼马上挂着的袋子，不动声色，语气平淡中带着一丝挑衅，和他平日里的冷清很不相符，像个养尊处优又不谙世事的贵公子，仿佛招摇喊着人上前去打劫他似的：“蔚瀛不是七王爷在管吗，这侯爷是哪门子的侯爷。”

  “自然是七王爷的亲生儿子！”刀疤眼哼道，“我们侯爷心怀天下，对兄弟至仁至义……”

  楚棠目光冷淡，意味不明地笑了声。

  刀疤眼头皮一麻，见眼前那人微微举起了左手，仅有的那只眼睛露出了惊恐：“你、你想干什……”

  暗器里不知带了毒还是什么，刀疤眼只觉身体一麻，从马上晕倒在地。

  “驾——吁！”后面赶来的一大群人驾马上来，停在了楚棠面前。

  他们人多，个个凶悍强壮，眼神恶狠狠地看着两人。看到刀疤眼倒下的情景，为首的人一怒：“你们是什么人！”

  宋双成刚和人打完，喘着气，眼瞧着敌众我寡，小声问楚棠：“要打吗？”

  楚棠颔首。

  见他们旁若无人地说话，不把他们放在眼里，为首人气得七窍生烟：“今天我就给你们一点教训，不要仗着有点身手就招惹我们！”

  宋双成：“哟，恶人先告状啊。明明是你们先来招惹我们国……公子的。”

  为首人听了，表情气恼，二话不说，拿起大刀就劈向宋双成。其他的人也纷纷操起武器挥向两人。

  宋双成经验良多，挡住了大部分的正面攻击。

  楚棠在一旁协助他，忽然，他左手微微一顿，就在这个空隙，几把刀瞬间如雨袭向楚棠。

  楚棠眼神微动，在马上往后弯腰一倒，劲瘦的腰肢隐隐显出行云流水的线条。

  “锵锵”铁器狠狠摩擦的声音响起，那几把刀并没有砍下来，一支长/枪横空穿过，和重刀相碰，却沉稳极了，丝毫不抖，一息的停顿后，长/枪往上一挑，刺耳的碰撞声中，击散了重刀。

  楚棠凭借极佳的腰力仰面坐起，脸上白绢因为颠动而散了开来，漆黑长发微微扬起。

  只是下一刹那，楚棠腰间就一紧，一只有力的手臂搂住他，单手一捞，直接抱着楚棠坐到他的马上。

  ——楚棠怎么可能不知道这人是谁，所以只犹豫了一下，并未反抗，反而一踏马镫，借力过来了。

  那些人还没看清，楚棠的脸被身后那人遮住，两人就坐在同一匹马上了。

  那匹马剽悍漆黑，只银蹄白似踏烟，其上，黑衣青年剑眉星目，一只胳膊牢牢环住楚棠，一双瑞凤眼凌厉平稳，沉声道：“找死。”

  冲楚棠挥刀的人回头一看，才发现不知在什么时候，沙丘上那群人已经过来了，和他们的人打了起来。有人喊道：“快逃！”

  青年扔了长/枪，一手环抱着楚棠，另一只手在他空了的箭袖套子里迅速装了点什么，然后握住楚棠左手，举了起来。

  马贼在反应过来之前，脖子就齐齐一凉，倒在马上，黑色的血流出不止，不省人事。

  被人团团包围住，马贼们惊慌失措，此时想逃也逃不掉了。

  不知那青年什么来头，带的人都武功高强，仿佛训练有素的暗卫，出手干净利落，马贼横行沙漠，凭着孤勇抢劫，哪里是这些人的对手，只一会儿，就败下阵来了，连连求饶。

  “大人饶命！”

  “饶命啊大人！是小人有眼不识泰山！”

  他们被打得鼻青脸肿，武器都扔了，跪在地上求饶磕头。暗卫用刀剑指着他们，等待主人的指示。

  青年看着他们，双眸仿佛透着深寒：“拦路抢劫，目无王法，还抢到我的人身上来了，是不是活得不耐烦了。”

  “求大人放我们一马吧！我们不识好歹！我们认错！”有人连连磕头，眼睛一转，又道，“侯爷与我们头一向有交情，求大人看在侯爷的面子上绕过我们吧！”

  他们以为搬出这个地头蛇就能压住眼前这个来历不明的青年——哪怕这人出身非凡，但进到蔚瀛，还不是要赏侯爷几分薄面？

  青年睨着他们，好似听到了什么好笑的话一样，多余的表情都没有。他身前那人出声说话了，声音清冽：“你们侯爷要知道你们四处招摇惹事，怕是也饶不了你们。”

  青年的神色这才有些变化，手臂动了动，搂得更紧了，冷笑道：“和他们说这么多做什么。”

  他抬了抬手，道：“收拾了。”

  踏雪动了动蹄子，想要去找火云，奈何青年勒住了缰绳，让他只能在原地打个转，粗粗地打着哼以示生气。火云失去了主人，慢慢踱步过来了，安静地守在踏雪旁边，踏雪凑过头去蹭了蹭他。

  暗卫悄无声息处理掉他们，倒了些什么在尸体身上，尸身融成了血水渗进沙子里。

  楚棠微微侧过头。

  青年道：“回营。”

  楚棠刚一动，青年搂得更紧了，胸膛硬邦邦的，像一座发热的铜墙铁壁包围着人。楚棠眼神闪了闪，有些无奈：“袋子。”

  乾陵卫收了带有皇家印记的箭回来。青年指了指刚才刀疤眼倒下的地方：“把他的袋子带走。”

  “是。”乾陵卫照做。

  这里离郁北军的营地不远。一路上，青年都没有说话，一手抓着缰绳，一手紧紧搂着楚棠，看不到是什么神色。

  楚棠低眉，看了看郁恪抓缰绳的手，骨节分明，修长有力，与他记忆中小孩子稚嫩的手已经截然不同了。

  宋双成不知该说什么，发现皇上脸色不虞，他就赶紧减下速度，不远不近地跟着他们。

  蔚瀛是郁北和契蒙的边界，因此常年有将士驻扎在这里，营地很大，士兵众多。三年前，楚棠奉命来西北，便住在这里，后来他要回去拍戏，就找了个借口去绿洲城镇，那些人只能听从他的命令，因此出现了刚才楚棠一人进入沙漠的情况。

  楚棠之前和这些将士相处过一段时间，有些熟悉了。几个人领兵守在门口，天色微暗，火把明亮。见到有人来，跪下行礼道：“恭迎国师，恭迎宋将军。”

  没人说话。他们抬头一看，看到楚国师和一个青年同骑一匹马，还被人抱着，大吃一惊。

  宋双成咳了一声：“这是皇上，还不快拜见皇上！”

  将领们赶紧行礼：“拜见陛下！”

  这个年轻得过分的君王神色沉稳，“嗯”了一声：“平身。”

  郁恪翻身下马，楚棠踩着马镫，刚要下去，郁恪就抓住了他的手腕，几乎是强硬地扶着他下来了——虽然动作不容置喙，但力度不算重。

  四周火光明亮，楚棠盯着他看了一会儿，竟不知道青年心里在想什么，但这里人太多，楚棠不便让他难做，便扶着他的手下来了。

  郁恪的脸色和缓了一点儿。

  其他人纷纷低下头。

  听到皇上到来，他们利落地准备好了皇上的住处，是营地里最舒适安全的帐营。

  在众人面前，郁恪听着将领的禀告，表现淡定又成熟，熟练地做出指示，俨然一股不怒自威的帝王之气。周围的人听得不住点头应是。

  楚棠时不时轻轻点个头以示同意。

  郁恪的眼神一直没什么变化，冷冷的，看不出情绪。然而走在他身旁的人竟莫名感觉到每次国师有个反应，皇上好像就会和颜悦色一些……

  来到帐门前，所有人都很有眼色，齐齐告退了。

  楚棠刚转身，被郁恪一把拉了进去。

  门帘一角在风中胡乱飞扬了一下，守在门口的人面面相觑，然后连忙正色，作眼观鼻鼻观心状，什么也没看见。

  宽敞明亮的室内，夜明珠散发着光，鎏金烛盏，炉香淡淡。

  “陛下，”楚棠平静道，“还有什么事吗？”

  郁恪回身，松开手，扫一眼跳动的烛火，不冷不热道：“没事就不能找国师了吗。”

  楚棠整整袖子，没说话。

  几年不见，明明郁恪的容貌依旧熟悉，看上去却好像变了很多，五官长开之后，越发深邃好看，气场强大得吓人。

  郁恪胸膛起伏了几下，仿佛平复了心情，回头看他，目光酽酽：“朕道国师为何不在营地，原来单人独马去诱敌深入啊。怎么，国师有几条命吗？嫌多？”

  楚棠：“……”

  从孩子气进化成了阴阳怪气，很好。

  见他不说话，郁恪哼了一声：“国师身边的侍卫是不是不中用，才让国师甩掉他们自己去的？没用的人杀了便是，国师不忍心，朕忍心得很。”

  和刚才在人前成熟稳重的样子截然不同。

  郁恪往前走了一步，阴影和气息仿佛要锁住楚棠一样，威压逼人。见楚棠不说话，郁恪拧着眉心，不满道：“时隔三年半，国师就没有话要说吗？是与朕生疏了，还是说心虚了，无话可说？”

  楚棠偏过头，瞥一眼安静无人的室内，眯了下眼睛，道：“臣有什么好心虚的？”

  尽管郁恪压抑着，情绪不至于明显外露，但楚棠还是看得出他快要气坏了：“那就是与朕生疏了是吧？”

  楚棠坐下，铺在椅子上的兽皮柔软：“不生疏，只是陛下是九五至尊，臣在人前哪儿能逾矩对陛下嘘寒问暖？”

  那样的话，郁恪还不立刻尾巴都露出来然后翘上天去？

  青年一听，眼眸一沉，弯腰打量了下楚棠，仿佛要将他整个人看透：“那现下无人，国师为什么不试一试？”

  他凑得很近，深邃立体的鼻梁都快挨到楚棠的鼻尖了，楚棠直视他，眸色冷淡中带着点儿无奈：“陛下，臣关心不关心你，你难道还不知道？”

  郁恪眼皮一跳，立刻起身，楚棠看不见他的表情，只听他冷冷道：“朕才不知道。”

  楚棠慢慢道：“而且，好像是陛下不想再看到我，见了面也不高兴。”

  三年后第一次碰面，郁恪就冷着个脸，好像连话都不想和他说，难道不是郁恪自己的问题吗？

  楚棠忽然想到他离开的原因之一，好像就是由于他们之间太亲密了，需要让郁恪冷静冷静。看郁恪现在这个样子，成熟了不少，想必也忘了青春期短暂的悸动了。

  想到此，他打量了一眼郁恪。

  郁恪好似没注意他的目光，面无表情，坐到了另一边。

  楚棠心里默默回想了以前的郁恪，要是三年前的他，应该会粘着他坐下吧。没有以前粘人了，看来是奏效的。

  郁恪紧了紧拳头，似乎想到了傍晚的情形，压抑着怒气，低声道：“哥哥不顾自身安危，我难道还要高兴？”

  天知道他看到楚棠一人面对那群马贼时是什么心情。三年了，他何尝不想在楚棠面前表现得威严沉着一点？可楚棠这人总有办法激起他不懂事的一面。

  后顾之忧没有了，楚棠听到他话，心软了，道：“抱歉，我没想到你会出现这里……”

  郁恪打断他的话：“我不出现你也不能孤身犯险！”

  楚棠一愣。

  郁恪站起来，烦躁地走了几圈，似乎觉得自己过分了，抹了把脸，道：“我不是在责怪你。”

  千机阁的人听从楚棠的命令留在了军营，楚棠从现代被传送到蔚瀛，就是在那个绿洲城镇上。事实上，他是主动在那些马贼眼皮子底下露富的，因为他来蔚瀛就是为了查那个侯爷的事情。不过这肯定不能和郁恪说。

  楚棠道：“我知道。我说错了，是我不该不珍惜性命，让你担心。”

  青年紧绷的脸色松了下来，仿佛冰霜遇上了春风，情不自禁就化掉了。

  郁恪耷拉下肩膀，保持着距离，坐到楚棠身边，握住他的手，低声道：“哥哥，我只有你一个亲人。”

  楚棠“嗯”了一声。

  郁恪咬咬牙，仿佛在做什么赌注，莫名有种孤注一掷的意味，道：“既然哥哥希望我成婚，那我成婚好了。不管和我成婚的人如何，哥哥你也要记着，你才是我唯一的亲人，半点闪失都不能有，不然我会发疯的，你明白吗？”

  楚棠眸光动了动，回握住他的手：“好，我以后一定小心。”

  青年拉着他的手，拥住他，声音沉稳：“你说的。”

  楚棠像小时候安慰他那样，抚了下他的背，道：“好，我说的。”

  在他看不到的地方，郁恪面无表情，眼底却微微猩红，好像燃着两团悲哀的火焰，慢慢变得坚定。