雪山绵延, 沙黄石乱。沿着长长的城防，士兵戍边巡逻, 郁北的旗帜在风中飘扬。

  郁恪站在高高的城楼上, 楚棠和宋双成分立两边, 几个将领和官员跟在身后。

  大风猎猎, 吹得几人袖袍翻飞。

  一个官员翻阅本子，认真地汇报：“启禀皇上, 自和契蒙确立和平封贡关系来，两国之间茶马互市贸易繁荣，这两年，流通在市、登记在册的黄金白银和丝织以万万计……

  “筑堤植树的军令有所成效, 蔚瀛百姓收入增多, 对此举赞不绝口；之前将士私垦的田, 在国师和将军的督领下, 全部收为官屯, 至今粮草积蓄充足，足够军中用数十年。

  “臣谨遵圣上旨意，整顿军营军制, 将工部送来的盔甲器械一应分发训练，今陛下亲临, 尽可检阅。”

  官员一板一眼讲完，弯腰将本子交给郁恪。

  郁恪挥挥手, 身边的属下拿过来收着了。他道：“诸位爱卿戍守边关, 尽忠职守, 朕一直知晓。”

  “谢陛下关怀。”

  ……

  等该说的事说完，天色已经微微暗了。

  郁恪还有事情要交代，看了一眼就要告退的楚棠，道：“国师在城下等会儿，朕有话与你说。”

  楚棠拱手：“臣遵命。”

  其他人行礼：“国师慢走。”

  城楼下，再往前走，就是一汪宽阔无比的湖。平地开阔，天高云淡，晴空一望无际，远处还显出一分湛蓝来。

  时值五月，湖面上的海藻花绽开了花瓣，纤细的根在水中漂浮不定，柔嫩白黄的花朵随波飘荡，湖水清澈见底，如同一面透明的镜子，多了许多生机。

  回到军中忙了几天，看到此景，心里难免生出些浮生偷闲的感觉。绕着湖边走了一小会儿，看到一处有木栈道延伸至湖中心，楚棠踏了上去。

  许忆和千机阁其他暗卫远远跟着。

  还没走几步，楚棠就听到身后传来一阵熟悉的马叫声，停下脚步，回头望去。

  郁恪骑着马，在不远处凝视着他，见他回头，表情没什么变化，仿佛在想什么，两相遥望中，郁恪一笑，利落地翻身下马，将踏雪交给随身侍卫，吩咐道：“留在这里。”

  “是！”

  郁恪大步登上栈道，他走动的时候，年久失修的栈道发出嘎吱嘎吱的声音，他却丝毫不怕，唇边含笑，走得很稳，仿佛眼中只有面前的人。

  楚棠看着郁恪几步就来到他了身边，道：“陛下忙完了。”

  栈道不算宽，郁恪一上来，瞬间狭窄了不少，他又好像非要站到楚棠身边肩并肩似的，逼近得很，但又好像是迫不得已的，因为两人不靠近点儿，下一秒人仿佛就要掉下去了。

  郁恪道：“自然是忙完了才来找你。哥哥久等了。”

  “不久，”楚棠摇头，慢慢往前走，如闲庭信步，连带着细微的木板响动声都从容了起来，“在此处等候是件赏心悦目的事情。陛下喜欢这景色吗？”

  郁恪随他一起走，环视四周，笑道：“我和哥哥一样，都喜欢，小时候学过一首诗，‘山泉水澈楼台阁，四面群峰峭壁崖。倒影湖中奇丽景，明珠青翠锁烟霞’，与此景倒相符。”

  清宁幽静的环境，远离尘嚣，令人的心都安宁了下来。

  郁恪和楚棠说了些京中的趣事，讲他不在的三年京都发生了什么变化，楚棠听得眉眼含笑：“全赖陛下英明，治国有道。”

  郁恪道：“得看我是谁教的。”

  走到尽头，两人停下了。郁恪低头，看了眼湖水，道：“我听说蔚瀛这里有个地方适合看日出，哥哥明早若有空闲，可以和我一起去看吗？”

  “应该是有的。”楚棠道。

  郁恪道：“有劳有逸，哥哥怎么能比我这个皇帝还忙，岂不是显得我太无能。”

  楚棠说：“陛下说笑。”

  回去的路上，郁恪忽然问他：“哥哥，我来蔚瀛时，暗卫和我说你离开军中很长一段时间，那段时间你去哪儿了，能告诉我吗？”

  他看着前方，问得温和，仿佛楚棠说不告诉他他就会乖顺地善罢甘休一样。

  楚棠回答说：“去暗访了蔚瀛百姓的家。因为曾察觉到有人跟着，怕连累无辜，便匿了行踪，其实那时候都在蔚瀛的，你不必担心。”

  这次回来，楚棠就是为了彻底解决掉这个任务。离开现代前，他交代了说要和朋友去旅行几个月，让他们不必牵挂，这样他就不用三天两头离开郁北，让小孩生疑。

  郁恪垂下眸，点了点头：“好。”

  说是明早有空，其实两人都有要事要做，只是默默提前到了今晚。于是，第二天，两人见面的时候，细看之下都有些疲累。

  郁恪一下子就猜到了，皱眉道：“今早便听见别人说哥哥昨晚帐中的灯一夜未熄，要不哥哥还是回去歇息吧。日出改天再看也不迟。”

  说早起看日出的是他，现在说回去补觉的又是他。人前那个干脆利落雷厉风行的皇上去哪儿了？

  “陛下昨夜不也是？”楚棠笑了一下，“走吧。”

  来到山坡上，郁恪还在嘀咕：“早知昨天便不提了。”

  浮云蓬山，夕雾收尽，太阳还没出来，暗色袭人。跟在后面的人注意着周围的安全，不敢出声打扰。

  郁恪率先上了坡，回身伸出手去拉他，又问了一次：“哥哥感觉可还好？”

  “容臣放肆一句，”楚棠握住他的手，边走边道，“陛下的话越来越多了。”

  郁恪笑着骂道：“哥哥放肆。”

  他手上微微使劲，就拉着楚棠上来了。晨起爬坡，楚棠雪白的脸上飘了一点儿红，从郁恪的角度看去，还能看到他长长的黑睫毛，像小扇子似的，爬到顶端时还轻微喘了口气。

  郁恪晃了下神。

  那一瞬间，心里一种难耐的念想又升了上来。他觉得楚棠就像雪中摇曳的棠棣，明明坚韧，却让人觉得他需要人扶立，让人分外想他依赖于自己——他其实从小就这样想，想楚棠只看着他，只爱惜他，只依靠于他。

  “多谢。”楚棠清冷的声音唤回了他的思绪。

  郁恪笑了笑，反手拍了拍他的手，调侃道：“哥哥身体不似从前。”

  第一次遇到楚棠的时候，他才三岁，屁点大的小孩子，从小孤苦不受宠，见到传说中的国师，简直惊为天人，任谁在那个时间段看到楚国师，都会觉得他好像天神，从天而降，不止救郁北于水深火热，还来到他身边，牵着他来到了如今。

  楚棠闻言，转过头去打量了下郁恪。

  青年回视他。从大老远走来的，他脸不红气不喘的，神色如常，俊朗的眉目含着淡定从容，仿佛什么事情都在掌握之中，凝视人的时候，让人觉得好像被野兽盯上了，再细一看时，青年明明眼含笑意，一副人畜无害的样子。

  楚棠没多想，道：“臣年纪大了，自然不比陛下春秋鼎盛，年轻力壮。”

  郁恪扑哧笑出声，像以往一样，笑嘻嘻地凑过去搂着楚棠的肩。

  后面的人看不到，他们一向不苟言笑的君王像个小孩一样，随意地一掀下袍，大剌剌坐在了地上：“都说忠言逆耳，但我还是最爱听哥哥奉承我。”

  楚棠顺着他的力道，慢慢坐了下来，还伸手整理了下衣服，动作规矩讲究，好像做什么都很认真，一丝不苟的性子与他身边的人一看就迥然不同。

  郁恪看着他，嘴角噙着一丝笑，眼底隐隐有深邃星芒。

  这个坡地也有士兵在戍守着，长刀竖立，红缨飘扬。

  不知哪家百姓养的鸡鸣声，从山下传来，隐隐约约。慢慢地，东边的天空浮现出一片鱼肚白，照亮蔚瀛辽阔的土地。

  太阳初出光赫赫， 千山万山如火发。霞光万丈，耀眼的金色光芒喷薄而出，无比壮阔，案牍事务全都抛诸脑后。

  站岗的士兵脸上也露出笑容。

  郁恪心情不错，转头看了一眼楚棠。

  初阳照耀下，楚棠微微阖眼，似乎在打着瞌睡。那张脸好像从未变过，容光胜雪，皎若明月。

  郁恪的视线往下移动。楚棠的唇线极其柔和，连带他那份清冷仿佛都揉碎了，只看他唇部的时候，就觉得这人一定是温柔而薄情的。

  然而事实上，楚棠这人，你说他温柔，他又冷情，说他薄情，他又分外容易心软。

  三年前的除夕，他冲动之下偷亲了楚棠。那应该是让楚棠升起警惕心的开始。

  郁恪垂下眼眸，笑意变得冷峻。

  那晚他和楚棠说，他是冲动做错了事，请求楚棠原谅。确实，他冲动了，做错事了。

  ——若回到三年前，他必定不再那般鲁莽，让楚棠有离开他的机会。

  望着远处的太阳，郁恪伸手抱住了楚棠肩膀。

  楚棠一动，睁开了眼：“日出了吗？”

  郁恪收回手，声音无异：“哥哥累了？”

  楚棠揉了下眼睛：“果真上了年纪，睡着了也不知道。”

  郁恪轻笑。

  清醒后，楚棠那丝柔软的迷糊瞬间没有了，又恢复到平日的冷静：“陛下在想什么？”

  “河山大好，”郁恪歪头看他，露出个朝气蓬勃的笑容，“突然想起了前人说的，‘高高在上，请君看吧，朕之江山美好如画，登临踏雾，指天笑骂，舍我谁堪夸’，说得倒有气势。”

  “是陛下的江山，”楚棠微微一笑，“自然大好。”

  两人谈了一会儿，等太阳升起了，才站起来。从后面看，二人登高望远，并肩而立，分外从容。

  回去时，天色还很早，两人有公务要忙，就分开了。

  待傍晚再见，郁恪刚从军营门口进来，系着件黑色披风，身材高大。

  楚棠在和宋双成说话，看到他，走上前：“参见陛下。”

  郁恪不知去了哪里，风尘仆仆的，见到楚棠，眼前一亮：“国师和将军也在。”

  “刚巡完训练场，陛下去了何地？”宋双成拱手问道。

  郁恪挥挥手让其他人退下：“去了七皇叔先前的王府。”

  楚棠颔首，正要说话，忽然瞥见郁恪怀中有什么东西在动，然后一只火红的小脑袋就从他的披风中间钻了出来。

  郁恪一手按住它不让它乱动，笑道：“回来的路上救了只小宠，哥哥替我养着吧。”

  说着，他拎起小狐狸脖子上的皮毛，一把扔给楚棠。

  那狐狸好像还挺小的，“吱吱”叫着被扔进楚棠怀里，四肢不停在动。

  小东西的皮毛油光水滑的，楚棠差点手滑没接住，有些无奈：“陛下，臣不会养。不如给宋将军吧。”

  宋双成哈哈笑道：“国师都养不了，我这个五大三粗的人就更养不活了。陛下送国师的礼物，国师就收着好了。”

  小狐狸掉进温暖的怀抱，先是藏着头在楚棠臂弯，后面见没什么事发生，就抬起了头，滴溜溜转着眼睛打量那人。

  郁恪下了马，伸手揉了一把狐狸脑袋：“给下人看着就好，哥哥就负责带它去散散步。”

  狐狸又不是狗，哪儿用带去散步？楚棠没这经验，怕养坏了一条生命，而且皇上送的东西，养死了指不定会闹出什么事来。

  郁恪看上去却很执着：“哥哥连我都养大了，还能养坏一只小东西？”

  楚棠低头，小狐狸耳朵尖尖的，一只爪子上包扎着白布，尾巴蓬松，在不停地扫来扫去，时不时蹭到楚棠下巴，见他看过来，狐狸竟也不怕人，抖着耳朵，试探地“吱”了一声。

  “行，”楚棠点头道，“陛下说养便养吧。”

  ----

  第二天，天蒙蒙亮，楚棠临出门，郁恪突然来到了他营帐。

  “陛下？”

  郁恪开门见山道：“是不是要去找人，朕陪国师去。”

  去那个目的地需要经过一片沙漠。郁恪想起第一天在蔚瀛遇到楚棠的那一幕，血气就涌上头，想想就后怕，怎么可能放心楚棠又一人前去。

  楚棠：“这次有许忆他们跟着，陛下你放心。”

  “朕不放心。”郁恪果断道，“不让我跟着国师就也别去了。”

  “陛下怎这么无理取闹？”楚棠语气寡淡。

  郁恪寸步不让，挡在他身前：“为什么不许我跟着？国师去那里是去和谁幽会的吗？”

  “臣只是担心陛下安危。”

  “有人跟着，国师你放心。”

  楚棠：“……”

  这时候，一只毛茸茸的脑袋从楚棠门帘后探了出来，“吱”叫了一声，好似在问他们在做什么。

  两人回头。

  照看它的人赶紧抱起他，跪下道：“参见陛下，参见国师，是奴婢没看好，求陛下和国师恕罪。”

  楚棠神色没变，话语冷淡：“无事，下去吧。”转过头，看着郁恪倔强的脸，和那只捡来的狐狸一样，惯会黏人卖乖，楚棠眼神闪了闪，明显心软了：“陛下想去便去吧。”

  郁恪一笑，握住他的手：“那就一起走了。”

  万里黄沙，随风满地石乱走。

  为免招摇，两人都没有坐马车。火云和踏雪深一脚浅一脚慢慢走着，踏雪时不时凑到火云面前蹭一下。

  郁恪也不管着，任由他座下马去撒娇，和楚棠说话的时候都是笑意盎然的。

  突然，走在前面的随身侍卫停了下来，对两人禀告道：“前面有人。”

  郁恪和楚棠两人也察觉到了。

  一堆大大的乱石前面，几个人正被一群蒙面黑衣人正围剿着，穿着蔚瀛的普通衣服，长得却像契蒙的人。

  郁恪的视线掠过那些黑衣人，眼睛一眯：“哥哥，有人自投罗网来了。”

  他挥挥手，侍卫会意，立刻上前去加入了混战。

  敌众我寡，那几个契蒙人很快就落了下风，中间的那个人在保护范围内，似乎受了伤，体力不支的样子。

  就在黑衣人以为能拿下敌人首级时，不知打哪儿骤然出现了几个人，剑法利落，几招就逼得他们连连败退。

  “你们是什么人？别多管闲事！”黑衣人骂道。

  乾陵卫一言不发，手中刀剑无影，下一刻，地上就又倒了一个黑衣人。

  契蒙人眼睁睁看着局面瞬间扭转，无比惊讶，见他们靠近，契蒙人护着中间昏迷了的人，退了一步，紧张道：“你们……你们救了主人，我家主人必有重报！”

  为首的白衣人白绢蒙面，淡淡看了一眼他们，极为漂亮的眉宇微微一皱，立刻让他们的心七上八下的，更紧张了。

  另一个黑衣青年，眉目俊朗，眼含笑意，身形挺拔，给人一种无形的威压，看上去就非等闲之辈。

  楚棠隐约有种熟悉的感觉：“我们是不是见过他？”

  话一出口，楚棠就觉得不对。

  下一刻，熟悉的机械声传来：

  【叮——触发“捂住我的小马甲”隐藏任务。宿主在第一次相遇时机智果断地救下了陛下，但不挟恩图报是一代帝师的美德。望宿主谨慎藏好自己的马甲，隐藏功与名，同时也可以避免泄露自己外出明月寺的事情，以免引起不必要的误会。】

  侍卫从那些黑衣人身上搜出了一些东西，郁恪刚看完，收回目光，看向楚棠，道：“谁？”

  他顺着楚棠的视线，看到了那个高大陌生的男人。

  “啊，”久远的回忆涌上心头，郁恪轻声道，含着杀意，“我认识他。”