秦莞睡醒午觉, 便见案上放着一封信。

  信纸与油纸相叠, 卷成筒状, 上中下各点着一个指甲盖大小的火漆，这是军中的封法。

  明月笑盈盈道：“这是梁大将军差人送来的。”

  秦莞弯起眉眼, “我想也是。”

  看着她心情不错, 明月也高兴, “是梁大将军贴身的长随亲自送来的, 托许家人带来一方居。”

  ——她口中的“许家人”便是秦耀的长随, 许青松。丫鬟长随之间互称“家人”是尊称。

  秦莞问：“人走了么？”

  “走了，喜嬷嬷原要给赏钱, 那人愣是不要，说是梁大将军有吩咐。嬷嬷过意不去，塞给他一包茶饼, 这才收了，还说以后常来。”明月掩着嘴笑。

  秦莞挑了挑眉, 从榻边的暗格里拿出裁纸的刀，小心地打开封漆。

  映入眼帘的是密密麻麻的蝇头小楷，整整写了一大张。字虽小, 笔力却刚劲，字字有筋有骨, 足见书写之人的心性。

  秦莞脑海里浮现出一个画面：梁大将军倾着威武的身躯，粗大的手里捏着细管羊毫笔，微蹙着眉，埋头苦写, 写到不顺之处许会咬咬笔杆……

  秦莞的嘴角止不住上扬，眸中的幸福感几乎要满溢出来。

  她自己毫无所觉，丫鬟们却看得分明，彼此露出会心的笑，悄悄地退了出去，留秦莞一人看信。

  信中只在开头略略问候一句，后面全都在讲故事。

  秦莞不由失笑，想起了昨晚月下散步的场景。当时，梁大将军送给她一本画册，以为她喜欢。

  秦莞翻了翻，和寻常画册无甚区别，依旧是个老套的才子佳人终成眷属的故事。

  她没有假装喜欢，而是坦诚地说：“与其花钱买这个，倒不如给我讲讲这些年将军驻守边疆的精彩战事。”

  没想到梁大将军居然当真了，今日便送了一个故事过来，是他亲身经历的“林帅守凉城”的往事。

  梁大将军的文辞不像话本写作者那般华丽，叙述也不像说书人那样引人入胜，却胜在直白平实，条理清晰。

  他有意弱化了战争的血腥和残酷，把重点放在了当时的地理环境、人文风貌上，讲述当地百姓如果协助驻军押送粮草，林帅如何利用天气与地形出奇制胜。

  秦莞字字读来，如亲眼见到了一般，接连读了三五遍，脑海中的画面渐渐变得清晰。

  她来了兴致，当即铺开画纸，细细勾勒。

  小丫鬟们最喜欢看她画画，一个个搬着小圆墩围坐在书案边，仿佛在排排坐等着吃果果。

  明月看得有趣，当真拿了新蒸的千层糕分给她们。飞云、彩练也抱着针线篓子坐到秦莞身后。清风跪坐着，卷着衣袖磨颜料。

  一时间，一方居内静悄悄的，只能听到芭蕉叶下时断时续的虫鸣。

  秦莞画画时非常专注，手速也快。不多时的工夫偌大的宣纸上便多了六幅小图，图中有人有景，连在一起便是一个生动的故事片断。

  修补线条、填涂颜料、题上小注，一切做完秦莞终于搁下画笔，敲了敲酸痛的后腰。

  这个动作仿佛打开了一道闸门，一方居顿时热闹起来，小丫鬟们笑闹着围拢过去，你争我抢地想要第一个看，飞云、彩练孩子气也上来了，同她们一起闹。

  明月怕她们把画纸扯坏，虎着脸训斥。

  秦莞好脾气地劝道：“本就是画着玩的，让她们看去吧！”

  明月叉着腰像个管家婆，“姑娘就爱惯着她们，都多大了，还不像个样子！”

  清风守在一旁，忍不住笑。

  外面都说自家姑娘强势，一方居的人却都知道她是个再心善不过的，能到她身边伺候就是八辈子修来的福气。

  反倒是那个看似和善的二姑娘，贴身丫鬟不小心摔了个钗环就落得一通好打，转天还被发卖了出去。

  当初听到这话时清风吓了一跳，实在没想到秦萱会是那般严厉的性子。在此之前，就连看似厉害的花小娘和三姑娘都没打骂过下人。

  定远侯府没这个风气。

  当然，秦萱做得隐蔽，这件事除了底下的人偷偷在传，侯爷和秦昌那里半点都不知情。这也是为什么秦萱依旧担着温婉贤淑的美名。

  ***

  过了晌午，日头不那么毒了，秦莞正要去纪氏院里学记账，便听二门外的婆子说舅母郭氏来了。

  秦莞亲手给她点了茶，恭敬地送到她手边，“舅妈有事让人捎个话就行，我自会过去，怎么劳烦舅妈跑这一趟？”

  郭氏看着她的点茶手艺，先是笑盈盈地赞了一番，这才说：“有这么一件事，昨日你舅舅冷不丁说起来，叫我今日过来告诉你一声。”

  秦莞坐正，“舅妈您说。”

  郭氏呷了口茶，道：“当年你母亲在时给你舅舅去过一封信，商量着把嫁妆分出一半给你那个大哥哥，你舅舅没意见，这事就算是定了下来。”

  她打量着秦莞的神色，缓缓说：“你也知道，侯夫人走得早，侯爷又不理庶物，你母亲是担心你那大哥哥将来没个像样的聘礼给岳家，叫人笑话了去——你舅舅的意思是既然当初说了，便不能失了信义。”

  秦莞点点头，道：“舅妈不必安慰我，若是大哥哥，别说一半，就算全给他我也舍得。”

  郭氏拍拍她的手，“好孩子。”

  “只是母亲走得急，想来此事没有同父亲说，大哥哥那里八成也不知道。”提到生母，秦莞情绪有些低落，“舅妈，这事儿您怎么看？”

  郭氏没有回避，斟酌道：“你母亲到底养了他一场，当作亲儿子似的疼，给他一半也说得过去。只是，你家不止他一个嫡子，此事若想不得罪人也不好办。”

  秦莞心里没那么多弯弯绕绕，直率道：“我母亲走时大哥哥执的是亲子礼，更别说这些年大哥哥如何待我，别说三婶不是那样的人，就算她要争，我也有理。”

  郭氏点点头，“既如此，便按照你想的来，若有人找麻烦定要知会我和你舅舅，等这件事料理完了我们再回登州。”

  说着，便从袖中掏出一封信交到秦莞手上，正是当年韩琼寄去的那一封。

  泛黄的纸页上是母亲绢秀的字迹，秦莞颤着手指抚过，泪珠止不住地滚下来。她连忙偏开头，生怕湿了信纸。

  看着她难过，郭氏心里也不舒坦，忙把她搂到怀里柔声哄：“乖丫头，快止了眼泪，我便告诉你一件好事。”

  秦莞仰起脸，黑溜溜的眸子里带着点点水痕，“我不哭了，舅妈您说。”

  郭氏拿眼瞅着这个聪慧娇美的外甥女，只叹自己没个年龄相当的儿子，不然哪里轮得到梁家来娶？

  “我出门时你舅舅特意嘱咐我，说是你母亲当年有个极宝贝的小木匣，叫你找找。若是你母亲已经给你了，便好生收起来。”

  秦莞拭干泪痕，问：“母亲的匣子不少，具体是个什么样的？”

  郭氏道：“说是半尺来长，雕着牡丹花纹，锁眼上装着机关，除非找到钥匙，不然即使用别的法子打开了里面的东西也会毁掉。”

  秦莞想了一圈，确定没在母亲的遗物里看到过，“很重要吗？我再去库房找找。”

  “就是个念想吧，想来也不甚重要，不然你舅舅早说了。”郭氏抚抚她微乱的鬓角，微笑道。

  秦莞点点头，暗暗想着回头还是去库房里找找，毕竟是母亲的东西。

  原本也没拿着太当事，没想到当天晚上，她竟梦到了那个匣子。

  模样比舅母说得还具体，盒盖上雕着牡丹花，底下刻着篆体字，中间用极硬的玄铁合页连着，锁口是青铜打制，像一朵牡丹花似的层层叠叠，很是复杂。

  秦莞的梦很模糊，只看到一只素白的手拿着金质的十字形钥匙打开盒子，放进去一本书册模样的东西。

  一个软软糯糯的童声问：“娘亲，这是什么？”

  “娘亲”的声音温柔似水：“是母亲的秘密哦，等莞姐儿长大后母亲也给你做一个，专门用来放秘密。”

  ……

  “梦”到这里戛然而止。

  秦莞摊开手心贴在左胸口，那里仿佛依旧能感受到母亲在时的安然与温暖。

  秦莞知道这不是梦，而是她幼时的记忆，那时候她还太小，所以记得不甚清晰。

  用饭时，秦莞向喜嬷嬷求证。

  喜嬷嬷也说确实有那么一个匣子，韩琼没进宫时就带在身边，只是后来不知道怎么的就没再见过。

  秦莞再问是什么时候不见的，喜嬷嬷却说不上来了。

  她隐隐感觉到，那个木匣一定很重要。

  匆匆吃完饭，秦莞把四个大丫鬟都带上，一起去库房找。

  然而，五个人十只手几乎把库房翻了个底朝天，还是没见到那只小木匣，倒是让秦莞找到一把古朴的小木剑。

  剑身不过一尺多长，木质黝黑，剑柄上刻着牡丹花纹，看上去没什么奇特，却被妥善地放在精致的檀木盒子里，还用红绸裹着。

  久远的记忆没由来地闯入脑海。

  五岁那年，秦莞随着母亲入宫，其余人都在园子里玩捉迷藏，秦莞觉得没意思，一个人躲到假山后面看蚂蚁搬家。

  假山旁种着一棵樱桃树，红彤彤的大樱桃一颗颗挂在树上，单是看着就馋人得很。

  秦莞想吃又揪不到，竟然天真地拍了拍树干，脆生生地命令：“我想吃你！”

  树上传来一声低笑，紧接着一只圆溜溜的樱桃掉到了秦莞脚下。

  秦莞惊喜地捡起来，用帕子擦干净，这才塞进小小的嘴巴里。

  樱桃好甜，吃完一颗还想吃，于是秦莞故伎重施。树上又掉下来几颗。

  这次有点多，砸到了她仰起的小脸，小女娃脸蛋娇嫩，疼哭了。

  直哭得眼睛红红，“樱桃树”终于看不下去了，从树上跳下来一个穿着红色衣裳的小少年。

  小少年大概想哄她，却又没找到正确的方法，只是揪揪她的辫子，捏捏她的脸，还把擦都没擦的樱桃往她嘴里塞。

  可想而知，秦莞哭得更大声了。

  最后，小少年实在没办法了，只得从袖子里拿出一只小木剑，闷声闷气地说：“都是我的错，你打我吧！”

  秦莞抓过小木剑，没打他，却照着樱桃树打了两下。

  小少年站在她身后，嘴角扬得老高。

  从那次开始，秦莞每回进宫都会碰到他。每次碰到他，他都会凑过来找她说话，并哄着她叫哥哥，后面还跟着个脸色臭臭的嘉仪公主。

  ——之所以记得这么清楚，就是因为嘉仪公主总是因此而找秦莞的麻烦。

  只是，这样的日子没有持续多久，秦莞后来就很少入宫了，也没再见过那个小哥哥。

  小哥哥的样子她已经记不太清了，只记得他右手臂上有个圆圆的胎记，当时他撩起袖子掏木剑的时候秦莞看到了。

  想到这些往事，秦莞脸上不自觉带上笑意。

  不知道他现在怎么样了，过得好不好，有没有母亲疼爱，是不是已经娶妻生子。

  此生还有机会再见吗？

  作者有话要说： 嘻嘻~小哥哥是谁，宝宝们都知道吧？

  二更暂定18：00哦！