一方居。

  明月正在整理画纸。

  梁大将军每次送来故事, 小丫鬟们都会央求秦莞画出来。秦莞惯着她们, 即使每日去纪氏院里学管事, 还要抽出工夫画，如今已经攒了厚厚一叠。

  每次小丫鬟们传着看完了, 明月都会妥妥当当地收起来。她早就想好了, 攒够一百张的时候就请秦耀送到印局里印成册子, 珍藏起来当作纪念。

  到今日刚好一百张。

  明月一张张叠放整齐, 用帛布包好, 放进樟木匣子里。

  一个圆脸圆眼的小丫鬟扒在槛窗上，小声说：“明月姐姐, 许家人来啦，在湖边的大柳树下等你。”

  “知道了。”明月笑笑，抓了一把枣子塞进她兜兜里, “玩去罢。”

  “谢谢明月姐姐！”小丫鬟笑嘻嘻地行了礼，一蹦一跳地跑走了。

  明月整了整头发, 换了件衣裳，这才抱着匣子往外走。

  出了正屋，绕过水榭, 走上九曲桥，明月抬头看去, 远远地瞧见那个如青松般挺拔的身影。她加紧了步子，笑盈盈地走过去。

  “许家人。”明月福了福身。

  “家人”是对府内一等侍从的尊称，青松姓许，因此明月这样叫他。

  青松点点头, 声音清冷：“娘子找我何事？”他的表情和秦耀一样，就是“面无表情”。

  明月习惯了，不仅不计较，反而觉得有些亲切。她把匣子递给青松，客客气气地说明了自己的请求。

  青松略顿了片刻，道：“娘子想要将其刊印成册，需得托给印局，大哥儿和那边素无交情，反倒是二郎君更合适。”

  明月一听，有些为难。

  因着秦耀和秦莞关系好，一方居的丫鬟们才和青松、翠柏熟识些，若是换成三房那边的人，别说人家愿不愿意帮这个忙，就算对方愿意，明月也不放心把东西托付出去。

  看着她犹豫的神色，青松道：“二郎君素来行事妥帖，此事交给他大可放心。”

  明月扯扯帕子，道：“我倒不是不放心，只是不好开口。”

  “我去即可。”青松说。

  明月一讶，“这怎么好意思？”

  “无妨。”青松面无表情地说着笃定的话。

  明月有些不好意思，却又舍不得拒绝，只得福了福身，“那便劳烦许家人了。”

  青松点点头，“若无其他事，我便去送了。”

  “等等！”明月叫住他，从臂间的竹篮里拿出一个油纸包，“我新做的千层糕，这回用了蟹粉和鱼皮碎，咸口的，请许家人尝尝。”

  “多谢。”青松接过油纸包，妥善地放进怀里。

  看着他胸口鼓起的一小团，明月面颊飞红，胡乱福了个礼便匆匆走了。

  青松站在原地看着她，直到她走上九曲桥这才转身离开。

  彩练从亭子里蹿出来，挡在明月身前，“说，你是不是喜欢青松哥哥！”

  明月脸更红了，“胡说什么！”

  彩练神色愤愤，“明明就是喜欢，还不敢承认！你若真喜欢他，我就让给你。”

  明月失笑，伸手戳戳她脑门，“小妮子，说的好像许家人是你的。”

  彩练哼了哼，“你要不搀和，青松哥哥自然是我的。”

  “快别胡说了，小心喜嬷嬷拿棍子打你。”明月往她嘴里塞了块千层糕，绕过她径直往前走。

  彩练愤愤地咬了一口糕，气道：“敢喜欢不敢承认，怂瓜！”

  看着明月走远了，她依旧不甘心，想要追上去，就在这时亭子顶上突然跳下来一个人。

  彩练吓得一哆嗦，手里的糕都掉了。

  翠柏拿手一抄，堪堪接住，大大咧咧塞进嘴里，“嗯，不愧是明月姐姐，这手艺绝了！”

  彩练瞪大眼，“那是我吃过的！”

  翠柏朝她做了个鬼脸，“不是你吃过的我还不乐意吃呢！”

  “不要脸！”彩练腾的红了脸，折了根柳条就去打他。

  翠柏像个猴子似的往前蹿，边跑边说：“侯爷要去顾家提亲，主院正在准备登门礼，想看就跟我来呀！”

  彩练脆生生地骂：“混蛋翠柏，收拾了你我再去看登门礼不迟！”

  ***

  足足过了一个时辰，彩练才回了一方居。

  回来之后也不安生，兴冲冲地凑到秦莞跟前说小话：“姑娘你是没看见，侯爷这次可是下了大本钱，不过是登门礼，竟然把先帝赐给国公爷的夜明珠都拿出来了！”

  秦莞笑笑：“大哥哥等了那顾家娘子七八年，如今终于等到她及笄，大伯自然高兴。”

  更何况那顾茵身世特殊，定远侯这样做也是为了给她撑腰。

  说起来，顾茵的家世并不差，祖父顾老先生官至御史中丞，父亲顾廖也是两榜进士，曾任翰林编修。谁能想到一场意外竟让父子两个双双丢了性命。

  顾家大房没了男丁，顾茵的母亲曾氏便带她回了娘家。寄人篱下，日子定然不大好过，多给些东西也是应该的。

  彩练继续道：“主君和主母也去了，还有西院的主君和三大娘子，主子们都很高兴，手上都没空着。”

  秦莞说：“大哥哥的媳妇便是这侯府的长房长媳，将来要把整个侯府交给她，想来父亲和三叔也是极重视的——走，咱们也去看看。”

  “嗯！”彩练喜滋滋地跟上。

  秦莞走到主院的时候，定远侯一行正要出门。

  一位须发皆白的老先生被拥在前面，秦莞想着，大概是大伯请来的遣礼官。

  有外男在场，秦莞没有上前，只停在原地行了个礼。

  老先生注意到她，特意停下步子，捋了捋白胡子，问：“这位小娘子莫非便是韩公的外孙女？”

  定远侯点点头，言语间十分客气：“先生猜的没错，这个是我二弟原配韩氏的独女——莞儿，过来见过祭酒大人。”

  秦莞一听，这才知道原来这位老先生便是传说中学贯古今的国子祭酒，廖大人。

  国子祭酒是国子学的掌院，学中收的全是达官显贵的子孙，任教的祭酒、博士、主教、助教不仅要求学识渊博，出身也都是极好的。

  秦莞上前，规规矩矩地行了个礼。

  祭酒大人点点头，这才继续往前走。

  秦莞凑到秦耀身边，笑盈盈说：“恭喜大哥哥。”

  秦耀难得露出几分笑意，显然对这桩婚事也是期盼的。

  长辈们出了门，小辈们留了下来。

  秦莞没回一方居，和秦耀一起在书房等着。

  原以为怎么也要等上两三个时辰，没承想，不到晌午定远侯就回来了。

  秦莞有种不好的预感：“怎么这么早就回来了，顾家没留饭？”

  翠柏方才出去打探消息，此时整张脸都是黑的，“跟去的人说顾家给拒了……侯爷让我把这个交给哥儿。”

  那是一个青布包袱，包的不甚仔细，秦耀随手一扯就散开了，露出里面厚厚的一叠书信。是这些年秦耀写给顾茵的。

  不，确切说是顾茵月月来信，秦耀出于尊重每封都会认认真真地回。

  秦莞想着，顾茵该是喜欢哥哥的，曾氏也应该满意这桩婚事，不然也不会主动写这么多信。

  秦耀冷肃着脸，平静地问：“顾家为何拒了？”

  翠柏咬了咬牙，道：“说是顾小娘子先一步许了人。”

  “什么？！”秦莞腾地站起来，“她明明和大哥哥有婚约，竟然还许了别人？可知道是谁？”

  “听跟去的人说，是……二皇子。”

  “二皇子不是订了魏欣吗，怎么可能再订下顾茵？是不是听错了？”秦莞顿了一下，惊道，“难道是……侧妃！”

  翠柏点点头，神色愤愤：“没想到顾家为了攀龙附凤，竟做出这般背信弃义之事！”

  秦莞冷笑，说好听了是皇子侧妃，实际不过是个妾。有魏欣那样的主母顶在头上，就顾茵那个白兔似的性子，还不得让人把骨头都给啃干净了？

  还有，顾茵是怎么攀上二皇子的？

  “此事多半是二皇子促成。”秦耀坐于案前，虽神色平静，紧握的拳头却暴露了他此时的愤怒，“二皇子野心不小，想来是看中了曾家的财力。”

  顾茵的舅家是海州曾氏。

  曾家在前朝是皇商，专贩茶盐，并借助临海的优势和海外诸国多有交易，积累下泼天财富，如今虽改朝换代，海州曾氏日渐式微，但财力依旧不容小觑。

  二皇子想借助曾家的钱财夺嫡，曾家想攀上二皇子重振家族荣光，双方一拍即合，顾茵便成了穿珠子的线、布局的棋子。

  秦耀一说，秦莞便懂了。不过，她心里依然存着一丝期盼，希望顾茵是被逼的。

  “我去问问她，看看她是怎么想的——总不能让哥哥白等了她这些年！”

  秦耀拦住她，“不必。这样……也好。”

  秦莞打量着兄长的神色，看到他眼中虽有愤怒，却并不见伤心，暗暗地松了口气。

  也对，他这位长兄虽然一根筋了些，却不傻，二皇子在猎宫时天天找借口凑到他们的帐篷，他不可能毫无所觉。

  秦莞愤愤地拽过那兜信，抬脚往外走，“这些信想来哥哥也不打算要了，我去把它烧了！”

  秦耀没有阻止，只是坐在原地，在她出门之后方才露出隐隐的失落。

  顾茵是舅父唯一的血脉，是母亲在这个世上除了他以外最亲的人，他原本打算好好照顾她，毕竟除却夫妻情分，两个人之间还有亲情。

  顾茵每每在信中倾诉，说她在曾家过得不好，说曾家的表姐妹都欺负她，说盼着和他早日成亲，秦耀也曾心疼过，期盼过。

  没承想，她一入京便找到了更大的靠山。

  秦莞以为顾茵是被顾家或曾家逼迫，秦耀却明白并非如此。

  顾家二房并非奸邪之辈，对顾茵母女虽说不上好，却也没有苛待。当年曾氏执意带着女儿回曾家，顾家也曾极力阻拦，甚至开出了让顾茵继承大房家产的条件，曾氏还是走了——顾老爷子为官清廉，家产并没有多少。

  至于曾家，曾氏是现任家主的嫡女，疼宠非常，当年嫁入顾家时可谓是十里红妆，出尽风头。她绝不会受人胁迫牺牲独女。

  所以，这件事多半是曾氏点过头，顾茵自己也愿意的。

  毕竟只是口头婚约，看在已故的母亲和舅父的份上秦耀可以不计较。但是，两家的情分也就此了断。

  不管是二皇子还是曾家，若有朝一日成为对手，他决不会手下留情。

  秦耀朝翠柏招招手：“跟着大姑娘，若她去顾家理论便多带几个人跟着，别让她受了欺负。”

  不得不说，秦耀是真了解秦莞。

  这时候秦莞已经骑上了快马出了府，只不过去的不是顾家，而是曾家。

  作者有话要说： 上一章有个bug，订正一下：秦二郎不是在太学念书，而是国子学。

  下章预告：【莞姐儿大杀四方，梁大将军实力护妻。】