大昭国的进士科一共考两场：时务策和文章。

  省试在汴京贡院举行, 由礼部主考, 考官共六位, 不分主次，考卷采用糊名制、誊抄法, 最大限度地防止舞弊。

  二月末, 春寒料峭, 考生们需得在贡院待上两天, 家人们便在外面盼上两天。对于双方来说, 这大概是一年中最难熬的两天。

  终于，随着一声清越的钟磬之音, 考生们像入了水的鱼儿般，终于重新活了过来。别管考好考不好，能竖着走出贡院的就是真英雄。

  大门一开, 家人们一拥而上。

  这时候也顾不得身份地位了，所有人都争先恐后地在泱泱人群中寻找自家崽。

  秦耀的好身手就在这时候显现出来了, 别人还在相互推挤的时候，他已经把焉哒哒的秦修从人群中拎了出来。

  纪氏急吼吼上前，一迭声地问：“怎么样怎么样？”

  秦修扒着秦耀的肩膀, 虚弱道：“就剩半条命了。”

  纪氏一巴掌拍在他身上，“谁问你了？我问题目怎么样, 可还难？写满一张纸没有？”

  秦修瞪大眼，惊奇地看着自家母亲，想哭的心都有了——我一定是捡来的吧？一定是吧？

  另一边，苏泽穿过人群, 走到安国长公主跟前，恭恭敬敬行了一礼，“孙儿不孝，劳祖母挂念。”

  翩翩佳公子就是翩翩佳公子，同样是考了两天，秦修这样的考成了一条半死不活的咸鱼，人家依旧是白衣飘飘，风姿无两。

  纪氏往那边瞅了一眼，更嫌弃自家这个了。

  好在，有人不嫌弃。

  赵攸宁跟安国长公主说了一声，主动走了过来。

  前一刻秦修还趴在秦耀身上装死，看见未婚妻过来，立马直起身子，整好头冠，衣裳扯得一丝褶皱都没有，嘴角弯起来，露出标准的八颗牙齿。

  不过，看在赵攸宁眼里，前一刻的他和后一刻的他并没有什么区别。

  纪氏叫着秦家众人去问候安国长公主，留一对有情人独自说话。

  梁家的马车也来了，秦莞和崔氏、姚氏、梁情、梁愉一起来接梁桦。虽然彼此关系不大好，该做的表面工夫还是要做的。

  当然，也只是表面工夫而已。

  梁桦状态不错，眼中闪动着自信的光彩。只是在姚氏问起的时候，他却故作遗憾地摇摇头，“今年的题目有些难，想来答得不好。”

  崔氏了解自家儿子，听他这么一说，眼中便带了笑。

  姚氏是个直肠子，真以为梁桦没考好，连忙安慰：“没事，都说科举难考，哪有一次就中的？你还年轻，好生学上三年，下次再来。”

  梁桦那表情就像吃了苍蝇似的，恨不得大吼一声：我就是谦虚谦虚，等着你夸呢！

  秦莞憋着笑，客客气气地同他说了句话，便找了个理由去看秦修。

  走到近前才发现秦修正和赵攸宁说话，俩人一个低着头一个红着脸，和平日里的模样大不相同。

  秦莞笑笑，脚步一转去了苏泽那边。

  纪氏和安国长公主凑在一起唠家常，倒把苏泽这个主角冷落了。

  秦莞笑盈盈地福了一礼，“莞儿给表哥道喜了。”

  苏泽扬起眉眼，笑意温和，“不知喜从何来？”

  “自然是恭喜表哥高中。”

  “刚出考场，莞妹妹就已知道我能高中了？”

  秦莞狡黠一笑，低声道：“除非考官瞎了眼，不然表哥自然名列榜首。”

  “调皮！”苏泽刮了刮她的鼻子，动作坦坦荡荡，只有兄妹间的亲昵，并无丝毫暧昧。

  看着他温润的眉眼，秦莞不由想起了去年初见，他发现她湿了鞋袜，细心地给她垫上一方巾帕。

  这样的人合该有个好前程吧？也要有个好家庭，有个温柔的妻子，有个可爱的孩子，有这世间最好的一切。

  秦莞越发不希望他像上一世那样在大庆殿前触柱而亡，白白枉死。

  ***

  这个三月，京中贵胄圈依旧宴会不断，马球局攒了一场又一场。只是去年活跃的那些身影少有参加。

  因为没有心情——秦、梁、苏三家都在等着春试放榜。

  说来也是稀罕，满京城的贵胄大多靠着恩荫得官，也就他们三家上赶着考科举。就在所有人都等着看笑话的时候，没想到结果让他们大大地吃了一惊。

  三月放榜，喜报连连。

  苏泽、梁桦皆列入一甲，就像秦莞说的，苏泽的名字用加大加粗的字体写在了第一位。

  梁桦是一甲二十名，年纪轻轻能考到这个名次，已经非常不错了。

  秦修也中了，在二甲第一位。虽是二甲，却值得全家上下喜气洋洋——要知道，在此之前国子学的先生根本不想让他去考，怕他给国子学丢人！

  四月还有殿试，这个当口不好大办。

  不过，秦、苏两家还是凑到一起，在樊楼订了十余桌席面，低低调调地庆祝了一番。

  崔氏也在家里摆了酒，梁桢把大将军朝中的同僚以及自己在巡防营的狐朋狗友们都请了去，庆贺之余也算帮梁桦铺铺路。

  到底是自家兄弟，他也盼着梁桦好。

  梁桦表面感激不已，心里知不知情就不好说了。

  这天，二皇子在府中摆酒，秦莞收到了魏欣的帖子。

  自从魏欣出嫁后性子反倒比从前平和了许多，这半年来秦莞偶尔在大大小小的聚会上碰到她，倒也能心平气和地说说话。

  刚好秦莞没什么事，便换了件衣裳赴宴去了。

  到了郡王府才知道，这场宴会是二皇子特意为了他府中的幕僚办的。明面上是庆贺幕僚高中，实际是为了标榜自己重视人才，从而拉拢朝中官员。

  这次礼部试，二皇子府中一共有三名举子考中，其中就有魏如安。

  秦莞可从来没忘了这个人渣，她一直让人盯着他。

  论理，魏如安母亲新丧，他没资格参加科考。不知二皇子用了什么法子，愣是给他争取了一个名额。

  他刚一入场秦莞就得到了消息，她犹豫了一下还是没阻止。

  她想从魏如安身上找到前世的凶手，不打算等五年那么久，让他提前科考，提前中举，所有的阴谋和矛盾才能提前暴露出来。

  所以秦莞赌了一把，果然魏如安考中了，名次还不错，一甲第六名。

  秦莞从来没怀疑过他的才学，不然上辈子也不会相中他。只是瞎了眼，没看清他的人品而已。

  因为魏如安的关系，秦莞不由想起前世的死，心情不大好，找了个借口到园子里透气。

  这里是郡王府内宅，除了女眷少有人来，尤其今日有宴会，郎君们都会特意避开。是以秦莞才放松了警惕，把丫鬟们都打发了，独自坐着发呆。

  没想到还真就碰上了不长眼的。

  就像秦莞没忘记魏如安一样，魏如安同样一刻都没忘了秦莞。

  他原本就是看上了秦莞的身份才会招惹她，没承想会栽那么大一个跟头，吃了官司不说，还险些毁了前途。

  所以，他现在对秦莞除了恨没有其他心思，这一年来他日日夜夜想的就是如何报复秦莞。

  魏如安这个人祖上显赫过，到他祖父那代便彻底没落了。他有才华，却常常因身份平庸而被看轻，这就造就了他既自傲又自卑，且敏感、偏执的性格。

  不然他也不会用尽心思设计疯狗之局，打算用这种阴暗的手段娶到高门贵女。被秦莞识破并教训之后，他不去想是他一开始便做错了，只会怪秦莞毁了他，并决定不惜一切代价报复秦莞。

  他知道今日秦莞会来，特意出现在这里，就是为了“偶遇”秦莞。

  “秦大姑娘，别来无恙。”魏如安穿着一身白蓝相间的仕子袍，迎着风，背着手，拗着一个风度翩翩的造型。

  秦莞连个眼神都懒得给他，起身就要走。

  魏如安拦在她身前，“怎么，秦姑娘这是连看我一眼都不屑吗？”他讥笑一声，“也对，在姑娘这样的高门贵女眼中，魏某这样的人就是痴心妄想的狂悖之徒吧？”

  “让开。”秦莞一个多余的字都不想跟他说。

  魏如安眯了眯眼，眼底划过一丝暗色，“秦大姑娘，你生而高贵，从未体验过被人踩在泥地里的感觉。可是，你又有什么值得骄傲的？你的出身，你的容貌，包括你现在的地位，哪一样是你自己挣来的？你有什么资格瞧不起我们？”

  秦莞冷哼一声，道：“我没有瞧不起‘你们’，我只是瞧不起你。魏如安，出身贫苦的不止你一个，为了三餐、为了抱负挣扎过活的也不止你一个。只有你，用那种不光彩的手段攀附高门，自取其辱！”

  “若不是因为你，我又怎会落到今天这般田地！”魏如安脸上现出一丝狰狞。

  很快他又镇定下来，微笑道：“当然，今时不同往日，我如今入了二皇子麾下，又高中进士，将来自有大好前程——秦大姑娘，若有朝一日你我异地而处，你可会后悔？”

  “后悔什么？后悔当初没有一脚踩死你吗？”梁桢不知道从什么地方冒出来，手中的长剑硬生生抵向魏如安的胸口。

  ——此时的梁桢没有易容成“梁大将军”的样子，而是他自己。他是收到二皇子的帖子和巡防营的兄弟们一道来的。

  梁桢把秦莞护到身后，看向魏如安的目光像是在看一只蝼蚁，“有没有人告诉过你，她如今已经不再是秦大姑娘，而是将军府的大娘子？敢对大娘子不敬，你嫌活得太舒服了吗？”

  他每说一句，剑尖便往前进上一寸。他的目光杀气腾腾，仿佛真打算要了魏如安的命。

  魏如安步步后退，心底生出浓浓的寒意。

  梁桢！又是梁桢！

  他死都不会忘，当初在那处谷地，就是梁桢坏了他的好事！

  一时间，心里的怨恨压过了恐惧，魏如安冷笑一声，眼中满是恶意，“梁小将军，没记错的话，秦大娘子是你的继母吧？这能看不能吃的滋味，如何呢？”

  “找死！”梁桢握着剑，作势要刺下去。

  秦莞突然抓住他的剑柄，摇头道：“这种人不值得，别脏了你的手。”

  梁桢没往下刺，不是顾忌魏如安，而是不想伤了秦莞。

  魏如安讥笑道：“怎么，不敢杀我了？是呢，如今我已是进士，待下月殿试之后得授官身，你杀我便是杀朝廷命官，别说只是一个区区虞侯小将，就是天王老子你也担不起！”

  梁桢圈住秦莞的腰，把她护到身后，冲着魏如安冷冷一笑，“那便试试，我到底担得起还是担不起！”

  说着，手腕一翻，狠狠地刺了下去。

  魏如安只觉心口一阵剧痛，鲜血喷溅而出。他顿时吓破了脸，前一刻还趾高气扬，下一刻便一屁股坐到地上。

  梁桢的剑也追了过去。

  魏如安失声大叫，仓皇躲避。

  秦莞没拦。

  她看出来了，梁桢只是为了教训魏如安，不会真要了他的命。不然只凭着刚才那一下就能把他的心刺个对穿。

  就在这时，二皇子带着人匆匆赶来。

  人群分成两拨，一拨拱卫在二皇子身后，多是穿着蓝白衣衫神情倨傲的仕子；另一拨晃晃悠悠地来到梁桢身边，看穿着皆是富贵出身，个个顶着张纨绔子弟的脸。

  “殿下救命！”魏如安彻底失了仪态，连滚带爬地往二皇子跟前跑。

  二皇子瞅了他一眼，故作惊讶地说：“表兄这是做什么？”

  “杀了他。”梁桢一脸冷意。

  “表兄息怒，他若做错了什么，交给我可好？我必当依法查办，绝不姑息！”二皇子好言好语地求情，做足了姿态。

  仕子们大为感动，一个个神情激愤。

  这些人读了许多年书，心思简单，二皇子稍稍耍些手段就让他们死心塌地。此时正瞪着梁桢，声声质问。

  梁桢不想和他们起冲突，是故没吭声。

  秦莞上前一步，冷声道：“敢问郡王殿下，侮辱官眷该当何罪？”

  二皇子翘着嘴角，用一种近乎轻浮的语气问：“敢问秦大娘子，他如何侮辱你了？”

  秦莞眉头一蹙，眼中闪过一丝怒色。

  梁桢更是怒意尽显，本欲提剑上前，却被秦莞拦住——二皇子是故意的，故意要激怒他们。

  就在这时，苏泽分开人群站到秦莞身边，不卑不讥地说：“莞妹妹已受了委屈，本就羞愤欲死，郡王殿下还要逼问于她，未免太过不近人情。”

  二皇子看到他，连忙低下姿态，“泽哥儿误会了，我只是想问清楚，好看看怎么处罚魏生——秦大娘子，冒犯之处，万望勿怪。”

  秦莞冷着脸，没接他的话。

  魏如安胸口被梁桢戳了个血窟窿，疼得呲牙咧嘴，偏偏二皇子没发话，没人敢把他带下去治伤。

  苏泽瞅了他一眼，笑眯眯地说：“此人是郡王府中的幕僚，又牵涉到后宅妇人，若闹到衙门恐怕郡王脸上也无光……”

  “泽哥儿此言不假，咱们私下处理了便好。”二皇子心里打着小算盘，想着怎么也要保住魏如安的功名，“泽哥儿精通律法，不若泽哥儿出个主意？”

  苏泽点点头，笑道：“既是莞妹妹受了委屈，当由她来说才好。”

  二皇子笑容一僵，没敢接这个话茬、

  梁桢却是挑了挑眉，吊儿郎当地问：“母亲，你说吧，要了他的命，还是取消他的殿试资格？”

  “表哥慎言。”二皇子轻咳一声，端出郡王的架子，“如今他已高中进士，生死功名当由父皇裁定，你我皆不能私下定罪。”

  “确实。”秦莞点了点头，轻描淡写地说，“他的命和功名都不值钱，我看不上。桢儿，再给他一剑，出出气便好。”

  “等——”

  二皇子刚一开口，便听魏如安一声惨叫，梁桢已经干脆利落地扎了下去。这次扎在了右边，刚好和左边的血窟窿凑成一对。

  梁桢手法好，最懂得怎么让他多出点血而不伤及性命，还能活蹦乱跳地参加一个月之后的殿试。

  果然，魏如安疼得几乎要昏死过去。

  二皇子虽然气得脸都白了，却又不敢拿梁桢怎么样，还得强笑着叫人把魏如安抬下去医治。

  苏泽看向秦莞，摇摇头，“太凶残。”虽嘴上说着责备的话，眼里却是带着笑的。

  那温柔又好看的笑容在梁桢看来异常刺眼。他拭去剑上的血迹，一本正经地说：“母亲，时候不早了，我送您回府罢。”

  “不必了。我同泽表哥一道走，去看望长公主殿下。”秦莞说完，不等梁桢再开口，便给苏泽使了个眼色，匆匆走了。

  ——魏如安的话确实刺到了她，她不想让人说她和梁桢的闲话。

  苏泽朝众人拱了拱手，微笑着跟了上去。

  看着他们相伴而行的身影，梁桢差点没忍住当场把胡子掏出来，糊到脸上！

  作者有话要说： 嗷！哈哈哈哈~