天寒地坼, 皇城之中是从未有过的苍凉与萧索。寒风彻骨，除非万不得已，宫人们都退避于殿中，尽量不迈出宫门一步。

  他们都不知道, 这样的寒冬还要持续多久，好像随时都会结束，又好像永无尽头。

  对比起室外的严寒与萧瑟，永宁殿里要温暖许多。

  严璟歪在偏殿的软榻上, 面前燃着炭盆，怀里还抱着一个袖炉。因为刚刚醒来, 还没有梳洗, 如墨的长发披散在肩上，更衬得他肤色白皙，面若凝霜。严璟手里拿着一本兵书，目光落在上面, 却许久都没翻上一页，就好像穿透那兵书, 看向什么未知的地方。

  魏淑妃在屏风前顿住脚步，一双眼落在严璟身上，眼底满是担忧。

  那一日二皇子严琮率叛军攻城, 虽然最终被宿卫军击退，但闹出的阵势却不小, 哪怕是待在这永宁殿里, 也有所耳闻, 尤其是当听说严璟居然亲上城墙，领兵退敌之时，心中更是又惊又怕。

  二十年来，她一直希望严璟能够独当一面，能够有所作为，却没想到居然是在这种时候。

  她担惊受怕地等了不知多久，才终于将浑身上下满是血污的人等了回来，虽然看起来可怖，但好歹平安，魏淑妃勉强安下心来。

  接下来这几日，严璟一直待在永宁殿中，闭门不出，每日读书写字，再就是像现在这样，靠在软榻上长久的发呆。看起来倒没什么反常，但魏淑妃却敏感的觉得，有些东西似乎不太一样了。就好像在那日那短短的几个时辰里，发生了一些她不知道的事情，让严璟失去了生命之中最紧要的东西，再也凝不起心神。

  想到这里，她忍不住发出一声轻叹。

  严璟被这一声叹息惊扰，抬起头来朝着屏风前看了一眼，坐直了身体，合上了手里的书册：“母妃。”

  “璟儿，”魏淑妃缓缓走近，示意身后的侍女将一个汤盅端了过来，“天气严寒，你这几日又有些精神不振，我让小厨房煮了点羊肉汤，你喝上一些，补补元气。”

  严璟的眼睫轻颤，他朝着那汤盅看了一眼，轻声重复：“羊肉汤？”

  他的语气让魏淑妃一愣，下意识回道：“是啊，羊肉汤，这天寒地冻的，喝一点也好暖暖身子。”她说着，自己动手，从那汤盅里盛出一碗，递到严璟手旁，放缓了语气，柔声劝慰道，“在火上煮了很久，要尝尝吗？”

  羊肉的鲜香味道在殿内弥漫开来，不久之前的一些片段涌上心头，严璟微微抿唇，良久，轻点头，将那汤碗接过：“多谢母妃。”

  魏淑妃悬着的心落下些许。她挨着严璟坐下，有些心疼地打量他的脸，严璟本就清瘦，这几日下来，整个人更是清减了一大圈，面色苍白，看起来憔悴又疲惫。魏淑妃看着他披散着有些凌乱的长发，从侍女手里接过梳子，动作轻缓地替严璟梳理，严璟兀自小口的喝着汤，殿内的气氛竟是难得的温馨。

  不知为何，魏淑妃的记忆穿回了很久很久以前，那一日是永初帝的封后大典，皇城内外一片喜气洋洋，这永寿宫里却只有她一人吊形吊影，对月自怜。严璟那时还是个小孩子，沐浴过后赤着脚跑到她寝殿，一言不发，手里握着一把梳子。于是她便将所有的事情都丢在了脑后，坐在软榻旁像此刻这样为严璟梳理头发。

  那时候的严璟也不怎么爱与她说话，他们母子相对沉默，直到最后严璟从她手里拿回梳子的时候，低声道：“母妃，您还有我。”

  魏淑妃微微垂眸，目光凝结在手中的象牙梳上，低低开口：“璟儿。”

  “嗯？”严璟往唇边送了一小口汤，“母妃有事要说？”

  魏淑妃微抿唇：“你最近，是不是出了什么事？”

  “没有，”几乎是立刻，严璟便否认道，“什么事都没有，只不过天气冷了，愈发倦怠了。”

  魏淑妃的动作微顿，几不可察地摇了摇头：“我近日一直在想，是我错了，若不是我太贪心，轻信郑家，急于写信给你，你也不会被卷到这都城的纷乱之中。”

  严璟有些意外他母妃会说出这样的话，面上有短暂的失神，而后微微勾唇笑了一下：“母妃，纵使我再不愿，有些纷乱也是躲不掉的。既然生在这天家，又怎么可能置身事外呢？”

  “璟儿……”魏淑妃轻轻叹息，然而还没等她想好接下来要说些什么，便被仓促的脚步声打断，严璟放下手里的汤碗，抬眸看向门口，“何事如此匆忙？”

  “瑞王殿下！陛下他醒过来了！皇后娘娘命小人前来请您与淑妃娘娘过去。”内侍的声音传来，让殿内的二人神色皆是一凛。

  严承已经昏迷了多日，御医全都束手无策，却偏偏在这种时候苏醒过来，实在不是什么太好的征兆。

  严璟收敛了神色，轻轻点头：“知道了，我们这就过去。”

  永寿宫一改前些时日的冷清，前些时日奉召入皇城之后再不得离开的文武百官尽悉汇聚于外殿，严璟从他们之中缓缓走过，将每个人的面色都收入眼底，有的焦虑不安，有的严肃凝重。

  皇城的局势愈发不好，严琮那日退兵之后，又重整旗鼓对皇城又侵扰了几次，虽然有宿卫军在，暂未让他们近前一步，但所有人都清楚，若是没有援军，这宿卫军也未必能坚持很久，即便是耗，也能将这皇城之内的人耗死。

  更别提这些文武百官大多的家眷都在都城之中，虽然严琮与郑家暂且未以此相威胁，但又怎能不让人担心。

  严璟几乎可以料到，若没有宿卫军作为威胁，这其中的许多人，说不定早就打开城门，向严琮称臣了。

  毕竟，严承气数将尽，剩下一个没什么本事的皇长子，一个嗷嗷待哺的幼子，又能成得起什么气候呢？

  严璟在内殿前停住脚步，在众目睽睽之下解下腰上的长剑递给门口的王忠，唇角微微勾起一抹嘲讽的笑意，目光从这些人面上缓缓略过，而后顺着敞开的殿门，与他母妃一起，进到幽深的内殿之中。

  病榻之上，严承已经醒转，甚至还坐了起来，他的面色惨白，就像是一张脆弱的纸，眼底发青，透露出难以掩饰的将死之气。崔峤站在他身边，听见脚步声后微微侧目，朝着严璟看了一眼，低声道：“陛下，淑妃与瑞王来了。”

  严承应了一声，扭转视线看向母子二人：“你们来了。”

  严璟凝眸看着严承，良久之后，跪倒在地：“儿臣参见父皇。”

  严承轻轻笑了一声：“都这种时候了，皇儿不必如此多礼，坐吧。”他说完，朝着一旁的淑妃轻轻点了点头，“淑妃也坐吧。”

  淑妃的面色竟然比严承还要难看几分，她自进了内殿便顿住了脚步，目光一眨不眨地看着严承，没有施礼问安，听见他的话也没有任何的反应。严璟朝她看了一眼，微微蹙眉，却未出一言，扶着她落座。

  “皇后，”严承缓缓道，“众卿都到了吗？”

  “嗯，”崔峤微敛袍袖，挨着病榻也坐了下来，“皇城之□□有朝臣数十人，现都已至外殿。”

  “这样啊，”严承舒了口气，“那就都召进来吧，趁着朕还有气力，便把该交代的都交代清楚。这天下啊，虽然已不是朕想要的样子，但，朕总该给它一个交代。”

  崔峤偏转视线，朝着严璟看了一眼，而后转过视线朝着候立在旁的王忠点了点头，王忠微躬身，快步退出殿内。

  “朕生性多疑，一生猜忌无数，文武百官，后宫嫔妃，亲生子嗣都当成制衡的工具，只为了保证自己能够稳坐这皇位，最后落得了这么一个下场。”严承将目光从王忠的背影上收回，绕着这永寿宫内殿看了一圈，最后落在严璟脸上，“朕以为，既为天子，又怎能如凡人一般短命，所以，这些年来，从未想过要将这皇位假手他人，也从未考虑过立嗣之事。却没想到要在这种时候，将这个早已不复当初的天下交托出去。”

  话说到这儿，他抬手掩唇咳了起来，殿内的几人都变了神色，魏淑妃更是几乎站了起来。严承朝她摆了摆手，勉强止住了咳嗽，接过崔峤递来的水盏，轻轻喝了一口，湿润了几乎干裂的唇，才朝着严璟继续道：“待会文武百官前来，朕便会当着他们，还有皇后与你母妃的面，宣布懿旨，封你为太子，待朕长辞之后，便登基为帝。”

  魏淑妃整个人都僵住，她盼了这一日二十年，却偏偏在这种时候，这个朝夕难保的局势之下……

  崔峤将手里的水盏放下，偏转视线看着严璟，见他一直低垂着视线，不知在想些什么，忍不住道：“陛下此举，为的是向天下阐明正统，这样就算将来严琮……他也不过是一个欺君罔上的乱臣贼子。至于这皇位，这天下，殿下就算受了旨意，也无需对其尽什么职责。”

  严璟将自己的手掌翻转过来，看着上面的的青筋，缓缓抬起头：“母后，我们都明白，眼下就算我不想接受，也没有别的办法了，不是吗？”