一晃暮春三月, 挂在屋檐上的冰凌滴答答往下融水，最后支撑不住, 咵啦一声砸在地上, 碎成冰花, 和雪水流到排水渠中。洛阳城郊外满是神采飞扬的年轻士子, 这个年纪最是知慕少艾，嘴上谈玄论道, 心思早就飞到哪家未婚郎君身上。

  “你慢点儿！哎哟哟，你们年轻人玩乐, 拽我出来干嘛？我还有一大堆公文没处理呢。”打胜仗的第一个安稳的开春，贺洗尘已经在书山文海中泡了十几天, 差点没发霉。

  “每天都有公文, 处理不完的, 别把眼睛熬坏了。”梁愔说一不二, 趁着天气好，给他拾掇出个人样, 连拖带拽把人强拉出来晒晒太阳。

  郊外柳色青青, 朝露浥湿轻尘，河岸两侧是蜿蜒的垂枝早樱, 粉白的花瓣落在河面上，流到浣纱的郎君指间。

  梁愔突然有些后悔带贺洗尘出来了。不是别的原因, 只是他也没料到会有如此多的郎君在此处踏青。

  他自然觉得贺洗尘处处好——懒散的时候, 捉弄人的时候, 也是好的。就是扮成女郎, 难不成天底下还有比兄长更铁骨铮铮的英雄？想想，这些人不知道他家兄长是个假货，要是动了什么非分之心，那还得了？

  梁愔微不可见地抿起唇，心中暗暗决意，要寸步不离地跟在兄长身旁才行。

  “噫，前边好像是傅家表弟。”贺洗尘却忽然低声说道，“啧，那小孩怎么孤身一人？老太爷如此放心，也不怕被人拐了。”

  其他人都是热热闹闹，三五成群，唯有傅华璋形单影只，端坐在樱树下，手里捧着热茶慢慢啜饮。他的长相和傅华珣有些相似，柔和清朗，但黑白分明的双瞳却不似其姊温和，反而凛然可畏。

  平心而论，梁愔和傅华璋交情不深。一方面因为局势不明，他不想贸贸然给贺洗尘增添麻烦；另一方面，两个人都是孤傲的性格，见面了也是冷场，只不过碍于长辈的情面，才没早早拂袖而去。要说交情，他和锯嘴葫芦的燃城可能还更好一些。

  梁愔心中百般不愿意，然而瞥了眼贺洗尘蹙起的眉头，还是叹了口气，平静地说道：“阿姊担忧，便上去看看吧。”

  傅华璋是傅家当家主人唯一的胞弟，在家族中排行十一，备受宠爱，年前提亲的人差点把门槛踏破，但除夕夜后，却无人再提此事——那天北伐的军队传来大胜的佳音，洛阳城中几乎所有人家都认定，梁傅结亲，势在必行。

  毕竟要在波谲云诡的洛阳站稳脚跟，联姻是最快速、最稳妥的方法。

  然而半个月后，贺洗尘竟公然扬言要娶谢郎。谢氏郎君是那么好娶的么？他们等了一个月，贺洗尘没有丝毫行动；两个月，野狐巷安静得只能听到夜猫子叫；三个月，好家伙，那厮已经在府中养花种草，弹琴赏月，宅居起来。

  可即使没有联姻，贺洗尘在朝堂上与世家博弈时，竟也极少落于下风。

  这是打哪来的妖星！简直祸害！

  众人心中龇牙咧嘴地叫骂，路上遇见贺洗尘，却不得不捏着鼻子恭恭敬敬地低头行礼。这里头真要说起来，险些被折服的年轻女官还不少。

  太常寺内的藏书阁内藏书万卷，时常有人在此处查阅典籍，当然，凑在一块儿时总会扯些有的没的。

  “听说陛下时常召见大司马，你们说，这到底是什么意思？”

  “她的字风骨嶙峋，人应当也高雅不俗。”

  天光从薄薄的窗户纸穿进来，尘埃乱舞。崔十七顿下笔尖，左手轻轻碰了碰腰间的香囊，握起毛笔又专心誊写文献。

  角落里忽然响起刻意压低的声音，却仍掩不住狎玩的流气：“我偶然在梅园庭下见过大司马，不消说……真如梅魂艳鬼一般，坊间的伎子都比不得。”

  案桌旁的崔十七手一抖，洁净的书页上晕染出黑色的墨点。

  “胡言乱语！大司马岂容你如此诋毁！”有人恼怒地喝住她的放荡之词。

  浪荡王孙登时忿忿地瞪起眼睛，捋起袖子刚准备理论，便见崔十七抬头，面色平静劝道：“诸君慎言。背后说人闲话，实非君子所为，就此打住，就此打住。”

  清河望族的崔家十七最是持正不阿，众人纷纷噤声，惭愧地拱手致歉，静悄悄退出藏书阁。藏书阁忽然只剩下她一人，她抬头看了眼窗外的青松，若无其事地继续誊写，只是从脖子到耳侧漫起一层红意。

  撇开门第之见，她十分敬重贺洗尘，除此之外，若说无半点私心，却也不对——就当是还香囊的情吧。

  ……

  “太常博士？清河崔氏，果真人才辈出。小博士，恰好撞见了，你且等等。”春寒料峭，日沉时分的宫门口，贺洗尘从袖子里抖出一捧梅花瓣，崔十七不明所以，却见眼前人弯起嘴角狡黠地笑起来，“我在陛下门前听她胡曰香道时，闲来无事捡的。”

  怎能说陛下在胡、胡曰呢？这是什么说法？

  崔十七入宫呈报祭祀之事的诸多礼仪流程后，天色已大晚，走出空荡荡的宫门口，只有她和行将离去的贺洗尘。她平白无故被贺洗尘叫住，心里还有些惊疑不定，结果却只是为了……为了一捧落花？

  “酿酒、煎茶、制香，都成，你要么？”

  唉，她当时怎么就鬼使神差地接过去了？崔十七盯着桌上的梅花瓣思考了一整夜。

  总之，铺天盖地的敌意下，暗地里总是潜藏着尊敬、仰慕和疑惑。然而对傅华璋来说，那个高高在上的大司马，只是个陌生人。他和贺洗尘隔着屏风说过一句话，屏风里的人叫声「表姊」，屏风外的人应句「表弟」，那人脸上恰好是一尾游鱼，一恍便转身出了屋门。

  傅华璋也明白了，贺洗尘和他一样，没有别的情思。外头传得沸沸扬扬，这两人安之若素，来往寡淡得跟白开水一样。至于那张南风先生斫的琴，老太爷让他送，他也就送了。

  “梁隐楼……”傅华璋思及此处，不由得轻声呢道。

  “嗯，在这呢！”头上忽然响起的应和声把瞬间把他吓了一跳，他皱起眉看过去，逆光走来的贺洗尘嘴角噙满笑意，“十一郎君唤吾何事？”

  这人不能随便念叨……一念叨就出现了……

  傅华璋敛起惊讶异的眉眼，放下茶碗，起身行礼：“表姊，愔哥。”

  “你一个人在这？”贺洗尘扫了眼四周，“可有人跟在身边？”

  “贴身的仆从被我打发去折柳，待会儿就回来。” 傅华璋抬头说道，“阿姊也与我一同来了，只是——”他忽然指着一个方向，哭笑不得地摇了摇头，“只是她似乎无法脱身。”

  贺洗尘和梁愔循着他手指的方向望过去，正见三四个年轻貌美的郎君缠着傅华珣，而向来游刃有余的尚书令一脸窘态，冷汗连连。

  “啧啧，珣姊艳福不浅啊。我若过去解围，不会坏了她的好事吧？”贺洗尘强忍笑意，调侃归调侃，说完便一甩袖子，阔步走去，抓起傅华珣的手腕往自己身后拉，“噫耶，几位郎君寻我家珣姊何事？”

  “这是小郡公家伎。”松了一口气的傅华珣悄声说道。

  谢家的家伎颇具姿色，言语文雅，就是纠缠不休的本事太过厉害，软钉子一个接一个，把她堵得难以招架。

  “我等奉主人之命，服侍尚书令。”领头的郎君问道，“不知眼前是谁家女郎，我竟没见过？”

  贺洗尘笑嘻嘻道：“你回去告诉你家小郡公，就说我还没去府上求娶谢郎，让他悠着点！这样说，你们知道我是谁么？”

  想到三个月来的满城风雨，几人骤然一惊，哪能不明白贺洗尘就是谢延口无遮拦惹出来的、非要和她们谢家结亲的孽债？

  他们猛地抬起头，禁不住仔仔细细地打量起贺洗尘，却是俊俏风流的好模样——交领蓝白窃曲纹，头上一顶黄金白玉束发冠，腰间压着红玉勾云佩，艳若桃李，哪是小郡公口中的流氓无赖样。

  这些都是梁愔给他量身定做的常服。贺洗尘这人好养活，平日里除了上朝一套朝服，对衣着没太大要求。要是没梁愔给他置办春服夏衣，他自己懒得出去，缝缝补补还能继续穿三年。

  “得罪大司马了。”谢家家伎连忙行礼，一步三回头地退开。

  贺洗尘不慌不忙地说道：“多谢几位郎君。”倒把他们臊得脸色通红。

  他笑了笑，回过头见傅华珣难为情的样子，也不多说，只道：“华璋还在那边等你，我们过去吧。”

  两人结伴同行，往日里傅华珣总会先挑起话头，但此时她心里翻滚着各种各样的思绪，却也不知要说什么话。她撇了眼神色无异的贺洗尘，深深地呼出一口气，没话找话：“隐楼与愔哥儿也到此处踏青？”

  贺洗尘却冷哼一声，答非所问：“你就这么让她欺负？”他与傅华珣泛泛之交，倒不是替她抱打不平，只是念着傅家老太爷对他和梁愔的好，不忍心让其他人随意轻侮老太爷疼爱的珣姊。

  傅华珣似乎怔了一下，随即答道：“没有人欺负我。”

  “啧！”贺洗尘停下脚步，“傅家的权势纵然比不过谢家，但也相差不远。更何况你是当家家主，而谢延不过是没有实权的小郡公，你怕她作甚？你若怕她，尽管拿着我的名号去欺负她，难不成她还敢来找我兴师问罪？”

  傅华珣心中一动，忽然噗嗤一声笑出来：“我不怕她，只是不想轻易得罪她。隐楼勿气，我不是良善可欺之人，绝不会叫她占了便宜。”她极少笑得如此开怀真诚，连平和的眉角都张扬起来。

  贺洗尘恍然，不爽地撇下唇，郁闷地说道：“看来是我多此一举了。”早知道傅华珣不简单，没想到却如此缜密隐忍。

  一番谈话下来，两人都透了一点底，但点到即止。老狐狸之间的试探，从来都是伸出爪子撩拨一下，然后又快速缩回去，就看谁先将对方的老底摸清，看谁先按捺不住出手。

  但目前看来，似乎不是贺洗尘，也不是傅华珣，而是另一只隔岸观火的老狐狸。

  “我以为你会等陛下透露出给我赐婚的意向后，才会来找我。现下看来，你倒没那个耐心。”贺洗尘手扶栏杆，远眺河流下游，然后面向谢微问道，“不知太傅要与我谈些什么？”

  谢微脚下穿着木屐，双手揣在袖中，走上拱桥：“梁君不要说笑，你若随意娶了别家郎君，我可不肯！梁君乃我谢家东床快婿，谁人敢抢，我就和谁拼命！”

  此处远离人烟，郊外踏青的人极少跑到这里，但樱树却锲而不舍，绵延到桥头，与水中的倒影相连。

  “唔——”贺洗尘神情微妙地蹙起眉，“这个太傅尽可放心，目前看来洛阳没有一家想与我结亲的。”

  谢微爽朗地笑起来，说道：“这个先不谈，”她陡然严肃起来，沉声问道，“我此来，是为了「九品官人法」，梁君应当知晓。我只问，梁君可愿同行？”

  汩汩的水声带走飘落的樱花，连带着把这足够撼动朝纲的言语一并溶在水中带走。

  “太傅明白其中凶险？清楚其中利益得失？”贺洗尘不答，反问道。

  谢微却嗤笑一声，说道：“九品官人法延至今日，早不是治国良策。选举品才兼优的贤才的立意，扭曲成世家垄断任官的权力。说来惭愧，谢家也在其中。九品制确实对世家有所助益，然此助益已危及国家根本。如今正是多事之秋，若不及时根治，恐动乱再起。我不是目光短浅之徒，更不是枉顾天下百姓的鼠辈，变法，势在必行！”

  贺洗尘问道：“太傅莫不是在世家中找不到合作人，就才把目标转换成我？”

  “实话实说，天底下我看得上的就三个人，一个是鲜卑首领，她被你打瘸了，不算数；一个是当今圣上，韬光养晦，谋略心性，皆是一流，但现在也就是无牙无爪的狮子；这最后一个，就是梁君！”谢微自鸣得意，“其余皆是胆小如鼠、竭泽而渔的小人，哪能与我相提并论？我本没想过能找到人和我一同去干这等名垂青史的大事！然而梁君卓尔不群，实乃我的意外之喜啊！”

  贺洗尘心想我他妈的不想名垂青史，只想早点退休去游山玩水。然身在其位，须谋其政。当断则断，他深吸一口气，沉肃道：“如此，便与太傅走一遭！”

  ***

  傍晚的洛阳城没有太多的车马，梁家的马车通过城门后便慢悠悠地野狐巷走去。

  “阿姊，谢太傅与你说了何事？我瞧你似乎有些心事……”梁愔担忧地问道。

  贺洗尘依倚靠在车厢中，闻言提起嘴角笑了笑，竖起手指抵在唇边：“嘘——”他推开车窗，凉爽的晚风灌入车中，“我只是有些头晕罢了。”

  翻涌的晚霞从天空的正中央逐渐流到山顶，覆盖在黑色的树影上头。贺洗尘刚要收回手，忽然一顿，凝目望向街角的两个人影。

  “陛下？”