晚间, 宋氏坐在床上与明溯说话。

  “过了年，睐姐儿就要出阁了，煦儿眼看着也十五了。小孩子长得真是快，我眼前还时不时是他小时候顽皮, 冬日玩水闹了风寒, 差点没救回来的事儿。这一眨眼十几年就过去了。”宋氏对着丈夫叹了口气, 孩子的厄事不管过去过去多少年, 每每提起来还是心有余悸。

  明溯翻了个身没接茬，等着她接着往下说。

  果然，“煦儿翻过年十五, 林家姑娘也该十二了, 既然孩子们都大了, 六礼是不是先走着？”宋氏斟酌着说。虽然煦哥儿再大在她跟前也还是孩子, 但宋氏得承认儿子已经到娶妻的年纪了。既然煦儿已经归京, 礼数便不能少了。

  “你说得对, 婚姻大事马虎不得, 确实该早做准备。”明溯沉吟了一下, “这门亲是父亲与师兄定下的，两人难免不会有其他的安排。这般, 我明日去问过父亲, 若他与师兄无其他的约定, 你就上贾府细谈。”

  “行, 明日也给煦儿说说，看得出来，那孩子对这门亲很是满意, 公公给挑了个好的。”宋氏说。明煦对林姑娘的喜爱并不掩饰，宋氏更是明白儿子的心思。

  心里虽然有些酸酸的, 但更多的还是庆幸。既然要跟人家姑娘过一辈子，儿子喜欢总是要强过将来成为一对怨偶。

  “他小孩子懂什么，父亲给他挑的自然是好的。”明溯不以为意。夫妻情爱是长久岁月中的交心与陪伴打磨出来的心灵相通。一个十几岁的少年人自然还谈不上满意与否，不过是年少慕艾，见色起意罢了。

  “你以为人人都似你，公公挑的好，难得煦儿也喜欢。那孩子心里通透着呢，自小就晓得他自个儿要什么。”宋氏反驳道。

  这事儿实在没什么可说的，明溯自以为君子不与妇人论，不再多说什么。倒头睡觉，明日还要早起呢。

  第二日用过了早饭，宋氏果然说起了这事儿。

  “已经进了腊月，再过几日各府该忙年节了，我与你父亲商议着在腊八之前去贾府走上一回。林姑娘也不小了，煦儿又回来了，这事儿也该准备起来了。不能叫人家姑娘觉得我们怠慢了。”

  “我要同去吗？”明煦问，虽然有些惊讶忽然提起这茬，但接受的也快，在大启生活了十几年，明煦基本的常识还是有的，这里可没有闪婚一说。

  “自然是不用的，我与她家里长辈谈详细礼节，你去做什么？平白的捣乱？”宋氏一口拒绝。

  “哦。”明煦有点委屈，明明是他的终身大事，偏偏是最插不上手的那个。

  旁边的明睐被他这作态逗的扑哧一笑，对着宋氏开口道：“母亲你是不晓得，这厮早就念叨着林妹妹呢，就是找不到机会上门。你这一提又勾的他心里痒痒。”

  “那也不成，头回上门就没得规矩。今日还不到时候，等着便是，早晚少不了你的。”宋氏拒绝。

  “哥哥要去嫂嫂家里了吗？就像姐夫之前来我家一样？”明照小朋友好奇的问。

  “小孩子问那么多做什么，照哥儿，你再不去夫子那里可就要挨手板了。”明煦摸摸幼弟的头，好意的提醒道。

  “知道了知道了，我这就去。”明照噘了噘嘴，“姐姐，是不是我长到大哥那么大是不是就不用上学了？”小孩儿对上学颇有怨念。

  “谁与你说你兄长不用上学了的？他还早呢，要想不上课恐怕得到他成亲了。”明睐笑道。

  明照鼓了股脸，并没有感受到安慰，母亲不是说哥哥马上就要成亲了？那不就是很快不用上学了。

  “照哥儿你再磨蹭些，读书不用功，就是成了亲也要照旧到先生处进学，说不定还要你媳妇儿教你。”明煦支着脑袋，嘲笑道。

  “你才要媳妇儿教。”小孩儿撂下这句气愤的跑走了。

  见此，宋氏皱了皱眉，这孩子怎么与兄长说话呢。又想了想小儿平日作为，不免在心里暗叹了一口气，到底是幺儿，难免娇惯了些。照儿这孩子生的也不及兄姐们灵慧。

  贾府。

  黛玉这日正与姐妹们一处闲话，就见贾母身边的鸳鸯过来了。

  “鸳鸯姐姐快来坐。”湘云正觉得没意思，见鸳鸯来了，忙拉着她让坐下，“姐姐这时候来，可是我婶娘与老太太说要我回家过节？”她一向快人快语。

  “过两日就是腊八了，老太太早就让人准备了车马，史姑娘想回去时刻便可以走，待过了节再回来。”鸳鸯笑道。“要紧事儿呢，我就不坐了。”

  鸳鸯对着正在数棋子的黛玉说:“林姑娘，老太太命我请你过去。”

  黛玉有些惊讶的起身:“叫我过去鸳鸯姐姐，外祖母可是说了何事”

  “好姑娘，你快过来，着急事儿呢，我路上与你细说不迟。”鸳鸯如此说。

  “既然是老太太叫，林妹妹便快些去吧，不好叫她等的。”宝钗看了一眼鸳鸯，笑了笑说道。

  黛玉跟着鸳鸯往正堂走去，行至一处抄手游廊。黛玉道:“鸳鸯姐姐现在可是能说了外祖母何事找我”

  “林姑娘聪慧。”鸳鸯笑着赞了一句，“也不是什么不能与人说的，还是件喜事儿呢。只是不好叫他们现在就说出去了。”

  “鸳鸯姐姐不妨直说。”黛玉见她这般形容，心下就是一跳。

  “一会儿姑娘回去了，换身见客的衣裳再到老太太那里去，明家来人了。”鸳鸯与她直言道。

  “明家来人，外祖母这般反应，应不是明姐姐”黛玉试探道。她心里当然知道不会是明睐，明姐姐婚期定在二月，近期根本不可能再出府了。

  “自然不是明姑娘，是明家太太。”

  “麻烦鸳鸯姐姐了，我这收拾一下就去见客。”

  到了住处，黛玉让紫鹃招待鸳鸯喝茶，自己与雪雁进了里间。

  黛玉心里有些乱，明煦回京她是知道的，自从得了信儿，她心里隐隐就有一种感觉，她马上就能见到他。虽然有些不合规矩，但是黛玉就是有这种预感。

  只是没想到还没等到明煦，倒是他母亲来了。

  黛玉在雪雁的服伺下重新梳了发，上了妆，换上了正式的衣裳带着紫鹃与鸳鸯去了会客厅。

  到了地方，就见不止外祖母，见两位舅母也在，黛玉一一见了礼。在贾母叫起时，黛玉悄悄看了一眼屋内，大舅母对面坐了个身着紫色袄裙，气质端庄的妇人。妇人正与外祖母说话，见她过来，转过脸来瞧。

  确实是明夫人，三年前见过一面，她倒是没怎么变化，黛玉还记得。

  “玉儿，这位是光禄寺卿明大人之妻明夫人。”贾母不清楚明家的态度，遂没提三年前宫中那桩事儿。

  当年定远侯明榭辞官，俗话说封妻荫子，他走后陛下直接给明溯升了两品三级。惹得朝中不少人红了眼睛，纷纷感叹怎么就没个这么好的爹。然后再被朝中老大人们一顿收拾。

  “见过明夫人。”黛玉上前施了一礼。

  却没想到明夫人起身朝旁边避了一步，算是受了半礼。“姑娘请起。”

  宋氏说完就见几个人颇为不解的看着她，那位将军夫人甚至问出声来，“明太太这是什么意思？”

  “这位便是林姑娘吧，姑娘是当今亲封的宁安县主，我本不该受着一礼。”宋氏解释道：“只是又想着我今日来，以咱们两家的亲近，我也算得上林姑娘的长辈，若是不受她的礼，便显得迂腐了些，是以便想了这个折中的法子。”

  贾母听了就笑，将黛玉招到身边坐下。“陛下恩泽隆厚，她一个小女孩儿家才得了这个恩赐。不过说句大不敬的，咱们自己在家里，便不要讲那些尊卑规矩，只说长幼亲厚。”

  “老太太说的是，是我循规蹈矩了。”宋氏不与她辩，附和道。

  “三年不见，林姑娘出落得愈发超逸了，竟像是天上来的人儿。”宋氏瞧着乖乖坐在贾母身边的黛玉。深觉这姑娘样貌实在没得挑，不过或是守孝的缘故，瞧着瘦弱了些。

  贾母听了这话高兴：“我这几个姑娘里，就属她模样俊，又最是懂事贴心不过。不怪我偏疼她。”

  “老太太疼孙女是出了名的，今日一见果然不虚，不止孙女，连外孙女也养的这般好，我家煦哥儿果然是个有福气的。”宋氏笑道。

  黛玉在旁边安静的听着两人一句一句的夸赞，心里明知道是客套话，还是忍不住红了脸。

  “明煦那孩子我虽然没见过，可明睐那丫头这两年来的勤快，我也知道些。那孩子可是十一岁就中了秀才？可见是个又能为的。”贾母顺着提到了明煦。

  本是一句客套话，却不妨王氏陡然黑了脸。这老货是给她难堪呢，说什么不好，偏就提着一茬，珠儿十四岁考中的秀才，这不是明说我的珠儿不如这个明家小子。却不想想珠儿天生聪颖好学，哪里是随随便便一个人就比得上的。

  “老太太谬赞，不过是他祖父管的严些，这才勉强考中了。这天底下的秀才一抓一大把，这也说明不了什么。改日那小子登门拜访，老太太可不能这么夸他，您老可是见过大风大浪的，说话最是可信不过。那小子听了您这般夸奖，还不得串上天去。”宋氏玩笑道。

  “你这话我却是不信的，你这个当娘的损他呢，那可得叫我见见那孩子才算。”贾母当然知道是玩笑话，并不当真。

  “我与您说实话，那小子就等着您这句话呢，我今日来还来问我呢。俩孩子小时候见过，勉强也算得上青梅竹马，几年不见，心里也挂念着。”

  “你让他来，就说是我说的，也叫我见见我那苦命的女婿给我外孙女挑的女婿。”

  宋氏应了，又转而与黛玉说了几句，问些平常的诸如读什么书，平日里做些什么的问题。日头渐底，宋氏便告辞离开了。

  白日里发生的事儿，到了晚间府里差不多就都知道了。用过晚饭，三春并宝钗，湘云都来到了黛玉处。宝玉白日里去了北静王府，到了晚间回来就听小丫鬟们议论林姑娘婆家来人了，是以也来问个明白。

  “明家太太来府里与老太太商议两家过六礼的事儿，说我们姑娘渐大了，六礼按规矩先慢慢走着，到了及笄的年岁刚好将三书六礼走完。”黛玉不好在姐妹们面前说这个。紫鹃就代其说了。

  大家都知道黛玉定了亲，却一直没什么实感，今天听说明家来人，都有些惊奇。

  “林姐姐十五就要嫁出去吗？那不就是没几年了？这里数宝姐姐和迎姐姐最大，不也没说亲呢，林姐姐既然已经定了亲，那般着急做什么，不如多留几年大家一起玩。”史湘云抢先说道。

  不想一句话得罪了几个人，迎春是个没脾气的，也没觉得被冒犯。宝钗却觉得湘云在暗讽她，她翻过年可不就十五了吗？史丫头惯会做出一副无心之言的模样，叫人分辨不出真假。

  “湘云妹妹说的对，林妹妹还小，不必理会那劳什子明太太暗太太，我们还若平日一处玩的，你们谁也不许走。”宝玉也开口。

  “我们姑娘及笄离家是姑老爷与明候定下的，宝二爷是想让我们姑娘毁约不成？”紫鹃也不顾及几位姑娘们都在，直接开口讽道。

  此时宝玉才发觉黛玉脸上带有几分难堪。顿时不知说什么好，让步他是不会让的，他又没说错，让了林妹妹可就走了。

  “多谢几位的好意，不过左右还有几年呢，现在说这个做什么，且宝姐姐与迎姐姐明年就嫁了也说不定。”黛玉说。

  一句话说的众人皆笑，化尴尬于无形。“好你个林丫头，我还没说你，你倒是先来埋汰我，真是欠打。”宝钗说着就将黛玉摁倒在床上，作势要挠她痒痒。

  其他人也跟着笑闹，在一旁喝彩助威。“宝姐姐好好治一治林妹妹这张嘴。”

  几个姑娘不以为意的玩，倒是衬的宝玉不识趣，他也觉得不爽快，没打个招呼便走了。