考前的日子既快也慢, 秋闱的已近在眼前。明煦也渐渐缓了过来，亲身体验了一把实景模拟考之后，明煦觉得自己整个人都憔悴了许多，祖父给准备的考舍比真实的贡院更加难捱。

  到底不是真正的考场, 整整九天最让人情绪失控的是寂寞, 除了自己没有其他人, 也没有什么声音, 只能通过光亮来判断时辰，停了笔之后形同坐牢。

  贡院虽然结构也是如此，但至少有同考的同年, 大家隔着窗子能互相看到对方的脸, 还有监考巡视的人, 重要的是考试的氛围, 是个真正的考场, 而非牢房。

  “所以你就在一个形同贡院但只有一个考舍的地方待了九天？”听了小伙伴的诉苦, 卿容好奇道, 他们卿家男子多出仕, 但还真没这么做过，明候果然非凡人。

  后日便是乡试, 而此时的卿明二人正走在扬州内城的街道上有一搭没一搭的闲逛, 交流各自的近况。

  因为扬州本就位布政使所在地, 两人倒是省了一番折腾跋涉, 没让家里人来送考，便定了同一家客栈，随着考试将近, 扬州城内人眼可见的热闹起来。因离乡试只余两日，客栈里吵闹的很, 处处都是声响，临时抱佛脚的背书声，送考家属的嘱咐，有偏远地区的书生进城被人诳骗要报官等等如同唱大戏一般，明煦待得实在不耐，邀请卿容出来走一走，卿容欣然应允。

  “然，我在里边待得心浮气躁，祖父给的题目作的也僵硬糊涂，心思全然不在上面。”明煦回忆起此次模拟，只觉当时心烦意乱的状态有些莫名其妙。

  “所幸是在家里，后日应试在状态才好。”卿容宽慰道。

  “应是不会，虽说是仿的乡试，但心底还是在暗示自己不是真的，到底仍有余力。”明煦摇了摇头，他是那种临场型，大多时候在考场上是比平日里要稳的。只盼明日可全部发挥，淋漓尽致才好。

  “不提这个，说的我心慌，卿大哥不如说说自己，竟真的拖到前些日子才回来，可见在外过的十分精彩。”

  “确实有几分趣味，难得的是人，出去一趟交了不少朋友……”

  ……

  明煦听卿容讲述他游历在外的见闻听的津津有味，比起自己多是家长里短，民间见闻，卿容的经历多了几分武林的味道，到底是懂武功的，也更容易接触到江湖人。

  两人一个讲，一个问，正得趣，忽然就被人拦了前路。来人穿着一身黑色长衫，打扮得体，模样周正，“两位公子稍站一站，我观二位衣着言谈，可是来参加乡试的”

  明煦与卿容对视一眼，由卿容开口：“这位兄台不妨直言。”听了这话，那人一笑，还算端正的五官显出几分油滑猥琐来，“两位小兄弟，咱们明人不说暗话，我这儿有条路子。”说着朝着贡院所在的方向一指，露出个隐晦的笑来。

  明煦顿时明白了他的意思，竟是考前卖题卖答案的，果然是个从古传到今的骗局，想到此不觉好笑。

  那人见明煦发笑，顿时就不乐意了，将人拉至一处角落，故意压低了声音说：“这位小兄弟别不信，实话跟你说，我有一个老表在京城做营生，他那相好的就在毕大人府上做活计。两位都是读书人，毕大人是那个就不用说了吧。”

  自然不用多说，毕大人名毕砚，淮南人士，两榜进士出身，宦海浮沉三十载，位高权重，今乃督查院督御史，翰林院掌院学士，当朝太傅，其余闲职不再赘述，更值得一提的是毕大人是今年乡试的命题人。

  他不解释还好，这一解释明煦更想笑了，干脆笑出声来，拙劣的骗局，这骗子莫不是来缓解他考前情绪得吧。卿容亦是忍俊不禁，他拍了拍卖试题的的肩膀，“兄台下次还是要想好了再开口，至少得往下说下去不是，相好的在府上做活，然后呢？兄台可能不太明白官老爷府上的规矩。”

  书房重地是谁都能进的？毕夫人都接触不到的东西，一个外来的最多坐到二等仆役的人怎么可能有机会看得到题目。

  “诶，我这不是还没说完呢吗，这个老表的相好啊，虽生了个劳碌命，可是那样貌身段可是没得说，便是那千金小姐也是比不上的……”骗子仍在嘴硬，而明煦与卿容已经不耐烦听，径直走了。

  出了胡同，卿容笑道：“早先便听家里长辈说起过每到科举考试前夕，便多有兜售题目的，只你我似乎运气不太好，竟碰上这么个话都说不圆的。”

  “故意说得囫囵也不一定，若是毫无破绽才叫人生疑。”明煦说出了另一种可能，毕竟人民群众脑补的能力向来不可小觑，这种只消说一两句，剩下的你自己不就补全了。

  “有几分道理，只是这个，信者无论说得有多么漏洞百出还是会相信，若不信，便是做的如假乱真也是不信的。”卿容点头。

  “不过是利用了人的侥幸心理，想着万一是真的呢，却忘了万一本来就是万中也未必有其一。”明煦笑说，至于买到真题，还是中彩票概率更大些。

  经过了这桩之后，明卿两人之后竟又陆续遇上了两个贩卖考卷的，说法不一而足，但明显的没什么漏洞。可明煦坚定的认为他们能弄到试卷本身就是最大的漏洞，不愿花上几十两银子满足一下好奇心。

  虽如此，明煦末了还是有机会看到了所谓的“真题”的真容。原来两人闲逛完回到住处，

  刚走到客栈门口，就被一大嗓门喊住了:“好一个卿容，回来了不与我说，来了城里也不与我说，我在扬州城最大的客栈等你，竟然不见，这兄弟没法做了。”来人气势汹汹，话里却带着小委屈。

  明煦抬眼看去，华章，卿容的好友，亦在兰亭书院就读。

  “我本要同你说，明弟帮我定好了住处，便不去茗然居了。可去寻你，你家里人说你闭门读书，谁也不见。这缘何怪上我了”卿容耸了耸肩，颇为无奈道。

  “怎么不怪你，害我等了许久，我不见客，你就不会留下话来吗？”华章仍旧理直气壮，等了两日，可把人气坏了。

  “华兄你进来说，堵在门口，泼妇一般。”明煦看着围在客栈门前瞧热闹的一群人，提醒道。他与华章同是兰亭书院的学生，明煦与卿容交好，自然跟华章也熟，说起话来随意许多。

  “小明子你说谁泼妇呢上次诓我的账还没同你算。”华章嘴上仍然不让，腿却老实的往门里迈，有话里边说不是，在外边像在被看猴儿。

  “我也要住这儿，小明子快去加间房，华哥哥与你们同睡呀。”华章来到卿容屋里转了一圈，指使明煦道。

  “这屋子是我提早七日定下的，你觉得现在加房加的上吗？”明煦看华章的眼神犹如看一个智障，客栈早几天就满了好吧，现在加房，想啥呢。

  “那就跟别人换，我在茗然居订的有两间，跟我换绝不吃亏。”华章说着就往外走，要去隔壁跟人打商量。

  卿容及时拽住了，“眼看着就要上场，谁跟你换？老老实实回你的地方去。”

  华章被揪住了衣领，撇撇嘴翻了个白眼儿，“郎心似铁呀郎心似铁。”说完又迅速的换了一个语气，笑的神秘兮兮，“说到上场，我给你们看个好东西。”

  看着华章贱兮兮的表情，明煦与卿容对视一眼，心底已经有了答案。

  “哎，你们那是什么眼神儿，这可是好东西，关系差一点我都不给他看的。”华章说着从随身的袋子里掏出一卷纸来。“来来来，过来瞅瞅，花了我五十两银子呢。”

  卿容上前摊开纸，“你还未瞧过”

  “这不等你们呢，怎么样，兄弟我够不够义气”华章拍拍胸脯，对明煦挤了挤眼睛。

  “义气不义气先不论，傻气是不少，真假都不知道，就花了五十两去。”明煦摇头叹息，地主家的傻儿子。

  “千金难买我乐意，不看看这说的神乎其神的题目，我心里爪子挠的慌。”华章对明煦的嘲笑不以为意，五十两买个安心，不亏。

  于是明煦明白，华章也是不相信这所谓的真题的。也是，倘若真的相信，也不会拿来与他们一观了，与感情深厚与否无关，而是这种事只能自己知道。

  “编的倒是像模像样，细想也有几分道理，只一点，这个编题的未免小看了乡试。”卿容已将试卷大致浏览了一遍，忍不住发笑。

  “确实想当然了，题目那是那么容易押得到的。”明煦凑上前翻看了一遍，深感无奈，若是真那么容易，哪里能分的出高下来，秋闱虽比不得春闱来的重要，但竞争性却要强上许多，中举者甚少。

  这卖卷子的不会是好心来提升考生的自信心的吧，明煦好笑道，可又想起那五十两的高价，打消了这个不靠谱的想法。

  “你们两个都是神人啊我觉得还好啊，这题目命的合情合理嘛，看这个策论，让写治水之策，今年六月广浙一代不就发了大水，写这个不无可能。”华章说着还点了点头，表示认同。

  “你开心就好。”明煦摸了摸华章的脑袋，笑的慈祥。

  卿容也笑:“可见是上课听的不用心。”

  “欸，你们两个再这样，兄弟没得做了。”华章拍掉明煦的手，有些恼羞成怒。

  “不做了不做了，说出去都怕人笑话，你快走吧，打哪来快回哪去。。”

  ……

  经过了这么一个小插曲，转眼便到了乡试入场这日。秋闱已至，贡院大门开，明煦提着准备好的考篮，与卿容一同排队等待验身进场。