却说宝玉原本以为王夫人不过来搜检搜检, 无甚大事。早上便见鸳鸯亲自捧了东西过来，少不得调笑问询几句。

  听说林妹妹受了惊，连忙指挥袭人赶紧拾缀，就要去瞧瞧。

  “你可是忘了, 今日要去家学的, 老爷前日才训了话, 若是再不去, 学里便要直接报给老爷，到时候一顿打是逃不掉的，你便是做做样子, 也得去点卯的。”袭人说着停下手里的活计, 就要给鸳鸯倒茶。

  “哪里就这般严重, 我去看看林妹妹, 又不是出去做耍。”宝玉被说的心里发虚, 面上仍是狡辩。

  鸳鸯接了茶, 轻笑一声：“宝二爷还是去学里吧, 林姑娘今早去了老太太那里, 瞧着精神头不是很好，回去必是要补觉的, 你现在过去, 怕是见不得人。”

  “如此, 姐姐与我仔细说说, 昨日太太令人来搜检我是知晓的，但凤姐姐一向是个妥善人，林妹妹怎么就惊着了呢？”听鸳鸯这么一说, 宝玉也歇了立即去看黛玉的想法。

  “我也是约莫知道个大概，似乎是底下的婆子行事鲁莽, 摔了林姑娘的一块玉，林姑娘一时想不开，竟晕厥过去了。”鸳鸯笑道。“说起来昨日里二姑娘，三姑娘，便是四姑娘都是不安稳的，宝玉怎么独问林姑娘？她在园子外头住着，见面便少，宝玉偏偏最是挂念，难不成真是神交已久？”

  鸳鸯虽是玩笑之语，却是实在的疑惑，说起来除了头几年，林姑娘都是独自住在外头的，离得远，来往自然就少了，相较而言，宝姑娘才是比较亲近的，便是史姑娘，来往也比林姑娘多的。

  “林妹妹也有玉？那些老货摔了林妹妹的玉？”宝玉十分震惊，既然林妹妹都晕过去了，此玉定是不凡的，他虽总是骂自己的玉不好，但也清楚，若是摔了，必是要发疯的。

  “林姑娘没有玉的，你以为竟都像你一样得天眷。”袭人皱眉道。

  “宝玉的福气确实天底下独一份，林妹妹坏的玉是他人所赠，心意难得，如今糟践了，自然十分伤心难过。”鸳鸯没有明说是何人所赠，但俱明白了。

  宝玉神情一怔，愣愣道：“林妹妹不一样的，我一见她，便觉面善，竟像是前世见过，如此缘分，合该一辈子在一道儿的。”

  袭人，鸳鸯一愣，发觉过来宝玉是在回答鸳鸯上一个问题，不由对视一眼，心下一叹，并不接话，恐刺激了他，转了话题催着去上学。

  她们不说，宝玉反而似自己明白过来了，转身对着袭人吩咐：“我去学里，你待会儿去林妹妹那里瞧瞧她，若是不得见，便问问紫鹃，我就不去了。晚间回来再去几位姐妹那里。”

  说完就走了，袭人不知这是又搭了那根神经，但总归是好的，便没细究。

  又过了几日，便是中秋，贾府大摆筵席，热闹非凡。黛玉席间喝了酒，又与湘云联诗，难得畅快。待散了宴，走在回院子的路上，夜风一吹，带来几分凉意，吹散了心间热，黛玉抬头看向天边满月，莫名的生出萧瑟之感。

  自从上回抄检过去，黛玉便心生不详，心里的这份不详之感逢上大节，愈发清晰，她不欲这种情绪在心间多留，便不去想其中究竟。看着月亮，心想这应该是自己在外祖母家的最后一个中秋了，不出意外，明年该是在另一处瞧月亮了，那时不是一个人呢，不期然忆起那个人说的“想早日娶你回家”，忽然心生期许，我大概也是想的，黛玉在心底如此说。

  “原以为是林丫头先出门子，她定了这么些年，竟叫二丫头抢了先。”宝钗捏了一颗棋子，略微思索便落下，笑言道。

  屋里错错落落坐了好些人，李纨，宝玉，宝钗，黛玉，迎，探，惜，三春并湘云皆在，在听说了迎春许人的消息后，竟齐聚缀锦楼。

  “可见缘分到了是不分时候，林妹妹遇的早，却是要等在二妹妹后头。如此说来，这安排竟是极好。”坐在对面的李纨接话道，迎春这事儿定的急了些，日子就定在今年，原也不觉什么，可有了黛玉在旁做比对，总叫人觉得少了几分尊重。可心里这般想，话却不能这么说。

  “我让堂哥帮着打听了些许，那孙家今只有一人在京，袭了指挥一职，人生的面貌堂堂，弓马娴熟，有本事还上进，又是家资富饶，除了是个武人，都是好的。咱们二木头出门做了奶奶，可就得意了。”湘云说话没什么顾忌，直言直语。

  都知道迎春生性懦弱，是个不争不抢的性子，连底下的婆子都降不住，过得实在不算称心。

  “哪有什么好不好的，早些时候晚些时候又有何区别，去了这家或是哪家也都是一日两餐，一年四季的。”谈及自己的婚事，迎春倒是淡淡的，她快要十七了，对这种事也有准备，如今父亲给寻了人家，也不过是换了个地方过日子罢了。

  这话一出，室内气氛便有些怅惘，宝玉心下凄惶，更是道“从此后世上又少个清净人了。”

  “宝玉又犯痴，嫁娶本就是天经地义之事，难不成都老在家里不成，先前是林姐姐，然后又是二姐姐，总会走完的。”探春说着不知是想到了什么，咬牙道：“走了才好。”

  “三姐姐说这话莫不是也想出门去？”湘云掩唇一笑：“只是这里宝姐姐最长，合该她走了，才轮的到你，咱们这些人，已经走了两个，长幼有序，你若着急，可不就剩下宝姐姐了。”湘云嘻嘻笑，似乎忘了算上自己。

  宝钗被她说的面皮一红，她已经十八了，勉强算得上老姑娘，湘云这丫头忒是牙尖嘴利。

  探春冷笑一声：“宝姐姐自然不用走，留在家里，从这院儿到那院儿罢了。”

  这话一出，众人皆笑，“三姑娘是个不肯吃亏的。”唯有宝玉摆摆手，似想说什么，瞧见宝钗红着脸与探春笑闹，又什么都没说出来。

  看出宝钗的不好意思，于是李纨又说：“虽嫁出去了一个，却也娶进来一个，你哥哥先些日子说是定了张家，又说是王家，如今可算是定下来了。待你嫂嫂进了门，宝姑娘又多了个人疼。”

  又说到薛蟠身上去。

  ……

  自大老爷将迎春许出去，不过百来日，迎春就搬出园子备嫁，在年尾一个晴日里，带着四个丫鬟，几箱笼嫁妆拜别父母长辈后与了别家，日后如何，便是个人造化了。

  当然这些明煦并不知情，他正享受着难得的假期，越是临近考试，脑子里的那根弦儿便绷得越紧，也是到了年关才放松了些许，领着弟弟妹妹们玩了一会儿。

  除夕夜里，陪着弟弟妹妹们守到子时，明煦活动活动身子，欲回房歇息，就见父亲身边小厮来请，请大爷到前院书房一趟。

  “自打吃了饭就不见踪影，现又叫煦儿过去，神神秘秘，也不体谅孩子辛苦。”宋氏在旁听了，轻声埋怨。她心疼儿子腊月里读书辛苦，眼看着清减了许多，又不好劝，难得新年，自然想他好好休息。

  “母亲，我先过去了，一会儿直接回院子里去。”明煦笑笑，并不以为意，母亲只是惯常的抱怨。

  走在去书房的路上，明煦揣测着父亲的意思，近来随着父亲熟悉朝堂，大多被叫到书房也是谈论朝堂上发生的些许事儿，但今日新年，陛下封笔，百官休假，所以该是私事儿。

  到了地儿，明煦径直推开门进去，见自家父亲坐在书案后，无甚表情，似在出神，显然已经等候多时了，见他进来，面色柔和许多，招招手叫他近前来。

  “父亲等很久了？怎么不早些叫我？”明煦坐在父亲身边，拿起火钳拨弄了下炭火。

  看着明煦垂眸坐着，信手拨弄银丝炭，随意至极的动作却自带一股风流气度，明溯轻拍了拍儿子的肩膀，没答那句问候，感叹了句“煦儿长大了。”

  明煦抬头，颇有些哭笑不得，嘴上应道：“如今过了年就该算十八了，自然长大了。”

  “十八。”明溯点了点头，又立即摇摇头：“十八还小呢。”

  “父亲？”明煦疑惑道，“您喝醉了？”平常状态的明溯可没有这一面，怎么就突然感怀起来了呢。

  “为父清醒着呢。”明溯忽然又正经起来，“年后不久就是春闱，我儿苦读多年，眼下便要出仕，日后交际应酬，官场来往，不能还是小儿。”明溯顿了一下：“为父的意思是提前为我儿行冠礼，前些日子去往江南的信件回来了，你祖父也同意。”

  “可是父亲，”明煦皱眉：“二月初便是春闱，父亲预备何时为我行冠礼呢？”

  看明溯的态度，似乎是想要大办，可时间上显然仓促了些。

  对于这个问题，明溯大手一挥，显然并不以为意：“我儿莫忧，那些形制都是现成的，立即叫你母亲准备，为父现下思量些主宾，一月时间足够了。”言下之意是一月后办礼。

  明煦看着明溯，颇有些犹豫道：“父亲，春闱就在眼前，儿子不想分心。冠礼与儿子而言不过形式，都是虚的，有也好，没有也罢，儿子并不放在心上。既然是提前加冠，左右不是正日子，儿子择一日束发为冠，您赐下字便好。”

  明煦说出自己的想法。

  明溯看着明煦不言，要说意外其实是假话，他将提议说出来就有想过煦儿的反应，此言是意料之中，也是情理之中。可是还是有些失落，煦儿是嫡长子，代表着定远侯府的门面，总是想要他风光些的。

  可是儿子的意愿也不能无视，想到父亲回信上的话，明溯在心底长叹一声，开口道：“为父知道了，煦儿先回去吧，此事为父还需再想想。”

  “父亲注意休息，儿子告退。”明煦大概理解明溯有些怅然的情绪，但此事不好劝，只能将空间留给他。