如果不是他深邃的眼中没有那微微泄露出来的占有欲, 她还会把他当成一个普通的长辈, 一个为小辈亲事操心的长辈。

  她不知道其他女子在知道一个男人对自己有意是什么样的反应, 此时的她恰似那幽静的湖水, 看似风平浪静，实则湖底卷起漩涡，搅乱她原本无澜的心。

  他说那些人都不是她的良配，所以他就替她作主, 让她多了一个佛光护身的名声。难道说那些人不是她的良配, 他就是了吗？

  诚然, 他让她在议亲之初就看清那些男人不为人知的真面目, 她很感激他。可是那个名声, 她真的不想要。

  “你喜欢我？”

  “是。”

  没有半点迟疑的回答，反倒让明语早有准备的心再次受到冲击。她不知道他是何时开始的，甚至觉得有些荒谬。

  她的内心并不欣喜, 有的只有对自己迟钝的懊恼。懊恼过后深觉无力，便是一早知道又如何，结果指不定比现在更尴尬。

  “谢谢。”

  “嗯？”

  他柔和的目光有些疑惑，就这样, 一声谢谢？他做这些不是为了她的感谢, 更不是为了让她再去寻找其他的男人。他不是什么良善之辈, 自认做不到那般大度，更不会眼睁睁看着心爱的女子另嫁他人。

  她的反应，出乎他的意料，又在预料之内。

  此前, 她曾误会他对君涴涴有情，无论他做什么她都视他别有居心。他解释过，很显然她并不相信。

  他顿生无力，早年征战沙场时也不曾有过这样的挫败之感。

  “上回德妃有意在陛下面前替齐王世子求娶，此事还没有完。”

  明语惊诧，她爹已经婉拒，怎么还没有完？

  他指指凳子，让她坐下。她倒是没有拒绝，坐在桌子的这一边，而他坐在桌子的另一边。楼下是街市，行人的声音和小二跑堂的吆喝声络绎不绝。窗外春光明媚，徐徐微风中送来各种气息，混杂交错。

  “还请侯爷告之。”

  求人的时候，她向来不吝好言好语放低身段。正是因为如此，他的挫败之感尤甚，晦涩的眼神更添几分复杂。

  “若真是诚意结亲，理应事先通气。德妃贸然提出来，而且还是在陛下的面前，说明她压根没有想过你爹和公主会同意，她不过是在试探你们国公府的态度。”

  “她为什么要这么做？”

  “她是在替冷贵妃探话。贤王府有意与你们国公府结亲，楚侧妃应该已经探过你祖母的口风，且被你祖母当场拒绝。贤王此人，向来是个睚眦必报的，那楚侧妃也不是什么良善之人。他们一计不成，自会有第二计。你爹拒了齐王世子，如果再拒绝贤王府的求情，陛下会怎么想？”

  皇帝一定会想，难道是金玉镶的姑娘不成，竟然一而再地拒绝皇家子孙，难不成是看不起他的儿孙？

  君王一怒，伏尸千里。

  便是当时不发作，总有一天会寻着机会发作。

  明语沉默，背后直冒冷汗。如果因她之故，而连累祖母和父亲母亲，那她岂不是天底下最不孝的女儿。她垂着的眸，乌羽般的睫毛轻颤着。借着从窗外照进来的光，他能清晰看见她粉白面容上那一层极细的绒毛。

  “侯爷既然知道事情紧急，为何再三阻我姻缘？”

  季元欻以为，他的心意足够表述明白。

  “你说呢？”

  “我相信侯爷的话，也相信侯爷或许有一点心悦于我。然而我将侯爷视为长辈，侯爷对我的喜爱之中未必没有包含长辈之情。再者侯爷当知，如今国公府已是骑虎难下。我爹在陛下面前表态要替我招婿，侯爷身居高位，想来是不会屈于他人门下，做一个赘婿。”

  他看着她，她在说完这番话后已经抬头。清澈的眼神中没有女儿家提及自己亲事时的羞涩，平静得像是在谈论别人的事情。

  这份心性，要么是还不识男女之情，要么就是对他真的无意。

  “你最近议亲之事虽有我的故意为之，却还有一些有心之人的推波助澜。招婿上门听起来很好，可难防别有居心之人。事关你一生的幸福，你真愿意如此仓促吗？此则一。再说若为爵位，也不止女婿上门一种法子，日后你所出二子可过继回国公府，也不失为一个好法子。此则二。我记得你曾说过，你羡慕你曾外祖父和曾外祖母，你父亲和公主的感情，希望能得遇良人，一生人世一双人，我自问可以做到。三点理由，难道不够你做决定吗？”

  明语望着他，他的眼神真挚。在这一刻，她信他。信他对自己有感情，信他能做到一生一世一双人。她可以抛开个人感情嫁给他，只为他的这一句一生一世一双人，可是哪里来的二子？

  一子都生不出来，她去哪里生二子？

  当年外祖父给他喂药时，他年纪尚小。这些年他身边又没有女人，他是不是根本不知道自己的身体有问题？

  如果是这样，他这般理直气壮倒是合理。

  不知为何，她突然觉得心里闷得慌，有些同情他。试问一个男人，活了二十多年都不知道自己是个不完整的男人，该是何等可悲。

  “我…”

  拒绝的话，到了嘴边，怎么也说不出口。他不举，先帝是主谋，她的外祖父虽不愿意，却是帮凶。

  “我…能不能考虑一下…”

  他神色一松，无人知道他紧握的拳心中满是细汗。至少她没有断然拒绝，还给了他一丝希望。她还小，还不太知男女之事，他是不应该逼她太急。

  “好，我等。”

  “如果我最后的答复不能如你所愿呢？”

  他的目光直看进她的心里，她的心微微一颤，竟有些不敢直视他的眼神。他的眼神告诉她，没有第二种答复。如果有，他也会让它变成没有。

  怎么办？

  她好像把自己绕进去了。

  成个亲而已，怎么搞得如此复杂。先是卷进夺位之争，后又涉及宫闱朝堂。如今倒好，直接变成玩弄心术。

  她好难。

  “我…”

  “饿了吗？”

  呃？

  “这家的酥皮玫瑰饼不错。”

  这家茶楼不光是酥皮玫瑰饼好吃，其它的甜味糕点也不错。除了甜味的，还有咸味的萝卜饼虾仁饼，味道都还行。

  精致的白玉瓷碟，每碟三块小巧的点心。各式各样将桌子摆得满满当当，清幽的茶香从壶眼中袅袅，香气混在一起，便是再烦躁的心也会得到安抚。

  万事没有填饱肚子大，事到如今，明语觉得她除了硬着头皮往下走，没有别的路可以选择。既然如此，多思无益。

  混了个肚饱回去后，她神情有些蔫蔫。有些懊恼自己吃人嘴软，到最后都没有狠下心来撂句狠话。相反那死男人还叮嘱她，希望她不要让他等太久，因为迟恐生变。

  她这是自己刨的坑，把自己给埋了。

  卢氏瞧着自家孙女出去逛一趟后心情还是不见好，心疼得不行。她告诉祖母自己没事，不过是出去后又听到一些人议论，所以觉得有些闷。

  然后她又说起自己的亲事，让她们暂时不要再替她张罗亲事，卢氏叹着气答应下来。

  事情已经这样，有那样的名声在，寻常人家会忌讳，皇家更会忌讳。原本急着给明儿定亲就是怕被陛下赐婚，如今大家都忌讳，反倒不急。

  说不定，那个冤家一蹬脚……

  三年守孝，有的是时间慢慢挑。

  卢氏不急了，锦城公主也不急了。只是两人都担心明语的心情，怕她年纪小，受不住这样的流言蜚语。婆媳二人一商议，最后决定让锦城公主带着她去京外的另一处庄子小住散心。

  明语解释过，她真的不是很在意那些流言。可是卢氏和锦城公主认定她是为宽慰她们的心，是在强颜欢笑。

  她一想，出京散心就散心吧。

  那庄子是锦城公主的庄子，不是很大，风景却是极佳，听说还有温泉。锦城公主再不受宠，那也是皇室公主，陪嫁自是常人不能比。

  温泉附近的树木比其它地方的要葱翠一些，几株桃树上的花苞也要大一些，有几朵隐约有了要开的模样，艳粉点缀在光秃的枝干上，别有一种视觉冲击的美。

  楚夜行送母女二人来的，自是要把事事都安排妥当住上一晚再离开。先前在国公府的时候，明语和祖母住在幽篁院，他们夫妇二人住在春晖院，倒是不怎么影响。

  如今在庄子上，离得近，有些事情不想知道，也能知道。

  比如说夜里，明语有点认床，折腾到好晚都睡不着。庄子里清静，外面一点响动都能听见。她能听见下人们走动的声音，还能听到她们的低低的说话声。

  如此一来，她第一次亲眼见证父母夜里要水的事。好在终于不是四回，而是两回了。

  楚夜行天不亮就走了，她免去一场尴尬。

  原本还想着，在庄子上住个几日，等桃花一开，还可以做些桃花饼桃花露。谁知天空不做美，眼看着天起了变化。

  天边的乌云渐渐聚拢，黑压压地压在头顶，让人有些喘不上气。到辰时三刻，随着一声惊雷破天划过，劈竹似的雨像刀子般直插而下。

  雨下了，堆积在心口的沉闷反倒散去。

  屋廊下，雨水很快汇流成河，带着庄子上的泥土，浑浊地朝低处流去。空气中迷漫着水湿气，夹杂起泥土的气息，扑面而来。

  锦城公主感慨幸好楚夜行走得早，要是用过早饭再走，只怕就赶上这场雨。她见女儿久久不进屋，生怕了她受了潮气，染上风寒。

  “明儿，你看什么？”

  明语回过神来，她也不知道自己在看什么，好像在看雨又好像什么都没有看。似乎在想事情其实什么都没有想。

  她就是放空了一会。

  “快些进来吧，免得着凉。”

  她听话地进了屋，屋子里烧了炭盆，驱散雨水的寒气。雨下得天都暗了，庄子上各屋子的灯逐渐亮起，在这湿润的春日里格外的温暖。

  锦城公主才一错目，便见女儿又披着厚衣服托着腮坐在门外边，不禁莞尔。

  “明儿，想什么呢？”

  “娘，我在想，明天会是什么天气？”

  锦城公主坐到女儿的身边，看着灰暗的天空，笑了笑，“只怕不是什么好天气，春雨延绵，有时候一下就是整月。”

  庄子里的一个婆子撑着油布伞匆匆而来，鞋子上沾满湿言言泥，裙摆处也有好些泥点。她没有进屋，站在屋外面禀报，说是庄子外有人自称武安侯，想借地方避雨。

  明语望天的动作停滞住，眸中尽是铺天盖地的灰点，那灰点言言是一颗颗雨滴，以极快的速度落入土中。

  避雨？

  真是巧啊。

  锦城公主一听是季元欻，忙让人把他请进来。

  季元欻的身边仅带着一个燕执，再无旁人。明语不会认为这男人一天到晚吃饱饭没事干，就知道泡女人。他上次在佛相寺说是公务，不知这次又是什么公务。

  他显然在雨中赶了一些路，大氅的下摆都是湿的，倒是没什么泥点，靴子边缘也只有少许的湿泥。

  清冷的眉眼，在春雨中如墨洗的画般出尘。那极淡的一瞥，有着旁人看不懂的情愫，震得明语心头发颤，竟不知如何面对他。

  他在廊下给锦城公主行礼，人并未进去。

  锦城公主命人将他安排在前面的客院里休息，然后将明语叫进去，说自己身体有些不舒服，招待他的事情就交给她。

  她看着脸色红润的亲娘，暗道娘还能做得明显一些吗？这分明是把她往姓季的眼前推，她能拒绝吗？

  “娘…”

  锦城公主软绵绵地抚着心口，“明儿，娘真的有些累。你是个好孩子，你会心疼娘的是不是？而且娘相信你，你一定能替娘办好这件事情。”

  她脸色一红，想到昨晚的两回水，或许娘是真的累着了。

  “好。”

  “明儿真乖，你赶紧去吧。”

  被亲娘赶出来的明语望了一下天，雨势好像小了一些。金秋早已撑好大大的油纸伞，护送她去了客院。

  季元欻歇脚的屋子已经烧起炭盆，不大会儿就暖和了屋子。他坐在矮凳上烤火，两条修长的腿大刀阔斧。

  明语进去的时候，他慢慢收起腿，眼神幽幽。

  她觉得，这样的他更吓人。

  “侯爷又是公务在身，途经此地吗？”

  “嗯，确有公务，顺道来看你。”

  她身后的金秋瞪大眼，被季元欻的眼神一扫后，自觉地往后退了好几步，一直退到门口，没有出去。

  燕执识趣地退出去，站在门外面。

  屋内的两人，一个坐着一个站着。坐着的反倒像是主子，站的明语倒像是个来做客的生人，神情懊恼表情僵硬。

  她深深吸一口气，闻到一股淡淡的味道。若不仔细闻，都闻不出来，只有常年在寺庙中呆过的人才能闻出来，那是炼丹房的气息。

  他上次出现在佛相寺，这次身上还有这样的气味，难道他所说的公务是炼丹？她知道有帝王为求长生不老痴迷丹药，莫非皇帝想长生不死？

  “什么公务？”

  她为了让自己自在一些，坐到离得远远的地方。

  他眸光一暗，“你坐近些，我告诉你。”

  她看看他，又看看门里面的金秋和门外面的燕执。不知道应该做何反应？这死男人有没有搞错，这是她的地盘。

  “侯爷要是觉得不方便，可是不说。”

  他的眸染上笑意，这女人终于有了一些女儿家该有的模样，都知道避他了。以往在他面前可是毫无顾忌，半点都没把他当成男人。

  “来，坐过来。”

  她想了想，到底好奇战胜恼怒，慢腾腾地坐过去。

  他眼底的笑意更深，差点没忍住去顺她炸起的毛。

  “你可记得上回在护城大营，我和你说过的事？”

  她记得，他那时说过护城大营的山崩不是天灾而是人祸，是有人用东西炸开了后山，还留下硝石的痕迹。

  所以这些日子，他四处奔波，是想找出火/药的制作方法。

  “记得。”

  “嗯，好记性。”

  她无语，她又不痴呆，这么大的事情能忘记吗？这死男人是把她当孩子在哄吗？还是说为了哄她，连这样不走心的夸奖都张口就来？

  “谢谢夸奖。”

  你敢夸，我就敢受着。

  他低低轻笑，表情颇为愉悦，“如果推测不差，恐怕世间真有人手中握着那等厉害的东西。一旦那人存了叛逆之心，京城岌岌可危。”

  为帝者，最忌帝位被人觊觎，最恨卧榻之侧有人虎视耽耽。想必自护城大营山崩一事以来，宫里的那位陛下连个囫囵觉都没睡过吧。

  “可有什么眉目？”

  他含笑看着她，“有一点。”

  “哦。”

  她没有再问，这么机密的事情她知道就好，细节她就不用打听了。在现代文明里，古代火/药的配方又不是什么秘密。

  外面的雨势慢慢变小，天空越发的昏暗。午时一过，雨也停了。炊烟的气息在庄子上空升起，不时传来几声狗叫声，宁静又祥和。

  雨天留客，又赶上饭点，不好赶人。

  “侯爷要是不嫌弃，便留下来用个午饭。”

  “恭敬不如从命。”

  她嗯了一声，起身出去。

  回去后，见自家亲娘精神气十足，拉着她就问和季元欻相谈得如何。她有些一言难尽地看着亲娘红扑扑的脸和闪着八卦之光的眼神。

  罢了，娘不过二十岁，对这样的事情肯定兴趣十足。

  “没说什么，他公务在身，赶上这场雨。听说这是娘的庄子，所以才来避个雨。”

  “哦，你们没说其它的？”

  明语笑着摇头。

  她身后的金秋低着头，不敢让自己露出半点端倪。锦城公主眼神闪了闪，没有再问。拉着女儿的手坐下来，细细地说起和季家的一些渊源。

  “明儿，季家就剩他一人，他身边连个亲人都没有，也没有娶妻。瞧着时常一人出门，也是可怜。”

  他哪里可怜了？

  有钱有权，那可是多少男人梦寐以求的东西。

  “娘，世间比他可怜的人多了，想想还有很多食不果腹的人。”

  那男人居然还厌食，这不吃那不吃，简直是天理难容。他要是可怜，天下就没有可怜人了。

  锦城公主一看女儿这还不开窍的样子，急得用玉指点她额头，“你呀你，平日里看着比谁都聪明，怎么在这事上半点不开窍。”

  “娘…”

  她开窍着呢。

  “叫娘也没用，等会吃过饭，你亲自去送一送。”

  娘，你这么卖力推销自己的女儿，真的好吗？

  “明儿，娘跟你说，这世间很多东西都要靠自己去争取。娘自小与那人定亲，平日里若有机会，便与他多多相处。那时候我以为我们自小认识，彼此知根知底，便是以后过得不是蜜里调油，也能举案齐眉，不想那人却和别人暗通款曲。我看在眼里，冷在心头，决意找个合适的机会恰当的理由退婚。谁知后来家中连接出事…倒是省事了…”

  “娘…”

  锦城公主拍拍女儿的手，苦涩一笑，“都过去了，我早就不伤心了，那样的人不值得我难过。你爹也算是我争取来的，你说他是好人，我也觉得他不错。既然不错，为何不主动一些？明儿，礼数是做给别人看的，幸福却是自己的。礼数我们要守，幸福我们也要，你明白娘的意思吗？”

  明语明白，她再明白不过。

  可是姓季的不举啊！

  楚家需要继承人，国公府的爵位不能落到别人手里。她愿意尝试去接纳姓季的，可是他们楚家怎么办？

  “娘…”

  “娘知道你嫌他年纪大，你想想你爹，他总没有你爹大我一样大你那么多吧。再说了，那些年纪小的男人懂什么，一个个的不是好色就是好赌还有好男风的。你要真嫁了那些人，下半辈子有的哭。你祖母都夸他好，一准错不了。你就像娘和你爹一样，你试着去了解他，要实在不行，咱们再作打算。”

  明语还能怎么说，娘这是把当初自己劝她的一套用在自己的身上，她除了点头，根本说不出一个反驳的字。

  锦城公主高兴起来，和女儿亲亲热热吃完饭。等季元欻前来请辞时，她冲女儿猛使眼色。

  明语不情不愿地出去，木着脸送他。

  眼看着他要上马车，这才想起另一事来，压低声道：“侯爷忠心为主一片赤城，然而有些事情还是得掂量一二。若是那些人没抓到，侯爷这里反倒弄出了动静，难免陛下不会多想。”

  他深深看着她，在无关男女之情的事情上，没有人比她更冷静更通透。

  “好，我听你的。”