55.安得壮士挽天河

  熙宁五年七月，宋军进驻武胜, 建为镇洮军。迁王韶为右正言、集贤殿修撰。接着又击走瞎征, 降其部落二万人。更镇洮之名为熙州，划熙、河、洮、岷、通远为一路，王韶以龙图阁待制知熙州, 高遵裕知通远军兼权熙河路总管。

  王忆本人因军功, 这次终于升了一级, 本官陇城县县尉, 差遣秦凤路经略安抚司勾当公事。

  镇洮军初建，百废待兴，招抚蕃部、修建城堡、赏赐将士、运输粮饷，处处都要花钱，纵使朝廷赏赐不少，但还是入不敷出。王忆这段时间在转运使张诜手下做事，帮着向朝廷要钱，征调粮饷, 忙得脚不沾地。

  这一日王忆忙了一上午, 刚刚处理完堆积如山的公文，却见雇佣的小童刘辰来找他：“官人日日案牍劳形, 也该松泛一下了。”

  王忆苦笑着指着案上的厚厚一迭公文道：“玉京看看，这些都是来要钱的，武胜城上万兵士要张口吃饭，我真是发愁啊。”

  刘辰笑笑：“官人坐在这里发愁，也是于事无补, 倒不如出去散散心。我听说军器所新领了一批兵器，特别厉害，不如我们一起去看看。”

  王忆揉了揉发酸的肩膀，心想男孩子果然喜欢舞蹈弄棒，看着刘辰期盼的眼神，也不忍拂他的意，只得去了。

  王忆看到一名军官手里拿着一把长刀，刃长三尺，柄长一尺，刀头有大环，像是用精钢制成。不由好奇问：“这把刀以前没见过，是朝廷新近发下的吗？”

  那军官点头道：“正是。长此刀唤做斩.马.刀，是由皇宫内臣领工做出样刀交给陛下，陛下和蔡相公看了觉得好，下令军械局制造，我们西军将士得了几万把，特别好用。”

  王忆也有些好奇：“斩.马.刀不是汉朝就有了吗，此刀有又什么出奇之处？”

  军官笑道：“上官有所不知，此刀刀刃全部由精钢制成，锋利无比，虽不能削铁如泥，但于阵前斩敌人首级轻松易举。”

  王忆拿起刀来一试，果然十分轻便容易上手，不由赞道：“果然便于操击，实乃战阵之利器。”

  军官笑道：“还有一件武器更厉害。”他指着一名士兵拿着的一把弓箭道：“这是神.臂.弓，你别看它外表不出奇，但射程能达二百四十步，威力出奇。”

  王忆心里盘算，二百四十步步大概等于后世的四百米米，这比后期的机械手枪射程还远，真是重型武器啊。

  王忆仔细观察那弓，虽然大小与一般弓箭没什么差别，但是由多种材料复合而成，以檿为身，檀为弰，铁为登子枪头，铜为马面牙发，麻绳扎丝为弦，做工极精巧。

  刘辰此时跃跃欲试，用手使劲拉弓弦，却无论如何也拉不动。忍不住皱眉：“这弓一般人根本拉不开啊。”

  军官笑了，示范给刘辰看：“神.臂.弓弦力非常强，用手臂是无论如何也拉不开的。”他说着把弓放到上，然后小心用脚踏住。“你看，这样才能给弓上箭。”

  王忆即使是穿越来的，也忍不住感慨：宋代的军工简直太强大了，有了这样的神器，攻占城池就容易得多了。

  等到熙宁六年开春，瞎药、结吴延征等吐蕃首领纷纷归附，洮、岷一带羌人纷纷献地，朝廷下诏以秦凤路军马六分属熙河路，与木征决一胜负的时机终于成熟了。

  王韶召集众人来到新建的熙河经略总管司议事，他的心情看起来极好，笑对众人道：“我等在西北经营多年，羌人大多已经归附，如今终于到了建功的时候了。以我大宋的国力对付区区一木征，胜负不言而喻。可是如何谋划，如何把握战机，也至关重要。今天召列位来，是想听听列位的意见。”

  高遵裕笑道：“目前熙河路有士兵近二万人，朝廷又下诏令泾原路策应，若有战事可出动士兵三万人，木征最多也就有三、四万人马，这些兵力足够对付他，再加上斩。马。刀和神臂弓的助力，攻下河州应该没有问题。可木征狡猾，攻下河州后如何守住，就要大费周章了。”

  王韶点头道：“公绰说得是，吐蕃人马力充足，有的是时间与精力我军在边地周旋。依我看来，这次与木征决战，要以歼灭其有生力量为先，不能计较一城一地之得失。”

  王忆心想，吐蕃人的打法很像后世的游击战，宋军太执着于防守，所以每回与他们对峙，总是开头势如破竹，相持中被拖垮，最后一败涂地。他笑了笑道：“下官也是这样认为。想要木征认输，一方面固然要主动出击，歼灭其有生力量。另一方面，也要建立包围圈，让木征逃无可逃。”

  王韶眼神一亮：“长卿意思是，是在河州四围修筑军寨？”

  王忆笑道：“正是。吐蕃人擅长移动作战，我军却擅长列阵防守，修筑城寨更是我们的强项。”他指着地图道：“列位请看，在河州四周修筑城堡，一方面可以对其形成包围态势，阻隔从湟州来的吐蕃援军，另一方面可以安放军粮。与木征作战，我方的粮道必须保持畅通，否则一切努力都是白费。”

  张诜负责后勤，对此表示赞同：“长卿说得是，与木征作战，动辄出动大军上万人，若是中途被抢了军粮，我等就真的一筹莫展了。”

  王韶沉吟良久，突然问张诜：“枢言，熙河路的粮食还能撑多久？”

  张诜道：“若是节省着用，可以撑到年底。”

  “好！”王韶终于下定决心：“大家要做好打持久战的准备，不要指望毕功于一役，争取在年底前，把木征这个大麻烦给解决掉。”

  熙河 开边到如今，离成功就只有一步之遥了，大家都有些兴奋，又讨论了许久，不知不觉天色已晚，王韶出言挽留道：“时候不早了，列位就在我这里用饭吧。”又笑对高遵裕道：“一会儿李宪也要来，我们把谋划的事通报他一声，也让陛下心里有个准备。”

  高遵裕对赵顼任用宦官一向不以为然，咳嗦了一声笑道：“自然也要告诉他一声，李宪是陛下最亲信的内臣，我们可得好好敷衍。”

  王忆腹诽：这一段时间李宪来的也太频繁了，自己当初与他打过交道，为了避免被怀疑，忙找个借口推辞道：“下官想起还有一封给王相公的信没写完，就不在这里用饭了。”

  王安石是王韶在京城的靠山，这次收复河州的谋划，必当事先写信告知，好让他在朝内策应。王韶立即挥手放行：“如此就偏劳长卿了。”

  王忆刚刚走到门口，却见李宪迎头走过来，心里叫声糟糕，只得上前行礼：“见过李都知。”

  李宪笑道：“这位想来是王抚勾了，久仰大名，今日得仰风采，真是英雄出于少年。”

  王忆谦虚道：“都知过奖了，征伐一事，全赖朝廷庙谋烛断，下官只不过在一旁襄赞，实不敢居功。”

  李宪笑问：“听口音，长卿也是洛阳人？”

  王忆一惊，忙道：“下官幼时曾在洛阳待过一段时日，所以有那边的口音。”又推脱道：“军中还有一些杂事要处理，下官就此告辞，改日再到府上拜访。”

  还没等李宪反应过来，王忆已匆匆离去。他不由纳闷，自己是内臣不假，但又不是怪物，为什么王忆这么怕自己呢。

  等到王忆回府后，发现刘辰已经做好了饭菜等着他。有熝鸭、西京笋和汤骨头，还蒸了边地难得的稻米饭。即使王忆最近涨了俸禄，还是觉得这餐饭奢侈了些。他笑了笑，难得刘辰如此殷勤，不如先吃了再说。

  这回刘辰倒是很有眼色，也不跟他抢饭了，还在一旁帮着布菜、添饭，王忆泰然受之，慢慢吃完了这顿饭，笑问：“说罢，你想求我什么？”

  刘辰赔笑道：“求官人让我参军。”

  王忆一惊问：“玉京，你年纪还小，家里父母年老，为何要从军？”

  刘辰坚持道：“我今年已经满十五岁了。家中父母有二位兄长照顾，只是我们每年耕作所得连糊口都不能。我听说朝廷给熙河路将士的俸禄丰厚，所以愿意参军补贴家用。”

  王忆沉声道：“玉京可知道，熙河路将士丰厚的俸禄，是抛家舍命换来的，从军这条路不是你想象的那样轻松，你一定要慎重考虑啊。”

  刘辰非常坚决：“我知道。我自小就羡慕军人。官人年纪轻轻，却屡建军功，更是我的偶像。我也要像官人一样，靠自己挣下功业，将来也好光宗耀祖。”

  王忆叹了口气，他决定好好劝一劝刘辰：“一将成名万骨枯。你没有上过战场，没法亲身体会。就算能保全性命，十五从军征，八十始得归，你自从踏入军营的那刻起，身上就肩负了保家卫国的责任，想退无可退，想逃无可逃。眼下马上要攻打河州，此次用兵非比寻常，是要寻找木征的主力与其正面作战，伤亡在所难免。令尊令堂愿意你参军吗？”

  刘辰笑了笑：“爹爹听说能补贴家用，自然是愿意的。只是娘娘也担心上战场危险，爹爹说她是妇人之见，从来富贵险中求，我读书又没天分，只能从武了。官人放心，生死有命，富贵在天，参军是我考虑很久才决定的，并非一时冲动。”

  王忆叹了一口气：“我跟张副使说一声，让他安排你去押运输粮食吧，虽然会累一些，但毕竟不会那么危险。”

  等到刘辰睡下后，王忆横竖睡不着，索性出来踏月。世事无常，即使他知道结局，也认为现在所做的一切，实在无异于一场豪赌，一招不慎，不但朝内王安石等人会受到连累，就连新法也会被牵连，他无论如何都不能输。

  56.干戈未定失壮士

  熙宁六年二月，王韶领兵克复河州。

  这是一场实力相差悬殊的战斗，宋军的斩.马.刀和神臂弓对于吐蕃人来说，简直是毁灭型武器，神臂弓箭锋所指，吐蕃兵成排倒下，千余人当场死亡。木征是识时务的人，眼见宋军势不可挡，干脆弃城而逃，连妻子也被王韶生擒了

  王韶等人在河州刚吃完完饭，正打算泡一壶茶，就听亲兵来报：木征领精兵数千攻打香子城！

  高遵裕苦笑道：“木征这老狐狸果然打不过就跑了。他想要围魏救赵，只是我们兵士虽多，战马却少，若是长途奔袭救援，实在不占优势。”

  王韶沉声道：“不占优势也要救，香子城必须保住。否则被吐蕃人断掉后路，河州就会变成一座孤城。”他提高了声音：“田琼听令，你领七百弓箭手连夜行军，务必在香子城陷落前赶到。”

  景思立失声道：“区区七百名弓箭手，根本无法与木征的数千精兵对抗啊。”

  田琼却出列道：“末将遵令，愿往香子城救援。”

  王韶叹息一声，走上前去拍拍田琼的肩膀：“一切拜托了。”

  田琼刚刚出城，却见王忆骑马追了上来，他手里拿着一个包袱：“子明，这些伤药或许能派上用场，你拿去用吧。”

  田琼接过伤药道声多谢，看王忆神色栖惶，笑道：“长卿，名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。王正言已经答应替我照顾老母妻子，我还有什么放心不下的。” 言罢转身策马而去。

  边地苦寒，虽是仲春时节，山川草木依旧萧条，落日的余晖映着这座孤城，王忆只觉得无比悲怆，他随手捡起一段枯枝在地上奋笔疾书“由来征战地，不见有人还。”写到后来，字迹越来越狂乱。

  王厚不知什么时候走了过来，他蹲下来夺去王忆手中的树枝，轻轻劝道：“长卿应该明白爹爹是有苦衷的。”

  王忆沉默良久，突然道：“我知道，木征此次攻打香子城下了血本，精兵良将全都出动了。我军主力目前还未全部赶到，派田琼领兵去香子城迎战，是想暂时拖住吐蕃人，也是想以最小的代价歼灭敌方的有生力量。可是处道，那毕竟是七百条活生生的性命。”

  王厚叹息一声劝道：“机不可失，爹爹这是用人命换取时间。若是不这么做，一旦城破，只怕会死更多的人。”他突然拉住王忆的手：“走吧，我们去爹爹处，想必很快就有消息了。”

  夜已深沉，大地重回寂静，一弯明月照在关城上，越发显得凄凉。众人在营帐中等待了很久，突然听到一阵马蹄声响，一名士兵满身是血赶过来，声音嘶哑道：“香子城快支撑不住了，还请正言快快派兵支援。”

  王韶沉声问：“我军还剩下多少人？”

  那士兵突然失声痛哭：“连我在内，只剩下不到二百人了。田将军已经为国捐躯了。”

  苗授突然出列道：“末将愿前去支援。”

  王韶大声道：“好。你领五百精兵火速前往香子城，我军主力二个时辰后就会赶到，你一定要支撑住。”

  天还没亮，木征就遇到了苗授率领的第二波援军，他的军队经过一天的奔波，此时已是强弩之末，更何况苗授此次率领的皆是镇洮军的精锐，战斗力之强超乎想象，他竟然被赶出了战场，香子城之围终于解了。

  还没等木征回过神来，宋军的主力已经临近香子城。

  王韶纵马至阵前，面无表情的举起右手，中军挥动旗帜，鼓噪的士兵立即安静下来。

  众将士觉得既紧张，又有一丝难言的兴奋，不由握紧了手中的兵器，等待主帅下达进攻的命令。

  王韶威严的目光扫视过众将士，提高了声音道：“将士们，我们现在站立的地方，就是田将军等一众将士倒下的地方。他们的血不能白流，我们要用胜利告慰死去的英灵。战端一开，即为死战之时！临阵，将不顾军先退者，立斩！军不顾将先退者，后队斩前队！敢违军令者，格杀勿论！活捉木征者赏银五百两，对阵时斩首一级，赏银十两，计入军功。我王韶手下的兵都是铁骨铮铮的汉子，没有贪生怕死之人，建功立业，生死存亡，在此一战，大家向前冲啊。”

  将士们群情振奋，流水一般向前涌去，大家杀人杀红了眼，香子城外顿时变成一座屠场，血流满地，木征看情形不好，忙领兵向西逃去。

  谁知王厚早就亲领了三千精兵，在架麻平这个地方等着他。王忆本身战斗力不成，只好躲在阵后放箭，也不知过了多久，他觉得自己的手臂和腿脚又麻又痛，越来越多的吐蕃人纷纷倒下。木征后有追兵，前有堵截，死伤极为惨重，他亲自领兵突围才勉强逃走。

  王韶等人在香子城驻扎没几天，刚刚安顿好人马，却听探马来报：“正言，木征领兵又将河州拿下了。”

  王韶心中早有预料，沉声道：“木征手下人马不过三四万，精锐不过一万。此次战役斩首其精锐部队四千多人，木征实力大损，够他头疼一阵子了。我们暂且不管河州。香子城来之不易，要加以扩建，将它彻底变成我军的城堡，然后以此为基地，河州不难再收复。”

  高遵裕却不这样认为，此次攻占河州、保卫香子城死亡将士上千，代价不可谓不惨重，仗却打回到了原点，河州依然是吐蕃的，他觉得宋军和以往一样掉进了坑里，早晚会被木征拖垮，不由皱眉道：“此话虽然有理，但前些日子河州克复，朝廷刚刚要商议对众将士的封赏，如今又骤然陷落，恐怕会异论纷纷。”

  王韶笑道：“陛下曾有手诏，令所议不须申复，上奏也不必过于详谨，许我等便宜行事。所以河州失陷一事暂且不必上奏朝廷。这几仗打得辛苦，将士们的功劳不可磨灭，封赏无论如何少不得。”

  高遵裕还在犹豫：“李宪目前就在军中，河洮一带消息尽知，河州的事无论如何是瞒不住的。”

  王忆忍不住解释道：“李宪有专奏之权，正言自然也有，事后定会向陛下解释。将士们出生入死，鼓舞士气最重要，陛下和王相公是聪明人，想必早有考虑，不会因为一城一地的得失让将士们心冷的。”

  高遵裕这才稍稍放下心来。他刚刚被任为熙河路副都总管，实在不敢拿自己的前途冒险，思索一阵道：“如此说来，暂时不上奏也好。只是夺取河州一事还需仔细斟酌，举事必先建城堡，以渐进取。拔武胜，守香子城，事甚侥幸。现今兵未足，粮未充，香子城孤立无援，若木征阻我要害之地，或西夏来犯，我军前无可取，后无退路，实在危险。”

  王忆忍不住道：“取河州与西夏无关，李秉常并不敢冒险。况且兵贵于奇，若一味追求稳妥，我等功业何时得成？”

  王韶知道高遵裕是怕担责任，用眼神止住王忆道：“既然公绰认为取河州不妥，就请领五千精兵守卫熙州，我亲自领兵谋取河州，我二人一进一守，彼此也可照应。”

  高遵裕忙答应退下，王韶与王忆相视苦笑，高遵裕已经不和他们一心，而军中粮食短缺，留给大家的时间不多了，一定要在冬天来临之前攻下河州。

  王韶思索一阵缓缓道：“香子城已经保住。下一步要稳扎稳打，摩宗城、康乐城、刘家川，还有河州后面的踏白城，要一步步攻下，然后修筑城寨，就可以对河州形成包围态势，到时木征便如笼中困兽，取之易如反掌。”

  王忆沉吟道：“可是这包围圈还不紧，木征的弟弟巴毡角就在洮州，如果让他们两兄弟回合，我军攻打河州的难度就会大得多，就算胜了，他们也可能流窜到四川或青藏去，正言，斩草不除根，后患无穷啊。”

  王韶叹息一声：“长卿说的我也想到了，只是对付木征已经耗费了不少兵力，我军实在没有余力正面对抗巴毡角了。”

  王忆盯着地图苦苦思索，他突然指着一点问：“这是那里？”

  王韶熟知熙河地形，解释道：“这就是精牛谷，地形狭长，出谷二十里便是阿诺木藏城，再向南行便进入露骨山了。”

  王忆眼神一亮：“我军固然不能再与巴毡角正面对抗，可是正言请看，如果我们穿过露骨山，则路皆平坦可行，向南可直取洮州。最重要是，巴毡角绝对不会想到我们会如此冒险，我军出其不意，攻其不备，则事无不成。”“只是”他的眼神突然又暗淡下来，喃喃道：“下官听说露骨山极高峻，蜿蜒峭壁，寸草不生，不知我军能否顺利通过。”

  王韶慨然道：“若要出奇兵，必然要付出代价。昔日邓艾伐蜀，从阴平出发沿小路直赴涪县，一连七百余里皆无人烟，可他们凿山开路，修栈架桥，最终攻克绵竹，大败蜀军。露骨山路虽然险峻，比蜀道如何？这个险值得一冒。”

  57.王帐分弓射虏营

  熙宁六年三月，王韶先扩建香子城，控扼要地，复遣军渡洮河，攻克康乐城，然后亲自率大军破珂诺城。四月下旬，王韶遣军平南山之地，建康乐城、刘家川堡与结河堡，打通了宋军的粮道。

  接下来，王韶又率军直接迂回到了河州后方的踏白城，出奇不意，一战而胜，斩杀吐蕃人3000多，占领踏白城。

  熙宁六年八月，王韶召集众将来官厅议事，沉声道：“赖众位将士合力，已经完成了对河州的战略包围。但木征的弟弟巴毡角盘踞洮州。此人不除，其后必会与木征联手，后患无穷。我意先攻占洮州，大家以为如何？”

  景思立刻皱起眉头：“学士，若直接攻打洮州，木征必会与巴毡角联手，我军无论如何不占优势啊。”

  王君万亦道：“大军现在出发取洮州，木征和巴毡角定会提前探知行踪，兵贵于奇，若令吐蕃人提前防备，我军实无胜算呐。”

  王韶显然十分生气：“还有两个月就要入冬了，若不抓紧拿下洮州、河州，让木征有了喘息之机，之前一切的努力都是白费。你们胆小怕事，我王韶却不怕。”

  王君万提高了声音道：“学士，下官戎马半生，并非贪生怕死之人，收复河湟是下官毕生的梦想，下官何尝不想一雪前耻。只是这次出征实在太冒险，下官恳请学士收回成命。”言罢双膝跪地不起。

  景思立也同时道：“还请学士三思。”

  王韶立刻怒了，冰冷的眼光扫向景思立：“子平，安岳景氏历代忠良，你应该效仿令兄勇为先锋，报效国家。大丈夫当提三尺剑战死疆场，躲在城堡里当锁头乌龟算是怎么回事？我意已决，谁再敢出来阻挠，定斩不赦。”

  到了傍晚，王厚来到王忆府上抱怨：“长卿，你赶快去劝劝爹爹吧，如今他一意孤行，定要领兵去攻打洮州，打仗讲究天时地利人和，现在贸然行动，不是去送死嘛。爹爹一向明智，怎么这回这么糊涂。”

  王忆笑了笑：“令尊主意已定，我也没办法啊。”

  王厚看王忆一副无所谓的样子，忍不住有些生气：“长卿，兹事体大，数年成败，在此一举，更何况还关系到数万将士身家性命，爹爹一向尊重你的意见，你一定要出面劝一劝。”

  王忆笑了：“处道，你还是对令尊不够了解啊。”

  王厚一脸纳闷：“此言何意？”

  王忆却避而不答：“也罢，处道叫上景思立和王君万，我们一起去劝一劝。”

  来道王韶府上，他正在与亲信下棋，看到众将前来，却又换了一副脸色，笑着招呼仆人上茶，又对王忆道：“长卿来得正好，快和我对弈一局。”

  王忆心中暗笑，忙推辞道：“学士，我等来有要事相商。洮州孤绝在外，我军粮草不继，此时实在不宜出战啊。”

  还没等众人反应过来，却听王韶厉声道：“我昨日已向陛下上奏，欲攻打洮州，过不了多久，朝内就会人人尽知，若是半途而废，如何向陛下交代？”

  王忆忙道：“学士，现今正面攻打洮州已是没有胜算，不如我们穿越露骨山入洮州境。巴毡角定不会防备。”

  王韶皱眉道：“此言不妥，露骨山高俊险要，绝无人烟，怎能轻易穿越。还是正面攻打洮州比较稳妥。”

  景思立即眼神一亮：“巴毡角断断不会料到我们会穿过露骨山，这样要比正面对抗胜算大得多。”

  王君万亦道：“不入虎穴，焉得虎子，莫将愿在前面领路。”

  王韶犹豫一阵才问：“你们都愿意穿越露骨山”

  景思立等人齐声答道：“当然愿意。”

  王韶笑了：“也好，那你们收拾一下，后天就领兵出发。”

  王忆站在一旁竭力控制表情，生怕自己忍不住笑出声来。这场戏是他与王韶事先排演好的。王韶是怕众将向高遵裕那样，起了退缩之心，故意说要以卵击石攻打洮州，然后再让自己抛出一个危险系数较低的战略，众人也就比较容易接受了。

  定好方略后，王忆正要告辞回府，李宪却过来了。他吓了一跳，忙要躲开，李宪却主动走来笑道：“长卿这是要回府吗？”

  王忆忙上前行礼：“见过李都知。”

  李宪笑道：“不必多礼。王学士屡屡提及长卿的功劳，我定然会向朝廷如实禀告。长卿如此年轻，日后必定前程无量。”

  王忆却一点也不想和李宪多打交道，笑道：“多谢都知，下官还有公文要处理，大胆告辞了。”说罢转身而去。

  李宪的仆从冷笑道：“此人年纪轻轻，倒是高傲得很。也学着那些名士的做派，看不起内官。”

  李宪沉默不语，他自然知道王忆的躲避之意，不过他总觉得王忆看上去十分面熟，像是以前在那里见过。他的心中突然有一个大胆的想法。嘱咐那侍从道：“你带人悄悄去王忆府上，查一查他究竟是什么来历。”他的声音慢慢低下去，渐至不闻。

  来到露骨山脚下，王忆才知道山名的由来，西北的高山大多荒凉，露骨山树木稀少，尽是大块裸露的岩石，彷佛像人的尸骨，让人感到莫名的悲怆。

  王韶一行人刚刚来到山脚下，却听到探马来报：“木征亲领二千大军一路尾随，如今快到露骨山脚下了。”

  王韶笑道：“我正要寻他，他却来送死。传我将令，大家加快行军速度，王君万领一千精兵埋伏在山谷口，待木征大军一到，我军立刻出击。”

  木征领兵来到露骨山，见山路高低不平，只容一人下马行走，他着急追赶王韶大军，走在最前头，二千人的队伍蜿蜒近三里，刚刚向上爬了半个时辰，突然听到一阵号角之声，伏兵四起，宋军铺天盖地杀过来。

  山谷中空间逼仄，宋军又是从山上冲下，吐蕃兵根本来不及反应就被打得七零八落。不到一个时辰，除了木征带了几名亲兵奋力杀出重围外，其余二千名吐蕃兵全被杀光，山谷中尸体遍地。

  打退木征后，王韶笑对景思立道：“子平，木征主力现已损失大半。我们兵分两路，你速领三千人马去香子城驻扎，作势要攻打河州，以迷惑木征。”

  景思立原属泾原路，是蔡挺的部下，并不愿受王韶管辖。以现下的形势来看，河州轻而易取。若自己率先攻下，就是大功一件。不由问道：“木征此役大败，无暇他顾，为何不趁机真正攻下河州？”

  王韶笑道：“困兽犹斗，木征若是与巴毡角和南山诸羌联合，我军并无十足胜算。还是等我攻下洮州，灭掉巴毡角主力，你我再合兵攻占河州不迟，子明在香子城中耐心等待，不出十日我定会有消息。”

  景思立半信半疑，总觉得王韶此举是要争功，但又不敢公然抗命，只得悻悻而去。

  宋军刚才虽然大获全胜，但体力消耗得厉害，加之山路陡峭，每个人还需肩负沉重的兵器，一些体弱受伤的士兵已经坚持不住了。

  山中气候变化多端，山底明明还是初秋光景，越往上攀爬，天气越寒冷，行至半山腰，杨树的叶子已经落下，已然是深秋时节了，抬头望去，山顶皑皑白雪清晰可见。

  王忆觉得头脑昏沉，心跳气喘的厉害，知道自己是有了高原反应，再看那些伤兵，更是举步维艰，有的干脆倒下休息喘息，有的已经沉沉睡去，也许永远不会醒来。

  王忆忍不住建议：“伤兵的体力实在难以支撑，下官兼理伤病事宜，理应留下来照顾，我们在后面慢慢走吧。”

  王韶答应了，王厚看王忆脸色苍白，坚持陪他一起走。又走了一个时辰，众人实在支撑不住，选了一块平地坐下休息，王忆给一些伤势严重的士兵上了药后，自己也倒在一棵树下，他实在是累了。

  王厚默默走上前来，递给他一件羊皮袄，劝道：“快穿上，你嘴唇都冻得发紫了。”

  王忆摆摆手：“给那些伤员吧。”

  王厚坚持道：“他们都有了，我们还要在山中待很久，你一定要穿上。”

  王忆实在冷得受不了，也就不再推辞。穿上皮袄后，他觉得自己渐渐暖和起来，浑身也不那么麻木了，而疲乏渐渐涌上来，竟沉沉睡去。

  一觉醒来，天已完全黑透，平地上早已点燃了篝火。王厚猎到了几只野兔，正在火上烧烤，香味四溢。

  王忆看到一众伤兵各自找了背风的地方休息，稍稍放下心来，起身走到篝火旁，却见王厚笑问：“醒了？”

  王忆问道：“现在什么时辰了？”

  王厚笑道：“已经戌时二刻，你睡了一多时辰。”又指指火架上的野兔：“肚子饿了吧，刚刚逮住两只野兔烤好，你快尝尝。”

  王忆一天没吃饭，确实饥肠辘辘，忙从火架上拿起一只野兔就要下嘴，却见王厚止住了他，从腰下抽取一把短剑，仔细的把烤焦的部位刮干净，然后递给他：“现在可以吃了。”

  许是真的饿了，虽然没盐没调料，王忆还是觉得烤野兔很好吃，一会功夫已经全部下肚。

  王厚看他吃完，笑着递上一壶水：“喝一些，小心噎着。”

  王忆有些不好意思：“一不留神就睡着了，耽误了大家走路。”

  王厚摇头道：“那些伤兵本就没力气了，休息一晚也好。”

  王忆看他身上衣服单薄，忙道：“你把自己的袄让给我，难道不冷吗？”说着就要把皮袄脱下还他。

  王厚连忙止住，轻笑道：“昔日你我二人救援抚宁堡，你曾救过我一命，今日权当报恩吧。”

  王忆刚要再说些什么，却听王厚压低了声音：“长卿小心，有狼群来了。”

  王忆一惊，他随即听到了脚掌踏在沙土地上的悉索声，伴随着一股野兽身上的生腥臭气扑面而来。

  浑身漆黑的狼王体型巨大，正在无声无息的靠近，他的嘴巴猩红，双眼在幽暗的夜空中闪着精光。他的身后还跟着四头狼，浑身灰毛，呲着獠牙。

  狼群因为畏惧火光，在周围徘徊不敢靠近。

  王忆反应过来，连忙与王厚一起找树枝，在伤员休息的地方点燃了另一排篝火。王厚稳住心神，左手拿起弓袋中的战弓，右手搭箭，一箭破风而出，正中狼王的眼睛，那野兽长嚎一声，倒地抽搐起来。

  旁边一只狼受到惊吓，干脆豁出命来一纵而起，带着一阵疾风向二人扑来。王厚不慌不忙又射了一箭，那只狼同样应弦而倒。剩下的两只狼被王厚的气势吓住，连忙逃之夭夭了。

  王忆抚掌而笑：“处道好箭法，今晚我们可以不必担心了。”他与王厚一起又烤了一些狼肉，招呼那些还未休息的伤兵一起来吃。

  自从入山以来，大家已经连续好些天不见荤腥了，狼肉很快便被一抢而空。一名老兵感慨道：“天天啃干粮，都快忘了肉是什么味道了。”

  王忆无意间举头向山顶望去，一轮明月如冰盘般悬在空中，不由失声道：“今夜是中秋。”

  王厚也醒悟过来：“正是，这些日子光顾着打仗，竟然把中秋都忘了。”

  众人纷纷感慨后，都沉默了，半响一名年少的士兵低声道：“我已经有三年没和家人团聚了，我想爹爹和阿姐了。”他的话音一落，很多人眼圈都红了。

  王忆也觉得心中涩涩的，她走上拍拍少年的肩膀道：“等打赢了这场仗，你很快就可以见到亲人了。”

  王厚亦提高了声音道：“长卿说的对，只要我们翻过这座山，河洮两州指日可下，回头军功簿肯定会给列位大大记上一笔。”

  王忆看众人兴致还是不高，灵机一动笑问：“若是这场仗打完了，除了回家探望亲人外，列位最想做什么呢？”

  一名中年士兵笑道：“能回家就很知足了，什么也比不上老婆孩子热坑头嘛。”

  他旁边的老兵笑骂：“瞧你那点出息。若真的打了胜仗，有了赏钱，我要去汴京好好见见世面，也到丰乐楼去尝尝寿眉酒的滋味。”

  王忆笑道：“我汴京地方熟，回头我请客，非但丰乐楼，宜城楼、州北八仙楼、长庆楼、张家园子正店、李七家正店的吃食大家随便拿。留得青山在，不愁没柴烧，无论多难，请列位一定要坚持到最后。”

  作者有话要说： 熙宁四年至七年，王韶的官职一直在变化，所以这里也随之调整。但北宋的官制确实是历代最复杂的，光是“官职差遣”就够让人云山雾绕了（要不然神宗也不会看不去搞元丰改制），作者翻阅史料很是头大，这里也许用得不准确，望有识之士指教。