临安街。

  “你们听说了吗？宫里头新封那位贾贵妃, 可是大有来头哩。”

  茶馆酒舍议论纷纷, 八卦之心熊熊燃起, 不多时便都聚集在了一起，想听听到底是怎么回事。

  “听说这位‘贾贵妃’并不是贾大人的女儿, 而是他的养女，原本应该嫁进宫的人是贾府的二小姐贾似烟，可这位冒牌货为了顶替她的位子，便暗中将那二小姐给杀了！”

  “还有这样的事！”众人都被这样离奇的消息给震惊到了, 露出不可思议的表情来，“那官家枕边岂不是个蛇蝎心肠的女人，竟然杀人……官家的处境岂不是也很危险了？”

  “可不是吗？你们是没瞧见贾府那几日, 外头全都是官兵，那阵仗……”那人的话还没说完，店小二便齐齐过来赶人了, “吃完了赶紧走！少在这里头嚼舌根, 议论天家是什么罪名你们不知道吗？”

  说话的人就不服气了：“凭什么赶我们走？！”

  那店小二鄙视地看了他一眼, 就点了一小盘花生, 几个时辰之前就吃得精光，还赖在这不肯走，便道：“刚才有位爷花大价钱把咱们小店给包下来了，对不住了各位, 请吧！”

  “他花了多少钱, 我出双倍！”那人立刻抬杠。

  店小二淡淡比了一个数字, 在场的人顿时溜了个精光, 四周瞬间安静了下来。

  秦九韶穿着一身月色的袍子缓缓走了进来，坐在靠里的位置，神色晦暗不明。

  刚才那些话，他都听得一清二楚，百姓竟然这样诋毁她，句句刺耳，如鲠在喉。

  贵妃，她已是官家的贵妃了。

  只要一想到宫里头如今是什么样的光景，想到赵昀会同她相处，秦九韶就觉得自己心里头好像被什么东西划开了一个小口，并非剧痛，却疼得绵长，艰涩难耐。

  知道了密道的秘密，不是不想进宫去找她，可这件事情说起来容易做起来难，皇宫里平白无故多出来一个外人，牵涉实在太广，他自己的名声倒在其次。可是应迦月，她会同意自己这么做吗？

  万一，她不愿跟他走，那他该怎么办？

  万一她愿意跟 他走，那贾、秦两家又该怎么办？

  那里毕竟是皇宫，整个大宋最繁华最至高无上的地方，她做了贵妃，身边必然有许多人伺候着，每日赏不尽的奇珍异宝，她去了更好的地方，还瞧得上自己吗。

  这么多年以来，秦九韶第一次举棋不定，左右摇摆。

  正思考对策之时，身后忽然传来一声娇俏的女声：“秦公子，别来无恙啊。”

  秦九韶皱着眉回过头去，却见是那日将自己从淮河中救起来的阎姣娘，神色便稍微缓和了些，只是自己心情实在不佳，便客气又疏离道：“许久不见。”

  阎姣娘很是不客气地在他面前坐了下来，像是认识了很多年的老朋友一般：“秦公子派人送来的一千两银子酬谢，我们可都收到了，没想到秦公子果然言而有信，不愧是出身名门的世家公子啊。”

  秦九韶淡淡应了一声，没有说话，只是望着自己面前的茶水出神。

  阎姣娘一身桃红色襦裙，头上带着夸张的簪花，絮絮叨叨道：“秦公子，你怎么不问问我为什么出现在临安？”

  秦九韶便问了：“为什么？”

  阎姣娘很是骄傲道：“说到这里，还多亏了公子那一千两银子，我们祺祥杂耍班靠着这笔银子招了不少能人，在扬州名声大噪，连宫里头的贵人都听说了。这不，陛下过几日举办宫宴，指明要咱们祺祥杂耍班进宫去表演呢！”

  听到这两个字的时候，一直沉默的秦九韶忽然抬起头来，双眸都亮了起来。

  “进宫……？”

  ****

  东广。

  金军已经将这座城池围困了十日，应纯之统帅的兵士大多都是一些招安的土匪，早在金军打进来之前就已经一哄而散了，留下的几支队伍虽然一心守城，可毕竟都是些伤弱之兵，只能死守，无法突围。

  “将军，您这东西真好使吗？”刘禀有些疑惑地打量着应纯之挂在脖子上的东西，每次到了晚上，日光昏暗的时候，将军总是会将这个奇怪的东西放在眼睛前头。

  应纯之横了他一眼，将手中的地图放了下来：“去去去，少在这里酸，这可是我闺女送的，自然是天底下最好使的东西。”

  刘禀挠了挠头，知道应将军一向心疼自己的女儿，便也没再说什么了。

  想起应迦月走的时候的状态，应纯之的神色便有几分黯淡了下来：“也不知迦月现在怎么样了，我如今身陷囹圄，无法突围，都不能去临安瞧瞧她。”

  刘禀一向忠心耿耿，耐心劝道：“大人，您就放心吧，大小姐她在贾府都住了那么多年了，不会有事的。您还是担心担心自己吧，这城中矢尽粮绝数日，您把自己的口粮省出来让给了将士们，身子可怎么吃得消啊？”

  “我身子好着呢，铁打的，饿不死。”应纯之拍了拍自己的胸脯，“等援军到了再吃也不迟。”

  这话一出，在场所有的人都沉默了下来，空气微妙而又寂静。

  良久，一个站岗的士兵小声问道：“大人，援军……真的会到吗？”

  应纯之一拍桌子，声音中气十足：“那是自然，朝廷不会白白将东广拱手于人，大家都打起精神来，再耐心撑住几日，援军便会到了。”

  话刚落音，外头突然传来轰隆轰隆的声音，有传令兵快速奔了进来：“将军，金军集中火力列阵于直邑门外，我军死伤无数，城快守不住了！”

  “什么？！”应纯之几乎破音，直接套上战袍，忽然想起了什么似的，转头道，“刘禀，既然金军集中火力猛攻直邑门，你便率一千精兵护送百姓从榆北门突围，相机而动，能跑多少是多少！”

  刘禀眼中含泪，立刻领命而去。

  金军这一次不同于往常小打小闹式的试探，显然是做好了一切充足的准备，金国在北边被蒙古人揍得死去活来，国库空虚，急需在宋国啃下一块肉来补血，所以金兵纷纷杀红了眼，像是饿极了的野狼，见人就杀，见人就砍，城门顿时喊杀震天。

  所以，即便宋军的先进武器在当时有代差优势，配备了长矛和火器结合的梨花枪、能够喷射火焰、毒烟，但奈何擅长这种火器的士兵寥寥无几，流寇草莽又在军中鱼龙混杂，混淆视听，应纯之接收东广连一月都不满，哪里有时间彻底整肃军队？

  “守不住啦，金军打进来了！”

  应纯之一看到这个情况，就知道自己无力回天了，他在城中苦苦支撑了十日，明知朝廷不会派援军过来，却依然没有放弃突围的希望，毕竟城中还有五万军民。应纯之红了眼睛，忍住即将夺眶而出的眼泪，迅速上城楼指挥作战，佯装镇定：“步兵上斩马刀！”

  “西侧弓箭手速换神臂弓射杀金军重甲！”

  “死守城门！死守城门！”

  可宋兵们却纷纷大喊道：“还打什么啊，快跑啊！五千人怎么打得过五万人！”

  应纯之的声音几乎被淹没在了人潮之中，东广的军队没有凝聚力，看到金军杀进城门之后便是一溃千里，落荒而逃，不少饿了五六日的宋兵都趁着城门大开之际往外突围，却也都被金军直接砍死。

  看到这样的场景，应纯之仰天长叹，看向了临安的方向：“臣已尽力了……”

  为了给榆北门的刘禀突围争取时间，应纯之弹尽援绝，心如死灰之际，依然战至了最后一刻，只是最终，也没能逃过城破的命运。

  金军鱼贯而入，在叛军的指认下，很快便控制住了城楼上的应纯之，将他团团包围。

  城楼上尸体横陈，数不清多少是宋人，多少是金人，天空也似乎被染上了血一样的颜色，通红刺眼。

  应纯之站在原地，看着这样的画面，缓缓闭上了眼睛，似乎不愿去看，不愿去想。

  金军的将领缓缓走到他面前，上下打量了他一眼，忽然客客气气道：“应大人，宋廷弃你如敝履，围城十日，连一个援兵的影子也无，实在是令人扼腕啊。”

  眼看着已经到了这个地步，应纯之冷冷地看了对方一眼，不发一言。

  对方大概也不想放过这个劝降的机会，上前一步道：“我看，应大人不如投靠我大金，保你官运亨通，一世富贵！”

  应纯之眼神轻蔑而又不屑，良久，沉声道：“我大宋将士，乃至上下臣民，宁死，不降！”

  旁边那些同样被金军制 住的将士们纷纷落泪，大喊道：“应将军——”

  那一刻，他仿佛看到贾涉在不远处朝他招手，还有许许多多以身殉国的战友，应纯之双目通红，直直地看着前方。

  不等对方动手，他便直接举剑自刎，一瞬之间，血洒城墙。

  脖子上那镶着铜边的水晶片也随着这一剑被挥落，在地上发出清脆悦耳的响声，格外清晰。

  城破之后，金国将领砍下了他的头颅向朝廷邀功。应纯之殉国的消息传回临安，举国悲痛。

  自然，这个消息也传到了应迦月的耳朵里。