楚相长叹一声，正待说什么，只见张荣带着婢女从门外走了进来。今日一早，丫鬟就将张楚负荆请罪的事情告知了张荣，张荣听了忙急急赶到楚相院里。进门一看，见张楚完好无损的坐在那儿，张荣心中的大石头方才安稳落地。待她平复心绪之后，才缓缓向外公并爹爹请安问好。

  “妹妹昨夜匆匆回来，今日怎么不多休息一会儿？”张荣坐在张楚身侧，柔声问道。这丫头，怎么就这般好强?

  “姐姐早安，我这心里存了事情，实在是睡不安稳。反正我此时已经在家里面了，若是累了，随时随地都能休息，倒也在乎这么一小会儿功夫。”张楚为姐姐倒了杯花茶，笑着回道。

  她与张荣虽为一母同胞的姐妹，但论美貌，她不及姐姐五分之一。姐姐肖母，她则肖父，她面孔雌雄莫辩，身姿高挑清瘦，正因如此，她方能女扮男装于世间行动。反观姐姐，杏脸桃腮，明眸皓齿，面容如出水芙蓉般清新脱俗，身姿如细柳般绰约多姿，端的是倾国倾城，才貌无双。除了面孔身姿，姐姐的言行举止也文雅大方，堪为这柳州城贵女表率。

  然而姐姐此人不仅容貌娇美，性子也温柔大方，周到体贴。张楚生母早亡，爹爹事务繁忙，可以说她是由张荣一手带大的，姐妹情谊深厚，远非常人能比。张楚记得姐姐曾教她牙牙学语，也记得姐姐曾弯着腰哄她走路，更记得姐姐曾半梦半醒之间为她抚背摇扇。她生病时，姐姐哭的比她还惨，小小年纪就信了佛如了素，只求佛祖保佑她这个妹妹平安长大。

  她的姐姐优雅大方，聪慧过人。她有着大家小姐的矜持内秀，也有着寻常贵女没有的坚韧果敢。

  这般好的姐姐，她怎么舍得让刘明元随意糟蹋？江山为聘，情深似海，那不过是哄骗愚人的鬼话罢了。

  “外公，那刘明元究竟有什么过人之处让你背叛大庆，扶他造反？”张楚再次问道。刘明元身为男主，自然会有他的优点，只是这些优点根本不足以让外公背叛大庆。

  楚相再次长叹一声，回道，“楚楚，我帮刘明元，为的正是我大庆江山。那刘明元不为旁人，乃先太子遗孤，若他登基，我们楚张两家方能摆脱乱臣贼子的名声，死后我也有脸再见先皇。”先太子宽厚仁德，爱民如子，奈何身子孱弱，比先皇还早走一年。若他尚在，这大庆江山岂会轮到这个地步？

  张汤顿时反驳道，“不可能，先太子身子孱弱，根本不可能使人受孕，此事太医院都有记录在案，群臣皆知。我是不信那刘明元乃先太子遗孤，定是他弄虚作假，以图江山。”先太子的确是个风光月霁之人，他敬佩先太子的为人秉性，但不代表他会轻信他人所言。

  啸啸给的剧情之中并无这么一出，此时张楚也不敢确定是剧情不全，还是刘明元弄虚作假。

  “虽说老夫年事已高，但并不愚傻，若无人证物证，我怎么可能轻信他人所言。这孩子确确实实是先太子遗脉，生母乃先太子近侍红姑娘。”楚相一脸欣慰道。

  他虽还未见到刘明元，可听人说了他这些年的所作所为，心中颇为满意。这般宅心仁厚，德才兼备，却有先太子遗风呀。若他登基，大庆还是大庆，百姓也能无忧，此乃两全其美之好事。

  当真是老天垂怜，让他楚正仁能够清清白白的了此残生。

  “老夫入柳州城那日，恰巧碰到当年的邹太医，也是因为他，老夫方才侥幸躲过阉党耳目，得以平安入城。当年老夫教导先太子，邹太医则为先太子调养身体，我与他共事多年，深知他对太子的忠心耿耿，不可能拿此事匡我。除此之外，那刘明元手上还握有先太子的印章，那印章是老夫亲手所刻，绝无可能认错。”楚正仁越说越激动，那眼眶竟是红了起来。

  他教导先太子二十余载，感情深厚，当初先太子逝世，他为此大病一场。如今能遇先太子遗孤，对他而言，乃毕生最喜之事。

  张楚听了仍觉得此事太过蹊跷，“外公，若那刘明元真乃先太子遗孤，怎么可能流落民间？母以子贵，正常情况下，那位红姑娘不是应该报告先帝，享受荣华富贵么？”按照外公所言，先太子虽然身子孱弱，可也深得先皇宠爱，他的子嗣自该得先皇喜欢才对，何至于隐入民间，改名换姓？

  楚正仁抚须笑道，“楚楚这话问的在理，外公当初也有此惑。先太子仁慈，他离世之前曾刻意遣散贴身宫女太监，放他们回家免于殉葬。红姑娘当时也在遣散之列，她离宫之时孩子尚不足月，故而她自己也不是很清楚。待她知道自己怀有太子孩子的时候，太子已经离世，太子妃也落发出家。她不过是个宫女，太子一死人走茶凉，她寻了好些门路才找到邹太医那儿。”说到邹太医一家，楚正仁脸上的笑意渐渐隐去。

  先皇雄才大略，勤政仁德，然而皇上也是人，亦会做下糊涂事儿。当初先太子不幸离世，先皇愤怒悲痛之下曾下旨抄了邹家，并将邹家满门流放西南。

  那一年，除了邹家被流放，还有刘家，瞿家。

  “邹太医本要通报先皇红姑娘一事，哪曾料到自家会大祸临头，被贬西南。当时红姑娘是以邹太医义女的名义待在邹家的，故而也没能逃离此次灾祸，随着邹家人一道来了西南。”阴差阳错之下，先太子遗孤竟成了刘家子孙。

  不过无妨，待天下平定之后，他定会带着刘明元去太庙祭祖，告慰先皇先太子在天之灵。

  张楚听了犹不肯信，寻思一会儿问道，“外公，为何当初邹家不禀告先皇红姑娘怀孕之事？若真这般，岂不是能将功赎罪，救自家满门？”这般好的筹码，邹家为何不用？反而乖乖的带着太子的侍妾一道流放到西南边界？就是傻子也不会做这样的事儿啊。

  “如何没有禀告？只是那时先皇身子已经开始衰败，朝中由二皇子把持，后宫由淑妃把持，这样的消息不仅仅没能带来赦免，反倒又带来一场灾祸。若不是邹家长媳大忠大义，以身替之，哪里还有如今的刘明元。”邹太医一家真是满门忠烈，忠心耿耿，为救太子遗孤，其长媳以身替之，如此大忠大义，堪为天下人表率。

  楚正仁心中对邹家满门赞赏有加，更言邹家长媳端庄贤淑，忠孝仁义，乃天下女子楷模，可入列女传等。

  张楚低垂着头，没有出言。若由着她的性子说话，只怕会被批为不忠不孝，不仁不义，贪生怕死之徒吧。

  “外公，依楚楚看，先查明刘明元身份，再合伍摇旗为好。所谓的人证物证都太过牵强了，其中细节根本经不起推敲。爹爹掌管十万大军，护整个柳州安危，牵扯众多，若棋差一步，落难的可不仅仅是张家，还有整个张家军。依孙女拙见，还是谨慎小心些好。”外公面色红润，身体硬朗，眼睛炯炯有神，看来刘明元的身份的确给他带来了很多动力。

  听张楚这般说，楚正仁面色微微沉了沉，“楚楚，刘明元身世毋庸置疑，楚张两家自该忠君护主。我楚正仁得先皇知遇之恩，唯此方能回报一二。所谓食君之禄忠君之事，我既然享大庆俸禄，自不能让旁人夺了大庆江山。”

  “外公，文武百官享用的俸禄从何而来？还不都是千万百姓交纳的税银。真论起来，您的俸禄不是大庆皇上发的而是这千万百姓发的。孔子曾言，’君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟’依楚楚拙见，国之根本在于万民，而不在于国君。若国君昏庸无道，就该选贤择能另立新君。这新君重要的是能耐仁心，而不是血脉身世。”张楚忍了又忍，还是没忍住反击道。

  楚正仁听了，冷笑回道，“倒不曾想我这外孙女竟然如此能说会道。这天下若无君主，就如同片瓦无屋。若百姓无屋遮挡，如何抵御猛兽敌寇，防住风霜雨雪？你看事情只能看到表面，却不知深思其中深意。这天下百姓若不忠君，就如一团散沙，早晚得亡。若百姓无忠诚敬畏之心，人人能当皇帝，这天下还像话么？岂不是天天有人登基，日日有人造反？人该如蚂蚁蜜蜂一般各司其职，繁衍生息，而不是跟鸡鸭畜生一般抢食夺菜，无尊无卑。尊卑贵贱，岂可随意动摇？”

  真没想到，他这外孙女竟然如此离经叛道，不知尊卑。

  楚正仁心中有气，对着张汤怒道，“子不孝父之过，你身为父亲不能好好教导女儿，让她如此不知天高地厚，不分尊卑大小，着实让老夫失望。张汤，老夫且告诉你，这天下，是大庆的江山，轮不到旁人改名换姓。血脉亲情，人伦纲常，乃亘古不变之真理。我看楚楚不适合再看圣人言论，还是多背背《女戒》《女则》的好。”说完此话，楚正仁甩袖回了书房，他身后的老奴亦是板着一张脸将张汤等人请了出去。

  张汤看了看岳丈，又看了看闺女，忍了忍，最终带着闺女回了他的院子。

  依他来看，楚楚所言根本就没问题，倒是岳丈故意避重就轻，将话题扯大，倒显得楚楚没理了。

  “爹爹，难道真的是我想的不对么？”张楚皱眉问道。也许她被和平民主的思想给洗脑了吧，她真不懂外公的那些忠义，就如同她不理解外公夸赞邹家长媳替人而死一事。

  再者，她表达的意思根本跟外公说的意思不同啊。她只是觉得重立新君没必要考虑身世背景，怎么在外公嘴里，变成她支持人人称帝了？

  “楚楚，论嘴皮子，你是说不过你外公的。此事你没错，你外公也没错，不过是你们两人考虑事情的立场不同罢了。”张汤摸了摸闺女的脑袋轻声说道。闺女比他这个当爹的有出息多了，敢说敢讲。

  他闺女跟她娘一样，心地善良，会站在百姓这边说话。岳丈则不然，他乃大庆宰相，入眼的不是百官就是圣上，他考虑的自然不仅仅是百姓了。

  张楚微微有些郁闷，扯着张汤去校场比试一番后，心情才渐渐明朗起来。看着蔚蓝的天空，张楚心道，道不同不相为谋，看来得跟外公分道扬镳了。

  父女两人练的大汗淋漓，张楚问道，“爹爹，我既然没错，那你占哪一边呢？”

  “楚楚，你是知道爹爹的。爹爹这辈子没什么大志向，只要你们姐妹幸福和乐一辈子就好了。你聪慧，又有机变，虽然有些想法与众不同了些，可仔细想想，仿佛这样才是对的。可是楚楚，你该知道，你是女儿身，纵然你再如何奔波操劳，这天下也与你无关。”张汤将丫鬟手上的热帕子递给张楚，让她擦擦脸上的汗水灰尘。

  “爹爹，我明白你的意思，楚楚可能是离经叛道了些，可那样的野心，我的确是没有的。我只是希望天下能够早日太平，百姓能安居乐业罢了。当然，最主要的是我有些不喜那刘明元。”张楚将热帕子捂在脸上，轻轻说道。

  “楚楚，若那刘明元真是先太子遗孤，那他登基称帝的可能性就非常大了。不说你外公，以及他自己的西南军，只怕朝中一大半大臣也会归顺于他。纵然你再怎么不喜，咱们张家也得俯首称臣。”楚楚到底年纪还小，有些事情哪能是喜与不喜就能决定的。

  张楚又用热帕子擦了擦脸，心内哀叹一声，这刘明元实在是太难搞了。他们还没见面对决呢，她就差点被自家外公批死。

  此日之后，楚正仁待张楚一如往常，祖孙二人不再谈论刘明元一事，只管下棋抚琴为乐。这一日，张楚侥幸胜了楚正仁半子，乐呵呵的从他那儿拿了一块端砚就回屋去了。

  屋内，楚正仁看着案桌上的棋盘愣愣出神。实在难以想象，一个女娃下棋竟也这般杀气腾腾，锋芒毕露，不仅破了他的重重防锁，还赢了半子。

  好在楚楚是女儿身，若她是个男儿身，只怕会搅乱这天下大局，颠覆大庆王朝。

  想到此处，楚正仁重重叹了口气，这孩子，外表淡然冷静，内里则锋芒太盛，再加上她想法离经叛道，不懂柔顺谦卑，实在不适合成为刘明元的妻子。如此看来，还是荣荣与刘明元相配，一个英明神武，一个温柔贤惠。

  身为女子，贤良淑德才为根本。

  这日，西南鍙洲濉县，自称抚顺大将军的刘明元正在帐下与众人商议求亲一事。

  “听闻那张汤长女，生的是花容月貌，倾国倾城，乃柳州第一美人。如此美人，方才配的上咱们将军。”

  “是极是极，美女配英雄，正是天赐良缘。将军若能娶得张氏女，就如猛虎添翼，他日定能直逼京都，问鼎天下。”

  “张家长女虽美，但经小人打探，张汤偏疼次女多些，且这位次女不同常人，手下培养了数千精兵不说，大庆各地还藏有好几个粮仓。若将军娶了她，不仅仅有了张汤的势力，还有养兵之粮。”

  “张汤次女手下有粮仓？”听到此处，刘明元脸上浮起一阵激动之色，连忙问道。自打他揭竿而起之后，不少百姓义士前来投奔他，为了名声也为了扩充军队，他不得不培养一大帮不会打仗的普通百姓，所费粮草让他心惊。

  若再无粮草补给，只怕他连西南都走不出去。

  “将军放心，小人多方打听，得来消息皆是如此。那张汤次女少时体弱，拜了神医为师，多年之后研制出一些稀罕的胭脂水粉，如桃花乳，香胰等。张汤次女靠着这些小玩意在太平年间赚了好大一笔钱。那姑娘赚了钱并未花用，而是囤积了好几个仓库的粮草。几个月前，此女曾命人北上送粮，听说她送的粮食够北州兵吃一两个月了。”周毅见刘明元感兴趣，连忙将自己知道的消息全部告知他。

  周家是最先投靠刘明元的富商之一，他家世代做这粮草生意，当初携粮草投奔刘明元，也算解了他的燃眉之急，故而这周毅能在军中混个不大不小的职位。

  “你怎么知道的这般清楚？”刘明元好奇问道。

  “说来惭愧，我家曾几次与这张楚争过粮草，都失败而归。小人心下不忿，就刻意派人留意了她的一举一动。”周毅微微有些忐忑的回道。

  “若真如此，当真是天助我也。”刘明元闻言大喜，夸赞周毅未雨绸缪，忠心耿耿，更是许下诺言，待他得到张家粮仓，就交由他来掌管。

  周毅听此，扣头谢恩。军中自来都是任命亲信看管粮草。按照大将军所言，岂不是将他看作亲信，着重培养了。

  刘明元浅笑不语，真没想到，他每日使用的香胰竟是张汤之女研制而成的。此等聪慧女子，平生未见，也不知她生的如何？说来也怪，皆传这张汤长女闭月羞花，怎的没人传其次女长相性格如何如何呢？

  莫不成，张汤次女貌丑不堪？

  想到此处，刘明元心中竟有几分失望，暗道，若张汤长女的美貌与次女的聪慧合二为一该多好。

  刘明元心中有了思量，回屋之后，立即寻了邹太医前来说道，“邹爷爷，可有收到楚相的书信？”

  “回将军，暂未收到楚相的书信。”邹太医头发全白，一脸老态龙钟，说来他与楚相年纪差不多大。但流放当年他受了不少罪，此后又经历妻死子亡，几番打击之下，他一下子病倒在床，病好之后整个人老了十岁不止。

  如今啊，邹家嫡脉，竟只剩下他一个垂死老人。

  “邹爷爷，收拾收拾行礼，明日咱们北上柳州城，拜见楚相张将军。”刘明元想了想道。

  “咱们不攻打荆州了么？”邹太医纳闷问道。

  “荆州暂交二弟攻打，咱们先带一队人马去柳州张府提亲。若我娶了张家女，那张汤自会归顺于我，替我攻占柳州。如此，岂不是不费我西南军一兵一卒就能拿下柳州。”刘明元微微有些得意道。

  瞧他神情面容，仿若张氏女唾手可得。

  邹太医点了点头，缓缓道，“将军说的不错。我这就去收拾收拾行囊。”

  刘明元看着墙壁上的舆图，心中豪情万丈，那股指点江山的豪情壮志无法压抑的住。有朝一日，他若为天下之主，定要扩大这舆图上的疆域，让所见之处，尽是他刘家江山。