京城今年的夏季格外炎热。

  太阳火辣辣地炙烤着京郊，把泥土地晒出细小的干裂，河岸边的垂杨柳蔫头耷脑，仿佛要把自己连首带尾通通埋进土里。

  这样晒得不要命的日头，连蝉都叫的分外悲壮。

  往年都异常聒噪的蝉鸣，今夏听在耳朵里，竟平白多了几分嘶竭的凄哀。

  其实京城还算是好的了，听说曹州郓州一带，今年遇上了大旱，十处粮田里有八处都是颗粒无收，路上饿殍无数，连地主都无法饱肚，更别说上纳国税。

  好在天子仁慈，鲁地一带，今明两年夏秋税粮悉行蠲免，大开国库下放了赈济粮，旱蝗严重地区，更是遣了马驴橐驼，移民就食。

  可饶是这样，听外头传来的消息，城郊野外的田埂道路边，还时不时能见到瘦的只剩皮包骨的流民，以及不晓得是被晒死，还是活活饿死的横尸。

  种种情形，哪怕只是听旁人嘴里说起，都觉得骇人的紧。

  更别说是亲眼瞧见了。

  但小枣不仅亲眼瞧见了，那饿死在她面前的人，还是她的亲娘亲老子。

  他们一家是从郓州逃难来到京城的。

  在京郊路上，未及城门，她就已经饿的走不动路了，爹娘把最后一口水和馍馍给她，自己却活活饿死在田埂边，被巡访的捕快老爷瞧见，生拖了尸体去，怕他们“外头来的人，会传了疫病给京城的耕田”。

  若不是四姑娘心善领了她回来，怕如今她也和爹娘一样，早埋在土堆里被火烧死了。

  “......说起来小枣姑娘也是有福气呢，我听说京城外郊可全是逃饥荒的流民，巡捕们拖尸骨都拖不过来，偏偏小枣姑娘福气好，被我们四姑娘瞧上了。咱们姑娘又大方又好伺候，满庄子谁不知道她最是和善宽厚不过的。小枣姑娘如今在四姑娘房里头伺候，日后跟着姑娘回了府，也是伯爵府里领二等份例的正经丫鬟了呢。”

  烟火缭绕的厨房里头，一位厨娘烧着火，笑眯眯地调侃道，语气里还有几分隐隐的羡艳和嫉妒，“伯爵府嫡小姐身边的丫头，走出外头去，比地主小姐都有面子。小枣姑娘日后出息了，可千万别忘记拉扯咱一把。”

  在她对旁，被调侃的是一个面嫩的小姑娘，穿着青色的素布襦裙，身量瘦小，约莫十二三岁的模样，听到这话，慌张地连连摆手：“顾婶子可快别笑俺……我了，我就是帮着思绿姐姐和听然姐姐跑跑腿做些杂活，四姑娘身边的丫鬟都是有数儿的，哪可能轮得上我。”

  “正是有数儿才轮的上你呢。你来的晚不知道，前些日子四姑娘的奶嬷嬷替她儿子求了琼音去，我听说她老儿子都二十四了，想来琼音在四姑娘身边也留不了多少时日，等将来琼音一走，四姑娘院里不就空出一个二等丫鬟的缺来了？”

  顾厨娘依旧笑眯眯的，“可正是等着你呢。”

  小枣不知该说什么，就腼腆又羞涩地笑了一下。

  旁边正在摘菜的正是顾厨娘的女儿喜鹊，自小心气高，万分瞧不上小枣这样被捡回来的傻妞儿，又觉着她鸠占鹊巢，抢了自己的好机会，闻言皮笑肉不笑地轻哼一声，道：“麻雀飞上枝头，倒就招摇起来了，还不知道能不能成真凤凰呢。”

  “喜鹊！”

  顾厨娘板起脸，呵止她，“你一天天的哪来这么多话，给我住嘴。”

  飞上枝头的“麻雀”小枣垂下头，受伤和瑟缩通通藏进睫毛下，也不敢说什么，把做好的午膳放进食盒里，就低头低脑地出了厨房。

  顾厨娘瞪了女儿一眼：“你竟是怎么回事？我前日里与你说的话都当做耳旁风了是不是？让你有点眼色拉关系，你倒好，尽给我把人都得罪光了。”

  “娘，我就是看不惯她！什么都不会，笨手笨脚的，不过运气好正遇上贵人施善心罢了，她那样儿的，能在四姑娘屋里呆多久？到底日后四姑娘回府，她也是要被留在这庄子，何至于要咱们上赶着去讨好。”

  “话是这样说，可总归她如今还在四姑娘屋里头伺候，你把人得罪狠了，随便吹个耳旁风，就要你活不下去。”

  顾厨娘经历世事多，眉宇间就带上了几分愁，“毕竟如今这样的世道呢，咱们这庄子，也是托了四姑娘的福，才有口饱饭吃。”

  这庄子是全宁伯爵夫人的陪嫁庄子，就在京城近郊，因为靠了山，又是背阴，庄子后头就是一片竹林，冬日里阴寒的很，夏季却十分凉快。

  上月下旬，伯爵夫人的嫡幼女祝四姑娘因中暑发了热，生了好大一场病，烧热退了后，就搬到了这庄子里来避暑休养。

  祝四姑娘不愧是伯爵夫人最得宠的闺女，来的时候排场可大，十来个年轻貌美的丫鬟，十来个甲胄威武的侍卫，一个奶嬷嬷，一个日常外出跑腿使唤的马夫，还有一位据说是从宫里退下来的老御厨，浩浩荡荡跟了二三十人。

  车队也是老长一串，除却日常里用到的物件和书籍卷轴，还拉了两车白米白面，一车新鲜瓜果，那粮食蔬果一袋袋往下搬时，庄子里的人都看的呆了。

  往日里有主子们来别庄里避暑，倒也都是车马不断，拉着一车车的物件儿来，但几乎都是衣衫床铺、精致糕点，像四姑娘这般，在这样的年景特地带了口粮来，就真是太体贴了。

  孰不见那熙柔长公主的别庄，前些日子为了接待贵客，都苦巴巴地到他们庄子里来借粮呢。

  其实，因了产粮要区鲁地的大旱，今年国库不仅少收了几层粮税，还贴出去好几分，是以连京城内的日子都变得难过起来。

  往年的高价粮，在今年已算便宜货，庄子里的人毕竟早饿的收紧了好几寸裤腰带，一下子见到如此多的粮食，难免就有些发怔。

  四姑娘在庄子里住下后，这些瓜果米面半旬就送上一回，四姑娘连带着伺候的人加一块儿也吃不完这些，粮食在这年头如此珍贵，浪费一丁点儿都是要遭雷劈的，是以四姑娘吃不完的喝不完的，就分发给了下头的人做口粮。

  京城近郊这么多别院山庄，他们这不秋庄，是难得的能够吃上三餐满干饭的庄子了。

  “说起来，咱们太太也真有本事呢，南边的亲戚那样富贵，又舍得看护，粮食跟不要钱似的往京城里头运，听说伯爵府里的大房三房和四房，都还要朝咱们太太买粮。”

  顾厨娘说着，又有些不满：“可咱们太太到底也太心善了些，如今这年头，粮价早就不知道升了好几倍了，那几房竟还照着往年的市价买，真是脸面不要！”

  喜鹊倒是有些好奇：“娘，咱们太太在江南的亲戚到底是哪家？你瞧那一车车粮食，这也太富贵太舍得了些罢。”

  “谁知道呢。”

  顾厨娘就着锅里剩下的油和午膳剩下的鸡蛋黄，炒了个尖椒鸡蛋做小灶，“许是江南如今本就风调雨顺，产粮多也未可知呢。”

  “左右不是咱们这牌面的人操心的事儿，你有精神头，倒是给我想想如何攀上高枝儿到四姑娘院里头去寻个差事，我打听过了，整个伯爵府，四姑娘是最好伺候不过的，便是在身边当个粗使丫鬟，也比在这庄子里混吃等死好。”

  ......

  灶头里的旮沓事儿，自然不值得主子身边伺候的费心去听。

  小枣端着午膳到了正院时，正好看见思绿倚着爬梯在粘知了。

  她走过去，胆怯地唤了一声思绿姐姐：“我把姑娘的午膳领回来了。”

  “送屋里去罢。”

  思绿没回头，正蹙着眉盯着枝叶上的蝉看，“送完午膳后，你去找庄子的刘管事去取些冰来，午后日头毒着呢，没冰可受不了。”

  小枣点点头，但踌躇了一下，没动。

  “还有事儿？”

  “思绿姐姐，刘管事要去哪儿找？”

  她瑟缩地抱着食盒，问的小心翼翼，“些冰是多少些冰呢？”

  被姑娘捡回来也有小半月了，这小枣依然小心翼翼战战兢兢，整日里跟提线木偶似的不能更听话，哪怕是先扫院子东角儿还是西角儿这样的事，都不敢自己做主。

  当初姑娘除了可怜她，更多也是看中她老实憨厚，如今瞧来，也实在是憨厚过了头。

  思绿叹口气：“你把午膳送到屋里后，让半青姐姐领你走一趟，下次就自己有数儿了。”

  小枣得了准话，忙点头：“好，那我这就送去。”

  午膳是她看着厨娘们烧的。

  她们姑娘伙食要求的精细，吃鸡蛋不要蛋黄，吃菜不吃菜梗，烧鱼要放姜丝去腥，却要在烧好后把葱蒜姜丝都挑走......四姑娘什么都好说话好伺候，唯独在吃食上挑剔的很，一点点不合胃口，就要撂筷子。

  所以去要午膳时，思绿姐姐特地嘱咐了她要看着厨房做，不能出一点差错。

  若不是因为这个，小枣也不会在后灶里忍着听了喜鹊那么久的数落。

  她轻轻推开门，把食盒一提进屋里时，就感受到了丝丝凉意。

  外间四角都放了一盆冰，里屋竹帘旁也摆了一盆，在灼烈的天气下渐渐化开，熏的是清新的果木香，一下让心底的燥热都降了下去，舒服的很。

  四姑娘正倚着桌案写字，背挺的直直的，露出白皙纤细的脖颈和小巧精致的后耳。

  光是一个隔着竹帘的窈窕背影，就叫人不敢多看。

  对于小枣来说，姑娘就是天上的仙女，一点儿也亵渎不得。

  “姑娘，眼看着就要过午时了，咱们先用膳罢。”

  半青姐姐瞧见了她送进来的午膳，放下研墨的墨碇，温声劝道。

  竹帘内发出一声叹息：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。”

  那声音如珠落玉盘，动听又柔软，尾调微勾，仿佛勾在人的心底，让人忍不住就走了神。

  “我私心里觉着，这话就是拿来唬人的。”

  宜臻把手里的炭笔一丢，赌气道，“再不学了，我再不学了。亭钰一日也看不了半个时辰的书，随便一算都是对的，我就怎么也学不好，我又不科考，又不当官儿，凭什么要学这劳子玩意儿！”

  “姑娘，您这话昨日就说了五六遍了。”

  宜臻站起来，掀开帘子往外走，细眉微微蹙着：“亭钰如今到哪儿了？”

  “今早刚给府里捎了口信，说是已到越州了，越州人杰地灵，才子出众，最适合游学不过，要在那儿多待几天呢，太太担心的不行，难得在府里发了一大通脾气。”

  “人杰什么地灵，他那是要寻人顽儿呢。”

  宜臻轻嗤一声，拿帕子洗净了手，“怕是母亲也晓得清楚，他去寻珩哥儿，母亲不发火才怪。”

  “姑娘。”

  半青实在是听不惯她对自己未婚夫一口一个珩哥儿的，忍不住开口提醒。

  宜臻笑了笑，倒也没再说什么，但光看神情就知道，她分明没把这话放心里头。

  小枣不晓得其中缘由，自然也听不懂这话，她端着水盆在，只觉得四姑娘哪哪儿都好看，在水里的倒影好看，拨水的指节好看，就连喝汤也跟仙女似的，一小口一小口用勺子舀，动作说不出的精致和优雅。

  她想，难怪姑娘是姑娘，她就只是个粗使丫鬟呢。

  “小枣，你怎么到屋里来伺候了，身子可好全了？”

  前方忽然传来熟悉的柔软嗓音，小枣下意识抬起头，就撞进了一双翦水秋瞳里。

  四姑娘正关切地望着她，神情温柔，面上还带着几分征询。

  她噗通一声跪下了：“回四姑娘的话，姑娘，奴婢、奴婢已经好全了。”

  宜臻愣了愣。

  还是一旁的半青把她扶了起来，戳着她的脑门：“教了你这么久的规矩，怎么还毛毛躁躁的，姑娘不过问你一句，你老老实实答就行了，跪什么。”

  小枣被她说的蔫头蔫脑，缩着肩膀站在餐桌前，就像只受了惊的鹌鹑。

  “你胆子大一些呀。”

  宜臻弯弯唇，“我又不会吃了你。就算你惹的我不高兴了，只要不是偷奸耍滑，做些坏规矩的事儿，我至多把你留在这庄子里，让你做个农户小娘子，一日里总有一餐可以饱肚，也不用风餐露宿，怎样也比你之前颠沛流离来的好，对不对？”

  “对、对。”

  小姑娘依旧畏畏缩缩，甚至更哆嗦了些。

  “罢了，你先回去，在院子里多转转，跟思绿多学学，、什么时候该跪什么时候不跪，学好了规矩再到屋里来伺候。”

  宜臻垂着眼眸，视线并没落在她身上，语气是一贯的柔和，嗓音却轻淡淡的，“你现在这样儿，即便是我带了你回府里头去，你也呆不长的。”

  瘦弱的小姑娘呆愣愣地站在原地，神情迷惑又不安，似乎是不明白，为何温柔的能把人的心都看化了的四姑娘，会说出这样不留情面的话。

  “你要学的聪明些。”

  四姑娘最后只留给她这样一句话，而后挥挥手，让她出去了。

  合上屋门的后一刻，小枣又听见了那温柔如水的嗓音：“罚思绿半年的月例银子，人都还没教好，就送到我面前来，她真是越发没规矩了。你去，让思绿别粘知了了，去取些冰来罢。天这般热，都算不出来题......珩哥儿真烦人，真是烦透了。”

  小枣不知道珩哥儿是谁，知道姑娘身边丫鬟的月例银子。

  像思绿这样的二等丫鬟，一个月的月例银子是五百文，一年一套冬衣，两套夏杉，春秋的衣裳都是自己缝改的。

  五百文，可是好大一笔钱了。

  一个月五百文，半年就是三千文，整整三贯铜钱。

  小枣记得，他们家还在郓州的时候，也是在镇上住的，可一年到头一家三口，也不过就三贯铜钱的花销。

  她刚刚几句话的功夫，就说没了思绿姐姐这么多月例，一下又是内疚自责又是惊惶害怕，眼眶通红，却又不敢真的落下泪来。

  “你哭什么？”

  思绿拧着眉头，“三两银子不到的份例，也值当你摆着这样一副哭丧脸？我可告诉你，姑娘最不喜底下人哭哭啼啼的了，你前头有个叫小杏的，都记到名册上了，就是因为在姑娘面前哭了一通，转日就被遣回了庄子里，你要是想再受罚，大可以到姑娘前头哭去。”

  “思绿姐姐，俺、俺......”

  “行了，把你这副丧气脸给我收起来，不过半年的月例，大不了，等你日后领了赏，还我一根银簪子就是了。”

  他们正说着，院子外头忽然来了两个陌生的妇人，担着一篓不晓得是什么东西，还盖了布帘，一颠儿一颠儿地竟就直接走了进来。

  这样大胆的举动，直接打断了思绿后头要说的话。

  她还站在梯子上，眉毛倒竖，居高临下地呵斥道：“你们是哪里来的婆子，别人家的院门，不晓得差人通传一声，说进就进，还有没有点教养规矩了？！”

  “思绿姑娘别恼，是我让她们抬进来的。”

  门口又进来一个年轻貌美的丫鬟，笑意盈盈，“这是我们姑娘特地吩咐了要给四姑娘送来的。”

  她弯腰掀开筐子上的布帘：“是打南边儿琼州来的杧果，这东西坏的快，运十筐上京，纵使是快马加鞭，也要坏五筐。多亏了蒲公子今年送的多，如今也有小半车到府上了呢。这杧果可甜的很，我们姑娘知道四姑娘一向爱吃这个，马车刚卸了货，就命我给四姑娘送一大筐子来尝尝。顺便问问四姑娘身子好些没有，若是还难受，蒲公子也送了一车药材茶叶来，蒲公子说，今年夏日日头格外毒，正好琼州那边的茶叶药材，对消暑都有奇效，就一下子送了好些来。若四姑娘有什么需要的，我们姑娘让尽管提就是。”

  这丫鬟是三姑娘身边的大丫鬟六喜，自打二老爷袭了爵，府里头的序齿就不再混着排了，老爱和宜臻掐尖儿的五姐姐，就变成了府里头的三姑娘。

  当然，三姑娘序齿虽变了，性格却还是和幼时一模一样，什么都爱和人比几分，她身边的丫鬟更甚，哪怕去大厨房领碗腊八粥，也要争个头一份。

  就像这会子，思绿都还没怎么问，六喜就叭叭叭说了一串话，蒲公子蒲公子的，一口一个蒲公子，生怕人不知道这些稀罕的杧果是她家姑娘的未婚夫送来的。

  六喜嗓门高，又特地要说与人听，莫说是思绿和小枣，便是连屋里头的半青，都听得一清二楚。

  她跟在宜臻身边久了，一听这话头就知道，是三姑娘又开始作妖，在自己姑娘养病的时候，故意要拿娃娃亲这“伤心事儿”来刺她一刺。

  可惜了。

  府里头除了三少爷，谁都不知晓，整个伯爵府里，最中意这桩婚事的人，只怕就是四姑娘自己。

  她舀了一碗冰过的绿豆汤到姑娘面前，嗤笑道：“当是什么呢，不过就一筐子杧果罢了，咱们早半旬前就吃腻了，三姑娘还当什么宝贝似的，大老远巴巴儿地送来，真是让人笑掉大牙了。”

  确实，打从宜臻打算搬到京郊庄子休养，不用再顾及府里其他人，她就开始写信跟她“南边的亲戚”要吃的。

  她“南边的亲戚”是个富足的果农，一年四季都能产出许多果子，有宜臻见过的也有宜臻没见过的，都不知道对方是怎么寻来的这么多新奇种子。

  譬如杧果这样的土果子，早在一两个月前，琼州等地就陆陆续续成熟了，她写了封信给她亲戚，死乞白赖地求对方给她买些来，她可以多付一份车马跑腿费。

  她亲戚回了封信叫她多念些书，有空做些算题，不要成日里就知道惦记些吃食，让人瞧不起。

  然后就开始一车又一车地给她运果子。

  果农亲戚运来的果子刻意采摘的早了些，快马加鞭一路，送到庄子里时，正巧放熟，甜度很清口，因为运输时舍得制冰，果肉也不至于过软。

  宜臻当时一狠气独吃了整两筐。

  连着几天杧果糖酪，冰镇杧果，杧果雪泡，吃到最后彻底吃伤了，剩下的一车果子，怕坏，又怕送回府里太招摇，也不好解释，只能分给底下人，又送了亲近的手帕交几小筐。

  饶是这样，还是没能吃完，现如今庄子的冰窖旁还放着几篮，结果三姐姐又差人送来一筐，宜臻简直脑仁疼。

  偏偏六喜还在院子里高声请安，非要送她家姑娘亲手做的冰酥酪进屋来给四姑娘尝尝。

  宜臻意兴阑珊地朝半青摆摆手：“你去说罢。”

  “那碗冰酥酪？”

  “你喝罢。”

  半青笑着轻轻一福身，就掀开帘子出去了。

  “六喜姐姐，辛苦你大老远的送了这么一筐子果子来，只是姑娘昨夜贪凉多放了些冰，受了凉，身子又有些不好了，也不好见客。你放心，三姑娘对我们姑娘的心，我们姑娘都知道，在心里记着呢。这果子在日头下晒着可要晒坏了，我先送去厨房，你在这别庄里歇息歇息，晚上我与思绿请你吃酒。”

  “吃酒就不必了，如今府里事儿多，三姑娘身边离不得我，我得赶着回去伺候呢。不过这杧果可不能放厨房，这么热的天儿，没一会就蔫坏了，得摆冰窖里镇着呢。”

  半青还没说话，思绿已经冷声呛到：“咱们冰窖里东西多着呢，可再腾不出地方放不下这么一筐破果子了。”

  “思绿！”

  “本来就是！咱们冰窖本来就放不下什么了，前头亲戚送来的蔬果，都还在外头拿硝石冰着呢。”

  “思绿，不是我说，你可别护着芝麻丢西瓜，这果子不定比你们冰窖里的那些子玩意儿稀罕多少呢，这可是蒲公子特地从琼州吩咐了人快马加鞭送来的，如今京城里头都还少见的很，就这么一小筐，怕是抵得上你几只簪子了，有钱都还无处去买呢。”

  六喜语气亲近，面上却俨然一副趾高气扬的模样，“你们冰窖里要是东西多，我随你们去瞧瞧呗，也帮你们挑拣挑拣，一些杂七杂八的破烂玩意儿，该丢就得要舍得丢。”

  “......”

  半晌，半青似笑非笑地瞅了她一眼：“倒也行。”

  她回过头，“思绿，你领着六喜姐姐去冰窖里瞧一瞧，麻烦六喜姐姐帮忙参谋参谋，有什么不值钱的，庄子里多的是的破烂玩意儿，该丢还是得丢。”

  思绿应得特别响亮：“好嘞，半青姐姐你只管放心罢，我这就带六喜姐姐去。”

  ......

  作者有话要说：不好意思晚了一天tt

  今天本来要万更，但实在来不及，明天会继续日六补回来。

  昨天欠的章节也会在之后补回来的！

  爱你们呀！

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