关于卫珩的谈话并没有持续多久。

  宜臻跟母亲把该说的话都说完了，便让母亲莫再耽搁功夫，先把临行前的琐事都处理了才最要紧。

  左右不是真的马上就要启程，等祖母那里一切都尘埃落定了，也还有工夫继续说话儿。

  母亲此次随父亲前往黎州就任，不知何时才能回来，嫁妆单子里头一些不那么要紧的铺面庄子，田契地契，甚至好些过时不用的首饰摆设，都要早些处置了换成现银，不然他们在黎州人生地不熟的也没个倚靠，空手空脚地去，怕是连性命都活不好。

  更何况祝二太太打心底里觉着，满库房的器物摆设留在府里头，就夕夕这么一个小人儿看着，谁知道最后会落到哪个黑心肝的手里呢。

  便是折价变卖了，也不要便宜那些子佛口蛇心的中山狼。

  ......

  这时辰，父亲正在外院和门客商议要事，不好去打扰，至于亭钰，他正在越州游学，府里已经去了信，越州离黎州就隔着两府一州，他收到信后直接从水路走，怕是比父亲还要早到些。

  唯一可惜的便是大姐姐了。

  她月初正好随大姐夫前往金陵探亲，也不知这时刻到了何处，一时半会儿连信都收不到，更别说赶回京城。

  不过母亲在这事儿上倒是看的极开，只说大姐姐前往金陵的路上，因为舟马劳顿惊了胎，怀相有些不好，见了面也是伤心，倒还不如在书信上诉诉衷肠。

  宜臻便觉得也是。

  趁着母亲在院子内分派事务，她坐在窗边，借着烛光，开了卫珩给她的小木匣。

  木匣子本就不大，匣壁又厚，里头装不了多少东西，不过一卷羊皮画，一只样式古怪的项链，还有一盒雪人桃酥。

  宜臻最先尝了那雪人桃酥，一口咬下去酥脆松香，甜口的很，竟完全是她的喜好。

  事实上，除非是府里已经摸透了她脾胃的厨子，外头的桃酥，很难得有这么贴合她的口味的。

  因为她的口味实在是异于常人，古怪的很。

  早些年写信时，她就曾经与卫珩提到过，倘若是菜品，譬如什么糖醋小里脊，咕噜肉，羔烧白果，她是一口都咽不下去，尝到一丝甜味便犯恶心。可若是酥饼果酱这些，她就喜欢不要命地往里头加糖，一般人都觉得甜腻的，她反而觉着刚刚好。

  那时候，她本意是想让卫珩哥哥给她再寄些糖来的。

  在那月上旬，卫珩弄出了一种糖霜，状如细沙，色如白雪，绵软清甜，因还在试验中，产量并不多，便只给宜臻送了一小罐子，没一会儿就吃完了。

  九岁的宜臻尝过之后，真是惊为天人，趋之若鹜，好想再要。

  因而未到月底，便巴巴儿地写了封信去问好。

  结果卫珩什么糖霜都没寄，反而只回了本书和一封信。

  信上淡淡道：还是平日里吃太饱。

  言下之意就是说，她这样的富贵小孩儿，自小没饿过，自然不晓得粮食的珍贵，才挑三拣四的，没得白矫情。

  宜臻那时虽然委屈又伤心，但心里头其实也觉得他说的有道理。

  没想到到头来，他还是记住了自己的口味。

  少女垂着眼眸，沉默了一会儿，不知道在琢磨些什么。

  半晌，她才把这盒桃酥放置在一边，打开了那卷羊皮画。

  ——就说卫珩怎么平白无故地送幅画给她，原来不是画儿，而是一幅地图。

  图上画了南疆、巴蜀与一部分琼越，正中央处恰好是黎州。

  羊皮卷展开来很有些长度，卷轴背面另绘了一副更细致的黎州附图，里头不仅描绘了地形气候，还标明了地方上几家大族的势力分布。

  其中有家的名头上，画了一个小小的红圈，宜臻知道这是卫珩的习惯，画了红圈的便表示是个好的，与他应当还有些联系。是在告诉她，若有实在没法子的要紧事儿，可以直接去寻这家帮忙的意思。

  这是极珍贵，极用心，极好的一卷地图。

  宜臻揉了揉眼睛，觉得心里头有些小感动。

  珩哥儿可真是个好人。

  她想，日后哪怕做不成夫妻，她也会把他当作大恩人瞧的。

  小姑娘又捡起那条项链。

  项链做的十分精致，一个小小环扣一个小小环，连起来就是一条如绳子般柔软易卷曲的金链子，可挂着的东西又实在古怪，像是个厚实的圆盒子，个头大的比之长命锁也不遑多让。

  上头雕了一只憨态可掬的小猪，挂在脖子上，十分不好看。

  宜臻拧着细眉叹息，看来十年未见，卫珩的品味又差了不少。

  正当她打算把项链先收起来时，手里却不知道按到了什么机关，挂着的扁圆球忽然“嗒”的一声，弹开成了两半，把她吓了好一跳。

  冷静下来后仔细一瞧，才发现弹开的是盖子，剩下一半的表面上，刻了一圈长长短短的刻度，还有细针在表盘上不停转着。

  这样式十分眼熟。

  让宜臻一下想到了前些日子亭钰刚到越州时，在信中极兴奋地提到了一种叫怀表的事物。

  说是可以随身揣着，上头的机关还是永动的，只要带着怀表，随时都能知晓时辰，怀表将一个时辰细致精准地分成了六十份，实在是方便的很，简直就是神物。

  只是他又说，那表里头的机械十分精细，便是连卫珩大哥，花了无数心血和银钱，如今也只得了那么一只，所以不能给她寄来玩玩了。

  此刻，屋子内静悄悄的，宜臻瞅着掌心里滴滴答答转着的指针，听着耳旁烛火燃蚀的声响，忽然觉得有些想落泪。

  夜风拂过庭院内的矮树，叶子飒飒作响，为这灼热的夏夜带来几分凉意。

  她把怀表放进匣子里藏好，打算等后日父亲母亲启程了，再去轩雅居把东西还回去。

  无功不受禄，这样珍贵的物件儿，卫珩给了她，她自己心底都害臊。

  这么些年，她没给卫珩带去点好，没有报成恩，反而一直在劳烦他。

  小姑娘难过地垂下眼眸。

  她觉得自己可真是个小麻烦精噢。

  ......

  等到老太太院里派人来请四姑娘的时候，已经是半个时辰后了。

  宜臻换了身干净衣裳，拾掇好自己，随祖母身边的大丫鬟荔枝往寿安堂去。

  荔枝性子温柔，往常和半青处的最好，心里自然也偏向五姑娘。

  一路上细细提点她：“今日二老爷的消息下来后，老太太伤心了好一阵儿，念及五姑娘您还在京郊庄子里头，晌午后便派了人去接您，只是没想到您竟先回来了。”

  “这会子五少爷和大太太也在寿安堂，大太太是方才才来，说这番去了黎州，也不知何时能再见，所以一得知您回来，就匆匆地去大厨房熬了碗您最爱吃的杏仁粥，送到上房来。结果没想到刚放下桌，就被五少爷抢先吃了。”荔枝又是无奈又是好笑，“其实五少爷那么点儿大的人，什么都不知晓，心里头却是最念着您的，今日午觉后起来，还一直缠着问五姐姐呢，若是知道您要往黎州去，怕又得哭上好几通了。”

  宜臻知道荔枝的意思。

  是想让她拿亭詹作筏子好留在府里。

  祖母一向最宠爱亭詹，平日里就没有不应的要求，倘若亭詹哭闹着非要五姐姐留下来，祖母未必不会心软。

  但是没必要。

  她弯弯眉：“亭詹如今也要进学了，日后搬到外院去，总不能还这样赖着姐姐们，这个年纪，总要让他学着自立些。”

  荔枝一怔，倒也没再说什么，只笑了笑：“也是呢。”

  心下却是感叹五姑娘稳的住。

  出了这样大的事儿，说话依旧和和气气，温温柔柔的，眉眼不动一下，看不出心思深浅。

  这份气性，满府里也只有二姑娘能比得过了。

  正这样想着，前头小道折角，就忽地走出几个身影。

  说曹操曹操便到，领在最前头的女子，正是她方才在心底里念叨的二姑娘。

  二姑娘向来是不同一般闺阁女子的。

  府里其他姑娘都在抚琴绣线时，唯独她钻在老太爷的书房内，捻着棋子，高谈阔论，她自小聪慧，熟读兵书，老太爷曾说过，这么多子孙里，只有亭霜得了他真传。

  二姑娘今日穿了一身雅致的青绿色长袍，踩着木屐，头发在脑后高高束起，一副风流名士的打扮。

  在她身侧，是大长公主膝下的永平郡主和忠孝侯府的嫡长女宋菀妙，后头跟着的则是四皇子和太子爷，个个都是身份煊赫的王孙贵族，走到哪儿都是被人捧着的，此刻却都随在二姑娘身后，一副听任差遣的模样。

  祝亭霜看见迎面而来的少女，挑了挑眉：“五妹妹？”

  宜臻微微一顿，上前福身道：“二姐姐好。”

  而后一一向永平郡主和两位皇子行了礼。

  若说这府里有谁是宜臻最不愿遇上的，那一定是二姐姐。

  倒不是有多么刻薄难缠，而是她身边总有这样那样的人跟着，每一见面都要行许多礼，问个好都耽搁好多功夫。

  今日都算是好的了。

  太子和四皇子略微点了头，永平郡主处事温和，也微笑着回了一礼，至于宋菀妙，她无品级身份，宜臻便只屈身福了福，可对方一贯是个清高的性子，轻飘飘地扫了宜臻一眼，连个平礼也未回。

  问了好后，宜臻便退到一边，等他们先行。

  她并没有像方才遇见的四姑娘那样，问二姐姐要往哪儿去，做些什么，也半点不提为何两位皇子会到府上来，甚至连多寒暄的意思都没有，只恭谨地低着头，态度内敛，挑不出半分错处来。

  这倒是让他们略有些惊讶了。

  “你身子可大好了？”

  祝亭霜问道。

  少女颔首，微垂着眼眸，神情宁静又乖巧：“已经好了。”

  “你今日回了府，是送行，还是要随二叔一块儿启程？”

  宜臻就一下没有回。

  她晓得这个二姐姐是没有恶意的，因为她志向大的很，并不屑于在祝府这一亩三分地里折腾。

  大伯母算计的那些子事，二姐姐也向来是不听不管不闻不问不掺和。

  所以宜臻不喜大伯母，却对二姐姐没什么意见。

  只是今日她问的这话，就让她一时不晓得如何回答。

  说送行，或是说一起前行，都不太好。

  说不知道，也不好。

  就有些让人为难了。

  宜臻垂着睫毛，任性地在心里头抱怨道，何必这样问呢。

  “祝姐姐何必这样问呢。”

  那宋菀妙轻轻嗤了一声，“圣上下的调令，如何能不去，难道还要抗旨不成。”

  她的面上还带几分嘲意：“周栾大将军在北疆戍边，不知流了多少血汗，有些人却在朝堂里卖官鬻爵，要我说，去黎州也是便宜了他们，倒不如通通都送去北疆，也让他们体会体会戍边将士们的寒苦。”

  “菀妙。”

  永平郡主不赞同地蹙了蹙眉，“人家与你无仇无怨的，何必说这些话落脸面。”

  “表妹这话没说错。”

  太子抬了抬眸，面无表情，“有胆子做，便要有脸面认。将士们在北疆戍边受苦，大臣却在京中做朝廷的蛀虫，这是我大宣的耻辱。朱鞍如今已经下了牢狱，死罪难免，祝二老爷去了黎州，是圣上看在祝老尚书的面上，望他能戴罪立功，莫要再犯这些错处了。”

  ......

  当着宜臻的面，说这样的话，不论放在哪个场合，都实在无礼了些。

  且字字诛心，打在人的脸面上，若是一般的小姑娘，此刻说不准已经落了泪。

  但宜臻从头至尾没有反驳过一句。

  静静地站在一旁，微垂着眸，不能更柔顺。

  她心里头清楚的很，他们不是不懂看脸色，也不是不会顾全大局保重脸面。

  只是被贬了职的祝二老爷，对他们这些人来说，压根儿不值得全脸面。

  更何况当年，祝二老爷是捡了亭霜父亲的便宜，这才袭的爵，这些年却对亭霜没半点看护之情，实在让他们这些友人瞧不上的很。

  忍不住便要说话刺一刺。

  唯有永平郡主，觉得这样冷言冷语地对待一个小姑娘，也实在过了些，蹙蹙眉，道：“都这时辰了，再晚些听香居就要落锁了，咱们还是快些去，莫要在这儿耽搁功夫。”

  祝亭霜微颔首，径直朝外走去。

  方才他们说话时，她只在旁边冷眼瞧着，不和太子一块儿指责宜臻，也不偏帮自己亲妹妹，神情淡淡的，如高山上不可亲近的寒霜，什么都没放在眼里。

  事实上，宜臻是不是难堪，是不是想哭，根本就不值得这些人费心。

  反正整个伯爵府，他们也只瞧得上亭霜，其余那些子，连摆在台面上和他们说话的分量都没有。

  脚步声渐渐走远，遥遥的还能听见谈笑声。

  月光透过树枝，在台阶上落下破碎的影子。

  宜臻抚平衣袖，睫毛盖住眼眸，神情平静：“走罢，别让祖母等久了。”

  珩哥儿说，打不过人时，便要学会忍。

  怎样也要忍。

  谁让自己没本事。

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