祝宜榴借着要去池塘喂鱼的缘由，避开三姐走到西园时，果然瞧见了五姐姐。

  少女俯身蹲在一棵桐木下，垂着眸，神情认真，也不知在瞧些什么。

  她湘妃色的裙摆已经沾了不少草屑，祝宜榴从未见过这样的料子，细密棉软，色泽温润，瞧上去又轻软又暖和。

  应是极好极好的料子罢。

  连在二姐姐身上，她都没有瞧见过这样的衣裳呢。

  其实祝宜榴知道，虽然这府里看似最风光的是二姐姐这个郡主，但日子过得最精细的却是五姐姐。

  因她人小，下人们说话并不会刻意避着她，她又天生早熟，这里听几耳朵那里听几耳朵，心里也就模模糊糊有了数。

  更何况——

  “好似只有她是公侯小姐，我们都是伺候她的丫鬟儿似的，不过也就是仗着她外祖家的富贵罢了，日后还不定怎样呢！”

  ——这是三姐最常说的话。

  母亲也说过，二伯娘别的什么没有，偏偏出身极好，九牧林氏历经几朝而不败，世家鼎盛，手里好东西不知几何。

  祝宜榴年纪尚幼，心里头虽不如她三姐那般嫉恨不甘，却也是有些羡慕的。

  整个祝府，大房就二姐姐一个姑娘，被圣上亲封为郡主，时常出入皇宫大院，平日里来往的都是皇子公主们，虽然与她们是一府姊妹，关系却十分生疏。

  二房的大姐姐已经出嫁了，嫁的是侯门嫡子，大姐夫性情温和，公婆也都待她极好，每每回门，好不威风。

  而五姐姐呢，自小就定了婚事，未婚夫门第不显，人却十分有本事，如今年纪轻轻，却已经是进士及第，日后必定有极好的前程。

  三房的三伯父外放至今，还不曾调回京内，膝下几个姑娘也并不在京城长住。

  这样算来，如今整个府里，只有四房的嫡女儿们过的最难堪。

  难怪自退婚一事后，三姐就整日待在房里，阴沉沉的，对娘亲都没有一个好脸色。

  “......五姐姐。”

  小姑娘走过去，在桐木边停下，捏着裙摆，小心翼翼地唤了一声，神情瞧上去还有些畏缩。

  方才在寿安堂时，宜臻和祝老太太对峙的景象实在太过惊世骇俗，印在她脑海里，久久不能忘怀。

  所以祝宜榴现在，还有些怕这个五姐姐。

  少女听到声音，松开手里的一抔土，微微抬了头。

  瞧见是她，弯弯唇，语气很慢：“小七，是你啊。”

  祝宜榴对上五姐姐的眼眸，一时之间竟不知该说些什么，只能局促地又喊了一声：“五姐姐。”

  对方并没有注意她的不安和忐忑。

  只轻轻一笑，就收回了视线，嗓音极温柔，极淡漠：“你怎么走到这里来了，你三姐姐呢，不带你回院子吗？”

  小姑娘嗫嚅道：“不是，是我，我自己想来这边看鱼。”

  “是这样啊。”

  轻飘飘一句，就再没后文了。

  仿佛不屑于揭穿她这个拙劣的借口，也对她的出现没有丝毫的兴趣。

  祝宜榴在一旁站了一会儿，才鼓起勇气问：“五姐姐，你这是做什么啊？”

  “也不做什么，只是这里的土好，便拣一些回去种花儿。”

  “......”

  才刚刚和祖母在寿安堂大“吵”了一架，现下便有心情拣土种花，祝宜榴觉得这个五姐姐可真了不起。

  她憋了半天，到底还是没憋住：“五姐姐，你不怕么？”

  宜臻拣好了土，盛在丫鬟拿来的一个大海碗里，瞧上去心情并不坏，神情是一如既往的温柔：“怕什么？”

  “祖母......你方才那样说祖母了，祖母一定很生气。”

  整个西园十分静了一会儿。

  祝宜榴身后跟着的丫鬟比她还年幼，比她还胆小，此刻缩在后头一声不敢吭，连眉毛都不敢抬一下。

  少女面上没有丝毫变化，语调依然是和缓的，轻柔的：“生气也没有法子啊。”

  “有些话若不是不得已，也不会轻易说出口的。但既然说出口了，那便是不说不行了。”

  是的。

  若非不得已，谁又愿意让自己落得一个目无尊长，肆意顶撞的坏名声呢。

  只是......

  “五姐姐，你......你不怕吗？”

  小姑娘又问回到了原来的那个问题上。

  宜臻望着她干净疑惑的眼眸，终于停下了手里的动作，认真想了一会儿，而后道：“也不是太怕。”

  “因为打从一开始我就知道，那些算计我的人，不过都是纸做的老虎，面上看着威风，实际却没多少本事，敌我不清，轻重不分，人也蠢。”

  宜臻说话很慢，每一句话，仿佛都要刻进祝宜榴的脑子里：“不论他们费多大的气力，使出什么样的手段，到最后都只不过是伤敌五千，自损三万罢了。”

  “所以我不怕。”

  ......

  祝宜榴今年才八岁的年纪。

  虽然早熟，但也不过是个稍大些的孩子，对世间万事并没有太深刻的认知。

  更何况，祝府这样的深宅大院，四太太那样见识浅薄的母亲，又能带给她多少见识呢？

  不过就是整日拘着，有时随长辈们去庙里吃斋念佛，有时被长辈们带着去别的府里赴宴，从一个深宅换到另一个深宅，仰头瞧见的天空永远有边际。

  除非她是个和祝亭霜一样打小爱念书的灵慧孩子，否则，长大后，也只会是第二个祝宜嘉罢了。

  她见的那样少，知晓的事都是从旁人嘴里听来的，所以她怎么也不明白——

  “为何二姐姐是纸做的老虎，没本事人也蠢？”

  方才在寿安堂的时候，四姐姐说了，算计她的人是二姐姐和三姐姐。

  三姐姐她是懂的。

  因为好像不论在谁眼里，三姐姐都不太灵慧，有一回，她还听见大厨房的方厨娘和她侄媳妇说，三姐姐连二姐姐的一根手指头都比不上。

  可是二姐姐......

  “二姐姐是郡主呢，祖父说她比大哥哥他们还有出息，连太子都欣赏她，这样也不算厉害吗？”

  宜臻眉梢微挑，弯唇露出一丝淡笑，却没有说话。

  郡主这个称号，是大伯父给她挣得，与祝亭霜本身，并无多少关系。

  祖父赞她灵慧，是因为幼时的祝亭霜确实早熟又机灵，而府里的哥儿们又寻不出一个出色的，这样一比较，就显得她这个女孩儿格外聪慧。

  “怎么样的人才算厉害呢？”

  少女淡淡一笑，“若和府里没念过书上过学的小丫头们比起来，你三姐姐也算厉害。可若是和祝府外头真正有本事的人比起来，祝亭霜也就是个常人罢了。”

  你三姐姐。祝亭霜。

  祝宜榴不明白，为何明明之前是三姐姐推她下的水，五姐姐却好似更厌恶二姐姐。

  “外头有许多比二姐姐厉害的女子吗？”

  宜臻没有回答。

  她俯身摸了摸小姑娘的脑袋，眼眸里难得出现几分真实的柔和：“宜榴，你是个懂事早的孩子，虽然人们总说，孩童太稳重就不招人疼了，但在这府里，心思重反而是好事儿。”

  “小七，别人说的话，你听在耳朵里，记在心里，不明白的自己先斟酌思量，轻易不要问出口，因为这世上，不是所有人都以善意待你的。”

  小姑娘揪着衣角，对堂姐姐的悉心教诲有些受宠若惊，又有些局促不安。

  “我说怎么看见小七一个人往这边来，原来是来寻五妹妹你了。”

  前方忽地传来一个冷淡的嗓音，有人踩着木屐缓缓而来，衣袖如清风，目光皎皎如明月。

  这种仿佛时刻便要飞升而去的，仙子般的潇洒与逸然，曾经让祝宜榴着迷了许久。

  是二姐姐。

  仙子般的祝亭霜在青石砖路前停下，视线落在宜臻身上，语调缓缓：“怎么，你自知得罪了祖母，怕在府里失去了靠头，干脆慌不择食，连七妹妹这样的孩子也想要蒙骗？”

  宜臻微微蹙了眉。

  “五妹妹打小就不爱出门，一月里有二十日都生着病，原来竟都是托词呢。”

  她的语气似嘲非嘲，“那些了不得的人物，四妹妹若是有空，也介绍给我认识认识。”

  什么了不得的人物？

  这没头没尾的，又是说到了哪里去？

  一抬眸，对上她淡漠又嘲弄的眼神，宜臻忽然就明白了。

  噢。

  原来是指她方才说的“祝府外头真正有本事的人”。

  宜臻打心底里地觉着这个声名在外的二姐姐没意思。

  从小就这样觉着。

  她打心底里不愿意和她说话聊天儿。

  从小就十分不愿意。

  祝亭霜这样的女子，凡事都只有半桶水的见识，却偏偏爱装高深，生怕人不清楚她知道些什么。

  看似内敛冷淡，实则外露又爱显摆。

  她甚至不太明白，为何太子那样从小由内阁大学士教导长大，与文武百官来往不断的人，竟然会真的觉得祝亭霜惊才绝艳。

  她不是嫉妒，也不是不甘，而是真的困惑。

  “倘若真有这样的人物......”

  “真有这样的人物啊。”

  少女抚平裙摆上的褶皱，唇角微弯，嗓音又轻又温和，“多得是这样的人呢，二姐姐竟然一个都没见过么？”

  祝亭霜轻嗤一声：“这么些年，不论是朝堂还是江湖，但凡数得上名儿的人物，我都见过了，大多都是名声高于本事，所以真是奇了，我怎的就没有五妹妹你这样的好运气。”

  “良禽择木而栖，二姐姐没能瞧见，也是情有可原。”

  “祝宜臻........”

  “二姐姐，你没有旁的事儿要做的么？”

  宜臻直接打断她。

  “什么？”

  “你若是实在空闲，去寻三姐姐顽儿，也好过在这里与我绕这些口舌。就像二姐姐你自己说的，便是真的说赢了我，又能如何呢？”

  少女的目光静静的，落在她身上，极轻，极淡，“你最敬佩的巾帼女将燕瑛华是我义姐，你视为对手的孙相遗孤孙文无，是我最要好的闺中密友，你说自己虽从未见过，却早已在心底引她为知己和老师的松韫玉松先生，正是我老师。”

  “二姐姐，你说我什么人没见过？”

  ......

  少女收回视线。

  语气第一次那样冷：“二姐姐，我就是不听你的谆谆教诲，就是不愿与你说话，不论你说什么，做什么，又有多少人追捧，我就是瞧不上你。便是我一辈子都这样固执，你有何法子呢？”

  “......”

  “所以，别在我身上浪费功夫了。良禽择木而栖，贤臣择主而侍，你自己瞧不见良禽，就好好养棵好木出来，成日里盯着旁人，有什么意思？”

  “很招人烦。”

  她转了身，迈步离开了。

  徒留一个差点没被气昏的祝亭霜，和懵懂又畏缩的祝宜榴。

  祝宜榴这时还在想，二姐姐可不像她三姐姐那样好欺负，这次五姐姐激怒了她，她以后定然放不过她的。

  五姐姐父母兄弟都远在黎州，独身一人的，万一又像上回一样被算计毁了名声，就真是得不偿失了。

  她甚至想到了五姐姐被算计的狠了，不甘示弱，干脆和二姐姐争得个鱼死网破的场面。

  但她从未想过，这一回，竟然是五姐姐最后一次与她说这么多话了。

  也是她最后一次唤她五姐姐。

  因为春闱殿试结束后的第二月，二房从黎州来信，说祝二老爷身子不大好了，想把嫡幼女接过去尽尽最后的孝道。

  祝老太太本就不愿祝宜臻留在京城里。

  这段时日又发生了这么多荒唐事，每回她想要与五丫头好好说道说道，都被这丫头不留情面地怼回来，她心里实在恼怒的很，也厌烦的很。

  巴不得她走的越远越好。

  是以二老爷来信的当日，她就挥挥手放了行，怕宜臻不肯走，还专门派了人来帮她收拾行李箱笼，务必在最短的时日内，让这个只会惹事气人的孙女儿离开京城。

  祝五姑娘非常配合。

  第三日一清早，就带着自己的丫鬟和箱笼，坐上了往西南去的船。

  她走的时候，府里只有表姑娘戚夏云去送了她。

  祝宜榴本来也想去，又生怕母亲和三姐姐责骂她，最终还是没敢开口。

  不过她去寻了表姐姐问那日的情形了，又说日后若是写信给五姐姐，也捎带一句她的问候。

  表姐姐瞧了她好几眼，最后叹口气，道：“你倒是个聪明的。只是覆巢之下，焉有完卵啊......”

  祝宜榴当时不懂。

  可是第三日，她就懂了。

  就在五姐姐乘上前往黎州的船的第三日，有宣旨太监捧着圣旨来到了祝府。

  满府人盛装大拜，但宣的却并不是什么好事儿。

  不，应该说，是极不好的事儿。

  第一件，祝三老爷渎职。

  一名犯人押送至他管辖的乡县时，因他玩忽职守，犯人从狱中出逃，至今仍未逮捕归案。

  是以第一道圣旨，便是革了祝三老爷的职，永世不得再为官。

  第二件，祝四老爷贪污受贿。

  祝四老爷在六部任的只是个数不上名号的小官，却打着他大哥二哥的名号，在外头招摇撞骗，贪了不少疏通关系的银钱。

  更过分的是，他竟连平头百姓的卖命钱也不放过，真是让人不耻。

  第二道圣旨，革了祝四老爷的职，将其流放西北。

  第三件，祝二姑娘，也就是柔嘉郡主，因言行不尊，触怒太后，又在御花园与四公主蹴鞠时，冲撞了淑贵人，淑贵人痛了一夜，第二日肚子里的龙胎便滑落了，圣上大怒，当即下旨罢去祝二姑娘的郡主名号。

  食邑和封地也通通收回，祝亭霜能毫发无损地出了皇宫，都是看在她那救过圣驾的亲爹面上。

  因此，第三道圣旨，就是将柔嘉郡主贬为庶人，

  一道一道又一道，毫无征兆，道道狠绝，将祝府众人都听得懵了。

  尤其是祝亭霜，她压根不晓得，自己什么时候触怒了太后，又什么时候冲撞了淑贵人。

  昨日，她和四公主在御花园时，确实是遇见了淑贵人，可她压根就没碰过她一根手指头，最后分别时，瞧她面色也好得很，半点儿不像是被冲撞的样子。

  这一道圣旨从太监口里喊出来，犹如惊雷，劈的她面色煞白，几乎连跪都要跪不稳。

  一家子人，到底还是祝老太太最稳得住，虽然也是大受打击，到底还能维持面上的平稳，接过了圣旨，又吩咐人给宣旨太监塞了极丰厚的荷包。

  她哑着声问：“严公公，这到底是如何一回事？怎么之前.....之前竟半点消息也未有，我们祝府真是一心为朝，老太爷忠心耿耿，我那早死的大儿子......”

  “便已经是看在祝老太爷和祝大爷的份上了。”

  宣旨的太监拖着长音，看在银子的份上，还是难得发善心，提点了她一句，“圣上昨夜大发雷霆呢，把太子都狠骂了一通，那卫珩如今得圣上看重的很，你们又何苦非要与他过不去。”

  祝老太太彻底怔住了。

  她反应了半刻，才缓缓开口：“你说卫珩......”

  “咱家可什么都没说。”

  严公公沉下眉目，“行了，旨意已经宣下来了，三日之内，你们就得搬出这府宅，不然到时候，可就不仅仅是罢官革职的事儿了。”

  临走前，他还叹息着道：“说起来，你们家二姑娘还是常入宫的，怎么还会犯此大忌。”

  “我看以后啊，还是得靠你们那个五姑娘。瞧瞧人家多灵慧，早早地便躲去了西南，你们整个祝府，也就二房没受到迁怒喽。”

  宫里浩浩荡荡来了一群人，宣了三条旨意，又浩浩荡荡地走了。

  瞧着他们的背景，祝府所有的主子都面色枯败，像四太太这样的，直接就掉了眼泪，一屁股摔在地上，大哭起来：“这究竟是怎么回事，我们家老爷......我们家老爷鼠一样的胆子，他如何敢去做这等子事啊！再说、再说又不是只我们家老爷一人这样，如今六部里头，随便揪一顶乌纱帽出来瞧瞧，有哪顶是全然干净的......”

  “住嘴！”

  祝老太太低斥一声，望向她的眼神里透着几分肃杀和狠意，一下就把四太太给吓住了。

  “老太太，一定是宜臻那丫头。”

  祝大太太白着一张脸，虽还没有像四太太这般全然失了理智，到底也惊惶起来，“您方才也听见了严公公说的话，一定是二房，是二房做的手脚！不然祝宜臻那丫头莫非是手眼通天了不成，正正好今日出事，她前日就离了京城！老太太，一定是二房，二弟他知道了那事......他知道了当年那事儿，他来报复我们了！”

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