黎州是什么样的地方呢。

  地处西南，准确来说，应该是西南偏西南，距离京城极远。

  偏偏地形又险峻复杂，多山地，莫说是马儿，便是连人走起来都极为费劲，是以消息闭塞，迁徙不便，百姓的户籍几代都难得出州一次，簿册记录十分简单。

  往往今年在江南或是京城流行的玩意儿，要隔上一年半载，才会渐渐传到黎州，在这西南僻地盛行起来。

  可恰恰是因为这样闭塞的地形、分布极广的山民，黎州的风气，反而比京城与江南要松快许多。

  这里民风淳朴，男女之防不大重，高门大族在这方面的规矩，并不会比平头百姓严苛多少。

  姑娘们可以随意上街，寡妇也可随意再嫁，自立女户是极平常的事儿。

  黎州本就物产丰富，可以自给自足，所以总是充满宁静祥和，人人安居乐业。

  就像个与世隔绝的桃源地。

  宜臻从京城千里迢迢而来，在黎州城外下马车的那一刻，就对这偏角僻地抱有十分大的好感。

  她曾想过，若是有朝一日卫珩大事落败，还能有幸保全性命，她就和卫珩在黎州隐姓埋名地过完下半辈子。

  低调朴素地做一对平民夫妇，也极好。

  她是打心底里这样觉着的。

  方才，在垂钓之时，小姑娘脑子里想的就是这事。

  她甚至都已经想到几十年后，她变成了一个老妪，耄耋之年，和卫珩大爷相互搀扶着在河岸边蹒跚前行，遥看垂柳山风，倦了就乘一叶扁舟

  结果下一秒，她还未回神，就听见亭钰的喊声。

  少年从马上翻身而下，神采飞扬，眉目高挑，仿佛炫耀般地与她说：“五姐，你晓得吗，卫珩大哥来黎州了。”

  宜臻不晓得。

  但她忽然就有一种从梦里生生被人拽醒的恍惚感。

  她为何落泪，不是亭钰以为的激动，也不是喜悦，更不是难过低落。

  而是一种不知所措的茫然。

  对于宜臻来说，安稳和宁静来的太难得，太稀罕了，好不容易触及到，就像抓住了什么稀世珍宝，她实在不愿放手。

  可她也清楚，卫珩绝不是甘于平庸的人。

  他压根儿也无法做一个平庸的人。

  宜臻是想嫁给卫珩的。

  极想嫁。

  但她总在思考，父亲当年求娶母亲时，也是喜爱她的，然而不过几年，他就有了妾室通房，对母亲只余敬重，剩不了多少情意。

  男人的情谊变得太快，嘴里的承诺一大半儿都是不可信的。

  倘若浓情蜜意时，你真信了他的好话，日后苦的只会是自己。

  ——母亲这样说，大姐姐也这样教导她。

  那倘若有一日，卫珩对她也没了情意，甚至有了更喜爱的姑娘家，她便是真成为了地位尊崇的皇后，被困在那深宫后院里，又有什么意趣呢？

  还不如在好山好水的黎州闲逸一生。

  毕竟如果到了那时，卫珩对她真的就像父亲对母亲一样，只剩下对主母的敬重，她又无法轻易卸下身份行游山水，那就是鱼和熊掌皆失。

  如今，亭钰说卫珩来了黎州了，是为了处理什么私贩精盐的盐商。

  宜臻不置可否，但心里如明镜似的，知晓这绝无可能是真实的理由。

  因为在西南一带私贩精盐的，根本就是卫珩自己的人。

  他应该是来求娶她的。

  一年多前他送了聘书来，最终两家订下的日子就是两月之后。

  按照规矩，宜臻早在年后便该上京了，毕竟两地相隔甚远，不早些启程送嫁，她根本无法及时在吉日完婚。

  但卫珩派鹰送了信来说不用。

  他说自己开春后会来黎州一趟，不如直接在黎州完了婚，而后再启程往越州。

  在越州本家敬了长辈酒，记入卫家族谱，也不用再来来去去舟马劳顿。

  祝二太太自然是乐意至极的。

  只是如今他真的来了，宜臻却烦乱的不行。

  这时刻，她站在抉择的关头，不知该往那条道儿走，满心尽是茫然和惶恐。

  是惊慌失措，是战战兢兢，脑子里充斥着旁人无法感同身受的不安。

  她无人可倾诉。

  因为宜臻知道，她就是把自己的心情告诉了母亲和大姐姐，她们也只会说她一句矫情。

  可她是真的，不想和这世间的大多数姑娘一样，做个大门不迈二门不出的内宅妇人，最重要的事儿就是相夫教子，处置内宅阴私。

  她想成为燕姐姐、松先生，甚至是卫珩这样的人。

  做的是自己喜爱的事儿，活也是为自己而活。

  而不是出嫁从夫，夫死从子。

  她不想这样。

  少女深吸一口气，也没理身后聒噪好奇的亭钰，抬起眼眸，迈步走进府里，唇角微抿，眼里已经多了几分坚毅。

  她要与卫珩说清楚。

  她是极喜爱、极喜爱他的。

  但是比起与他在一起，她更想要自己活得自在和快活。

  说她自私也好，狂妄也罢，她祝宜臻，就是这样的姑娘。

  但是这样厉害的祝五姑娘，在最开头就遇着了阻碍。

  ——她不晓得卫珩的行踪。

  宜臻不是没想过问亭钰，但这家伙就是个天生胳膊肘往外拐的小叛徒，死活不能透露一丝一毫。

  平日里那样藏不住话的跳脱少年，这回居然真的瞒的死死的，甚至为了逃开她的追问，这两日都不知跑去了哪儿，连个人影也不见。

  也不知卫珩究竟给他下了什么蛊。

  深觉胞弟被抢走的祝五姑娘陷入了巨大的惆怅和烦恼之中。

  可她没得法子。

  好在这日，是御史夫人办春日宴的日子。

  祝二太太非逼着她换了衣裳出席宴会，左磨右磨，让她暂时把心思收了一些回来。

  御史夫人办的春日宴，也叫赏花宴，赏的是牡丹。

  如今虽然还是早春三月，却也有不少牡丹已经开花了，御史夫人酷爱牡丹，府里花房不知收录了多少品种，如今愿意拿出来供人观赏，可见她又多花心思在这次的春日宴上了。

  祝二太太倒是提了几嘴，道此次赏牡丹，黎州城未婚的年轻公子姑娘们大多都会出席，往年也这样，好多桩婚事都是在这场春日宴里定下来的。

  这么些年惯例下来，早就成了黎州世家官太太圈子里心照不宣的相亲宴了。

  既然是相亲宴会，姑娘们必然都要费尽心思好一番打扮的。

  马车驶到御史府门口时，祝二太太一掀车帘，就瞧见门子处的一圈姹紫嫣红。

  她放下帘子，叹了口气，冲着身旁的宜臻无奈道：“说了让你换件衣裳，你不听，喏，现在好了，不知道，还以为你是上门打秋风的呢。”

  宜臻今日穿了件半旧的湘妃色褙子，发髻上只戴了两只钗环，面上妆容也素净的很。

  乍一看，倒真像是御史家的一门穷亲戚。

  但少女自己并不这么认为。

  她合上手里的书，弯唇道：“我的衣裳首饰，旁人想要还买不着呢，识货的人自然懂得。御史夫人不会觉得我不尊重的。”

  “话是这么说.......”

  “话又说回来了，我一个已经订了婚的姑娘，真要打扮的花枝招展的，人家背后还不定怎么说我呢。”

  “......”

  这话说的也有道理，祝二太太默默住了嘴。

  如今，她对卫珩这个女婿是满意的很。

  自身才干出众，品性又上佳，先不论成婚后如何，最起码如今，他身边连个通房也未有，嫁过去后还不会有苛待媳妇子的婆婆。

  莫说黎州，便是打着灯笼在京城里找，都找不出一个更好的了。

  那又何必在这样的宴会上和人争奇斗艳呢。

  平白降低了自己的格调。

  祝二太太这样一想，就顿时平了心，眉眼带笑地挽着宜臻下了马车。

  她们行至侧门处，立马就有人迎了上来，是御史家的二媳妇，前年秋天从郓城那边儿远嫁过来，如今也不过是二九的年纪，瞧着和宜臻差不多大。

  也不知是年轻面皮薄，还是祝二太太在黎州名声太盛，让她不敢造次，一路上，她都是羞赧的，怯生生的，问一句说一句，声音细若蚊吟，一点儿也不像个高门世家的媳妇。

  到了厅堂门口，趁着人没注意，祝二太太还小声警告了宜臻一句：“你日后可千万不要学成这副样子，小家子气的，平白惹了人笑话。”

  宜臻乖巧地点头。

  没有人晓得，她心里其实正在琢磨着，如何才能终身不嫁，做个单相思的闲散自由人。

  ......

  因为出发前，宜臻还因衣着打扮的事儿，和母亲拉锯了好一阵，所以她们到的其实有些晚了。

  步入厅堂时，里头已经坐满了人。

  今日，御史府办的不仅仅是赏花宴，还是曲水流觞宴。

  宜臻记得，几年前她还在京城时，也赴过那么一场流觞宴。

  场面更盛大，宾客更富贵，连用来引流水的曲渠，都比眼前这道精致许多。

  只不过那时，她还只是个不起眼的伯府小姐，坐在角落最尾处，周遭都是认不得的生面孔，偶尔抬了头，还能遥遥望见坐在最前方的二姐姐祝亭霜。

  而今，她被安排在主桌，还未落座，御史夫人就亲和地冲她招了招手，让她去她身边坐。

  真是时过境迁，世事变幻，让人内心五味陈杂。

  这样的境遇差别，也难怪许多人都向往着权利富贵，期盼着有朝一日能一人之下万人之上。

  而她的未婚夫更有野心一些，他甚至不要一人之下。

  他就要至高无上。

  “这就是珩哥儿说的那个小宜臻是不是？”

  御史夫人把她招到身侧，笑呵呵道，“果真跟面团儿似的，又白净又软和，真真叫人爱不过来了。”

  御史夫人如今也到了知天命的年纪，打扮富贵，面容慈祥，拉着宜臻的手说话儿，亲近之意溢于言表。

  整个厅堂里，十之**都是有眼力见的机灵人儿，一瞧御史夫人这态度，好话自然就跟不要钱似的往宜臻身上堆，只捧得祝二太太喜笑颜开。

  祝宜臻垂下眼眸，面上羞羞怯怯，似是被众人的夸赞说的不好意思了。

  但其实内心百无聊赖，只想着快些散了宴，她好回府去把那本游记给读完。

  然后，天不遂人愿，寒暄了好半天后，好容易开了席面，筷子都还没拿起，就有丫鬟匆匆掀帘而来，在御史夫人耳侧低语了几句。

  宜臻因为离得近，无意间听了几耳朵，但也没听太清楚，只晓得是“一位极了不得的大人”“百忙之中被二公子请来”“和老太太您请个安”。

  她收回视线，继续神游天外，对这位了不得的大人物并不是很感兴趣。

  但御史夫人显然看重的很，呵呵一笑，就与众人分享起这个好消息：“是我家老二，今日下衙时正巧遇上了与他同届的一位举子。那举子是从京城来办案的，听说下月尾是我老婆子的生辰，怕赶不及祝寿，就想着今日来请个安，如今，正在门外等着呢。”

  都说了，黎州风气开明，男女之防并不重，所以两个年轻公子哥儿进到满是妇孺的内宅厅堂里，与当家夫人祝寿一事——其实稀疏平常。

  御史夫人话音刚落，就有人笑着符合说还不快些把人请了来，让他们也瞧瞧京城的世面、

  报信的丫鬟抿唇一笑，行了礼便快步掀帘出去了。

  有年轻的妇人调笑道：“这丫头莫不是瞧上了我们二公子的同窗不成？瞧那急匆匆的模样，不知道的，还以为她是赶着去嫁人的呢。”

  堂间立马响起一阵哄笑。

  但是喧哗了不过片刻，这笑声就夏然而止。

  ——因为门帘又被掀开了。

  率先进来的是一个紫衫青年男子，国字脸，身材高大，抿着的唇和蹙着的眉无一不透着一种肃穆。

  正是御史府的二公子谢建修。

  但让宾客们屏声静气的却并非谢二公子，而是他身后的那位男子。

  有诗云：有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。

  有匪君子，终不可谖兮。

  又有诗云：积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。

  如果说，当年杏花春雨，糕香扑鼻，街巷摊面前，少年静静站立，惊艳的只是祝宜臻一个人。

  那么今日，他在万众瞩目下缓步踏入堂内，眉目清朗，君子风姿，惊艳的就是满屋子的闺阁少女。

  宜臻坐在主桌，用茶盖抚平水面上的茶沫，视线却一直落在卫珩身上。

  眼里带几分犹豫和心虚。

  只不过因为全厅堂的少女们都在偷偷瞧着这陌生的俊朗少年，是以满室瞩目中，她的目光并不十分招摇。

  但让宜臻觉得不可置信的是，面对自己的注视，卫珩居然没有给她回过一个眼神。

  他规规矩矩给御史夫人请了安，又随意寒暄了几句，就起身打算告辞离开。

  仿佛真的只是过来祝寿走个过场而已。

  从头至尾，他目不斜视，连一个眼神交集也未有，就像压根儿没瞧见祝宜臻这个人。

  让祝宜臻有些震惊，又有些气恼。

  她本来就是个心思多，想的深的姑娘，才一会儿的功夫，脑子里的念头已经从“他之前为何不愿与我说行踪”到“他是不是已经厌烦我了，想退婚了？”

  越想越低落，越想越难过，少女垂下眼眸，连喝茶的兴致都没有了。

  她不知晓姑娘家是不是都是这样的。

  方才，半个时辰前，她还在想着，要如何才能与卫珩相忘于江湖，好免了日后更深的仇怨。

  结果此时此刻，正主刚出现在眼前，她就开始因为对方的无视和冷落而感到惆怅。

  甚至还有些不忿。

  有时候，宜臻觉得自己真是个自私的姑娘。

  一生一世一双人这样的话，对她来说还远远不够，她甚至不愿意卫珩多瞧别的姑娘一眼，与别的姑娘多说一句话。

  思慕，试探，**，勾引。

  一点儿都不要有。

  若是她的未婚夫，就只是她一个人的未婚夫。

  就像小时候的锁头、大熊、木头鸭一样。

  只是她一个人的。

  就在少女垂眸盯着自己袖口蹙眉沉思之时，耳畔忽然发出清脆的碰撞声。

  一只玉佩滚到了她的脚边。

  宜臻很少见到这种样式的玉佩，弯弯的，如一轮上弦月，中间雕着花叶，镂空的形状极为精致。

  脑袋上方落下一道阴影。

  她抬起眼眸，望见了那张熟悉的俊朗面容。

  “我的玉佩不小心落失了。”

  男子立在桌案的那端，语气平静，“可否麻烦祝五姑娘帮忙一捡？”

  宜臻怔了片刻。

  因为太过意外，竟然也忘了回答，下意识就伸手捡起那只玉佩，仰头递给他。

  卫珩没有立即接。

  她就开了口，语气很稳：“喏，卫公子，你的玉佩。”

  此刻，所有人的目光都落在他们身上。

  灯影幢幢，杯盏静谧，万众瞩目。

  卫公子伸手接过，指尖不经意触到了她的掌心，划过一道温热的战栗感。

  他扬扬唇，目光清明，语气极温柔：“多谢了，祝姑娘。”

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