通传的婆子虽然着急忙慌的，说的话却并无错处。

  确实是京城的祝家来人了。

  不，应该说，是京城的祝家全来了。

  浩浩荡荡几房人，足足费了三辆马车两只骡子，塞得满满当当的，就停在通判府的正门口。

  真是好大一阵仗。

  所幸这片儿住的都是黎州的达官贵人，平日里街巷间往来的人不是很多，此时又未到节假日，也非下朝的时辰，不然往后大半月，满黎州城议论的新闻，怕都是今日通判府的这桩事儿了。

  也不为别的，而是祝家这几房人，实在也太过新鲜了一些。

  从京城到黎州，陆路与水路交互不断，本应该轻车从简，若真有什么要紧事儿，按照高门世家的作风，也该只打发个主事的人来才是。

  可宜臻粗眼一瞧，不止几房的主子，竟然连主子身边的几个大丫鬟和小厮们都跟着来了。

  行色匆匆，蓬头垢面的，身上的衣衫应是许久未清洗了，蒙上了一层旧灰，仿佛是什么千里迢迢来投奔亲戚的穷苦逃难人家。

  宜臻长到如今十几岁，从未见过祝家下人这样的相貌。

  不说旁人，就说头一辆马车旁跟着的青烟，原是老太太身边最得信重的大丫鬟，在府里向来比一些庶出小姐还有体面，连宜臻见到她，都要喊一声姐姐。

  而如今，她穿着一身粗布麻衣，肘间还打了几个补丁，粉黛未施，面黄肌瘦，比之黎州城内行乞的流浪儿也好不到哪儿去。

  看来一年多前宣帝的那几道圣旨，真是让他们元气大伤。

  就在宜臻端详的功夫，马车车帘也终于被打开，最先下了马车的是大太太，而后是三房和四房的几位主子，最后才是被祝亭霜搀扶出来的祝老太太。

  大哥哥，二哥哥，被二哥哥牵在手里的亭詹。

  祝宜嘉，祝宜双，祝亭霜。

  等了一会儿，后头就再没有人了。

  宜臻眉头微微一蹙，心里头忽然有种不是很好的预感。

  ——宜榴呢？

  她还记得当年离京时，在桐木下和自己说话的那个小小姑娘，年纪虽小，行事却已很端方，又机敏又懂事，像个小大人一样。

  为何祝宜嘉都跟来了，她竟不在马车里？

  宜臻这样想着，也就问出了口。

  刚走近的大太太没料到自己最先听到的竟然是这样一句话，愣了片刻，才回过神来。

  她抬起手，用帕子拭了拭眼角并不存在的泪，轻叹道：“宜榴那孩子，命苦，行路到蕖县时时，因一场风寒去了，她年纪小，又是个姑娘，身后事原不该大操大办的，只是老太太念在祖孙一场，做主在蕖县寻了一处风水好的地儿。也是因了那场丧葬事，耽搁许久，否则我们大半月前便能到黎州了。”

  原是这样啊。

  少女垂下眼眸。

  那样小的一个姑娘，身体向来康健。

  懵懵懂懂，乖乖巧巧，最是招人疼不过。

  如今不过在这世上呆了那么几年，就染病而去，甚至祖地都不能回，还要被自己的长辈亲人弃嫌，厌她耽搁了自己的行程。

  原来这就是祝家的祖孙情谊，就是祝家的行事做派。

  在这一刻，宜臻忽然有些意兴阑珊，神色也恹恹的。

  半点儿想与这些人说话的兴致都没有了。

  “大嫂怎么突然就来了黎州？”

  倒是旁边的祝二太太还勉强稳住了情绪，开口道，“也不提前来信说一声，我好去码头上接你们呢。”

  她顿了顿，又道：“也不知你们在黎州寻了哪儿的住处？可要我派些人去帮忙整顿拾掇一番，省得你们舟车劳顿，还要费好多功夫在那些琐碎事儿上。”

  祝二太太这话很清楚，明明白白就是在下逐客令。

  祝大太太一听这话，神情就立刻冷了下来，欲要说话，又哽了哽，闭上嘴。

  恰好这时，祝亭霜已经扶着祝老太太来了身前。

  老太太蹙着眉，苍老的嗓音里充满了威严：“我们既然千里迢迢来了黎州，自然是奔着明晞来的，怎么，偌大一个通判府，竟然连给我这个老婆子落脚的地儿都没有了？”

  “老太太......”

  “老太太倘若不弃嫌，我们便是随着父亲去睡大街，也要把正房空出来给您的。”

  宜臻打断母亲的话，弯弯唇，抬眸道，“只是您也瞧见了，整个通判就这么些大，远不及京城的一个寿安堂，腾出一个小院子给您，怎样都腾得，可大婶婶他们，怕只能另寻住处了。”

  少女笑容柔和，嗓音清亮如春雨，不带丝毫攻击性，却更不容置喙：“您放心，黎州城这么大，多的是院子空着，租金不知要比京城的松丰巷便宜多少，我知晓你们一时半会儿不清楚行情，那也不用担心，我现在就派了熟悉的管事儿与你们一道去瞧院子，绝不会让你们被蒙骗坑拐了的。”

  她轻轻缓缓地说了这许多，但实际就两个意思。

  ——老太太可以住进通判府。

  ——其他人不行。

  约莫是宜臻的话太果断，语气太不容置喙，连祝二太太都怔了片刻。

  还是祝亭霜率先反应过来，拧拧眉：“五妹妹，老太太还在呢。”

  意思就是让她不要越俎代庖，一切听老太太吩咐就是了。

  宜臻眉风不动，连眼神都没有往她那儿瞧一眼。

  一行人包括祝老太太，谁都没料到，他们来到通判府的第一日，竟然就会得到这样毫不留情的对待。

  也是直到这时，他们才这般深刻地认识到：祝府已经再也不是往日的祝府了，二房也再也不是往日的二房了。

  如今，祝家唯一的郡主被贬为庶民，祝三老爷和祝四老爷都被革职。

  唯独只有二房还挺立着，他们在二房眼里，不过就是一群上门来打秋风的穷亲戚，又有什么姿态可摆？

  正如祝二太太所说的：

  “老太太要来与我们过活，我们自然是一句话没有。只是也没听说，都分了家的人家，怎么还要养起兄弟和兄弟的妻儿了？”

  祝二太太皮笑肉不笑：“我们老爷如今也只是小小一个通判，一年到头俸禄也就那么些许，我也不怕说了惹人笑，如今府里的大小开支，一大半走的都是我这个当家太太的嫁妆私账呢。”

  这话说的确实没错。

  大宣与前朝不同，官员明面上的俸禄并不多，更多的还是靠些来路不明的进项。

  而黎州虽然物产丰富，民风淳朴，商业上却并不如何发达，再加上交通闭塞，来往不便，百姓的收入和物价水平都极低。这也是为何，卫珩最初会把贩盐的大本营定在黎州。

  就是因为这处地僻路塞，税收不高，是以不太受到京城的关注，做些什么小动作极为便捷。

  与此同时，也就意味着，黎州官员们哪怕绞尽脑汁，钱袋也远不如江南和京城之地的同僚鼓囊。

  而亭钰要延请名师，要骏马良刀，要练武习剑，宜臻要好纸好墨，屋内摆设无一不精致，光他们两个孩子的生活起居，就是一笔极大的开支，便是祝二老爷两倍的供奉都不够，自然只能从当家主母的私账里出。

  祝二太太如今也看开了，老爷的俸禄，都记在公账上，他爱如何花如何花，左右她不会在他那些子庶子女上多费半点银钱。

  但她自己的一对龙凤胎不能委屈了，她这个当亲娘的拿自己的嫁妆私库补贴，谁还能多说半句不成？

  更何况，她的小女儿宜臻是个极有生意头脑的姑娘，当初不过就是拿了两三间铺面与她练练手，不过短短一两年的功夫，收益就成倍的往上涨，怎样也亏不了。

  祝二太太如今的日子过得极舒心，极自在，绝不允许这帮子没脸没皮的妯娌来破坏。

  至于老太太，她用脚指头想都知道，老太太是绝无可能孤身一人就住进通判府的。

  果然——

  “既然如此。”

  祝老太太扶着祝亭霜的胳膊，沉了沉眉，道，“那也不必你们腾空地儿给我这老婆子了，我倒不如与他们一处在外头寻个空院子罢了，也省得招你们嫌。只是你这几个妯娌兄弟，你也知道，如今是真的有难处......”

  要不怎么说祝老太太见过风浪，手腕高明呢。

  想必她心里跟明镜似的，明白这一时半刻的，在这个儿媳妇手里时绝对讨不了好。

  倒不如先退一步，要些好处，得寸进尺的事儿，日后再谋划也来得及。

  祝老太太的心理，没有人能比宜臻更熟悉了。

  她弯弯唇，对一旁的红黛轻声吩咐道：“让账房开三百两银子出来。”

  虽是轻声，但因为离得近，她这话，祝府的几个主子都听见了。

  两位老爷碍于情面不好开口，只是皱了皱眉，祝四太太却心直口快地直接开了口：“怎么只开三百两？二嫂，这样大的事儿，你就让宜臻一个姑娘家做主？”

  宜臻抬眸瞧了她一眼，似笑非笑的，没有说话。

  “小五，你这是什么态度？我可是你四婶！”

  “四弟妹你可能不知道，在黎州，一个二进的院子，一月租金也不过二三十两，这三百两银子，足够一大家自然住上一年了。”

  祝二太太轻描淡写，“只是你们也要趁早寻个进项，不然一辈子光靠兄弟接济着过活，说出去也不好听呢。”

  祝四太太气都要气死了。

  她向前一步，正要开口，却听见耳旁传来一阵急促的马蹄声，而后是一声长啸，硬生生打断了她即将出口的责令和质问。

  不光是她，所有人都被这突如其来的马儿长啸给吸引了注意力，情不自禁抬起头，朝着声源处望去。

  就在街巷口，一匹棕红色大马上，高高坐着一个玄衣少年。

  少年面容俊朗，长发高束，单手拉着疆绳，微微眯了眼瞧向这边，日头正好落在了他的头顶冠间，乍一眼望去，就如同高高在上，不苟言笑的神袛。

  那马儿哒哒哒的，最终停在了通判府门前。

  少年翻身下马，将手里的疆绳交给了门边候着的门房小厮，就如同这是自己的府邸一般自然。

  祝亭霜心一跳，目光紧紧锁着这少年，总觉得似曾相识，在哪儿见过似的。

  本来也是，她尚还意气风发之时，卫珩还在江南韬光养晦。

  而卫珩入京建功立业之后，她又被贬去了郡主身份，远离朝堂，住在七歪八拐的小巷子里，再没见过卫珩。

  如今不认得，也是极正常的事儿。

  她本以为，这或许是黎州的哪位世家子弟，却没想到，那少年径直走向祝二太太，微微屈身行了一礼，道：“远远地就瞧着这里有些事端，我带了些人来，不知能否派上用场？”

  祝二太太叹了口气：“不用。宜臻，你爹爹正在书房呢，你带了卫珩去见见你父亲罢。”

  祝亭霜一瞬间攥紧了手。

  什么玩意儿？

  这竟然就是卫珩？

  原来传言并不假，传说中的少年权臣，果真是生了一副清风朗月的好相貌。

  还有，二叔明明在府里，却不出来见他们，又是什么意思？

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