贝丝摇摇头：“不知道。你被赶走以后, 大公就禁止了‘女宠’的说法。他遣散了教母, 不再踏足小院。苔丝说他整个人都被奥黛尔迷住了，只要奥黛尔一声令下, 我们所有人都会被赶出去的……她还说，和奥黛尔作对的人都没有好下场, 你就是一个例子。”

  “是么。”白兰芝不置可否，“我们来谈谈薪水吧。”

  贝丝看着白兰芝的面孔，感觉她真的变了。当初白兰芝被推下水的时候，她就站在不远处，亲眼看见白兰芝跌落水中、浑身湿淋淋地站起来，满脸无助地张望四周，像是还没弄清楚发生了什么事。那时的她是如此渺小, 如此柔弱。公爵轻视她，奥黛尔鄙夷她，他们惩治她就像碾死一只虫子那么容易。

  现在她的神态、气质，甚至连说话的口气都和当初大相径庭, 这一个月来究竟发生了什么？她为什么能有这么大的变化？

  贝丝对白兰芝的变化既羡慕又好奇, 同时又舍不得奥黛尔许诺的高级公寓和两个女仆，只能暗暗希望白兰芝开出的薪水能把她的良心赎回来。但很可惜的是，白兰芝开的薪水十分公道, 一年五千法郎。在巴黎, 只有中等公务员才能赚到这么多的薪水。

  而奥黛尔送给她的那套公寓，租金每年高达两万法郎，贝丝自己也不想过中等公务员的生活, 这些天她已经把巴黎的物价弄清楚了，也知道那天自己被骗了——巴黎最好的酒店标准间才十二法郎一天，那个经理竟狮子大开口要走了她一条钻石项链。她气得狠狠捶床，却毫无办法——她已经忘了那家酒店在什么地方，更别提找回来了。

  假如她能早点猜到那几条钻石项链价值，说不定现在已经过上比白兰芝还快活的日子了，但谁能想到，公爵庄园里那么常见的东西，在外头那么金贵呢？

  就这一次，贝丝对自己说，等公寓到手，她就远离奥黛尔这个毒妇，重新生活。

  这么一想，她的心理包袱顿时没了，那句话也就十分自然地问了出来：“白兰芝，你给那家世俗女隐修院投了多少钱啊？”

  白兰芝没有多想，随意地答道：“不多，那座女隐修院本来是奥黛尔在资助，但她租金只缴了一半，剩下一半不愿意缴了，女隐修院这事就差点没成。我只是把钱补了上去，再加上佣人薪水、日常开销，一年下来应该不会超过一万法郎。当然，租金另算，一年三万六。”

  她现在身上还剩七万多法郎，不多，但也算是一个小富婆，可以舒舒坦坦地在巴黎生活好几年。她却没有混吃等死的打算，认真而天真地在考虑另一件事：埃里克说他曾诈骗过一些贵族。那她就劝他把这些钱还回去，跟她开始一段新生活。等她和埃里克结婚以后，她再以已婚妇人的身份，跟o.g先生提出合作的请求。这样既能避嫌，又有了可靠的经济来源，还能给那些孤苦无依的女孩提供一份稳定的工作。简直是一举三得！

  她光是想想就特别开心，第一次对未来充满了希望。

  等她有了足够的存款，租下一栋带花园的小公寓，她就和埃里克说：

  不管你的过去是什么样子，我都有勇气和你重新开始。

  ——

  贝丝把消息递给奥黛尔后，次日，收拾东西和白兰芝去了世俗女隐修院。

  她知道五千法郎的年薪，已是白兰芝目前能开出的最好的待遇。但她的目标远不止于此，她想要更多，她还想要和白兰芝一样，拥有和女宠截然不同的神态气质。

  于是一路上，她都在模仿白兰芝的神情、坐姿，甚至连手指弯曲的弧度也照搬到自己身上。

  马车在女隐修院门前停下。这座建筑的前身是一座废弃的小隐修院，外观宏伟庄严，两层楼，有个小花园，一共一百多个房间，没有住满。她们进去的时候，一对棕发母女正在草地上玩耍，见到她们以后，连忙拘谨地站了起来。

  母亲驼着背，手上还有裂开的冻疮，穿着干净保暖的新衣，衬得她的面色有些枯黄。她把小女孩揽到身后，小声而警惕地问道：“你们找谁？”

  白兰芝微微一笑，正要回答，又是一辆马车停在女隐修院的大门前，车夫把一个穿红戴绿的妇女扶下来，轻声说道：“五法郎，夫人。承蒙惠顾。”

  妇女厌烦地摆摆手：“少不了你的！”她无视门房的阻拦，大摇大摆地走进隐修院，尖声喊道，“管事的呢？管事的在哪里！谁允许你们开这座隐修院的！我要撤资，我是投资人！”

  她抬头张望片刻，看见白兰芝一干人在草地这边，立刻朝这边赶来，一边走，一边接过佣人递来的报纸，气势汹汹地叫骂道：“当初说好是奥黛尔资助的世俗女隐修院，现在却变成了白兰芝？这不是诈骗我们往里面投钱吗？别以为我不知道白兰芝是个什么东西，白兰芝是公爵的情.妇，是个靠身体赚钱的妓.女！一个妓.女收养一群孤女寡母，能安什么好心？你们听我的，别在这里住了，都走了吧！”

  贝丝听见这番话，气得满脸涨红，恨不得冲上去给那名妇女一巴掌。和白兰芝一样，她以前并不明白做女宠有什么不好，与人接触后才发现，女宠是牲畜一般的存在——头脑较灵活的情.妇甚至能霍乱朝纲，而她们只能被圈养在后院里，连情.妇都不如。

  她想要反驳，却不知道该从哪里反驳。对方已经把她贬为妓.女了，难道要长篇大论地告诉她公爵有个古怪的癖好，他只愿意碰才华横溢的女子，而她们还没成为才华横溢的女宠，就被赶了出来。先不提这内容有多么荒诞，连她自己听了都想笑，以这妇女的性格，估计都不会听她把话说完。

  贝丝只能把希望寄托在白兰芝的身上。不知不觉间，白兰芝已成为了她行动的标杆，她自己却没有发现这一点。

  白兰芝面对这个场景，相当心平气和，自从听了埃里克说他是个举国追捕的逃犯后，她面对任何事情都可以心平气和了，除非埃里克还对她隐藏了什么大秘密。

  她踮起脚，和妇女擦肩而过，十分轻松夺走了对方手里的报纸，只见一行黑体标题：“女版”济贫院年开销近10000法郎，究竟是什么力量支撑她“行善”？

  记者像是生怕过于穷困的民众，无法理解标题里的含金量一般，一连串举了很多例子：对于我们很多人来说，1法郎是1天的生活费，2法郎可以吃1顿奢侈的晚餐。要知道，一个传达员的年薪是1000法郎左右，一位医生的年薪也才10000法郎上下，而白兰芝随手就挥霍掉10000法郎，到底是谁在支持她行善，而她的目的又究竟是什么？

  在普通民众眼里，一些出身低微却能和上流社会搭上关系的女性，被称为“交际花”。这类女人依附于有权有势的男性，开销奢侈铺张，他们已见怪不怪了。但白兰芝却不一样，她一边宣扬女权，一边像个交际花一样挥霍金钱，试图美化自己。她的这个行为，激怒了一些低收入的劳工。那些劳工每天干着最累最重的活计，日薪却只有二十苏。白兰芝能干什么？她的力气比他们大吗？比他们能吃苦吗？凭什么能那样挥霍一万法郎？

  白兰芝看完，直接把报纸揉成一团扔到地上。妇女刚要开骂，只见她走上前，朝妇女行了一礼：“这位女士，你好。我就是你口中的白兰芝。”

  妇女愣了愣，她想象中的白兰芝是一位浓妆艳抹、露肩露大腿的妖艳女子，眼前的少女却清丽脱俗，气质相当出众，发丝和睫毛都是接近雪白的浅金色，只有当她微微笑起来时，才能捕捉到她眉梢间一闪而逝的艳丽。

  这名妇女是安娜·阿德莱德的邻居，她出身一般，是商人的子女，但嫁了一个有钱的丈夫，是一位标准的全职太太。她只在私立学校读过书，学习如何保持优雅的体态与礼仪。丈夫告诉她，外面的事不用操心，只需要管好家里就行了。她觉得有道理，于是每天在家中转来转去，把家里打扫得一尘不染。后来，丈夫嫌她乏味，和情.妇双宿双栖去了，她便恨毒了全职太太这个说法，也因此结交了安娜。安娜告诉她，女性应该有自己的思想与事业，不该整天围着丈夫转悠。她感觉安娜说得更正确，掏钱投资了这座女隐修院。

  没想到世俗女隐修院的背后资助人竟然变成了白兰芝！她给一个情.妇开设的隐修院投了钱？光是想想就要晕过去了。

  妇女见白兰芝这个架势，还以为她想拒绝退钱，正准备扬起下巴，摆出一副不好惹的姿态，就听见白兰芝问道：“你投了多少钱，我还给你吧。”说完，她温声对草地上的母女说道：“你们想走就走，来去自由。我只想帮助你们，并不想囚禁你们。”

  妇女立刻报了个数字，然后撺掇那对母女：“愣着干什么？收拾东西赶紧走啊。你们知道情.妇是什么吗？情.妇就是破坏别人家庭的蛆虫！你们吃蛆虫的，住蛆虫的，难道不感到恶心吗？”

  贝丝终于忍不住驳斥道：“这位女士，请你注意言辞，我们并没有破坏别人的家庭！”

  母亲搂着小女孩，有些茫然：“我们……我们无处可去啊。”

  小女孩躲到母亲的身后，攥着她的衣服：“这里有床，有棉被，还有吃的喝的……我昨天还吃到了鸡肉，妈妈我不想走……”

  白兰芝建议道：“这位女士，倘若你能给她们提供一个稳定的住所，保证她们吃好睡好，将来能有份可靠的工作，我想她们一定非常乐意跟你离开的。”

  妇女脸色难看，脱口而出：“保证她们吃好喝好，还给她们找工作？她们又不是我的亲戚，我凭什么要对她们这么好？”话落才反应过来，白兰芝这番话的意思，竟是已给了这些孤女寡母这样的待遇，一张脸臊得紫红的同时，又觉得白兰芝不安好心，对这些八竿子打不着关系的陌生人这么好，一定在打什么坏主意。

  妇女拿到支票后，坐上马车，灰溜溜地回城了。她本意是想大闹一场，让白兰芝颜面尽失，但让白兰芝颜面尽失的代价是接济那些妇孺，她就不敢继续闹下去了，怕那些妇孺真的缠上她，要她交出一个新的住处。

  掀开车帘，妇女悻悻地望向世俗女隐修院，心想，过几天你总会身败名裂的，一个做情.妇的能是什么好东西。

  妇女离开后，白兰芝打消了把贝丝介绍给女隐修院众人的念头。若是她们对女宠的身份存疑，学习的效率就会大打折扣，教学的意义自然而然就消失了。她回忆了一下这两天的报纸，略觉蹊跷，像是有人在故意引导舆论回扑她。会用这个手段的人，在她的印象里只有一个。既然对方不肯放过她，那就别怪她以彼之道还之彼身了。

  回到小剧院，她闭上眼睛，仔细搜寻了一下这一个月来见过的、认识的人，最后锁定在了卡尼尔子爵身上，正准备找达珞珈询问卡尼尔子爵的住址，就见小剧院众人看向她的神色都很怪异。

  她心里咯噔了一下，一看报纸，果然，该死的o.g先生竟然刊登了一则声明！

  这个声明不刊还好，一刊，她所有的计划都被打乱了！

  巴黎东郊世俗女隐修院属我个人捐赠，白兰芝小姐仅为代理人。若有任何异议，欢迎来信。地址：巴黎8区香榭丽舍大街66号。

  o.g.

  白兰芝看了只感觉眼眶一红，委屈得差点哭了。

  怎么会有这样的人，这下所有人都会觉得他们关系暧昧的！

  她租下小花园公寓追求埃里克的美梦……

  破灭了。

  作者有话要说： 白兰芝：……我脏了。