傅清宁回到花坞的时候天已黄昏。

  兰草给她开的门,一脸兴奋地道：“哎,姑娘你要早些回来也好啊,你知不知道,今天二爷的一个朋友来拜访他，才走没多久，姑娘你真该瞧瞧那个人。”

  傅清宁奇道：“干嘛，人家是有三头六臂吗？”

  “不是三头六臂，不过你是认得的。你还记得前年在孟州的时候，我们从城隍庙回孟府，路上救的那个嫂子的儿子？”

  “怎么啦？”

  “今日来找二爷就是他呀,他己经中了举，长得又那样俊秀，真正的少年英才。”兰草压低了声音，“还没娶亲呢，真的很不错，和姑娘你也很般配。”

  “你不要见个象样点就想把我嫁了。”

  “有什么不对吗？温荣虽然很好，但你们闹成这样，我看也没戏了。咱们总不能吊死在一棵树上吧。姑娘你的年纪可不小了。

  傅清宁拿起茶壶正要倒杯茶喝,闻言将茶壶重重一放,怒道：“你有完没完，天天念叨着我的亲事,以后你敢再提一句，你就给我滚回去。我这里用不了你。”

  她从未发过这么大的火，兰草心里嘀咕了两声,嘴上却不敢再说什么，悄悄退下去了。

  但她终究不死心，次日又悄悄找傅容柏打听了一下，才知道肖母的身体本来不怎么好，这两年居然越来越重了，肖澄是个孝子，此次进京一为求学，二来也是为了病重的母亲寻找名医。

  听完她就打了退堂鼓，肖澄虽好，可是搭上这个一个多病的老娘，就要细细思量了。这要嫁过去，不就得侍候病人了吗，万一治不好更糟，死了又要守三年孝，还是算了吧。

  唉，现在兰草觉得自家姑娘真是命运多舛了。

  她说道：“姑娘，过几天是你生日，我们好好庆祝一下，转转你的气运。”

  傅清宁这才想起，她的生日快到了，这几年都没过什么生日，她都已经忘了。

  “随便吃碗寿面就行了。”

  “那怎么行，姑娘你这几年一定都没怎么过生日，这次绝对不能将就了。”

  “你怎么知道我这几年没过生日？”

  “还用说吗？年年过生日的人会把自已生日忘掉吗？前天我还问你四月二十是什么日子，你都说不上来。总之，姑娘你别管，让我来安排。”

  到了傅清宁生辰这日，兰草特地从酒楼里预订了一桌上等席面，又叮嘱了傅容柏一番，让他不管有事没事都早点回来。

  傅容柏听她说起，一拍脑袋，”哎呀，原来是三妹的生日，兰草你怎么不早说，我连礼物都还没有准备。不行，我得去买件礼物。”

  他急匆匆跑去买礼物了。

  正巧肖澄来访，因为傅容柏不在家，做为女主人的傅清宁，礼貌起见，也是要接待一下的。

  两人寒喧了几句，又等了大半日，还不见傅容柏回来，酒店的席面都己经送到了。

  兰草纳闷道：“这个二爷是怎么回事，买样礼物要这么久。不会跑丢了吧。要不，我们先吃吧。”她向着肖澄道，“今日是姑娘生辰，肖公子不如也留下吃碗寿面吧。”

  傅清宁看了她一眼，兰草只装作没看见，热情地招呼肖澄坐下。

  肖澄笑道：“原来是傅姑娘芳辰，在下也没有准备什么礼物。真是不好意思了。”

  兰草忙道：“不用什么礼物，赶早不如赶巧嘛，肖公子你能来就是姑娘的荣幸了。”

  这下轮到傅清宁坐不住了，她匆匆吃了几口寿面，见小石头一摇一摆地跑过来，便道：“小石头，姨姨带你去后面园子里玩。”

  后园有段时间没有修整，野草野花疯长，傅清宁很久没来过了，心想草怎么这么高了，改日得叫人来整一整，要不有蛇虫什么的躲在里头也瞧不见。

  她见一棵大树上垂着架秋千，上面积满了落花，便用手扫了扫，招呼道：“小石头你上来，姨姨给你荡秋千。”

  小石头坐上去荡了一会，突然将手一指，“叔叔。”

  傅清宁抬眼看去，只见夕阳照在山石上，影迹斑驳的，连个人影都没有。她问道：“哪里有叔叔？”

  小石头又看了一下，没看见人影，他见旁边飞来一只色彩斑斓的大蝴蝶，立即被吸引了注意力，跳下秋千，跟在后面追逐起来。

  傅清宁心想大概是小孩子眼花瞧岔了，也没有太在意，只是叮嘱道：“小石头你慢点跑，别跌着。”

  话音刚落，她突然被人从后面抱住了。

  秋千被撞得激烈地晃动了一下，然后又缓缓停下了。

  地上的长草倒下了一大片。

  小石头正追着那只蝴蝶满园跑，一回头，姨姨不见了，他便站住脚，东张西望地找了起来。

  过了一会，还看不到人，他有些怕了，撒开小短腿往前院奔过去了。

  兰草见他跑回来，便问：“你姨姨呢。”

  小石头道：“不见了。”

  兰草心想傅清宁大概是躲出去了，她看一眼刚刚回来的傅容柏，正和肖澄谈笑风生呢。

  唉，真是的，一桌酒菜倒便宜了二爷和肖澄。

  还是看看傅容柏费了大半日的功夫买了什么礼物来。

  一打开她便惊呆了。

  傅容柏起身去净手，只见兰草立在一旁，手里捧着他给妹妹的礼物，两眼发直，便笑道：“怎么样？时新好看吧，这是店里伙计极力推荐给我的，说是经久不衰的经典款式。”

  兰草从呆滞中醒过神来，深深吸了口气，“柏二爷，明日一早，你立即去把这套首饰退掉，或者换掉，无论用什么办法一定要。这么丑的样式，要是给姑娘戴上，那是要让人笑掉大牙的。”

  傅容柏还不相信，“丑吗？我觉得挺好看，我看祖母也是戴这种样式的啊。”

  兰草咬牙切齿，“老太太几岁了，姑娘才几岁，七十岁和十七岁能戴一样的吗？”

  傅容柏还有些不死心，“兰草你别这样凶，说不定三妹会喜欢呢。”

  兰草吼道：“你以为姑娘和你一样没眼光吗？去换掉。”

  傅容柏吓得一哆嗦，“好的，我明天就去换。”

  兰草这才满意了，“我去找姑娘回来。”

  夕阳已经落下，圆月刚刚升起，草虫开始唧唧地响。

  树后传来了重重的喘息声。

  月光透过草隙洒落下来，照着对方湿润氲氤的眼。温荣的心没来由地颤了一下，原先那股邪/火突然就熄灭了。

  远远地传来了兰草的叫声，“姑娘，你在哪？”

  树后的两个人都没有吭声。

  声音近了，又远了。

  也不知过了多久，温荣松开了怀中的女郎，见她一声不吭地站了起来，整了整零乱的衣衫，转身离开了。

  他很想出声叫住她，为自己方才的鲁莽道歉，可是话到嘴边又张不开口，他觉得自己大概是疯了，或者是鬼迷心窍了，反正不管怎么样，自己是完蛋了。

  叶襄一进门便闻到一阵浓重的酒气，再进屋一看，只见桌上地上好几个酒坛子，差点脚上还踢倒一个，他把酒坛扶正了，问一旁的小容夫人道：“他这是怎么了？”

  小容夫人在他耳边说了几句，然后道：“昨晚来了，要了很多酒。一直喝到现在。”

  叶襄皱了皱眉头，“为了一个女人这样要死要活至于吗。”

  他走到温荣跟前，把他手里的酒坛夺了下来，“女人嘛，不管怎样三贞九烈的，睡过几次就会死心塌地跟着你了，我这就去把她抓过来，让你睡个够，到时候就怕你连看都不想再看她一眼了。”

  他见温荣不吭声，便提高了声音，“你再不说话，我现在就派人去。”

  温荣终于把头抬起来了，他摇了摇头：“别做这种事，没用的。”

  叶襄嘿地冷笑一声，“没试过你怎么知道。”

  “我试过，我下不了手，我舍不得。”然后他的眼泪就掉下来了，“我真的舍不得。”

  叶襄震惊地看着他的眼泪越掉越多。

  他和小容夫人面面相觑，过了半晌叶襄方道：“他这是中了什么邪？”

  小容夫人笑道：“没事的，你先出去吧，我来劝劝他。”

  叶襄轻易不动怒，这次却真的生气了：“有什么好劝的，让他醉死算了。”

  小容夫人将他轻轻地推到屋外。

  也不知她怎么劝说的，温荣终于平静下来了。

  叶襄等她出来，好奇地问道：“你用了什么办法？”

  “解铃还须系铃人，我和他说，我己经派人去请傅姑娘了，一会她来了，让他好好和人家姑娘解释。”

  “你骗他做什么？”

  “我可没骗他，我真的让人去请了，大概再过一会儿就到了。”

  过了不久，果有下人禀报，傅姑娘到了。

  傅清宁中午的时候接到小容夫人的邀请，说是自己新得了一盆很珍贵的十八学士，要向她讨教一下怎么养护才好。

  傅清宁一夜没睡好，很累一点精神都没有。

  她根本不想出门见人，于是婉言推拒了，还给来人介绍了花圃里很有经验的一个老花匠。

  可是来人很坚持，“还是请傅姑娘随老奴去一趟吧，小容夫人指定了姑娘，若是姑娘不去，小容夫人一定会认为老奴办事不利，重重责罚老奴的。”

  听她说得那么可怜，又是小容夫人盛情相邀，况且十八学士也是很罕见的茶花品种，不看僧面看佛面，她想着还是自己去一趟吧，反正也花不了多少时间。

  她到了明国公府，小容夫人笑容可掬亲自出迎，又携了她的手殷勤探问，不免让她受宠若惊。

  她有点不习惯，便直入主题：“不知那盆十八学士在哪里，夫人能不能让我先去看看？”

  小容夫人含笑道：“当然，我把它放在花房里了。”

  她领着傅清宁到了一处屋前，推开门道：“傅姑娘请进吧。”

  傅清宁不疑有她，刚刚跨进屋，房门就突然关上了，然后又是咔擦一声，又被人从外头锁上了。

  她伸手去推门，己经打不开了。

  然后她再扫一眼屋里，哪里有什么十八学士的鬼影，只有一个自己不想再见到的人，昨天他虽然在最后关头放弃了，但给自己造成的惊恐到现在还没散去呢。

  她真的是怒了，这算什么事？自己看上去就那么软弱可欺，可以任他为所欲为吗？

  她捏紧了拳头，心想如果温荣再象昨晚一样来轻薄她，她一定和他拼了。

  温荣见她脸色苍白，双眼也有些红肿，虽然敷了脂粉遮掩，整个人看上去还是有些无精打采的，想必昨晚离开后，她一定哭了很久，她一向是个爱哭的。

  想到这里他的心便揪起来了，低声道：“阿宁你先别生气，我不会做什么，只是有几句话要和你讲。”

  傅清宁板着脸，“哦，说吧。”

  温荣道：“昨天是我不对，我昏了头了，我和你道歉好不好？”

  他见眼前的姑娘不吭声，接着又道：“都是我的错，是我太蛮撞了，我不该欺负你的，你原谅我吧，我保证我以后绝对不会再那样对你了。”

  该道的歉都道完了，他的口水也快说干了，对方却低着头不言语，温荣也不知道该说些什么好了，于是他说道：“阿宁，我知道你很生气，要不你揍我一顿出出气吧，就是千万别不理我。”

  对方还是没反应，温荣心里也有些绝望了，她的性格太倔强，这一次怕是不会原谅他了。可是他又舍不得放手，他深怕一放手就是咫尺天涯，以后就再也没有机会了。

  他突然想起那次在法缘寺，法缘和尚说他将来一定会情孽缠身，当时自已还很不以为然，心想自已有的是时间，或者精诚所至，金石为开，或者再多的烦恼丝他也能一刀斩断，然而现实是，金石未开，他也没有手起刀落的勇气。

  “阿宁，我不是故意要安排你的生活，我只是看你那么伤心，怕你会出事儿，所以才请永华带你上京的。我想离得远远的，有了事做，你就不会想那么多了。当时你那个样子，我真的很心疼。”

  他停了一下，突然觉得有些说不下去，声音都有些哽咽了，“我是真心喜欢你，你忘了他好不好？你这样总想着他，我的心里真是很难受的。”

  他说完了屋里又是一阵沉寂，傅清宁悄悄瞄了他一眼，见他神情沮丧，眼中带着她从未见过的忧伤。

  她心底憋着的那股气突然就消散了。

  她终于开口了：“你说话算数？”

  温荣还有些回不过神，“什么话？”

  “揍你的话。”

  她摸了摸拳头，“昨天你那么对我，我现在还是很生气，我要揍你一顿出气。”

  “当然，你随便揍吧，别揍脸就行。”

  叶襄在屋外头轻哼了一声，“别揍脸，亏他说得出口，他还有脸吗？”

  小容夫人笑着将他拉走了。

  窗外曙光微浓。

  兰草一早起来，准备去问一问傅容柏那套首饰去换了没有，突见温荣从傅清宁的房中走了出来。她吓了一大跳，也不敢叫住他，连忙走回房间，推醒寒山，“不得了了。”

  寒山被她推醒，还以为是什么大事，听她一说，便道：“你放心吧，不会有事的，我看温大人他不是个乱来的人。”

  兰草犹自怀疑，“万一有事呢，这还没成亲呢。”

  “你要是不放心，直接去问你家姑娘不就行了，好过自已心里乱猜。”

  兰草嗔道：“哎，这种事情怎么能乱问。”她酝酿了一下，终于还是忍不住去找了傅清宁，支吾了半天，等得傅清宁都不耐烦了，方才问道：“姑娘，昨晚温荣是不是来了，你们有没有…”

  傅清宁躺着还没起呢，听她说了半日，好容易才听明白了，不禁红了脸，结结巴巴地道：“我们，我们没有，兰草你不要担心，事情不是你想的那样，他刚刚送我回来的。”

  兰草听她这么说，松了口气，“没有就好，毕竟你们还没成亲。”

  傅清宁连忙打断她，“兰草我知道了，我在很困，能不能让我再睡一会。”

  兰草又怀疑了：“这天都亮了还睡觉，你们昨晚到底在做什么？”

  傅清宁没好气地道：“聊了一晚上的天，可以吗？”

  说完把头蒙到被子里去了，兰草又不好把她从被窝里揪出来。她摇摇头，口中嘀咕，“哄谁呢，孤男寡女一晩上在一起只说话聊天。”