贾琏想慢慢修补与林家的关系, 贾母与五夫人却等不得, 或者说是元春根本等不得。于是贾母便打起了进宫哭临时找贾敏好好说说的主意。

  此次哭临, 随贾母进宫的可不止一个王夫人，邢夫人与王熙凤也都有份。王熙凤一咬牙, 将府中的事务交到了迎春手里，可是进宫后还是一直不能放心，每日回府之后都要问过自己的陪房, 听说迎春都是按着自己定下的规矩行事，贾母与王夫人两个事头子不在府里, 二房的人还算安静，也就渐渐安心与邢夫人在宫中相互照应。

  不想家中安静 , 这进宫的老太太与王夫人却生出事来：

  太上皇一薨天下皆哀, 不管这哀是真是假, 朝庭自有制度，礼部率文武百官进宫哭临, 皇后则带着内外命妇们每日在内举哀。哭临自有时辰，中间休息的时候何处歇息皇后也已经早有定规, 为防小人造乱，不许随意走动也是以前都有的规矩, 宫人随时照看下，贾母一直没有找到与贾敏单独说话的机会。

  这一折腾便是二十七日, 当今以日代月出了孝, 定了停灵五七, 七日之后便可送太上皇归寝。太上皇在位时间不短, 自登基之后便让人选址，此时陵早已经修好多年。这些日子地方官员们广征人夫，将通往陵寝的道路修得一平如镜，务求让太上皇梓宫经过自己地面时没有错漏。

  眼看着日子离梓宫大行之日越来越近，贾母也就越来越急。这日休息之时，见贾敏要去更衣，便带着王夫人追着出了下处，向着前头的贾敏喊一声：“敏儿。”

  贾敏回头见是贾母，自要行礼问好。其实这些天她与贾母每日见面，也都要向着贾母问好，碍于法度，贾母也不好当着诸诰命之面直言自己所求，过的还算安静。

  以贾敏之敏慧，早看出贾母欲言又止，还能猜不出贾母要说什么？这才故意不留一点儿时间与贾母说什么悄悄话，免得自己难应倒各自失了脸面。现在老太太追出下处，这一劫是躲不过了。

  “你这个狠心的，这些日子都让玉儿与宽哥儿两个小小的人单独留在府里，就不怕有事他们姐弟照应不来？”贾母摆出替贾敏着想的面孔，嘴里埋怨起贾敏不肯送黛玉姐弟去将军府之事。

  贾敏只好道：“林胜家的很是妥帖，一向也与他们姐弟说得着，便请她照应着。”

  宁请外人也不与自己外家亲近，贾母本来只是面上做怒，现在也真有了三分火气：“罢了，那是你的家事，我一个外人也不好多言。只是敏儿你可记得，你出自贾家，是贾氏女？”

  这样明显的指责，让贾敏面上就是一愣：“我自记得自己是贾氏女，不过老太太也知道，这出嫁从夫，我也是林家妇。”

  “你，”贾母让贾敏说的一堵，王夫人扶着她的手稍用了点力气，让贾母回过神来，现在不是与贾敏做口舌之争的时候：“这出嫁从夫四个字，还是当年我教与你的，自不会让你为难。”

  不等贾敏松一口气，贾母已经接着说道：“只是当日我还教了你，这女人在夫家地位如何，除了生子还要依靠娘家。只有娘家好了，你在夫家才能更好，你可还记得？”

  “是，女儿记得。”贾敏见四下里暂时没人走动，想着正好与贾母将话说明白，省得日后天天担心老太太什么时候再给自己出难题：“所以一回京之后，我便请老爷多多照应琏儿，也是为了让侄子出息后，能替我撑撑腰。谁知道说嘴打嘴，京中乱成那样的时候，我的侄子对我只字不问，只有我们母子三个愁肠枯坐。”

  她没提两位兄长，却也足以让贾母与王夫人脸红，有心想说这些年都是大房当家，这些事儿都该由贾赦父子出面。可是一会自己所求的正是二房之事，若这样说了下头的话还怎么说起？

  贾母只好道：“当时府里也是一团乱，等把府里那些心怀不轨的奴才处置完了，才听说沈家已经派人去了你们府上。我也是担心得整晚睡不着觉，知道你们平安无事，我才放心。”

  那些心怀不轨的奴才是谁惯出来的贾敏连问都不愿意向贾母问起，她向贾母再行一礼：“多谢老太太惦记了。”说的贾母如此心机之人，也把老脸红了一红。

  “前次老太太想去我家，正好我被皇后娘娘召进宫里，只好等到送灵回来再给老太太下帖子去我们家松散一日。”贾敏将该说的话说完，就想着自己去更衣，免得一会再哭临的时候失仪。

  可是贾母还没说入正题，怎么能这样轻易放过贾敏？她随着贾敏一起往更衣之所慢慢而行，嘴也没闲着：“知道你对我心中有气，这母女哪儿有隔夜的仇？你又是从小要强的，这次是母亲让你在姑爷面前没脸，母亲在这里给你赔不是。”

  一向正确的老太太竟然给自己道歉，贾敏只觉得心中警铃大做：“老太太可折杀我了，我与老爷都是担心孩子们的安危，说不上谁有脸谁没脸。”

  王夫人疼女之心大起，眼泪也跟着掉了下来，见贾母与贾敏两个都不解的看自己，解释道：“看着姑奶奶与老太太母慈女孝，我就不由的想起我那苦命的元春来。”

  “二太太还请慎言。”贾敏可没想到王夫人竟然不管不顾的在宫里就提元春，真当现在四下里无人就没人听到自己谈话了？这宫里连砖头都会说话，谁知道墙后草丛中有没有躲了皇家之人？

  王夫人有些不满道：“世人爱女同出一心，就如老太太对姑奶奶，姑奶奶对府上的在姑娘一样，我也疼我的元春，太后怎么这样狠心，将她指到义忠王府，可怜她小小年纪就要……”

  没等王夫人哭出声，后头有一个刻板的声音已经传了过来：“这位夫人，哭临自有制度，下次哭的时辰还没到，再说夫人哭的地方也不妥吧？何况我听着，这位夫人竟不是哭太上皇，而是对太后心怀怨望呢？”

  原来不知不觉之间，她们已经走近了更衣之所，要说王夫人哭的不是地方也说得通。不过若不是存心找茬，也大可将王夫人此举说成感念圣恩，情不自禁。

  说话之人最后一名话已经表明，她的目的是第一种。贾敏看清来人时不由的吸了一口气：这位嬷嬷她上次进宫谢恩的时候在坤宁宫中见过，当日还觉得态度和蔼，不想今日一见却冷若冰霜。

  “嬷嬷，我嫂子……”贾敏试图向这位皇后宫中的嬷嬷解释，谁知人家直接打断了她的话：“林侯夫人不必多说，刚才我已经听清楚了，这位夫人对太后懿旨多有不满，有意为罪人贾元春开脱。”

  王夫人本就不是什么机变之人，现在更是让这位贾敏都客气相待的嬷嬷说的张口结舌，她努力平复一下自己的情绪，想向这个不知来历的嬷嬷解释一二：“这位嬷嬷，我不过是一片爱女之心，并不是对太后的懿旨不满。”

  那个嬷嬷脸板得平平：“这话夫人还是去皇后跟前辩去。夫人，请吧。”

  贾敏与贾母都是一惊，若是真到皇后跟前，就凭刚才说太后狠心，王夫人也落不得好去。贾敏心里趁愿，才不愿意替王夫人求情，可是贾母却不能不站出来，隐晦的向那嬷嬷送上一个荷包，想着借银子平了此事。

  那嬷嬷就如没看到贾母递过来的荷包一样，只催着王夫人快些与她去见皇后。贾母还想让贾敏出面说情，没想到贾敏竟把她的明示暗示都当做不见。

  等着嬷嬷真带着王夫人走后，贾母不由恨声向贾敏道：“那是你的亲嫂子，她得不了好，于你有什么好处？”

  贾敏见老太太到这个时候还因王夫人骂自己，那心寒到了十二分：“王氏一向行事没有忌讳，老太太难道不知道？这样的人进宫前也该嘱咐几句，不该由着她在宫中生事。”

  贾母知道贾敏说王夫人行事没有忌讳，指的便是给她用药致贾敏体弱子嗣艰难之事，连连道：“都过去多少年的事儿了，你竟然还记着。如今你也是儿女双全之人，竟这点儿肚量都没有？”

  贾敏脸也板了起来：“若不是林家祖宗保佑，我被那毒妇所害，哪儿来的儿女双全？若是老太太早早处置了那毒妇，何来她今日在宫中口无遮拦的胆气？一个不好，还要连累整个将军府。”说完也不等贾母再言，直接进了更衣所。

  贾母气的身歪体颤，加上心内对王夫人带走更加不安，竟连步子也迈不得。还是王熙凤见贾母与王夫人一直没回，找出来才发现贾母不对之处，问明之后心下如贾敏一样趁愿，还得劝解：“老太太别急，皇后娘娘一向宽仁体下，不过训诫二太太一二也就让她回来了。”

  贾母却知道，那嬷嬷分明就是故意找茬，哪儿能如王熙凤所说这样轻易放过王夫人？想等贾敏更衣后再逼着她去给王夫人求情吧，贾敏刚才已经说得很清楚，这些年她一直还对当年之事耿耿于怀，是不可能出头帮王夫人的。

  “凤丫头，二太太千不好万不好还是你嫡亲的姑母，你可不能……”贾母把希望的目光转向王熙凤。这王熙凤身上可也有着三品诰命呢，再连上邢夫人和自己，这贾家一门诰命一同前往坤宁宫跪求，就是皇后娘娘也要考虑一下影响吧？

  只可惜贾敏那个小心眼的，若是她能出面说动沈家的诰命一起给王氏求情，何求不得？

  谁知王熙凤听了贾母的话，扶她的手都松了一下，见贾母身子要倒，才重又将贾母扶好：“老太太，您难道忘了，二房为何会搬到梨香院居住？”

  贾母的步子越发抬不起来了，她还真的只顾着埋怨贾敏小心眼，却忘记王夫人这药还真的给不少人用过，被王熙凤这一提醒，才发现不光王熙凤自己不会去，只怕邢夫人也不会随她一起去给王夫人求情。

  “一笔写不出两个贾字，贾氏一门一荣俱荣一损俱损。何况你与王氏都是王家女，若是王氏被皇后娘娘责罚，别人也会说王家教女不谨。”

  王熙凤严肃的向贾母点了点头：“老太太说的没错，不过这么些年我对二太太如何，我们老爷与二爷心中有数，外人如何说我都不在意，只要他们觉得我没与二太太同流合污便好。至于世人怎么说，那是我二叔该操心的事。”

  贾母便知王熙凤这是铁了心不会管王夫人，心里也知王夫人当年之事做的太绝，而自己的包庇也让晚辈们对自己甚少尊敬之心。

  一向善于审时度势的贾母，并没有自己一个人去给王夫人求情，默默等来了皇后宫中押着王夫人归来。来人当着众诰命宣读懿旨：

  工部员外郎贾政之妻王氏，于太上皇停灵期间言语不敬，竟然对太上皇处置先义忠王府之事横加议论，如此多口舌之人实为妇德有亏。国之诰命为天下民妇典范，王氏自身不正，不堪再为命妇。着褫夺从五品宜人敕命，由将军府主事之人好生教导。

  哭临的诰命们皆口呼皇后娘娘千千岁，然后人人离将军府的女眷们远些、再远些。那宣旨之人向贾母道：“贾老国公夫人，皇后娘娘念你年纪大，着你将王氏带回府去好生教导，不必再哭临。”

  贾母身子就是一歪，还得叩谢，心里不是不憋屈：如此被赶出宫去，自己一辈子的老脸都丢尽了。她不言不语的起身叫过王夫人，带着人灰溜溜的出了宫。

  谁知到家才知道一个更坏的消息——贾政同样被夺官，理由就是王夫人敢在宫中大放厥词，是贾政治家不严、内帏不修。

  看着跪在自己面前不停请罪的贾政与王夫人，贾母心知，二房怕是再难起来了。自己多年偏心二房，为的还不是想让二房可以与大房抗衡？现在两房强弱已分，二房再无出头之日了！贾母心里自有一番决定。

  贾母如何并不在皇后眼中，她看着惬意坐在自己上首的当今：“圣人不觉得臣妾逾越了？”当今可是连太后都不许插手朝堂之事，自己处置王氏虽然也在职责之中，可是当今因自己处置王氏，便连贾政的官职都夺了，还是出乎了皇后的意料。

  当今不在意的摆手：“宁国府虽然悄悄让秦可卿病逝，可他们的罪责不能都担在秦可卿一人身上。那将军府的贾政，尸位素餐多年，夺了他的官位正可给贾赦父子提个醒，他们若是明白人，应该知道怎么做。”

  见皇后还是一脸不解，当今轻轻说出一句：“那个贾琏的妻子，可是王子腾的侄女。”

  是了，王子腾还在奉旨巡边呢。皇后了然的点点头：“圣人是想着让那王子腾？”

  当今摇了摇头：“从王子腾出京之时，他就已经翻不起什么大浪来了。这次春狩之乱，并没有发现王子腾参与其中。不过朕倒不觉得王子腾是如此安静之人。留下小王氏，也可看看王子腾是真聪明还是与平安州有勾结。”

  永曦为了自己上位，竟然敢与外族勾结妄图内外夹击，这才是当今将义忠一府尽皆诛杀最根本的原因。皇后见当今颇有意气，不由劝道：“即知平安州不妥，圣人提早防范便是，不值得为小人气坏了龙体。”

  对呀，现在自己头上压着的那座大山已经彻底推倒，自己想怎么换人便怎么换人，又何必再如以前一样畏手畏脚。当今笑对皇后道：“多得皇后提醒。”

  皇后哪儿敢居功：“幸亏圣人早发现平安州守将不臣之处，如此才能算无遗策，臣妾不过是妇人见识，哪儿能提醒圣人。”

  “皇后不提，朕都险些忘了那个从平安州来报信之人，也是沈越发现的。他小小年纪见事倒还分明，又有护驾之功，竟似朕的福星一般。”

  皇后见龙颜和悦，也跟着凑趣道：“这都是圣人感化之功，才有沈越恰逢其会。”

  “那平安州之人进京非止一日，还曾联系过贾政，他怎么就没这份眼力？还是沈越自己心思机敏。”心里认定沈越是福星，皇帝越想越觉得真，将沈越自进宫做画后的事儿件件想来，竟不光自己，就是太后也跟着受益。

  因向皇后道：“这沈家的女眷都在宫中哭临，皇后多照应些。朕见沈越对林如海也颇尊重，就是林如海之妻，也可给些方便。”

  皇后听了应下，又向当今道：“那贾元春是母后赐往义忠府上的，如今又处置了她母亲，是不是要向母后禀报一声？”

  当今不在意道：“那个贾元春，自进了母后宫中，一向觉得自己不得志，处处摆出委曲求全的姿态。也不想想自己只是五品官儿之女，能得幸服侍太后是多大的体面，倒还觉得委屈起来。殊不知母后天天看她端着面皮，这心里不痛快更多呢。当年她不就想去义忠身边吗？所以母后才让她求仁是仁，将她赐给义忠之子。”

  若是贾元春或是贾母等人能听到当今这番话，不知道会不会后悔——贾元春被赐义忠府里，竟然是为了这样可笑的理由。可惜上位者翻手云覆手雨，并不是她们能猜度的。

  沈家女眷们自得了皇后娘娘额外照看，心里不是不打鼓，皇后如此一打压一抬举，着实让人摸不清喜怒。倒是有些人嫉妒贾敏竟然得了侯夫人超品诰命，看着贾敏娘家人被皇后赶出宫去，不时说句把酸话，却见皇后娘娘并没有迁怒贾敏之意，不得不闭上了嘴。

  等一日哭临时结束，沈太太便让人请过沈学士，将今日宫中之事向他说了：“这将军府倒有些累赘，越儿师母那里皇后娘娘倒没说什么，只怕日后着了小人语。”

  沈学士安抚她道：“即是今日娘娘没有迁怒，自没有找后帐之理。林如海此番能得了爵位，可见很得圣心，你也不必担心，咱们自己家里事儿也不少呢。”

  可不是，现在学士府里只留下沈超夫妻守着沈太师，一家大小进宫哭临也时时不安。可是为人臣子只能先国后家，只盼着沈太师能挺过这一回。

  从来天不从人愿的时候多，心想事成的时候少。就在沈学士带着沈信一起给太上皇送灵的第三日，沈家人快马来报：沈太师没有挺过这一劫，于昨日酉时没了。

  就算家中还有沈任这个顺天府尹也在京中，沈学士还是不得不求见当今，哭求丁忧。身为承重孙的沈信，也该与沈学士一样守孝三年，便一起请求丁忧。来报信之人还带来了沈任、沈超、沈越请求丁忧的折子，这样一算下来，沈家上下竟要全都从朝堂之中退出。

  当今命沈学士二人起身，沉吟再三向沈学士道：“父子天伦，你斩衰披麻皆是人之常情。只是沈任身任顺天府尹，主理京中治安，一时还无人可替代。朕想让他夺情，你以为如何？”

  沈任是次孙，按制只有一年的孝期。沈超兄弟皆是曾孙，要守的是缌（si）麻之孝，不过三个月的时间。不过沈超的折子上求同守三年，概因他是嫡子长孙才有此一求。沈学士也知若沈家人全都退出朝堂，一是消息不便，二来难免有小人借机生事，留沈任在任对学士府利大于弊。

  不过为沈任与孙子们的名声计，沈学士不得不向当今哭求：“乍闻老父仙去，臣痛感五内不能自己，想来臣之子沈任与臣一样心情，恨不得结草衔环以报先父生恩。还请圣人恩准沈任所请。”

  这时被当今召来商议如何给沈太师定谥号、怎么填补沈家父子丁忧之缺的大学士与各部尚书皆已到来，听到沈学士之言也有劝的也有和的，各人主意不定。

  沈家现在一个大学士，一个吏部右侍郎，一个顺天府尹，外加两个出息的孙辈，说一声权势滔天也不为过。可惜沈太师一去，就要让出这些位置，等他们丁忧完毕，怕是再难重现今日辉煌。

  说不眼馋沈家人的位置那都是假的，不过大家都是久居官场中人，也知道风水轮流转的道理。沈家明显要沉寂几年，大家犯不上此时落井下石。同情谈不上，可谁敢保证自己家里人都长生不死？若是现在就对沈家人出手，将来自己遇到同样的事，说不得还不如沈家。

  没见还有一个林如海坚定的站在沈家身后，而沈家的姻亲还有房家、刘家还有李家。这几家虽然没有沈家权势大，却也久居朝堂不倒，哪儿是说说就能撼动的？

  于是沈太师的谥号很轻易的便定了下来：文谨。谥号一出，大家都明白了当今仍信用沈家之心，于是纷纷劝说沈学士同意沈任夺情。沈学士勉为其难同意大家所劝，沈任之职由又丞暂署，等治丧之后沈任再回任，便带上长子回京奔丧。

  刚近学士府胡同，已经听到了府内哀声大作，沈学士与沈信父子下车，至府门处已经大放悲声口称不孝。府里有沈任带着沈超兄弟打点，早已高搭灵棚，沈太师业已停灵。现在沈学士父子归府，灵堂上哀声再起，父子二人膝行到灵前，随诸人一起哭个不住。

  好容易在众人劝说之下，沈学士收了悲声，向沈任问起后事的处理来。

  沈太师已经去了五日，去前老人家精神很好，把自己身后事都交待得明明白白：沈学士与沈信要丁忧老人家知道，沈任可能夺情老人家也算到了。于是交待守在自己病床前的沈任，要好生办差谨慎行事，在沈学士与沈信两个沉寂之时顶起沈家门庭。

  而对曾孙，沈太师重点交待的还是沈超，只让他不得对沈越现在官职高过自己心生嫉妒，要好生学习办差，踏实的一步一个脚印走下去。沈越听得心里波澜不生，他一向对自己定位很准，他们一房就是二房，将来会分出府的旁支。将来能不能超过嫡支他不怎么在乎，只要一家人都平安便可。

  接着沈太师对自己的私房进行了分配，除了财物外沈太师的藏书才是重点。这些藏书他已经让沈越整理过了，按着当时沈越所录，每个曾孙都得了一份。

  做为藏书的整理者，沈越知道沈太师的藏书是按着君子六艺所分，每个曾孙各得一艺，可见老人家对曾孙们的期许之殷切。他得到的正是书，也算是合了自己的所长。

  而最被一般人重视的财物，沈太师也不知何时让何人进行的整理，先是一分两半，其中一半都给了沈超，另外一半再一分为五，别的曾孙各得一份。

  这样分配也合世情，沈任父子并无争执之心，只求老人家去得安祥。见孙子们如此通情答礼，沈太师心中甚是欣慰，额外对沈越道：“你是二房长子，这里还有一份是单给你的。”便又有老仆递给沈越一个匣子。

  沈越并没有当众打开，这是老人家给他的念想，不管是多是少都该按着沈太师之意，又何必争多论少？

  “可惜竟见不到你父亲最后一面。”沈太师拉了沈任的手：“三年，你要守护沈家三年，难为你……”说着面上转笑，头垂到了枕上，只那又曾经睿智的双眼却没有闭上，定定的瞪向房门，似在等着自己一路相扶的儿子归来。

  “父亲。”听到这里沈学士又忍不住跪到沈太师身前，将蒙头纸哆哆嗦嗦揭开，自己亲手去合老父亲的双眼。入手皆是冰冷，就算还是七月伏热天气，沈学士还是觉得心中冰凉一片。

  沈太师一直睁着的双眼在儿子的轻抚下慢慢合上，从此一位历时三朝的老臣，在这世上再无憾事。

  “老爷，老太太身子也不大好，还请父亲……”沈任不忍让父亲自苦，说起了府里的另一位老人。沈学士听后再给沈太师烧了纸，才起身向着晚晖院而行。

  这时的晚晖院也是哭声阵阵，沈太太与两个儿媳妇正一边自泣一边劝老太太节哀。老太太与沈太师少年夫妻一路扶持到老，中间经过的多少坎坷都不足为儿孙道。现在有一个乍然离世，剩下那人的悲切，哪儿是几句话就能劝得住的？

  沈学士刚失老父，担心母亲再有失，长跪不起请老太太节哀，他这一跪儿孙们哪儿能看着？屋里黑压压跪了一地。老太太看着满堂儿孙，叫大家都起：“我与你父亲这一辈子，能见到沈家支繁叶茂，也算是对得起祖宗了。何况你们人人争气，你父亲这一辈子不亏。”

  一句话说的沈学士心内酸胀，强忍着泪劝老太太休息，再带着沈太太等人灵前尽孝。各府主事之人虽然都去送太上皇入陵，却也都留了管家之人。好些人家都已经前来吊过，现在听沈学士回府，亲近人家留下之人又都来亲祭，一时沈家上下忙着接待，难得有片刻清静。

  沈越因黛玉姐弟这些天每日都灵前亲祭，便使唤人送了信过去，言明沈学士所言林如海贾敏平安，让黛玉不必挂心。

  第二日黛玉由林胜夫人带着，携宽哥儿再次过府。给沈学士上完祭后，沈越与黛玉才得相见，见黛玉形容有些哀戚，沈越不放心道：“可是来回亲祭累着了？”

  黛玉摇头：“太爷待我如亲孙女一般，若不是，我该跟着守孝的。”

  沈越知她说出这话已经不易，有些心疼的看着她消瘦的小脸：“我知道，不过你也要当心自己的身子，府里的事只管交给林夫人便是。”

  “是，我要去陪老太太，蔼哥哥自己也要抽空歇歇。”

  “大哥这些日子比我还累，我并不觉得辛苦。”沈越见李氏过来，便知老太太定是得了信，让她来请黛玉。这些日子李氏一人独撑内院，还要不时安慰老太太，忙得如陀螺一般，说话都比之前快了几分。

  “好妹妹，老太太到现在还没用早饭，你且去劝劝。”李氏有些为难的看向黛玉。

  听说老太太还没用早饭，黛玉便道：“我倒是带了些细粥过来，还有南来的小菜。”说着便往晚晖院而去。沈越刚想说自己陪她，见她已经走了也不好再叫。

  等一时人客来的少些，沈越到底去了晚晖院，就见廊下几个丫头静悄悄的守着，屋里没有什么响动，沈越小声问道：“老太太可用了饭，这是歇下了？”

  丫头点头，也轻声道：“姑娘劝了老太太好一阵子，老太太用了大半碗粥，还说姑娘带的小菜合口。饭后姑娘陪老太太说了一会儿话，老太太乏了便歇下了。”

  “那姑娘呢？”沈越想不出老太太都歇下了，黛玉怎么还在屋内。丫头回道：“老太太歇的不安稳，一直拉着姑娘的手不放，姑娘就陪老太太躺着呢。”

  沈越听了点头，虽知于礼不大合，念在自己与黛玉之事已经得圣人赐婚，家中上下人等也都是知道的，从来没有人说过什么，便自挑了帘子，轻手轻脚的进了屋子。

  老太太年老耐不得冰，所以屋内并不十分凉爽，沈越刚才走的急，乍一停下那汗却没消。一边用帕子擦着额上的汗，一边看向软榻之上，老太太安然卧于内侧，身上只搭了一块薄毯。黛玉窝在老太太怀里，如小猫一样蜷着身子，一只小手还攥在老太太手中。

  见她脸上也见汗意，沈越轻轻退了出来，向一个丫头道：“老太太不耐冰，屋子里也不可过热，一会儿你们还该进去打扇。”

  丫头听了福身应是，才说了自己这些人都出来的原委：“刚才老太太给姑娘讲古，说的都是与太爷年轻时的事儿，又嫌屋子里人多气味不好，怕姑娘受不住，这才让我们出来。”

  沈越听了点头，刚想走又被一个老太太身前的嬷嬷叫住：“二公子，老奴有一句话。”

  这个嬷嬷也跟了老太太三四十年，从沈学士起对她都很尊敬。沈越听她有话要说，也站住脚静听。原来老嬷嬷是见自己主子这几日席不安枕，好容易与黛玉说说话才安睡片刻，想请沈越做主留黛玉在府中小住几日。

  若是贾敏在京中，这个要求沈越都不用想便能答应，可是现在照顾黛玉姐弟的是林胜夫人，人家可不知道黛玉与沈家一向往来亲密，就是黛玉要来府中亲祭沈太师都略有微词，想让黛玉住到府里陪老太太，这话沈越还真不知道该如何张嘴。

  老嬷嬷也知沈越为难，向沈越道：“如此我向太太说去。”只要自己主子好，拼上自己这张老脸也要请林姑娘住下。

  果不其然，沈太太与林胜夫人一说，林胜夫人便面有难色：“按说老太太喜欢我们家姑娘，想让姑娘陪伴左右是姑娘的福气。只是姑娘毕竟与府上二公子定了亲，冒然在府上小住怕是会引人流言，于姑娘的名声有碍。”

  房氏听了向林胜夫人道：“外人的话并做不得数。玉儿是我看着长大的，她品行如何府中上下谁不夸奖？就是来陪伴老太太也是一片孝心，别人知道了也只有赞玉儿有情有义的。”

  见沈府上下一样说辞，林胜夫人只好商于黛玉：“妹妹一向有主意，此事还要妹妹自己做主。”

  黛玉也知林胜夫人还有另一重担心，那就是她现在居于忠安侯府，若是自己离了府中她行事怕不方便。因向林胜夫人道：“嫂子不必担心。世人的嘴是堵不住的，只好由她说去。我一向得太爷教导，恨不能随着大家一起守灵，现在只是在内院陪老太太，也算微尽心力。”

  她都如此说了，林胜夫人无法，只好每日来得更早，走得更晚。等见沈家诸人待黛玉直如家人，黛玉想用人用物都直接吩咐，才知黛玉所言不虚，略放下心来。

  这日已是沈太师三七之日，早早就有人来吊唁，李氏即要安排人接待，又要陪着举哀，还要张罗茶饭，竟累得昏了过去。一时灵前便有些混乱，刘氏一面让人将李氏抬回内院，一面让人去请大夫，一面还是安抚李家来人，就算有房氏帮着，也急得双目赤红。

  “回大奶奶，超大奶奶是有孕失于保养，这才昏过去了，太医说只要吃两剂安胎药便不碍的。”丫头来到灵堂，悄悄向刘氏禀报道。

  沈超成亲也快一年了，听到李氏有孕刘氏也自欣喜，可还是不动声色问道：“可诊出几个月了？”

  就是李氏的母亲李太太也支起了耳朵，要知道太上皇去了已经两月，若是这孩子是国孝间有的，李氏这脸面还要不要？孩子必是保不住的。

  丫头伏身道：“太医说已经三个多月了，超大奶奶一向保养的好，所以没有什么反应，这次是累的狠了才昏过去的。”

  刘氏便向李太太陪礼：“这孩子是个实心眼的，我们回京时府里已经样样妥帖，却不自己表功，我能安心守灵，都是她的功劳。谁能想到她竟有孕还如此劳累，都是我照顾不周，亲家千万担待些。”

  只要自己的外孙不是国孝期间有的，李太太已经心满意足，忙拉着刘氏道：“谁愿意摊上这事？还不是她做小辈该当的。”

  这样一来刘氏就不得不接过李氏管家之责，好让李氏好生安胎。好在房氏帮她招待来客，黛玉陪了老太太再陪李氏，刘氏身上好歹能轻快些。

  没等沈太师停灵五七，太上皇终于入土为安，当今也带着朝臣们回京。一回京中便让礼部到沈府致祭，百官自不落后，一时学士府外车来轿往，人马不歇。

  沈学士见不是事儿，与两个儿子商量道：“太上皇不过停灵五七，我家也不好多停。”因此便定下沈太师也停灵五七便送灵。

  因沈太师早已单独开宗，也请人在京效看过吉地，倒省了送灵回乡。天文生点了香主，沈学士率儿孙扶棺哭罢，沈太师的门生公祭，有体面的朝臣皆设路祭，灵柩直用了半日的时间才出了城门。

  沈学士早让人在墓前搭了草庐，向沈信等儿孙道：“你们也不必劝，我不过陪太爷一年便回府。我家自太爷起，已经位极人臣，正是该沉淀的时候。借这个机会也可看清何人可交，何人该远。”

  自此之后，沈家便要沉寂下来守孝，能不能重回权力巅峰，全看沈任父子这几年的表现了。