叶老太公的寿辰, 满京城的权贵都到了个齐，再加上长辈们带来的内眷、整个叶府也都后院, 也跟着闹闹嚷嚷，嬉笑此起彼伏。

  薛婉和薛瑶一踏入内院，便听到女孩子轻巧的笑声, 犹如黄莺婉转，好听的很。

  只见十几个女孩子正围在一位少女投壶。

  “六娘，你行是不行啊，若是再不中, 咱们可就要输了。”有人瞎起哄道。

  执箭的正是叶六娘, 叶家的女儿若论琴棋书画，那自然是京城顶尖，可这投壶之类的把戏, 实在不太好。

  叶六娘此时, 十分后悔, 不该被这些小姐们一撺掇，便上来投壶，输赢是其次，关键是丢了叶家的颜面。。

  此时，叶六娘手中握着羽箭, 瞧来瞧去, 也不敢动手，又被人好一番促狭，直到她身后传来声音。

  “六娘, 不若我带你投投试试？”薛婉言笑晏晏地开口道。

  叶六娘瞧着薛婉，顿时眼前一亮：“可把你盼来了，来来来，快投。”

  于是薛婉上前，从容接过叶六娘手中的箭，只随手一投，便入了那壶中。

  “论读书，我是不及你们了，这些雕虫小技，你还是差的远了。”薛婉得意洋洋说道。

  叶六娘吐了吐舌：“好啦好啦，知道你的厉害，韩三娘和孔贞都在我房里吃茶，走咱们去看看。”

  自始至终，叶六娘都不曾看过薛婉身旁的薛瑶一眼，便自顾自地拉着她进了自己的闺房。

  薛婉甚至没来得及跟她说上一句话，不禁微微一愣。

  分明之前，叶六娘对她还算恭敬有加，如今却看都不看她一眼，其中的冷落薛瑶哪里不清楚。

  薛瑶脸色微变，却不发一言，只目送叶六娘扯着薛婉袖子走了。

  说来孔贞和韩三娘都是心地善良之人，但性子实在天差地别，二人凑在一起，从来说话不超过五句。

  韩三娘是个有什么说什么的直肠子，孔贞却瞻前顾后的很，韩三娘的话一说重了，孔贞便吓得泪水涟涟，总是多多劝慰，犹如菩萨念经，叫韩三娘头疼不已。

  久而久之二人都摸清了对方的规矩，奉行沉默是金的原则，少说话为妙。

  叶六娘带薛婉一路进了自己的闺房挑起门前的烟笼纱，只见孔贞和韩三娘各自捧着一碗茶，呆愣愣地上神。

  “哎呦，你们俩这是怎么了？瞧着一碗茶，是害怕我下毒吗？”叶六娘一进屋，便噗嗤一声笑了出来。

  韩三娘回过神来，将茶盏放下，怒道：“叶小六，你怎么说话呢？不过吃你一盏茶，也不叫人清净。”

  叶六娘还要分辨，薛婉忙上前打了个圆场。

  “好了好了，好歹也算是有些交情，为着这一盏茶，怎么好意思呢？”薛婉嗤笑道。

  谁料下一刻，孔贞瞧着薛婉来了，竟马上将茶盏放下，跪在地上，满眼了泪水地哽咽道：“多谢薛大小姐救命之恩，贞儿没齿难忘。”

  薛婉被吓了一跳，忙起身将孔贞拉起来坐下：“好好好，你的感激之情我收到了，且先坐好吧。”

  孔贞这才坐回座位上，瞧着薛婉，眼睛又是一红。

  她今日看上去康健多了，穿一件粉色的春衫，比薛婉上回见她，还圆润一点，脸色也好多了，只是神色还是十分怯怯懦懦，犹如惊弓之鸟，像是谁大声说一句话，都能把她吓破胆一般。

  薛婉心中无奈，只好放低了声音，柔柔地说道：“你近来可好？”

  孔贞小鸡啄米似的点点头：“自上回沈将军见过爹爹，爹爹和夫人大吵一架，将我放了出来，自此再不曾难为过我。”

  薛婉微微挑眉，沈淮安这是做了什么，竟有这么大的功效。

  叶六娘啧啧称奇道：“说来沈将军也是个妙人，我后来央着三哥去打听，沈将军到底与孔大人说了什么，我三哥才说，沈将军告诉孔大人，三殿下亦非嫡出，朝堂嫡庶之争由来已久，孔大人可万万要站好队啊。”

  薛婉听了，也是啼笑皆非，深觉这沈淮安上纲上线的本事十分了得，生生将磋磨庶女的事扣上了朝堂的帽子，难怪孔大人要和孔夫人吵翻了天呢。

  韩三娘听的云里雾里，只道：“这和三殿下有什么关系？”

  叶六娘白她一眼：“罢了，你这不学无术的，也听不懂这些了。”

  孔贞下意识地跟着点点头，轻轻“嗯”出声来，复又觉察自己不该说旁人的不是，忙把头摇成拨浪鼓。

  她十分尴尬地看了韩三娘一眼，小声说：“怎就不学无术呢？我亦是听不懂的。”

  韩三娘心知孔贞是给她面子，又不好发作，只笑道：“罢罢罢，你们尽管拿我打趣，这点脸皮我还是有的。”

  四个女孩笑笑闹闹地，本是准备吃完这盏茶，再去用点心，谁料不一会儿，一个小丫鬟凑进来道：“六姑娘，有个小厮自称是薛家大少爷的人，要寻薛家大小姐呢。”

  韩三娘横眉冷竖：“薛家大少爷？是你那继母生的弟弟吗？”

  薛婉无奈道：“想来，是遇到什么事了，我这个弟弟极少出门，性子内向了些，我还是去看看吧。”

  叶六娘却似笑非笑道：“这有趣的很，他不去找自己的亲姐姐，去找你做什么？”

  薛婉盈盈一笑：“自然是因为我是长姊。”

  她一边说，一边与叶六娘对视一眼，二人的眼神里各有几分意味深长。

  叶六娘心中了然：“你心中有数便好。”

  薛婉微微颔首，转身离开。

  出了叶六娘的闺房，只见院子里的女孩们仍是熙熙攘攘，却唯独不见薛瑶。

  薛婉一出来，芷荷便上前道，低声道：“不出所料，二小姐身边的翠柳，方才探头探脑地来看了一眼，又走了，春樱跟着呢。”

  芷荷的眼里闪烁着兴奋地光，她家大小姐这般胸有成竹，这一遭定能把二小姐收拾了吧。

  薛婉点点头，和芷荷一同穿过院子，只见一个叶家的女使低垂着眼，朝薛婉福了福身子。

  “薛大姑娘，那小厮如今在二门上候着。”

  “烦请女使带路吧。”薛婉打量着这女子的服饰，笑眯眯道。

  女使带着薛婉走出花园，绕过一道抄手游廊，只见对面就是叶府内一处小湖，此时春樱从那湖边迎面走来，见着薛婉心头一喜。

  “大小姐。”春樱上前福了福身子。

  “怎样？”薛婉问道。

  “二小姐和翠柳藏身在那湖边，似在等你。”春樱也不避开，开口道。

  那女使神色微变，方要转身离开，便被芷荷一把拦住。

  薛婉看那女使吓得面色苍白，犹如惊弓之鸟，笑着问道：“不知这位女使在叶家何处听差？”

  那女使微微一愣。

  薛婉上下打量着她，眼里的笑意渐渐冷了：“叶家阖府上下的丫鬟，腰间皆有一块腰牌，写着姓名、听差的地方和等级，女使为何把腰牌摘了？”

  那女使脸色微变，强笑了笑：“薛大小姐不知叶府的规矩，像我们这等粗使的丫鬟，是没有腰牌的。”

  “那又奇怪了。我观你所穿衣裳，却和你们六姑娘身边贴身的丫鬟相似，想来应是叶家哪位姑娘身边伺候的吧，若是如此，又为何说自己是粗使的丫鬟。”薛婉似笑非笑道，“我弟弟人在外院，贴身小厮还在二门上等着，缘何会遇到你这样一个女使呢？”

  那女使噗通一下跪倒在地，连连磕头道：“薛大小姐饶命，我是叶家七姑娘的人，是薛家二姑娘到我小姐那里去玩，听说湖边有趣，便要我带她过来，又让我那般说，把您也请过来，余下的我真的什么也不知道了！”

  叶家七小姐？

  薛婉微微一惊，她本以为薛瑶定是寻了个贪财的小丫鬟，未料到会惹上叶家，想来也是怕事情闹大了不好收拾，有个叶家人，总还是可以下得了台的。

  “你的牌子在哪？”春樱问道。

  女使肩膀微颤，满脸泪痕。

  薛婉沉吟片刻，笑道：“也罢，本就是我薛家的事，与七小姐无关，你走吧，只需记得你今日什么也不知道便可。”

  女使连连叩头这才去了。

  春樱皱眉道：“大小姐，你为何白白放过那人？”

  “叶家这般的名门望族，女使无论为何参与这样的事，都死定了，她也是被人指使，罪不至死，更何况，没有女使，这件事便是我们薛家的家事，与叶家无半点关系了。”薛婉微微一笑，“走吧，去看看我这好妹妹又要玩什么把戏。”