兰将军府正厅

  万清还没来得及换上常服，她在回府后第一时间将所有人召集到了这里。

  她的左手边放着一盘碎琉璃，正是被兰沁酥打碎的镇纸。

  “谁能给我一个解释。”万清坐在主位上，一双细长的凤眸扫过下方所有人的脸色，甚是威严。

  兰家这几年遣散家仆无数，留下的只有三名丫鬟，四个家丁和管家李伯。

  妾刘氏坐在万清下方，再下面站着以兰沁禾为首的四个孩子。

  兰家多产双子，兰沁禾和兰沁酥是孪生姐妹，刘氏的一儿一女也是龙凤胎，分别名为兰熠、兰露，比兰沁禾小了一岁。

  此时这两个孩子正幸灾乐祸地瞄向了兰沁酥。

  想想也知道，肯定就是兰沁酥干的。

  兰沁酥平时嚣张跋扈，仗着自己是嫡女，总是拿他们和刘氏出气。往常李伯和二姐姐都护着她，母亲万清也公务繁忙，没空理会，这次打碎了圣上的东西，看她怎么逃。

  正等着看讨厌鬼的笑话，忽然前方有人迈步上前，跪倒了中央。

  “母亲，是女儿打碎的。”

  出去的人是兰沁禾！

  两兄妹不可置信地瞪大了眼睛，怎么可能，二姐平日做事稳重，怎么可能是二姐干的。

  他们立即扭头去看兰沁酥，只见对方低着头，双手攥着两旁的衣摆。

  这个反应，熟悉兰沁酥的两兄妹立刻明白了什么。

  万清看着下方的大女儿，握着扶手的手紧了紧。

  “你再说一遍？”

  她放缓了声音，几乎是一字一句地发问。

  兰沁禾咽了咽唾沫，深吸了一口气压下心中的惶恐，将额头磕在了地上，“回母亲，是女儿打碎的。今日本想去书房查书，一不小心碰碎了镇纸，请母亲惩罚。”

  万清冷冷地看着下方，良久无言不语。

  全屋的人大气都不敢出，夫人这副模样，是真的气到了。

  “兰沁禾，你想好了，”万清缓缓吐气，“我最后再给你一次机会，镇纸到底是谁打碎的。”

  兰沁禾，而不是沁禾。

  女孩指尖一颤，她能感受到，母亲前所未有的恼火。

  可是三妹妹……

  脑海中又浮现出兰沁酥哭着喊自己姐姐的画面，小沁禾咬了牙，坚定道，“是我打碎的。”

  砰——！

  上方万清重重一拍扶手，猛地起身，一手指向门外，“把这逆子给我拖出去，扒了她的衣服，打二十篾片，关去祠堂禁闭思过！”

  兰沁禾猛地抬头，不可思议地看向母亲。

  大厅里一时嘈杂起来，伺候兰沁禾的丫鬟急忙跪到地上，“夫人，求您开恩，二小姐才七岁，如何受得了这么重的刑罚，您就再给她一次机会吧。”

  旁边的刘氏也跟着说话，“是啊，夫人，这其中是不是有什么误会。冬夜里凉，二小姐会受不住的。”

  “谁再多求一句情，就多加一片。”万清俯视着地下的兰沁禾，“毁坏了御赐的宝物，今天就是打死你也不够折罪。扒了衣服以后，所有人都在旁边看着，看看我们懂事伶俐的二小姐，到底有多么厉害。”

  说完，她一甩袖，离开了大厅。

  场上的家仆们面面相觑，篾片倒还好说，但是扒衣服……

  二小姐已经七岁了，平日里大家都对她既尊敬又喜爱，哪里有人敢去扒二小姐的衣服。

  地上的兰沁禾沉默不语，片刻，她率先打破了宁静。

  一件

  两件……

  在十二月末的夜里，她褪去了身上的衣服，只留最里面一件薄薄的单衣。

  “二小姐！”旁边的丫鬟大惊失色，急忙将地上的衣裳捡起，往她身上披。

  这如何使得，哪个千金小姐穿着这样在仆人面前挨打的？

  夫人的心未免太狠毒了，明明夫人早就知道这事和二小姐无关，全是三小姐做的。

  兰沁禾拂开身上的衣物，一步一步朝庭院走去。

  “兰沁酥！你太过分了！”兰露终于忍不住朝身边的三姐叫了出来，“明明就是你打碎的，为什么你不承认！”

  “二姐姐平时对你那么好，你的良心都被狗吃了吗！”小姑娘眼里泛着泪，一时忘记了嫡庶尊卑。

  上方的刘氏厉喝阻止，“五小姐慎言，三小姐也是你的姐姐！”

  “我才不要她这样的姐姐！”兰露毫不顾忌生母的阻拦，反而愈加激动，“我的姐姐只要二姐姐就够了！”

  “算了五妹。”兰熠拉住妹妹的手，厌恶地瞥了眼兰沁酥，“不必和这种人浪费口舌，我们去看二姐吧。”

  至始至终，兰沁酥低着头，一声不吭。

  碍于夫人的命令，所有家仆被迫去观看二小姐挨打。

  篾片的打法分抽和拍，一竹片子抽下去，可以将人的皮肤抽烂，底下的家仆当然不会上这么重的刑罚，夫人也没说要怎么打，他们自然用的是拍。如手掌打孩子屁股的力道，对于七岁的孩子来说，不重却也不轻。

  兰沁禾嘴里咬着白布，用力到咬掉了一颗乳牙。

  她不怕痛，却知道羞耻。

  被扒了衣服、被所有人围着看、趴在大庭广众之下被打屁股，这是前所未有的羞辱。

  “轻点呀！”站在家丁后面的丫鬟们一边扭头确认夫人不在，一边焦急地小声惊呼。

  “轻点轻点！你会不会做事啊，二小姐的骨头还软着，哪里受得了那么大的力！”

  “狗奴才，戳瞎了你的眼睛，你往哪里看呢？这可是二小姐。”

  “二姐姐你痛不痛？”兰露趴在兰沁禾面前，哭得满脸都是泪痕，“我给你呼呼，呼呼就不痛了。”

  兰沁禾勉强冲她弯了弯嘴角，示意小妹妹放心，却不知道她此时脸色苍白得有多么难看。

  背后的竹片实在是雷声大雨点小，都是看着二小姐长起来的家仆，怎么可能舍得用力。

  但是再怎么轻，对于七岁的孩子而言，都痛苦非常。

  所幸夫人不在，他们可以稍稍糊弄一下，原定的二十板直接减到了十板。

  “好了好了别打了。”府里的乳娘——喂过老爷兰国骑的乳娘，刚数到十就忙不迭是地喊停，把一直抱在怀里保温的大袄给兰沁禾披上。

  “诶呦我的二小姐这是受了什么委屈哦，”老人抹了把眼泪，“快把衣服穿上，天寒地冻的，夫人怎么忍心。”

  “阿婆，我没事的。”兰沁禾拿出了嘴里的白布，满头冷汗，“还有十下。”

  “阿婆去给你母亲说，这十下不要了，我们回去，啊。”

  “不行。”兰沁禾摇头，扯掉了身上的大袄，固执地趴在长凳上，“还有十下。”

  众人面面相觑，心中难受。

  他们的二小姐就是太老实了，才总会被三小姐欺负。

  这一回的琉璃镇纸是这样，还记得二小姐刚刚四岁时，也是这样。

  那时候二小姐在大门口等夫人回家，不知怎么的，有个小乞丐倒在了将军府墙外。

  才四岁的二小姐居然偷偷把人带了回来，藏在自己屋子里，神不知鬼不觉地足足养了两天。

  还好后来那个小乞丐自己走掉了，府里也没有少什么东西。如果是个坏人，真不知道会变成什么样。

  这一次也是，虽然说做人应该仁厚，可是二小姐是不是仁厚过了头？再这么下去，长大不知道还要吃多少亏。

  当二十篾片结束，兰沁禾已然感受不到了臀部的知觉。

  她被家丁抱在怀里，送进了祠堂。

  惩罚还没有结束，要在这里思过到什么时候，万清并没有明说。

  祠堂供着兰家历代的牌位，桌上点了一盏油灯，勉强照亮方寸。

  小沁禾趴在地上，肚子下面被铺了一层褥子。

  这个地方他们兄妹五个并不陌生，从小到大一旦犯错，轻则在这跪上两刻钟，重则关上三五天，旁边的柜橱里甚至都一直放着给孩子们过夜的地铺。

  兰沁禾趴在被褥上面，胸口腹部都压迫着难受，可稍稍翻身又不免牵扯到后面的伤口。

  丫鬟给她上了药，还偷偷在触手可及的地方留了一个馒头。

  她没有去动吃的，闭着眼睛努力让自己睡着。

  虽然在祠堂过夜不是第一次，可兰沁禾却是切切实实第一次被罚以篾片。

  往常不管是学院里的先生还是母亲，在教育孩子的时候，都选择用戒尺打劳宫穴，以清心智，从来没有听说有谁给家里的孩子上篾片的。

  兰沁禾稍稍挪动了身体，把重心从左换到右，刚一动作就忍不住痛得抽气。

  伴随着这样的疼痛，她终究忍不住哭了出来。

  是自己做错了吗。

  可是哥哥不在，身为长姐的她本就该照顾好弟弟妹妹不是么。虽然撒了谎，可是作为姐姐，她是不是也保护好了妹妹？

  今天被打的不是她的话，那就是三妹妹。总要有人挨打的，作为姐姐，她替妹妹抗下这件事到底对不对？

  被打之前，兰沁禾从没想过这么多，只是在胞妹的哭泣下，头脑发热，一时冲动便下了这个决定，至于更深的东西，兰沁禾还没来得及分析思考。

  她真的错了吗，以后不该这样子了吗？

  兰沁禾不知道，不止这件事，她的人生才刚刚开始，还有太多的不知道，而唯一能解惑的圣贤书上，又很难找到精准的答案。

  她低头，把眼泪擦在了身下的褥子上，正准备重新睡觉，忽然听见祠堂的门传来一声轻微的“吱呀”声。

  有谁进来了。

  借着月光和昏暗的油灯，兰沁禾勉强能看到，那是个和自己相似的身形。