作者有话要说：大家好像睡得蛮早的，那晚上的就提早一个半小时，22:30更

  钱袋被拿了回来，慕良的心才安下。

  不过这以后他可再没有机会回味情爱滋味了，年关将近，宫里宫外二十四衙门都由他操持着，内阁六部两京十三省漫天的折子奏疏都经由他手，慕良忙得没有回过一日千岁府，日日都在司礼监或是皇上身边打转。

  与此相反，兰沁禾倒是愈发清闲了。

  国子监放了假，她连值也不用上，纳兰珏也没有回来，过年的时候是戒备最严的时候，她每天早上点几个兵丁，跟着自己去巡逻守门，晚上回来就听前辈们吹牛打屁，感觉自己学到了很多无用的新知识。

  过不了几日就是宫中的年宴，兰沁禾把郡主的朝服请出来，照例进宫，陪着那几位天下的主子喝了酒、守了年。

  先紧着皇家， 第二日晚上才回自家吃年饭，这是兰家一直以来的惯例。

  当年兰国骑出征，姑姑一家微妙的态度使得两家一直不怎么亲近。万清每日忙着朝中的大事，鲜少管什么妯娌关系，只有逢年过节的时候会偶尔聚聚。

  兰沁酥是素来瞧不起姑姑兰子熙的，一个目不识丁的滑头，明明有那么好的哥哥却不善用，跟个市井小民似的没眼界。

  这一次回姑姑家她也是如此，挽着兰沁禾的手臂，目中无人的神情都懒得收拾。

  就是殷姮来看望她，她都不摆好脸色，这一家子算个什么东西，兰沁酥才不委屈自己。

  “呦，嫂嫂来了？”二十年过去兰子熙也露了老态，她眼角多出了皱纹，从门里出来扶着万清拉她进去，又扭头看着后面的兰家小辈们，热络道，“好些时候没见，家里小子姑娘们一直吵着要同你们姐妹兄弟玩，今儿老太太正睡着呢，不用去拜见了，你们先去西厢同孩子们一块儿说笑吧。”

  到底是打断骨头连着筋的亲戚，当初兰国骑走时，兰子熙上门要债是摆的是笑脸，断没有这会儿他们发达了就对长辈不屑一顾的道理。

  兰沁禾站在大哥身后，携着妹妹给姑姑行了礼。

  “好孩子好孩子，快去玩吧。”兰子熙笑着同他们挥帕子，接着挽着万清往厅里去了。

  兰沁酥心里翻了个白眼，瞧见了等在门口的表兄弟们后愈发瞧不上眼。

  一个个歪瓜裂枣，身上穿的都是什么，既是买不起金帛银布，那就扯两匹棉布好歹干净利索，像是现在这样大红大紫的打眼，可偏偏一眼望去就能瞧见线头，也亏他们敢穿出来。

  他们丢得起这人，她兰沁酥可没脸说这是她的亲戚。

  “哥哥姐姐们安。”为首的姑娘怯怯地喊了一声。

  将军府的爷们姑娘一过来，身上的打扮气质就同他们不一样，这任谁都看得出来。

  她这会儿不免有些弱气，好像被人削去一截似的矮了很多。

  兰沁禾也同自己这几位表亲们不熟，但不妨碍她握住人姑娘的手，笑着道，“茜妹妹好久不见了，近日身子可好？手这样的冰，快些进屋别冻着了。”

  总归就是这几句客套话，翻来覆去地说。

  兰沁酥有点不高兴，姐姐竟然松了她的手去牵别人。

  她最烦的就是这个，自家那两个庶的也就罢了，京里一群表的，京外一群堂的，什么阿猫阿狗都能叫兰沁禾一声姐姐，让人又气又不好发作。

  不能直说，可到底还是有别的方法的。

  兰沁酥快步走上前，伸手就摸上了表妹的脸，“哎呦，谁说不是呢，妹妹这脸都冻得没血色了，快叫丫鬟婆子给你添件衣裳。”她说着就顺势隔开了后面的兰沁禾，自己搂住了姑娘的肩，顺势往里面一推，“走，我们进去吧。”

  她以强硬的态度插进了兰沁禾和表妹之中，一句话的功夫分开了两人，接着不经意似的慢了几步落了后，又腻在姐姐身边了。

  小姑娘尴尬地赔笑，二表姐倒还好，三表姐素来就不喜欢他们，为人也跋扈的很，叫人一声也不敢多吭。

  她老老实实地走进屋坐着，一抬头就能看见兰沁酥的狐狸眼，那双狐狸眼又媚又毒，看人天生带了三分嘲讽，似乎谁也瞧不上眼，可怕得紧，实在不好招惹。

  每每兰沁酥在场，这话就没法热闹起来，大家僵硬地坐着，一直到晚上吃年饭时才起身出去。

  这本是每年都有的惯例，可论谁也没有想到，明宣六年的第一天，就带给了兰沁禾当头一棒，把她的脊柱砸了粉碎。

  ……

  兰家的老太太当年是书香门第大家出生，后来家里没落了，才不得已嫁给了兰老爷。那时候兰老爷是老太太的救命恩人，养着她、敬着她，把老太太一个刚强的姑娘化了绕指柔，全心全意就想报答他。

  这一来她就待在了家中，没有再去科考。

  早些年还可以，可过了十年，小妾一房一房抬进来，当年的情意也流逝了去，老太太这才反应过来，她这一生的年华全都蹉跎了。

  在院子里待了十年，没有人脉没有家产，连早年的学问都忘了干净，除了一屋子找她不痛快的莺莺燕燕，她什么都不剩。

  老太太心里悔恨得几次寻死，最后还是含着泪忍了下来。

  那以后她只得将半生的希望托在儿女身上，兰国骑倒是争气，可老太太一看到他就想起了自己花心的丈夫，心中总不是个滋味，她更想自己的女儿能有点出息。

  偏巧了兰子熙厌烦读书，待在家里不想出去。

  老太太愈加痛苦，无奈地把目光放到孙辈上面。

  孙辈里面，兰沁禾无疑是最让她满意的女孩儿——十年前是。

  兰沁禾一进大厅就感觉有些不妙。

  年饭已经摆上了桌子，万清兰国骑和姑姑姑父陪在老太太身边，可本该热闹活泼的场地里没有一丝声音，实在诡异。

  万清的脸色很不好，她低着头站在兰国骑身边，悄悄给兰沁禾使眼色。

  这点小动作让兰老太太看见了，她冷哼一声，“你们母女不必私下串通，有什么话不如大大方方地说出来，还是说有什么话是不能明说的，我给你们腾位置就是。”

  刚进门的小辈们懵了一下，不知道大过年的为什么祖母说这种话。还是兰子熙站出来，扶着母亲的手笑道，“母亲，您这是说什么话呢，好不容易过个年，孩子们难得聚一聚，您这样他们得吓得不敢说话了。”

  “没有你的事。”老太太把她挡开，“就是要趁着过年，就是要趁着他们在！”

  兰老太太高坐在上面，她年近耄耋，可浑身的威仪不少，没有人敢驳她一句话。

  “当年老太爷还在的时候，每年除夕就赶着你们太爷和一帮子孙跪在雪地里，把各人的志气写下来按上手印埋进地中，等来年过年时再挖出来。谁要是没有做到，就当着全家的面打上十棍，这才有了我现在的兰家。”

  她扫了一圈下面，“现在你们老太爷、太爷和爷都走了，这个家交到了我手里，我念着孙儿们自有福气，也各自有你们的父母管着，便不再多问你们的事。”

  老太太忽地一拍扶手，眼眸炯炯，“到头来是我错了！是我放纵了你们！一个个都成了什么样子？我大不了撕了这张老脸去乱葬岗，左右我也不姓兰，不入兰家冢、不见列祖列宗罢了！可你们谁头上都挂着个兰字，就是挫骨扬灰撒进江里到头来也是要下去见人的！”

  老祖宗发了火，全家立马跪下。

  兰国骑跪在第一个，花甲的老将军戎马一生，红着眼睛请罪，“母亲息怒，都是孩儿不孝，是孩儿教子无方，您万不可如此动怒啊。”

  他说完就趴在地上磕头，卯足了劲不怕疼似的磕出了声响，很快额上的血肉就模糊了。

  “你确是头一个罪人，但我今天先不治你，起开。”老太太眯着眼睛扫向了更远的地方——兰沁禾跪着的地方。

  “我除夕整理旧物，翻到了些旧物。”她稍稍平复语气，一边开口，一边有婆子抱着箱子上来。

  兰沁禾稍一抬眸，呼吸一滞，那赫然是她幼时存放功课的书箱，里面全是她入国子监前写的文章。

  她明白祖母这一回是发狠要治自己了。

  果然，那上面传来了不疾不徐的念响。

  “为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。朕每思伤其身者不在外物，皆由嗜欲以成其祸。若耽嗜滋味，玩悦声色，所欲既多，所损亦大，既妨政事，又扰生民。且复出一非理之言，万姓为之解体，怨一既作，离叛亦兴。朕每思此，不敢纵逸。”

  老太太抽着里面的一张纸念了出来，继而问，“兰沁禾，你是国子监的博士又是司业，念过的书多，你告诉我，这是谁说的话？”

  那是兰沁禾亲手抄背的句子，她自然知道，“回祖母，是唐太宗说过的话。”

  “唐太宗是何人？”

  “回祖母，是唐时的第二任帝王。”

  “这就有意思了。”老太太的声音沉了下来，“九五至尊尚且还念着不敢纵逸，你一个小小的外封郡主，每年拿着你母亲十倍、百倍的俸禄，都去做什么去了？”

  兰沁禾垂眸无言。

  万清膝行上前，磕了一头，“母亲，这孩子都是儿媳管教不力，儿媳这就带她回去，将她关进祠堂里好生反省。”

  “你是宰辅，天下万民都要你操心，这点小事不用你费力。”兰老太太是很不喜欢万清的。明明是嫁进来的儿媳妇，可她尽顾着自己的声名利禄，膝下的孩子一盖不管，兰家的子孙不出息，一半都是万清的缘故。

  这话听着讽刺，万清连忙道，“母亲这话折煞儿媳了，儿媳知错，日后一定悉心管教他们，绝不会再让您失望。”

  “我知道你在我这里说好话，转头就又心疼孩子放任他们去了。”老太太冷哼一声，“这么多年你倒是好做人，上不得罪我这个老太婆，下卖给西宁郡主和光禄寺卿面子，你既然不管，就别碍着我来管。还是说那位西宁郡主如今只管宫里的叫皇奶奶，瞧不上我这个兰奶奶了？”

  这话一出万清和兰沁禾同时磕下，额头紧紧贴着地板，不敢抬起半寸。

  老太太望着下面孙女儿毕恭毕敬的身影，遥远而生疏。

  何曾几时兰沁禾还是喜欢往自己身边来的。

  小时候的她会在自己房中找书读，会垫着脚去摸西洋钟，被万清训斥后还理直气壮地回答“母亲，我在格物致知”，会拒绝仆人给的软枕，“君子不贪床榻，我只用白玉冷枕”。

  她会陪着自己手谈，陪着自己天不亮就起来练字，陪着自己跪坐半日品茗修禅。

  老人家幽幽地开口，声音疲惫且沧桑，“七岁的姑娘家尚且还知道勤俭爱民，二十七岁的人了，每日拿着民脂民膏，今日去打牌花去三十吊钱，明日陪佳人游湖花去几百两，后日竟和府里的戏子纠缠不清。兰沁禾，你何德何能？”

  兰老太太深深地望着下面跪着的孙女，说不清是痛心疾首还是如何，浑浊的眼里一片通红泪光。

  “祖母老了，真不想为了这点事情伤了家里的和睦。”她望着纸上稚嫩字，终究舍不得太过冷峻，语气逐渐平缓，却也带上了哭腔，每一个字都痛心异常。

  “你金榜题名，却不愿意步入庙堂，我想着沁禾这孩子从小受的苦太多了、过得太累了，在国子监松快两年也是好的。

  “可过了年你就二十八了啊孩子。三十而立，你立了什么？”

  她攥着手里的纸，下面的兰沁禾把脸埋在地上，一字不发。

  老太太颤巍巍地起身，歪着头去看兰沁禾，“你这身上穿的、平日吃用的，一年要花去多少银子，这些银子是哪来的？都是百姓们从牙缝里给你省下来的啊。他们一年到头都吃不起两块肉，大雪的天还要卖了家里的棉被才能过年，他们把这钱送到了你身边，你就拿它去赌博、去买戏子？”

  老人的双眉紧紧皱在了一起，红了眼、哑了声，“你小时候，不这样的啊。”

  兰沁禾没有抬头，老太太心中满是失望。

  她挥了挥手，吸了一大口凉气，让自己的心冷硬起来。

  门外有丫鬟抱着一把瑶琴进来，递到了老太太面前。

  “你屋子里的焦尾我让人取来了。”老人拭去了泪水，恢复了平静。

  她忽然从椅子下抽出了一把斧头，兰国骑猛地一惊，上前去护，“母亲！”

  “滚开！”兰老太太一把推开他，高举利斧发了狠往下劈，哭着厉喝，“我今日就砍了你的骄皮奢骨，把我从前的孙女儿还回来！还回来！”

  嗡——

  七弦迸断，梧桐裂烂。

  兰沁禾跪在地上，缓缓闭上了双眼。