兰沁禾觐见了皇帝，接着又去拜见了太后。

  老太后似乎永远都是那个模样，雍容华贵、慈眉善目，抱着一只猫。她握着兰沁禾的手，双眼通红，连连点头，激动地说不出整话，“好……回来了就好，我的乖孙，奶奶想你啊……”

  兰沁禾跟着哽咽，“皇奶奶，沁禾也想你。”

  “你不在，没有人来看我。”太后抽噎着，“小九娶了王妃也不常来了，这么大一个慈宁宫，冷冷清清的，我什么都没有。”

  她拉着兰沁禾，巴巴地掉眼泪，“皇奶奶后悔了，不该强迫你出去当官，你在外面吃苦受累，皇奶奶心疼啊……”

  兰沁禾本还动容的心一下子就回了理智。

  王瑞已经倒了三年了，曾经的王党官员有一半投靠了万清，剩下的一半由殷姮继承。

  现在的西朝官场上，三分天下，万党占二，殷党占一。如今兰沁禾又任了兵部侍郎，填进了内阁的班子，殷姮的力量愈加削减了。

  倭患已除，天下大定，户部在殷姮的规划运营下，虽然不能算充裕，但也不再亏空。

  外患肃清，太后就要开始平衡政党了。

  这句“后悔了，不该强迫你去当官”，就给兰沁禾透露出一个讯息，太后希望兰沁禾低调一些，不要再像在江苏那样的大刀阔斧。

  兰沁禾明白了这层意思，但身在其位，有些事情她不得不争。

  陪着太后说了会儿话，兰沁禾接着才能回家拜见长辈。

  万清今年五十九，六十岁不到有着八十的老态，她在书房里看书，见到兰沁禾后愣了神，继而撑着桌子徐徐起身。

  兰沁禾看着母亲的面容，当即撩袍跪下，伏地叩首，声音带上了哭腔，“母亲，不孝女兰沁禾回来了。”

  万清还有些恍惚，过了一会儿她才反应过来，绕过了案牍去拉兰沁禾，“回来了？”

  兰沁禾眼中续起了泪水，抿着唇点头，“是。”

  “见过圣上和太后了吗？”万清问。

  “已经见过了，刚从宫里出来。”

  “那就好。”万清笑了下，又问，“吃过饭了吗？”

  “是，太后留了女儿一起进膳。”

  “哦……”她呐呐地点点头，像是想要为女儿做点什么，又无从下手，于是便让人上茶，带着兰沁禾坐到了位置上。

  “这次你进了兵部，兵部尚书是王瑞的门生，同殷姮的关系颇为微妙，日后对待上司，你要多加小心才是。”

  万清不像太后，哭着抱着同兰沁禾闲话家常，她更加内敛含蓄。

  兰沁禾接过丫鬟递来的茶，询问其中的曲折，“我也有所耳闻，听说兵部尚书和殷姐姐的关系并不大好？”

  “是。”万清道，“殷姮拜入王门的时间比他短许多，如今却踩在了他的头上，更别提这三年于倭寇大战，兵部每每报上去的预算殷姮都要求削减，两个人相处得自然不愉快。”

  如此一来，兰沁禾的身份就有点尴尬。她母亲是万清，好友又是殷姮，顶头上司约莫会提防她。

  “另外……”万清看向了兰沁禾，眸光中有了凝重，“我和你父亲商量了，你的婚事不能再拖。”

  兰沁禾目光微移，“母亲，怎么突然说这个。”

  “你今年都三十一了，再不成家像什么样子，”万清道，“而且前两日太后召我进宫，询问了你的婚事。往常她都会提几个人选给我，这一次却只问不说，你明白这是什么意思吗？”

  兰沁禾心里一咯噔，就听万清接着道，“上个月内阁接到了急递，蒙古鞑靼异动，”她严肃地看向了兰沁禾，“北边已经多年没有战事了啊。”

  “太后的意思是……”兰沁禾霍然想到今早太后对自己的敲打，“她想让我和亲？”

  “二十多年倭患刚除，西朝经不起连绵的战事。”万清道。

  兰沁禾眼神一暗，太后的话倒也没有那么绝，如果自己愿意低调不惹事，她就睁只眼闭只眼过去了，若是自己还像在江苏那样大兴诏狱，她免不了把自己这个刺头儿扔到蒙古。

  万清语重心长，“整个西朝适婚年纪中还没有成家的皇室宗亲，就只有你了。沁禾，为了你自己，也该谋划婚事了。”

  她实在不明白为什么女儿老是不肯娶亲。以前年纪小，讨厌束缚是正常的，可这都过了三十，怎么还不情愿呢。

  兰沁禾垂眸不语，见她这副神情，万清叹了口气，“你自己大了、有主意，也知道各方利害，我和你父亲就不多干涉了。什么时候选好了人告诉我们一声，我和你父亲再去提亲。”

  于万清看来，自己的女儿成熟稳重，腹有诗书韬略，外有王爵官职，想要提哪家的男子都不是问题。

  可兰沁禾心中苦笑，她这个亲事母亲恐怕还真没法提。

  她没有将自己和慕良的事情告诉父母的打算，告诉了，也不过是徒惹他们伤心难过，既然如此不如按下来，她自己处理就是。

  “回屋睡一会儿吧。”万清拍拍她的手，站起来，“舟车劳顿，好不容易回家，歇两日再回郡主府吧。”

  她说得委婉，藏着小心的期翼。花甲的老人了，还是想看着孩子留在自己身边的。

  “是。”兰沁禾起身行礼，“那我先去看看父亲和兄妹们，晚上再来给母亲请安。”

  “去吧。”

  兰沁禾出了书房，她徒步走在将军府里，四周是既陌生又熟悉的场景。

  在江苏的四年，因为各种事物繁忙，她统共就只有回京述职的那一次回家看了看，平常连年都是在江苏过的。

  今早觐见皇帝时，兰沁禾没有机会和慕良多说话，白天慕良要值班，两人约了今晚见面。

  她想起母亲方才对自己说的婚事，不免一阵头疼。慕良身在司礼监，恐怕也是知道和亲一事的，他心中必然苦闷委屈无比，还不能像酥酥一样对着自己哭泣发泄，只能自己跟自己置气。

  正想着酥酥，背后就传来了急促的脚步声，继而身上一重，覆上了女子柔软的娇躯。

  “姐姐！”

  带着甜味和馥郁的娇呼响在兰沁禾耳边，声音中是饱和到溢出来的欢喜，兰沁禾转身，熟稔地将人搂进怀里。

  “都多大了，怎么还这样？”她笑着，看见妹妹那张明艳娇媚的脸后，心中软了下来。

  不管多大，兰沁酥都像个小姑娘。

  她红着眼睛靠在兰沁禾肩头，哽咽着，“四年了，姐姐你终于回来了。”

  三年前在江苏两人不欢而散，但到底是孪生的姐妹，在兰沁禾去了两封信和一些礼物后，关系就又恢复如常。

  “是。”兰沁禾抚着妹妹的头发，笑着叹息，“以后不走了，都留在京师。”

  兰沁酥没有回答，她将脸埋在姐姐的肩上，浑身轻颤，哭得说不出话来。

  “好了好了，走得时候没见你哭，回来反倒哭了。”兰沁禾失笑，揽着她的腰回院子，“姐姐从江苏给你带了些小玩意儿，已经让丫头送去你屋里，快去看看喜不喜欢。”

  兰沁酥掩着唇，媚气的狐狸眼被泪水打湿，眼前一片茫茫，只能借着兰沁禾的力量前行。

  她知道姐姐永远不会像她那样思念着自己。

  四年，一千多个日日夜夜，兰沁禾白日忙着公事，晚上偶尔思念家人和慕良，妹妹与她而言只是生命的一部分，重要，但不是全部。

  这四年兰沁禾过得虽然难，但是充实快活。她亲手让江苏一点一点地恢复元气，像是在一块干裂的土地上耕种，看着那些嫩绿的苗冒出了头，于是一切艰苦都是值得的。

  可兰沁酥不同，她并不在乎建功立业史书留名，她所在意的只有姐姐。

  兰沁禾彻底长大了，她有了自己的家庭和事业，唯有兰沁酥还活在过去。

  两姐妹难得处了一整个下午，待吃过晚饭，夜深人静后，将军府的后墙翻出了一抹黑影，直直地朝远处的千岁府赶去，正是兰沁禾。

  她趁着家人入睡才得以抽身，然而在她跃上屋顶时却发现有一处地方还亮着灯，正是书房。

  已经是子时时分了，书房的灯怎么还亮着？

  兰沁禾改变了方向，靠近了书房，于纸糊的窗户上看见了熟悉的身影——万清。

  母亲……兰沁禾哑然，她没有想到自己走了四年，万清依旧没日没夜地熬夜公务。

  里间隐隐约约传来两声压抑的咳嗽，兰沁禾手搭上了门就要进去，可顾忌着自己此时的打扮，她又迟疑了。

  她这个时候不好进去，于是把这件事记了下来，打算明日白天的时候劝母亲休息。

  ……

  千岁府

  慕良打从皇宫出来后就急着回府，府里是提前三日就清扫打理过的，他让平喜伺候沐了浴，换上了新作的衣裳，那衣裳用香薰熏了半日，一靠近就能闻到淡雅的香气。

  酒菜茶点一应俱全了，他便忐忑地坐在位置上，等着娘娘过来。

  上次见娘娘还是前年她回京述职，那次时间紧迫，两人也没有好好说话，稍一见面就分开了。

  三年的时间，慕良能隐约感受出娘娘身上的变化，他不知道现在的自己对于娘娘而言还有没有吸引力，亦或许只是兰沁禾在分别的思念中美化了自己，等真的再次接触后，她便会觉得从前的自己十足幼稚，不该伴在一个太监身边。

  慕良忍不住摸了摸自己的脸，三年过去，娘娘愈加美丽，举手投足之间多了成熟的韵味，而他却愈加老了，变得更加丑陋无颜。

  思及此，他半瞌了眼睑，脚尖也并在了一起。

  太后有意让娘娘和亲，万清想必已经跟娘娘说了婚事，按照娘娘体贴的性子，她今晚一定会和自己说这件事。

  他要表现的大度懂事，或许可以稍微露出两分的落寞，惹得娘娘怜惜。

  慕良紧张地攥着袖子，提前把房里的人都清了出去。

  他忐忑不安地起身又坐下，将地毯到床帐上系着的穗子通通检查了一遍，想了想最后又把护手膏拿了出来，捻着一点涂抹双手。

  涂好之后他伸出了手，对着灯光仔细翻看。

  和娘娘一别三年，他老了，这双手必然也不比从前了。慕良眯着黑眸，去年开始他的眼睛就有点坏了，看小物看不大清。

  他将叆叇戴上，又去看自己的手，觉得指甲的形状不是好看，急忙找出了指刀修磨。

  放指刀的抽屉里还放着另外两个木盒，慕良一见到那两个盒子就窜起一股躁动，让慕良心悸到尾椎酥麻。

  他来回抚摸盒子上的纹路，咬着唇蜷缩起了脚趾。

  如今自己的残躯，还能让娘娘提起兴致么……

  想到这里，慕良又有些寞落了。

  不，娘娘好不容易从江苏回来，他不该露出这样扫兴的脸来。慕良摇摇头，连忙对着灯火把指甲修了。

  将一切可做的都做完，已经过了子时，兰沁禾依旧没有来。

  慕良刚迟疑是不是今日该作罢了，就听见窗户被人敲响。

  他起身开窗，赫然看见窗外立着的女子，她穿着黑色的长袍，隐在了夜色之中，头上也没有珠翠，单单横着一根木簪，唯有那张脸上的神色是明亮的。

  “我能进来吗？”她轻声地询问，在得到慕良的首肯后，单手撑着窗沿，纵身翻进了屋子。

  慕良将窗关好，他热着脸转身，这样夜里的私会实在让人羞涩。

  “娘娘……”他局促不安地请安，话还没有说到一半，忽然被女子揽住了后肩。

  梦中的香气涌入鼻尖，那张柔美的脸在眼前放大。慕良瞳孔微缩，在兰沁禾吻住他的第一刹便僵在了原地。

  她闭着眼，用无边的思念带着慕良随自己一起沉迷其中。