不只是程勉想到了这一茬儿, 京中不少清流人家也都开始督促家中子弟莫要松懈了，沈文晖回到学舍的时候, 别说向来刻苦的程昱珉了, 就连总是看上去散漫的柳卓言也在认真看书。

  便是铁打的人儿也禁不住注意力长时间地集中着，于是他们三人便约定了个休息的时辰，稍许放松些紧绷的神经。

  休息间歇, 程昱珉因着关系好，也就多嘴问了一句：“恪勉今日这作风怎么跟以往大不相同啊？”语气里免不了带了些调侃的意味。

  柳卓言却不以为意, 甚至脸上还有些不好意思，让沈文晖险些以为自己看花眼了：“我娘试探了我的心思, 跟我爹商议了一番, 说是若是我这次能够得中二甲进士的话，便去腆着脸跟我姨母提我跟表妹的事情。”

  沈文晖了然, 还别说，这法子对恪勉还真有用, 往日里他总是对什么都不大上心的样子, 好似能不能考中也无所谓似的，此番他在旁边瞧着，这用功的劲头可不比玉章兄差呢。

  “既然如此，便祝恪勉早日心想事成了！”说着程昱珉便想去接着看书了。

  古话说“江山易改本性难移”, 哪怕柳卓言这些日子是上进了些, 但骨子里还是有些没能改掉以往散漫的习惯，现下看着玉章兄没过多久又要去学习了，哀嚎一声：

  “玉章兄, 不是吧？这才休息了不到一炷香的时间，你要不要把自己逼迫得这般紧呐？”

  程昱珉面上愣了愣，苦笑道：“你还不知道我的情况吗？我不像你们，再考不中的话，只怕便要去谋个差事了，又哪里敢懈怠半分呢？”

  说是“差事”，其实不过是以举人身份去做个小官小吏、若是外放或许能当个师爷罢了，只因着大齐重文轻武，读书风气向来极佳，举人功名着实算不得什么。

  大家都是同窗，谁又愿意自己从起跑线和终点线上便落后人一大截呢？可程昱珉也无法，祖父年迈却还在苦苦支撑着、不愿告老退下来，只是为了保持所谓的“官宦人家”的体面。

  他虽然不大能够理解，可身为嫡长孙，不承担起来这份重任又能怎么办呢？

  柳卓言自知说错了话，赶忙转移话题，故作神秘地道：“你们可知道，王锦年为何自开年以来便没来过书院吗？”

  提及王锦年，听着的两人都不禁蹙了蹙眉头，程昱珉正欲开口说话，便听着柳卓言赶忙摆手道：

  “诶诶诶，玉章兄，我知道，君子不在背后议人长短嘛，我保证，不在背后说他坏话还不成吗？你们要不要猜一猜，这个中缘由？”

  柳卓言眼里头闪着些许兴奋的光芒，却见着两位听众似乎面色平平，丝毫没有要配合他做这种无聊的猜测的意思，顿觉无趣，也就不再卖关子了：

  “你们可知道，王锦年还有个比他大两岁的庶兄？据说很是得他父亲喜爱，他走的是科举的路子，他那庶兄便是继承家业的人选了，他考了这两回都没中，他母亲如何甘心儿子这般不上不下地被吊着，便撺掇他回去跟他那庶兄夺家产去了。”

  程昱珉摇头叹道：“真乃妇人之见！岂不闻会试考场外，比王兄年纪大的比比皆是？如何便能这样轻言放弃呢？再说，王兄家中又没有万贯家财，何必要为着眼前那几分利放弃了这么多年的寒窗苦读的心血呢？”

  柳卓言早就知道玉章兄的性情了，也不以为意，笑道：

  “正所谓‘如人饮水冷暖自知’，他那庶兄有几分经商的本事，将王家的生意倒也做得风生水起的，他母亲见着本该顺理成章是自己的东西，天天晃悠在眼前却得不到，怎能不抓心挠肺呢？”

  “更何况，哪怕他得中进士，这官途要是不顺，还不如回家继承家业做个富裕的田舍翁呢，据说为逼着王锦年回家，他母亲甚至还搞起了上吊割腕的戏码。昨日他家管家来办理退学的那套流程的时候，说出来了此事，书院里现下有不少人同情王兄呢。”

  程昱珉点点头：“的确，从表面上竟从未看出来，王兄背后还有这般不为人道也的故事呢，摊上这么个偏心的父亲，还有个不着调的母亲，可不就是合该令人同情吗？”

  沈文晖但笑不语，此人值得同情吗？当然值得，可是家世背景不是任何人自己能够选择的，也不是听任何人指挥的，他境况艰辛如此，不思量怎样于逆境之中杀出一条血路来，学问不好反而怪到了沈文晖头上，动了歪脑筋。

  王锦年莫不是以为，只要他不去参加会试，这状元的名头便能由他收入囊中吧？当真可笑！正所谓“可怜之人必有可恨之处”，想到王锦年背地里唆使端砚干的那些事情，沈文晖当真生不起半分的同情之心！

  幸而柳卓言似是察觉到沈文晖神色不大对，很快便换了个话题：“话说，你们可知道自圣上说了要禅位以来，二皇子做了些什么事情吗？”

  三人之中，家世最好的便应当是柳卓言了，除了自家在朝中有人之外，他还有一个官至正四品有资格上朝的舅父，这样一来，消息自然比他们都灵通些。

  沈文晖和程昱珉对视一眼，都默默记下了这份好意，看上去恪勉兄像是在同他们扯些鸡毛蒜皮的八卦小事，可换而言之，这又何尝不是在向他们大大方方地分享自己知道的消息呢？

  有些时候，耳聪目明可比一眼抓瞎要强得太多了，朝中的风向说不定便会反映在试卷上呢。

  沈文晖大胆猜测道：“二皇子？素来听闻他做事极有章法，想必如今皇位落定，他应当也一如往日一般勤恳做事吧？”

  这话说得，便是沈文晖自己都心虚，前世他只是给天启帝办事了不到一年的时间，见到这位主儿不超过一手之数，可就在这短短的加起来也不会超过一刻钟的时间里，便足以让他感受到二殿下的不好相处。

  只是，老师程勉并非善于钻营之人，自然也不会特地告诉他关于二皇子的一些事情，沈文晖要是说得太多，难免会让人纳闷，他一个无丝毫背景的寒门学子是哪里来的消息呢。

  索性，柳卓言这话也只是抛出一个话头罢了，并不指望着他们能真正答对，紧接着便揭晓了谜底：

  “也不知是谁给二皇子出的这种馊主意，他自当天下朝回府以后，便称病不出，二皇子府更是闭门谢客了。”柳卓言一边说着，脸上还带着有几分嘲弄的神情，也幸好学舍中只有他们三人。

  听闻此话，便是程昱珉和沈文晖也忍不住面上一惊。哪怕是再没有见识的人，也应当能想到，这种举动跟直接和皇上站在对立面上有什么区别？

  莫不是二皇子还以为凭着以往天启帝对他的宠爱，这一招便能让皇帝收回自己亲口说过的话吗？若是一件小事也就罢了，可此事事关皇位更迭，怎么可能如此草率？这二皇子，未免也太天真了些。

  “可二皇子如此行事，难道威远将军府就这样坐视不理、听之任之吗？”问这话的乃是程昱珉，要知道，二皇子拿威远将军府当靠山，对方呢，也寄希望于这个带着蒋家血脉的皇子。

  二皇子此番行事如此毫无章法，还会惹得皇上生厌，磨掉了以往那些年的父子情分，难道蒋家人以为现在不做任何动作便能撇得清关系吗？

  柳卓言笑着摇头道：“怎么会？不过，据说蒋老爷子当天回到府上便病了，请了太医坐守蒋家来诊治，说实话，谁知道是真的假的呢？这一老一少的手段还真是一脉相承呢。”

  柳卓言顿了顿，紧接着便道：“你们可知道，没了蒋老爷子这个主心骨，蒋家的那群人做了些什么？”不等沈文晖他们猜测，他便自己揭晓谜底了：

  “蒋家的门客怕是和二皇子府上的幕僚师出同门吧，他们捣鼓了这些日子，居然搞出来了个百官请愿书？就是为了劝皇上收回成命，我家舅父就是个四品小官，扔在京中连朵浪花儿都溅不起来，蒋家旁系办事的人来寻时，便婉言谢绝了，没敢掺和进去。”

  程昱珉皱着眉头道：“先前大家都还看着承恩公府后继无人，三皇子的靠山怕是要倒呢，没想到有着赫赫威名的蒋家内里竟也如此不堪，都不好生想一想的吗？”

  “蒋家的威名，那是大齐初建之时，祖辈随着□□征战天下打出来的，如今国泰民安，圣上又自即位以来提倡重文轻武，威远将军府早已失去了昔日的荣光，如今不过是苦苦支撑着罢了。”

  或许蒋家的男人们都练得一身好功夫，可偏偏生不逢时，缺乏建功立业的机会，如今遇到事情了，这平时遮盖在威名下的缺陷可不就这么显露出来了吗？

  沈文晖藏在心里没有说出来的是，据他的了解，蒋老爷子怕是真的病了，否则也不可能容许二皇子和子孙辈做出这样的蠢事来，而二皇子嘛，就不知道是被谁撺掇的了，但是能中这样浅显粗陋的计谋，也是真的，蠢！

  须知，二皇子入朝以来，能够偶尔做出的一些小有功绩的事情，可不是他自己灵光乍现了，这背后可都少不了蒋老爷子的影子，如今蒋老爷子一病，二皇子一派可不就相当于群龙无首了吗？

  自以为通过这样“百官请愿”和“二皇子称病”的手段便能逼得天启帝回心转意，殊不知，这位皇帝可不是什么好拿捏的面团儿似的人物，只怕这些人，无法得偿所愿了！

  作者有话要说： 今日更新啦~周天万字更等你们咯~