宴星渊松开揽着凉烟的手臂, 眼神游移至别处：“阿桑, 方才……”

  凉烟烧烫的脸还未降下去, 听到方才两字, 忙出声打断：“二哥, 莫要提及此事。”

  “咴儿咴儿。”马蹄声响，越影神驹从不远处奔来，低头去蹭凉烟的手。

  凉烟顺着马儿的毛发, 稍定下心，去瞧宴星渊。

  月光明亮, 凉烟发现，他的面颊竟也泛着粉，一时惊奇：“二哥, 你为男子，怎也会如此羞涩？”

  原以为不小心听到那番□□，他该是面不改色，从容平静才是，毕竟他年长四岁, 该有的见识定然都有，且男子更能坦然面对些, 但他看起来, 却是同自己相差无几。

  话一问出，宴星渊的脸更红了，肉眼可见清透的粉蔓延至脖颈，随即, 在凉烟震惊的目光里，流出了一行鼻血。

  凉烟：……

  宴星渊微仰头，拿帕子擦去血迹，脸瞬息如染红霞。

  “阿桑。”

  叫着名字，却不知该说什么，还是头一遭狼狈如斯。

  凉烟原本窘迫到无地自容，甚至不敢对上宴星渊一眼，但发现他比自己还要慌张时，一时放松下来。

  “说回正事，二哥不惜跑上一趟，在军帐里拿走柬帖，要做何用？”

  宴星渊止住鼻血，停步望过来，神色端着几分认真：“阿桑，你切莫多想，我也不知为何……”

  话语停顿，凉烟迎上目光，见宴星渊一本正经蹙着眉头，觉得好笑：“二哥想说什么？”

  “我无旁的杂念，也从未碰过女人。”

  “哦。”凉烟拉长声点了点头，“明白了。”

  宴星渊不再过多解释，接回先前的问话：“每年的五月，是戈乌最大的节日，只有每个部落的贵族才能拿到请柬，齐齐汇集至最大的部落——塔丝，祭拜先祖、天地和鬼神，也会进行狩猎赛。这样的盛会，汇聚着戈乌最有实力的一批人，所以我想去摸清楚各部落实力。”

  戈乌所有部落齐聚？那可巴乎岩部落必然也会去，这不正是寻到乌靳勒尔的机会？

  原以为今日一无所获，没想到在二哥这里柳暗花明。

  “有请柬的人应当能带几个随从，到时我假扮随从，跟着二哥去行吗？”

  “阿桑在说要打听一个部落时，我就想着多拿一份柬贴了，无需扮随从，阿桑同我一道去便是。”

  在军帐里，凉烟亲见着宴星渊从一沓柬贴里抽出来两张，没想到……

  竟是替她拿的一张。

  “多谢二哥。”

  “阿桑，你想打探哪个部落，什么人？兴许我能帮你。”

  “可巴乎岩部落，一个叫乌靳勒尔的人。”凉烟牵着越影神驹，走在宴星渊身侧，心中莫名安定。

  凉家剩余的时间只有三年了，她经常会焦灼，不知路该往哪里走，重生回来，她只能一个人背负这些压力。

  但这一刻，她觉得并非只一个人在摸黑前行，她有了陪伴，对未来，也生出了信心。

  凉烟回到瑕宁，随着父亲安排好的将领练武，十日后，宴星渊从前线回了客栈。

  “凉大将军，是我见过最好的将领，也是我见过最通明的父亲。提出混入戈乌盛会，他只稍作讨论便允了，提出阿桑同我一道去，凉大将军一副早知如此的神色也允了。”

  凉烟惊诧：“你同父亲说起我去，他允了？没有生气？”

  “嗯，凉大将军说你非要随军而行，除了习武，必然还为着其它。”

  “父亲可还说了什么？”

  宴星渊轻笑：“凉大将军还说，相信你有自己的理由，不会胡来，让我护着你点。”

  凉烟深吸气：“父亲他......”

  以前总觉父亲冷肃严厉，让人不敢亲近。但如今回想起来，上一世她何尝不是有几分肆意妄为，女子在意的名声她不在意，喜欢人便大胆去追求，母亲总护着她，而父亲，又何尝不是给她撑出来一片安宁的天，对她从未有过横加指责和约束。

  比起其他贵女的大门不出二门不迈来，父亲对她的纵容，恐怕在霁月王朝算是独一份了。

  宴星渊见凉烟目光涌动，温声道：“阿桑，往后我也会护着你。”似知晓不会得到回应，递过来几件衣衫，继续道，“戈乌人善骑马，所以衣裳不像霁月王朝那般繁复，以骑装为主，面料也大不相同，不讲究绫罗绸缎的华而不实，以舒适为主，这是我从军帐里拿出的几件衣裳，换上再出发吧。”

  草原一望无际，凉烟辨不出方向，只能驭马跟在宴星渊身后。

  “二哥知晓路？”

  “看见前面那队人马了吗？那是瓦尔山部落参加盛会的队伍，我是跟着他们。”

  凉烟这才注意到，前面远到只剩下一团模糊人影的队伍。

  如此跟了六日，始终保持远距，碰见的队伍，也越来越多，周遭随处可见策马奔腾之姿，扬起草屑翻飞。

  有不少人在看到凉烟骑乘的越影神驹时，会神态恭敬地靠过来搭话。

  凉烟虽能勉强听懂，但说是万万不会的，每次只能端着架子，故作高冷，一言不发。

  皆是宴星渊帮她应对，看起来，反而成了她的随从一般。

  “二哥，你怎么连戈乌人的话语也会说。”

  “做了参与盛会的决定后，我便找了个戈乌人教习，临时学了几日，勉强够交流。”

  凉烟叹服，宴星渊的天分当真毫不含糊：“二哥谦虚了，交流起来，分明是顺畅无阻，连细微表情都惟妙惟肖。二哥也教我几句吧，若是一直不说话，总会引人怀疑。”

  又骑行了半日，总算看到遍地蘑菇般密集的白色帐篷，熙熙攘攘的人和马。

  在不远处，还有大片成群的牛羊，他们已经到了塔丝部落。

  赶来的人马队伍皆排着队，有兵士收着柬贴，检查过后，才挥手放行。

  凉烟有些许紧张，去瞧宴星渊，后者给她一个安抚的眼神。

  定下心神，递过柬贴，还是由宴星渊来跟人沟通，凉烟在旁只简单附和几声。

  兵士检查完柬贴，却并未放两人进去。

  “你们是哪个部落的？”

  “瓦尔山部落。”

  “瓦尔山部落？方才不是已经进去了吗，你们两个为何落单？”

  “舍弟肚子不舒服，所以耽误了一会。”宴星渊说话间，放在背后的手捏了碎银子往后弹出。

  后面排着的队伍里，一人瞬时捂住流血的额头，粗着嗓子叫骂起来。

  宴星渊再次投掷，明明背对着，却好似背后长了眼睛般，再次打中一人。

  随着后面两人的叫骂汹涌而起，引起骚乱。

  还欲问话的兵士霎时不耐，冲着后面叫了几句，挥了挥手，放凉烟和宴星渊进去。

  顺利通过，凉烟松了口气，朝着宴星渊眨眼轻笑。

  宴星渊瞧见，也随之笑起来。

  盛会在明日卯时开始，其它部落过来的人，纷纷搭起帐篷，就地歇息，戈乌人性子粗犷，很快便打成一片。

  凉烟和宴星渊为了不引人注意，选了处最边角，不显眼的地儿搭起帐篷。

  盛会虽还未开始，夜里已提前掀起了喧嚣，兴奋着吃肉喝酒谈天，一直到三更才逐渐消停。

  清晨，喧嚣又起。凉烟虽未睡好，但精神还算不错，出了帐篷，宴星渊已收拾好，等候着。

  不远处，有奇怪的歌唱萦绕，起了的人接连行过去，加入其中。

  凉烟遥遥望过去，但见远处的平地上，矗立起一座用石头堆砌出的圆形石塔，在塔的顶端插着树枝，树枝上系有五彩斑斓的布条，其上写满了看不懂的字符。

  在塔的周围，用平滑的石子铺就，一个打扮怪异的人站在那里，身上披着如同牦牛皮的衣裳，头上戴了顶帽子，插满了黑色羽毛。

  看起来年岁很大，满脸皱纹，嘴巴已经看不到唇，正闭着眼，用奇异的腔调唱着。

  戈乌人源源不断地汇聚过去，一圈圈围拢，跪下去，双手抬起，高举在头顶，随着唱和。

  “那是戈乌的巫师。”

  “巫师？”凉烟惊奇，随着往那边走。

  随着不断汇拢，凉烟发现有十多个人是没有跪下去的，只是站在那里，单手握拳举起，放在心口的位置。

  凉烟只疑惑的目光扫向宴星渊，后者便靠拢过来，小声解释。

  “那些站着的，是各部落首领。”

  唱和还在继续，巫师收了声，有几个身强体壮的人，抓着几只不断挣扎的牛羊上前。

  手中大刀一挥，斩下了牲畜的头颅，送到巫师手中。

  巫师将牛羊的头在石塔边摆成一圈，随后抬手一压，唱和声止。

  巫师的声音苍老而荒凉，飘荡在草原之上。

  这回不是古怪的字节唱和，凉烟听懂了在说些什么。

  那巫师在祭拜先祖、天地和鬼神，手中端着一碗碗刚宰杀的牛羊鲜血，往石塔上泼洒，祈求着风调雨顺、人畜平安。

  泼洒完鲜血，日头正好跳了出来，巫师苍老如枯枝的手敲动着一只鼓，低语喃喃。

  各部落首领骤然出声高喝，跪在地上的戈乌人站起身来，用尽力气往天上抛洒着羊奶和酒水，欢呼着感谢苍天大地、先祖神佛的丰富馈赠。