“嘉盛皇朝爆发了疫病。”

  司靳周身透出阴寒之气, 眸色沉沉。

  凉烟虽惊诧, 但更多的还是不解, 本以为是乌靳勒尔的消息, 没想到与她说起的, 却是疫病。

  “疫病，不论在哪里，时有发声, 算不得稀奇。”

  司靳唇角勾勒出一丝尖锐嘲弄：“疫病缘由，大多有三, 一是在大水之后容易爆发，二是在战争之后大量士兵的死亡容易形成病源，第三个, 则是人为。”

  疫病意味着大面积死亡，凉烟心有戚戚，司靳话已至此，那想必源头并非是水灾也并非是战争，而是人为, 但她还是不大明白：“你为何千里迢迢来找我，还要与我相商此事？莫非人为造成疫病的, 是霁月王朝的人？”

  “疫病很可能同乌靳勒尔有关。”

  凉烟愈发糊涂：“疫病若是人为, 至少也得有势力，有大量人力可用，乌靳勒尔？他只是个孤儿，虽有些特殊, 但充其量也不过是枚棋子。”话语一停，恍然道，“是乌靳勒尔背后的人？”

  司靳莹白的指尖轻敲在桌面，眉头轻拧：“若不是我恰巧经过那个小镇，疫病还不会这么快被察觉，待传到宫中，怕已过去数月，死了数以万计的人。”

  “发现得早，想查明疫病源头，要简单很多。人为的疫病，多是从水源着手，但这次却不同，那是一种很奇异也可怕的植物，不仅仅汲取土地的养分，还会汲取周遭所有植物的生命作为养分。”

  “它的生长速度非常快，种下去，不足半月便可开花，而花朵每日会分泌出三到五滴露水般的液体，这种液体挥发，便是疫病的来源。一朵两朵几十朵，问题不大，但成千上万连成片的花，便能生出遇风飘摇的大片毒气，让方圆十几里的人畜皆染上疫病。”

  凉烟眉眼间的诧异越来越浓，能引起疫病的花，她闻所未闻：“竟会有这般可怕的植物？你还说同司靳勒尔有关？”

  “烟儿，你还记得在戈乌，我们寻到他的帐篷时，本王大为好奇，拿起来的那盆花吗？”

  司靳说起这个，凉烟脑子里霎时便想起那花的模样来，红如火芒，融着鎏金色，本该艳丽，却是如罩轻纱的朦胧，美到失真。

  “引起疫病的植物，就是它？”

  “嗯，出了这般大的事，我更不敢打草惊蛇，也加派了更多人前往戈乌，乌靳勒尔只要同背后的人有联系，早晚能顺藤摸瓜。”

  凉烟心头沉闷，乌靳勒尔是父亲安插在戈乌的探子，但这探子在将来会反口诬陷，使得父亲被安上勾结敌国的罪名，径直扣押入狱。

  原以为，乌靳勒尔背后的，是同父亲有过节的某个小人，但这一转眼，怎么又牵扯上嘉盛皇朝的疫病爆发？

  如何去想，也都关联不起来。

  “烟儿，你随我去嘉盛皇朝吧。”

  凉烟眼角微挑，不待说话，旁边的冬亦先按捺不住了。

  “在将军府你都敢如此无礼，还想将我家小姐拐去嘉盛皇朝？”气咻咻说完又急着去摇凉烟的手臂，“小姐，您可千万别去，到了他的地儿，指不定会做出什么事儿来！”

  凉烟摆出言之有理的神色，不说话，去瞧司靳。

  “多嘴多舌的丫头，若非你是烟儿的人，敢同本王如此说话的，早成了一滩血水。”司靳眸子里泛着冷色，瞥上一眼，冬亦一个哆嗦差点咬到舌头，还想说，又着实害怕，抬手捂住嘴。

  “为何要我去嘉盛皇朝？”

  “烟儿莫不是真如你那婢女所言，害怕到了本王的地方，会对你做出什么事来？”

  凉烟心中虽腹诽，但还是相信司靳的。

  “若真要做什么，早在彝安，那座云楼主大可为所欲为的小城时，便做了，何须等到现在。”

  “你知晓便好，接下来乌靳勒尔的事，本王会着重关注，有什么消息或决定，递送到霁月王朝，太过耗费时间。虽不知你查那个人是作何用，但既然亲自去戈乌寻人，想必极为重视，索性跟着本王，任何消息，皆能马上获知。”

  凉烟点头：“好。”

  “小姐！”冬亦再次忍不住了，急得跺脚。

  司靳眼眸一眯，没想到凉烟会应得如此干脆。

  凉烟只用了两日时间，便收拾完东西，但在安抚母亲上，遇到了阻碍。

  章雁菱原见凉烟老实待了两月，还以为日后能安安稳稳留在府里伴着她和桑儿，顺便再挑选个乘龙快婿，没曾想这说走就走，一时也有了脾气。

  “烟儿，以前你要随军而行，想要习武，哪次不是依着你了？这一年多四处跑，不着家，还没让你收心？现在你该安稳着，哪也不准去，多用点心思在选择适合的夫君人选上，这可是一辈子的大事，需要时间来慢慢挑，别以为你现在还小，这日子啊，一晃可就过去了。”

  母亲向来极好说话，但这次，凉烟知晓若不能让她满意了，定不会放人。

  “母亲。”凉烟略一思索，决定还是找个挡箭牌，“女儿心里已有了合适人选。”

  “什么？”章雁菱掀开茶盖的手微顿，激动到将茶盏重重一搁，“烟儿有中意之人了？为何从未提及，是哪家的公子？”

  凉烟低垂下眉眼，面颊微红：“母亲见过的，是父亲赏识的那位宴公子。”

  章雁菱先是惊愕，随即恍然，最后笑起来：“那孩子的确不错，你父亲喜欢他，我瞧着也是分外喜欢。”

  凉烟只垂着头，试探道：“寻合适人家的事，母亲便不用挂心了，如今我也尚不及说亲的年纪，这出去的事儿？”

  章雁菱面上的笑收起来，皱了眉：“烟儿，老实说，你以前非要随军，莫不是为了同他一道？你们早就相识？”

  凉烟忙摆手，章雁菱对男女有别看得极重，是万不敢让她知晓曾在军营里称兄道弟的人就是宴行渊：“那时我们还不识，母亲莫非忘了，踏春时，父亲才引着我们认识的。”

  章雁菱放下心来，点头：“你不是为着他行荒唐事便好，否则我看待他，该有几分不满了，说吧，这次你又想去哪儿？”

  “嘉盛皇朝，那边有个好友照应着，母亲大可放心。”

  章雁菱听到嘉盛皇朝，眉心皱得更紧，还欲说，凉烟却先一步抱住她的胳膊撒起娇来。

  软磨硬泡半晌，章雁菱便也心软作罢了。

  “出去可以，但在宴公子从前线回来时，你也必须给我回来。”

  凉烟面色一僵，勉强应付了几句便匆匆离开。

  冬亦一直静默立在身后，待从章雁菱院里出来，她忍不住笑起来。

  “小姐，这次您再没办法抵赖了吧，都同夫人说起宴公子是选好的夫婿人选了，还有什么可说的？”

  凉烟底气微弱地辩解：“若不拉二哥出来挡着，母亲如何会放我走？”

  “那你为何不说旁的人，偏要说宴公子？”

  “我……”凉烟脚步一乱，心头更乱。

  “小姐，您就是过于别扭，分明喜欢，却又不愿承认。上次您说，有心结，但结总能有解开的法子，同宴公子商量着解开便好，何必要蒙骗自己的心，去为难自己呢？”

  凉烟闷声不吭。

  “您愿意跟那些嫉妒的贵女们承认，愿意跟夫人承认，但就是不愿跟自己承认，您心里是有宴公子的。”

  “同宴公子认识起，奴婢便一直跟在小姐身边看得分明，他一直都是护着您的，自知晓女子身份后，待您更是全心全意，不论做得好坏，单论心意，是真真切切的。”

  “所以奴婢想不明白，小姐怎么会对宴公子有心结呢？”

  一路上，冬亦喋喋不休，凉烟始终沉默，回了自己院子，司靳正等在那里。

  “同家人说好了？”

  凉烟点头：“嗯，明日便可出发。”

  “那今晚，本王便要在将军府上叨扰一宿了。”

  戒备地瞧了司靳两眼，凉烟倒也没说什么，只吩咐下去，收拾出最好的客房来。

  “本王不要最好的，就要住在你隔壁。”

  凉烟进到屋里，让冬亦帮忙研墨，听到这话头也没抬，只铺开信笺。

  “我隔壁只是间杂物房，如何能让身份尊贵的皇子殿下住进去。”

  “烟儿要给谁写信？宴星渊？”

  外头已是月沉星隐，凉烟只轻声道：“云九，你还是早些去歇息，明日一早，我们便启程去嘉盛皇朝。”

  司靳眼角眉梢里带起冰冷，却出乎意料地没有多言，随着引路的护卫去往客房。

  冬亦害怕司靳，见人走了，这才放松下来，轻轻吐出一口气：“难得见他顺从一次。”

  凉烟执笔蘸墨，埋头书写。

  冬亦一时又兴奋起来：“小姐是要给宴公子写信吧，您收下他快有近百封的信件了，这还是第一次写回信呢。”

  “此次去嘉盛皇朝，自然要告知一声，且今日与母亲提起合适人选之事，我想了想，也一并告诉他吧，拿他当做挡箭牌，需向他赔个不是。”

  冬亦忙摇头：“小姐，您怎么能这样写呢，宴公子该难受了。”