萧旷留意到那三四人的异常举止，便警觉起来，立即拉着小妹转身往回走，但没走两步就发现，原来身后还跟着六七个人，因着节日街道上的人格外多，他并未察觉到异样。

  加上先前那三四人，少说也有十来个汉子将他与小妹团团围住。

  萧旷将小妹往自己身边拽了把，沉声喝问：“你们是什么人？”

  为首那人晃了晃腰牌，正面刻着德亲王世子府几个字。他露出客套的笑容：“萧指挥，不用这么紧张，世子命卑将来请萧指挥去喝杯薄酒，至于令妹么，也请一同前往。”

  萧旷冷然道：“萧某与世子素无交情，还是不去了。请诸位让开吧。”

  然而这十数人非但没有让开，反而靠拢过来，离得更近了些。

  那为首之人道：“世子命令卑将，今晚无论如何都要请到萧指挥，若是请不到，卑将等都要受罚。”说到这里他拖长了尾音，“所以嘛……还请萧指挥见谅，卑将是不会让开的。”

  萧旷不由暗暗皱眉，若是放在平时，即使对方人多势众，他也未必会怕，偏偏此刻带着小妹，既打不得又跑不脱。于是他道：“至少要让萧某先送舍妹回家吧。”

  那人却笑着摇头道：“那可难办了啊，卑将担心的是萧指挥送令妹回家后就不出来了。”

  他们对话时，萧小妹一直没出声，却死死捏住了萧旷的手，紧靠在他身边。萧旷摸了下她的头，朝她笑笑，小妹才稍许放松些，只是眼神仍然显得紧张。

  萧旷再看向为首之人时眼神又恢复冷锐：“要去哪里？”

  “萧指挥请这边走。”那人十分客气地半侧身，示意萧旷往前走，但其余的人仍旧在他与小妹的前后左右，将所有去路堵死。

  一行人到了一处宅院的后门外。这座宅院所在的街道颇为幽静，虽然也是张灯结彩，却没有任何一个赏灯游玩的平民百姓进入这条街。

  萧旷立在门口，道：“萧某已经来了，就让舍妹先回去。”

  那为首之人仍是摇头：“来都来了，不如一块儿进去吧。令妹尚年幼，萧指挥如何放心让她一个人回家呢？”

  萧旷冷哼一声，牵着小妹进入宅院。

  他们沿小径进入游廊，穿过花园进入一处小楼，登上三楼。为首之人轻轻敲门：“启禀世子，萧指挥到了。”

  门被从里面打开，萧旷带着小妹进去，走近里间，就见屋子中央摆着一张八仙桌，桌上布着酒具餐具。

  朱旭却不在桌边坐着，而是临窗独立，正看着窗外万家灯火的景致。

  萧旷站定，语气冷淡：“世子找萧某来，到底所为何事？”

  朱旭回身，脸带微笑地走到桌边坐下，又抬手示意：“萧指挥，坐。”

  萧旷扫了眼室内，护卫虽然不多，却都是带刀侍卫，个个身形彪悍强壮。他带着小妹，毫无机会先发制人。

  既来之则安之，萧旷索性在他对面坐下，让小妹坐自己身边。就看看朱旭到底想耍什么把戏。

  朱旭见他坐下，便吩咐人上菜斟酒。待上菜仆役退出，朱旭举杯自饮，放下酒杯后道：“萧指挥，明人不说暗话，昨晚上我的轿子内被人放了鞭炮……”

  萧旷一脸与己无关的淡漠：“是么？不知是什么人放的？”

  朱旭摆了摆手道：“萧指挥放心，今晚找你来，不是为了追究责任。我只是好奇，你到底是如何做到提前点燃鞭炮，直到我们上了车轿之后，鞭炮才开始炸响的？”

  “世子问错人了吧？萧某连是谁做下此事的都不知道，又怎会知道这些？”

  “萧指挥若是完全不知情，那么此事应该是沈书岩所为吧？”

  萧旷轻哼一声：“世子不如也像这样请沈小侯爷过来问一问？”

  朱旭哈哈笑了几声，道：“昨日我可看见萧指挥与沈家那两姐弟俩走在一起啊！问萧指挥与问他，不是一回事么？”

  萧旷听出他言语中的暗示，便冷然道：“萧某行事向来只凭个人好恶，与旁人无关。”

  朱旭笑了笑不再问他，转而向着萧小妹道：“你叫小妹吧？这些菜，是请来珍肴楼的厨子，在这里现烧现做的，你尝尝看，味道好不好？”

  萧小妹并不动筷，也不去看桌上色味俱全的菜肴，只道：“我吃饱了，肚子不饿。”

  “你平时可没吃过这些吧？”朱旭示意仆从过去，揭开萧小妹面前一只带盖的大瓷瓮。

  随着热气腾起，浓郁的鲜香味顿时飘散开来。

  “这道菜叫福寿全，用了整只的鸡鸭，与羊肉、排骨一起熬汤，光是这汤头就要熬上整整一夜，然后弃肉取汤，再放入南海鱼翅、胶东鲍鱼、辽海乌参、鸽子、蹄筋、金华火腿、花菇盖、冬笋尖煨制而成，这鸽子肚里还有鸽蛋呢……”

  他这一番描述，萧小妹听得口水都快流出来了，急忙从自己的荷包里掏出一颗糖来塞进嘴里，含着糖才咽下口水：“我不饿！就是饿，我也不吃坏人的东西。”

  朱旭好笑道：“我不是坏人啊……”

  萧小妹气鼓鼓地道：“要是好人就不会点火烧沈姐姐的轿子了！”

  “那又不是我让人点的。是别人点的。”

  “你和他们是一伙儿的，都一样！”

  萧旷按住小妹的手：“别说了。”

  他看向朱旭：“一人做事一人当，不管世子认为萧某做了什么，都与舍妹无关。让萧某先送舍妹回家，在这之后萧某便回这里来，任凭世子处置！”

  朱旭挑起眉毛，向后靠在椅背上：“我凭什么信你会一个人回来？”

  萧旷定定地注视他，冷然道：“一诺千金，男儿岂能随意违背诺言？”

  朱旭盯了他半晌，忽而轻笑：“好！一言为定。”

  还没绕过最后那个墙角，沈童就能看见那两棵树的树冠，灯已经点起一小半来了。

  她不由得期待起来。

  加快步伐绕过墙角，便能清楚看见那两棵大树。树下是几个邻家的孩童，正仰望树上的花灯呼叫雀跃，一旁还有数名奴仆，点灯的也是他们。

  沈童愕然止步。

  箜篌过去询问：“昨晚点灯的也是你们吗？”

  他们都摇头，说是白天看见这里有灯，入夜后又等不到人来点，便过来将灯点起来观赏。

  沈童眼看着他们将灯一盏盏点亮，心中颇觉遗憾，又有些许后悔，若是昨晚就过来的话，也许就能看见最初把灯挂上树的人是谁了。

  “姐儿。”忽听琴瑟轻唤她。

  沈童回头，便见胡同口立着一人，修竹般孤拔，一袭青衫随着晚风轻摆。

  她讶然瞪大了双眼，真的是他么？

  随即她敛去讶色，朝他福了福：“苏先生……”

  苏若川走近过来，沈童问他：“难道昨夜点灯的是先生吗？”

  苏若川摇头：“不是。”他提了提手上的包裹，“我是来还衣裳的，瞧见此处点灯，便过来瞧瞧。”

  “哦……”沈童轻轻应了一声。

  苏若川见她神情略带失望，眸中便浮起些微笑意：“我也希望昨夜是我。可惜那会儿我在大隆善法寺，等着一个人。”

  沈童抬眸看他：“先生等到那人了吗？”

  苏若川凝望她不语，笑容温润。

  灯已经全部点起，满树灿烂光辉，孩童们高声欢呼起来，雀跃不已！

  “姐？”沈童听见沈书岩叫她，回头看去。

  沈书岩朝他们跑过来：“苏先生，姐，你们都在啊？”

  “你也来看灯么？”沈童问他。

  “是啊，我好奇是谁这么‘有心’，在这里点上这么多灯！”沈书岩笑嘻嘻道，看着苏若川，特意在“有心”两字上咬了重音。

  苏若川轻咳一声：“我也颇想知道，是谁那么‘有心’……要一一点燃并挂上这么许多灯也不是那么容易的事。”

  沈童不语，仰望灯树最高处那两盏嫣红的绣球灯。

  “沈姐姐——！”这一声叫喊嗓音尖锐，带着惊惶与紧张，与此刻欢乐的节日气氛格格不入。

  沈童听出是小妹的声音，急忙转身。

  萧小妹气喘吁吁，正月里的夜晚还是颇为寒冷，她却满头大汗，鬓发一缕缕贴着额头，显然是一路跑了许久才找到这里。

  见到沈童，她大眼睛里瞬时浮起一层泪光：“求你救救我二哥！”

  沈童心猛然揪紧，疾步走近小妹，急切地询问：“他出什么事了？”

  小妹拽紧她的手，哽咽着道：“二哥带我逛街，遇上德亲王世子的人，他们硬要二哥去见世子，因为我……二哥才答应他们……他送我回家后，就自己一个人去见世子了！”

  沈童问她：“你可知道他去了哪里？”

  小妹用力点头：“我知道，我可以带你们去！就在武卫胡同那儿。”

  沈童回头吩咐箜篌回府去备车，带上家丁护卫。接着又对沈书岩道：“你先去兵马司找靳什长，告诉他此事，若是他能找到高把总更好，能带多少人便让他带上多少人。三刻之后，我们在钱堂胡同口碰头！”

  “好！”沈书岩应了一声就准备走。

  “等等……”苏若川道，“你们这是要去做什么？”

  沈书岩急道：“苏先生，你也知道昨晚那些人有多可恶吧？！他们找萧二哥去肯定是不怀好意啊！”

  “那你们就这么纠集一帮人过去，与世子对峙吗？”

  沈童止步回头：“我还没想好过去要怎么做，未必要硬碰硬，这些可以留在路上慢慢想。我只知道，萧指挥被世子找上，定然与昨晚的事有关联。不管世子想做什么，不能让他独自去面对！”

  沈书岩用力点头，赞同道：“对，就是这样！”

  苏若川微扬眉尾，静静看了她片刻：“我和你们同去。”