灰蒙蒙的水天交界处，残阳犹如云霾间的一抹血痕。

  当这抹血红消失于水线之下，天色仿佛在一瞬间便暗了下来。

  渡船上搭着乌棚，以供避雨或遮阳，棚内还有坐板。天暗下来后，船家在棚内点燃了风灯，昏黄的灯光摇曳着，时明时暗，就像是沈童此刻的心情一般。

  沈童虽上了船，却不曾安下心来。阿飞此时还在路上吧……不知道他能不能及时赶回去……

  她开始心烦意乱起来，便走到船尾附近，望着临山卫所在的方向。

  今夜云层太厚，不见月光的漆黑夜色中，只有船上的渔火映亮江面。

  箜篌与琴瑟在旁柔声地安慰她。沈童明知她们说的都是空话，但假装自己相信这些，多少会带来一点心理上的安慰。

  后方的江面上出现一点渔火。起初只是模糊的一点光亮，很快变得清晰起来。显然是与她们这条船同向渡江的船，而且船速比他们还快。

  沈童讶异，这么晚了，还有谁和她们一样赶着渡江？

  她的心跳渐渐加剧，随着那条船的逼近，她心底那种不安变得愈加强烈。

  她唤来船老大，指着后方那条船问他是否认识。

  船老大眯眼看了看：“像是水根的船。他的船比我这条快。”

  “你用本地话喊他们一声，问问他们船上是谁？”

  船老大双手举在嘴边，大声喊了两句。水上的人家嗓门都挺大，江面上更无阻隔，声音一下子便传开老远。

  后方的船上却如死一般沉默。

  船老大不解地“咦”了一声：“怪了……”

  “他们不是好人，是来追我们的！”沈童语气急迫地道，“你的船能再快些吗？还有多久能靠岸？”

  船老大亦紧张起来：“你们到底是什么人？为什么他们要追你们？”

  “我是萧参将的夫人，因为萧参将发现临山卫指挥使马泰贪污，他们要害他，我逃了出来。这会儿他们追上来了。”沈童三言两语快速把缘由说完。

  船老大先不管她说得是真是假，先去催促手下船夫尽可能加快船速。

  沈童钻回到棚子内，取出墨绿色的那卷证据。

  箜篌四下打量寻摸着，琴瑟着急道：“这船上空荡荡的，要藏哪儿才好呢？”

  沈童摇头：“藏船上不好，他们要是找不到，就可能把船沉了或是烧了。”

  箜篌不由脸色发白，但语调还算冷静：“可这么一卷，身上也不好藏啊？或者打开来吧，摊平了贴身藏才不易看出来。”

  “不，藏这里。”沈童指了指自己头顶的发髻。

  琴瑟吃惊地瞪大了眼睛，箜篌已经明白过来，急忙取出梳头工具。

  沈童让琴瑟拿些捆扎用的细绳来，在布卷外缠绕捆紧，打完结后，两端各留出尺半长的细绳。

  琴瑟看着沈童打结，声音些微发颤：“还是藏在奴婢身上吧，免得那些人……那些人……”她欲言又止。

  沈童明白她的意思，若是那些人上船来，很可能会搜她们的身。琴瑟这么说，是想代她受辱。她摇摇头：“没用的，要搜身也不会只搜你一个，即使藏头发里，也不能确保找不到。”

  “那姐儿的意思是？”箜篌虽然不解，仍然照沈童的吩咐，帮她将发髻解开重梳，将证据裹在发髻中。

  沈童将细绳在下巴下方系紧固定，最后裹上头巾。

  她看了眼夜色中黑沉沉的江面：“我打算游过去。”

  她不能留在船上，绝不能让他们找到这卷证据，一旦他们找到了，潘博容与马泰就再无顾忌了……

  琴瑟吃惊地叫了声：“游过去？可是……”

  沈童道：“一会儿如果他们上船，你们先尽量拖延，但若是拖不下去，或是形势危急，就告诉他们我带着东西跳江了。”

  希望这些人能因此放过她们……

  船老大嚷嚷着催促船夫加快，然而后方的那艘船仍是渐渐追近。很快船首超过了她们的船尾，并斜向逼近过来。

  眼看着就要撞上来了，箜篌与琴瑟分头熄灭船上的油灯。

  沈童之前已经脱去所有厚重外衣与长裙，只裹着件大氅挡风。灯灭后船上也变得漆黑一片，尤其是棚子下面。她在黑暗中脱去大氅，攀着撞击另一侧的船舷，缓缓入水。

  尽管已经热身过了，双脚一浸入冰冷的江水，仍是让她不由自主地打了个寒颤。

  她咬牙忍着寒冷，伸直双臂，让身子垂直贴着船舷。

  “砰咚！”一声，对方的船斜撞上了他们的侧舷，带来一阵剧烈的摇晃。

  她努力抓紧船舷，不让自己落下去，在她这一侧船身摆动到最低点时，双手松开，入水的同时转身，双腿轻蹬船舷，便如游鱼一般在水中滑行出去。

  风浪很大，水冷得彻骨。她还是第一次在江河中游泳，江浪扑过来时，她正在换气，虽然急忙屏息，还是呛了口江水。

  身后的船上传来沉闷的“咚”一声，接着又是一声。那些人上船了……

  忽然传来一声惊呼，沈童的心脏猛然抽紧了一下，随即她意识到那不是女子的声音，才稍稍松了口气。但仍忍不住去想，被攻击的是谁。

  船老大喊了一声，船夫纷纷跳水，向着岸边游去。

  沈童借着他们这阵动静，也开始发力游了起来。

  然而风浪始终在阻挠她，不管游了多久，她都像是在原地没动过一样，只有回头去看，才知道自己离渡船确实是越来越远的。

  她又游了会儿，水面突然被什么东西映亮了，那不是油灯或火把的光芒，比那些要亮得多。

  是她们所乘的渡船被点着后燃起的火光。渡船的棚顶很快被火苗吞噬了，甲板上也都是火焰！

  她心中不由一痛，箜篌、琴瑟……

  另一条船与着火的船分离，并回转方向，向着她追来。

  沈童不敢多看身后，拼尽全力游了起来。但水实在太冷，体力损耗异乎寻常得快，她的手脚变得越来越沉重，肌肉酸痛得想要炸开一般。

  夜色中的江面映着炽烈火光，像是有血红的熔岩浮在上面。

  她能看见远方的灯，星星点点，像是苇丛中的萤火。

  但对她而言，那可能是过于遥远的希望。

  萧旷在半路上遇见送沈童去江边的车夫，拦下他询问情况。

  车夫将靳飞本来要回临山卫，却突然又紧急折返去码头的事情告诉了他。

  萧旷不待他说完，催马疾驰起来。

  阿飞一定是发现了什么不对劲的才急忙折返回去的……

  不知不觉他的手攥紧了缰绳，将偃月催的更急。

  当他赶到江边时，天色刚刚暗下来。离岸不远有条渡船，正团团打转。

  岸边十来名船夫围着火堆烤火，一边传着酒壶喝酒，一边大声取笑那条渡船上的人。

  萧旷下马，举腰牌表面身份。

  船夫们纷纷起身行礼。

  靳飞看见萧旷，比手画脚地急喊：“老大！快！嫂子她们先渡江了，那些人已经追过去了！”

  萧旷取出块碎银抛给船老大：“带我上那条渡船，去追前面的船。”

  船老大显得犹豫：“方才那军爷要拿刀砍小人呢……”

  萧旷冷声道：“有我在，他绝对不敢砍你。”

  船老大从岸边水草中拖出一条小舢板，连着萧旷只能上五个人。萧旷点了三名家丁上舢板，船老大划着舢板，其他会游水的士兵与船夫则跟在后面游过去。

  上船后，船老大呼喝着让船夫忙碌起来，他们娴熟地控船调转方向，向对岸驶去。

  萧旷问靳飞：“第二条船离开有多久了？”

  “那时候太阳还没全落，大概有一顿饭功夫了吧。”

  靳飞悔恨交加，咬牙抽了自己一耳光：“都怪我！我就不该往回走！嫂子是担心老大，可我不该犯浑啊！”

  萧旷心中何尝没有悔恨，更有不断加深的不安与难以名状的焦灼。他没有再问靳飞，只是默默看着船头前进的方向，试图在暗沉的夜色中寻找到那两条船的踪迹。

  前方的江面上突起火光，迅速蔓延的火焰中，依稀能看出船体的轮廓。

  萧旷如坠冰窟，浑身发冷，心头却像是被那把火烧灼一般痛了起来。

  “快呀！快呀！”靳飞不住地催促，恨不能自己动手。

  他们终于接近了起火的船只，船老大认出了：“这是王老四的船啊！就是夫人她们坐的船。”

  “水里有人！”有眼尖的船夫叫嚷起来。

  萧旷急赶几步，奔至船舷边，凝眸看去。江面上浮着一块碎裂的船板，上面趴着两人，看身形像是女子。船板边似乎还有两个人，勉强抓着板沿漂浮。

  他心中重燃起希望，脱口喝道：“救人！”

  一转头见船老大已经提起了缆绳，用力抛向那块船板。奈何船板离得尚远，绳圈没能够到他们，直接落入了水中。

  船板上的女子无力地半抬手臂，向他们挥舞了一下。

  萧旷拖回缆绳，对准船板，发力掷了过去。绳圈不偏不倚落在挥手的女子身上，那女子抓住了绳圈，将绳圈勾在船板突出的地方，再用身子压住缆绳。

  萧旷稍微使力拽了一下，见船板被拉动，便双手交替发力，收回缆绳。靳飞在他身后帮忙一起拉，很快将船板拉近。

  船板上是琴瑟与箜篌，另外还有两名家丁，却独独不见沈童。

  萧旷探身，拉箜篌上船，急切地问她：“阿童呢？她怎么没和你们在一起？”

  箜篌冷得浑身发抖，牙齿嘚嘚相击：“姐儿……往……岸边……游……了……”

  萧旷脱下外袍给她披上，继续问：“她是船起火后才下水的吗？那些人知不知道？有没有人去追她？”

  箜篌摇头，又点头：“他们……去……追了……姐儿……起火前……就下水……了……”

  这时候琴瑟与那两名家丁全被拉上船。箜篌与琴瑟断断续续地抽泣着，将经过说明。

  沈童下水后，那些“贼人”跳上船，船夫见他们亮出武器便跳水逃离。箜篌与琴瑟以及家丁都不会水，只能退到船尾拼死反抗。一名家丁在搏斗时被杀害，另外两个不同程度受伤。

  那些人在船上搜寻不着沈童，也找不到他们所想找的东西，又见萧旷他们的船追来，便将灯油泼洒在船上纵火，接着便乘水根那条渡船，往岸边追去。

  琴瑟抽噎着道：“姐儿吩咐过……奴婢……若形势……危急，就告诉……他们，她跳江了……奴婢们……什么都没说……但他们……他们还是追过去了……”

  靳飞高声怒骂，又急着催促船夫快些追上去。

  他们绕过熊熊燃烧的火船，向岸边疾驶。

  萧旷伫立船头，显得异常沉默。只有他自己知道，无边无际的悔恨正在将他一点一点吞没。

  唯一能让他坚持下去的，只有那一线微弱的希望。