于令秋更显惊讶：“什么赌与画有关？”

  沈童道：“要画一样这个世上从未有人见过的东西，但是又不能随便瞎画一个。”

  于令秋沉吟道：“画出世上从未有人目睹之物，却不能随意乱画……鬼怪仙魔这些应该不能画吧？”

  “自然不能，要是能画那些，不是就太简单了么。”沈童道，“我想了多日都没有能想出画什么来，眼看就要约定时限了。方才路过湖边，想起于公子的画作与众不同，我就想也许只有于公子能够画出这样物事来了。”

  于令秋摇头道：“夫人实在是高看在下了啊。这赌约太难，在下也想不出有什么是符合这一要求之物。”

  “倒不急于一时。”沈童道，“离约定截止还有五天，于公子能再多想想么？”

  于令秋答应了，又问：“若是在下想到画什么了，不知该把画送去哪里？”

  沈童留下城北宅邸的地址，于令秋便告辞而去。

  走出一段儿，箜篌疑惑地问道：“姐儿是什么时候和人打了这个赌啊？”

  沈童微弯嘴角：“只是想看看他能画出些什么来而已。”

  箜篌惊讶地笑了声。琴瑟亦好笑地道：“这倒还真是挺让人期待的呢。”

  三天之后，沈童外出聚会，归家时正逢北京寄来的包裹送到。

  打开包裹，里面是个盒子，附信三封。

  第一封信是萧小妹写的，沈童一看笔迹便知是钢笔所书，就让箜篌把盒子打开，盒中果然是一对钢笔，另加一瓶墨水，为怕寄送途中损坏，老爷子还用厚厚的绒布裹在外头。

  拔开笔帽，经过精心打磨的笔尖呈现黄金般的色泽。沈童用手指轻抚了几下，将笔放在一边，继续看信。

  信的第一段是老爷子与窦氏的口吻，询问他们一切可好，又叮嘱他们要保重自身，互相照应彼此。老爷子提起新制的沈笔，盒子里的笔是老爷子亲手打制的，而萧家作坊已经开始批量制笔了。

  因钢铁太易生锈，实质上这两支笔的笔尖都是用硬铜打磨而成。或许叫做铜笔更合适些，但在沈童的心目中，这就是钢笔。

  萧小妹已经学会不少字，写了这些日子以来家中的大小事，她性子活泼，古灵精怪的，所写的信也与她性子一样有趣，看得沈童时不时发出轻笑。

  另外两封信，一封是书岩写的，一封是沈婵写的。

  琴瑟取来了纸，沈童便先放下信，试用钢笔，没写几个字，听闻仆人通传于令秋上门拜访，不由一喜。

  “请于公子进来吧。”她搁下笔，把信收入信封，便见于令秋进来了。

  于令秋放下书箱，拱手行礼，她站起来回了半礼，问道：“于公子这是画好了吗？”

  于令秋从书箱中取出一卷纸。箜篌接过来递给沈童。

  沈童请他坐下，接着便颇为期待地展开纸卷，只见陡峭嶙峋的岩壁间，几道飞瀑如白练一泻而下，激起团团水雾，氤氲雾气笼罩下，湿漉的漆黑岩石若隐若现。

  这幅画虚实相间，浓淡合宜而意蕴悠远，堪称水墨佳品。

  但哪怕画得再好，也就是幅山水画而已。

  她讶异地望了于令秋一眼，将画转向他：“于公子是不是拿错了？这如何是世人从未曾目睹之事物？”

  于令秋微笑道：“夫人再看看。”

  沈童不解地蹙了下眉头，再仔细看这幅画，画上瀑布不止一道，从左上方山崖流下的瀑布，先是形成了一眼深潭，随后从右侧缺口涌出。这第二道瀑布继续下落，坠入画面底部的潭中。

  接着有一道山涧从这潭水蜿蜒流出，在山林间时隐时现，最后经过一处岩石间隙，折而向左，成为了左上方最初那道瀑布的源头。

  沈童看明白了：“这幅画上的水流是不断循环的？看着像是寻常，可实际上却是绝无可能发生之事。所以能说是世人从未目睹之事物。”

  于令秋微笑点头。

  沈童微感失望，她出这一题，本是想试探一下于令秋，也许他会画一些超越这个时代之物，那她就能据此判断了。可没想到他却画出了这样一幅画……虽说也符合她所提出的要求，却不是她预期的结果。

  沈童低头看画，于令秋为避嫌便将视线移向一旁，瞧见桌上的纸笔与字迹，不由轻“咦”一声。

  沈童抬眸，见他看着钢笔，目露惊奇之色，便道：“于公子之前见过这种笔么？”

  于令秋讶然：“这是笔？”

  沈童抬手朝桌上扬了扬：“于公子感兴趣的话，可以试试。”

  于令秋拔开笔帽，仔细端详。沈童拿起另一只笔，演示如何书写。

  于令秋在纸上写了几个字，赞叹道：“真是巧夺天工，这笔是何人所制？”

  沈童观他神情表现，像是从未见过钢笔的样子，但也不排除是装的，便道：“是我公公，他在京城开了笔坊，□□这种笔。”

  于令秋仍旧拿着笔细细端详。沈童道：“于公子，你的这幅画我买下了，不知……”

  于令秋一愣抬头：“这画便送与夫人了。”

  沈童摇头：“于公子，我说话直接，你别生气。不知你这样卖字画，能够维持生计吗？”

  于令秋有些窘，停了一停后坦言道：“勉强能够温饱。”

  沈童道：“那日让丫鬟去询问时，得知于公子令尊令堂都在，为何不回家呢？”

  于令秋眼神微冷，轻轻摇了摇头：“此间缘由不便告知，还请夫人见谅。”

  “抱歉，是我冒昧了。”沈童道，“不知于公子有否想过另谋高就？”

  于令秋讶然看向她。

  沈童继续说明：“外子在浙东边防军中任职，不知于公子愿不愿意出力相助？”

  阿旷初到浙东，正是应该广招有才之士的时候。就她了解下来，于令秋是有才智之人，品行也不错。阿飞虽然忠诚可靠，却无法为阿旷出谋划策。于令秋若是成为阿旷的幕僚，多少能补上这一方面。

  于令秋意外之余摇头道：“夫人好意在下心领了，但在下志不在此……”

  沈童道：“于公子，凡人在世，至少要先能养活自己，才谈志向与抱负。”

  于令秋又是一愣，却没有生气，轻点头：“夫人说的是。”

  沈童接着道：“外子从京城初到浙东不久，此时应该在宁波境内，若是于公子有意……”

  于令秋讶异：“难道，难道，夫人是那位萧参将的夫人？”

  沈童也意外：“你知道外子？”

  于令秋道：“杭州城内还有谁不知萧参将的么？”这位萧将军才到浙东不久就为临山卫军民除去当地一害，连都指挥使司同知也被逼得引咎自辞，这件事成为全城热议，他对这位萧将军是极为敬佩的。

  他起身向沈童做了一揖：“得蒙萧夫人赏识，在下不胜荣幸。愿为萧将军效微薄之力。”

  沈童起身还礼，又道：“请于公子稍等片刻。”

  她写了封信，信中介绍有关于令秋的情况，封口后交给他，道：“外子巡视浙东，目前正在定海卫。于公子可以去那里见他。”

  于令秋谢过她，把信收好，告辞而去。

  隔了四五天，沈童在家时忽听外间小阮叫她，语声带着兴奋：“夫人，将军回来了。”

  沈童又惊又喜，提着裙摆小跑出去，刚到二门外便见萧旷大步走进来，她不禁问道：“怎么突然想到回来了？”

  萧旷将她挽住：“难道你不想我么？”

  沈童睨他一眼：“要是我一想你你就回来，那你早该在家了。”

  萧旷哈哈一笑，低头在她额角亲了一下，拥着她往里走。

  沈童和他提起新制的沈笔，还有小妹与书岩沈婵的来信，忽然想起于令秋来：“阿旷，有没有一个姓于的书生来见你？”

  萧旷点了一下：“他前日到定海卫的，我见过了。”

  “你觉得这人怎样？可以用吗？”

  “他书读的很杂，才思敏捷，至于品行，短时间内看不完全，但既然你觉得他为人不错，我就留下他试试。”

  沈童把她是怎么遇到于令秋的经过说了一遍，两人也就走到屋里了。

  “阿旷，你这回在家留几天？”

  萧旷随手关上门：“三天吧。接着要去台州。”

  “台州就离得远了吧？”也就是说他回来就更不方便了。

  “嗯，大概要一个月左右。”

  “葛叔看好了一座宅院，我觉得不错，就买了。一会儿吃过饭一起去看看吗……”

  萧旷将她拉到怀里，低头吻住那对粉唇。嘴唇与嘴唇相触的那一刻，沈童浑然忘了她原本想说的话，他的男性气息将她裹挟着，颤栗席卷全身。

  喘息，贴合，纠缠，床架被他撞得吱呀作响，她承受着，迎合着，低吟着。

  许久屋里才安静下来。两人都不想动，就这么相拥着低声说话。

  “阿婵写来信，提及京里的状况，今年秋闱舞弊案牵扯进不少人，太子与二皇子两派都借此大做文章，清除异己，她说如今京里可谓是满城风雨，飘摇不定。哎……不知还有多少人要被牵连进去。”

  她轻叹口气道：“还好你是武职，且如今我倒有点庆幸我们来了这里，可以远离那些官场的争斗。”

  萧旷环着她，用手掌轻轻摩擦着她的手臂：“至少这里的敌人是明刀明枪的。”

  沈童默默将头倚在他胸前。

  沈童本以为萧旷能在家里留足三天，然而就在他回家的第二天午后，有一名士兵快马赶到萧府，下马后急切地求见萧将军，说有紧急军情。