慈溪一战共歼灭东寇四百余人，其中斩首两百余人，活擒东寇首领两人，还有淹死于海中的不计其数。另缴获武器五百余件，五桅苍山船三艘，三桅快船四艘，沙船两艘，救出被掳乡民一千余人。

  萧旷回到观海卫指挥使，却见于令秋迎了出来，不由讶然：“你不是在定海卫么？”

  “不才听闻霓东海寇在施公山附近上岸，猜想萧将军应会于观海卫调兵遣将，所以便赶过来，以期为将军筹谋效力。”于令秋苦笑一声道，“只是想不到，不才赶到时萧将军已经带着大军出发，更想不到的是，将军只用了一天一夜就大胜归来了。”

  萧旷微微颔首，往里走去。

  于令秋见他神情淡然中带着几分严肃，并不像是为了这场胜利而喜不自禁的样子，钦佩之余也不由暗自诧异。

  靳飞却是意气风发地进来了，一路高喊着：“痛快！痛快！”

  “今日活捉的那两个寇首，身上带的刀可真心不错！”他瞧见于令秋，不由得“咦”了一声，“于秀才也来了？”

  于令秋朝他点了一下头，注意力又放回萧旷这边。

  靳飞亦看向萧旷，见他神情不禁讶异道：“老大，怎么啦？我们是打赢了不是输了啊？”

  萧旷淡淡道：“是赢了。”

  “那是为啥不高兴？”靳飞更觉奇怪。

  “此次胜利只是因为人数占优而已，我方伤亡并不少。以多胜少本就是理所应当，又有什么好高兴的？”

  于令秋沉吟道：“如果不靠人数以多胜少，就只能靠武器精良，或是出奇制胜……”

  “兵者诡道也，出奇制胜本无错。但同样的军力，同样的战术，武器越精良，己方伤亡就会越少。”萧旷点头：“我正打算奏请朝廷，让此地卫所能多配备些火器。令秋，稍后你替我拟份奏折。”

  于令秋应了。

  萧旷示意靳飞把门关上，接着道：“火器只是一方面。卫所军的战力才是我最担心的。慈溪一战已能看出些端倪。孙濠所领五百，是这里仅能选出的精兵，十中才能取一，也不过是比其他兵士略强一些而已。其余八、九成卫所军都缺乏训练，实战中比乡民村夫好不了多少。”

  靳飞道：“那还不简单，加紧训练他们呗！”

  萧旷微哂：“简单？要把这些卫兵训练成点样子，少说也要一到两年的时间。”

  于令秋想了会儿后道：“听说金华、义乌那里的矿工凶悍好斗，亦团结一体。甚至侵略当地的东寇也曾被他们击退。若是能招募他们为军，也许会比卫所军更善于战斗。”

  萧旷不禁动容，细思之后道：“年后你随我去当地看看。”

  于令秋应了，与靳飞一同退出。

  见四下无人，于令秋轻咳一声开腔道：“靳大人，在下有一句话，不知当讲不当。”

  靳飞挑眉看他一眼：“你说就是了。”

  于令秋道：“据不才所知，靳知事跟随萧将军多年，出生入死，情谊自非寻常将士所能比拟，相信萧将军对靳知事也……”

  靳飞不耐烦地打断他：“你到底要说什么就直接说，再啰啰嗦嗦地我就走了。”

  “……”于令秋不由失笑，“那不才就直说了，靳知事还是应该注意点尊卑上下。”

  靳飞转身，将手往他肩上重重一搭，一脸郑重地道：“我对老大是很尊敬的。”

  于令秋：“……”

  他塌下肩膀往后让了让：“但在旁人看来，萧将军待靳知事与别的部属不同，甚至可说是格外纵容，这就易让人心生嫉恨。哪怕实际上萧将军处置公平，也容易落人话柄……”

  “于秀才。”靳飞皱眉道，“你讲的我都听得懂，但就是不知道我做得哪一点让你觉得老大在纵容我了，你能不能说得再明白点？”

  于令秋道：“靳知事见到萧将军时改一下称呼吧，至少在军中要称将军啊！”

  靳飞挑眉看着他：“就这么一句话，你兜那么一大圈干嘛？”

  “师出必有名，要劝服靳知事，总该把利害分析清楚才行吧？”

  靳飞瞪着他：“那你这会儿说完了？”

  于令秋点头：“说完了。”

  靳飞又问他：“你接着要去哪里？”

  于令秋道：“回住处去草拟萧将军要的奏折。”

  “那是哪个方向？”

  于令秋微微皱了下眉，伸手指向指挥使司后面的小院。

  “好。”靳飞转身朝他指的相反方向大步而行。

  于令秋：“……”

  沈童收到萧旷亲笔的家书，知他平安无事，先就松了口气。

  她拆开信封细细读信，看完信，一抬头见阿梨就在门外头，坐在廊子栏杆上，仰头望着对面屋顶，悬空的双脚无聊地晃呀晃。

  沈童不由微笑，叫道：“阿梨。”

  阿梨跳下栏杆，快步进屋：“夫人，有什么吩咐？”

  沈童轻摇头：“没什么，就是想告诉你，靳知事平安无事，且还在对战中表现英勇，立下战功了。”

  阿梨辩解般张了张口，见沈童只是神情自然望着她，便点点头道：“谢谢夫人。”

  转眼已是年底，腊月里沈童却忙着搬家，终于赶在小年之前一天搬进了新居。

  阿梨与箜篌琴瑟相处久了，渐渐熟稔，这日傍晚，箜篌神秘地笑着，拉她进自己屋，阿梨见床上摆着一身藕荷色的衣裙，便随口问了句：“你新做的裙子？”

  箜篌拎起来往她身上比了比：“是给你的。”

  阿梨往后退一步，惊讶地看了眼裙子，再看看箜篌：“难怪昨日你们去买东西时不带上我。”

  箜篌道：“你整日在内院进进出出的，老是作小厮打扮可不像话。”

  阿梨又看一眼裙子，撇撇嘴：“那也不能穿这身，这颜色……这颜色我不喜欢。”说着就要走。

  琴瑟却将房门关上：“买也买来了，你就试试嘛。”

  箜篌也劝道：“就试试吧，这裙子不是挺好看的嘛。”

  阿梨拗不过她们，换上了这身。箜篌拉着她在镜子前坐下，替她梳了头，细细描画双眉，又在唇上涂抹口脂，最后在眼尾处轻轻抹上一点晕红。

  箜篌退后看看，满意地点点头：“过年就要这样打扮打扮才像话嘛。”

  阿梨站起来，在她们欣赏打量的目光中只觉颇不自在：“好了，都照你们说的试过了，能放过我了吧？”

  琴瑟由衷地赞赏道：“阿梨，你这样多好看，以后就这样穿吧。”

  “我还是喜欢穿短衫长裤，这样太不方便了。”阿梨嘀咕着，迈步往外走。

  “可你是姑娘家啊。”

  “姑娘家怎么了，姑娘家就非得穿裙子么？”

  阿梨笑嘻嘻地与箜篌琴瑟斗着嘴往外走，突见院里立着一名长腿将官，正是靳飞。他身上仍穿着牛革软甲与长靴，显然是刚从浙东回来。

  她急忙停步，话说了半截也停下了。

  靳飞正向小阮打听阿梨在哪里，听见说话声，回头便见到箜篌与琴瑟身边的“陌生”丫头，不由愣住。

  箜篌“噗嗤”笑了声，与琴瑟一同行礼道：“见过靳大人。”

  阿梨也急忙行礼问好，抬起头来却瞪了箜篌与琴瑟她们一眼。

  箜篌只做没看见她瞪过来的这一眼，向靳飞道：“夫人还等着奴婢们呢，容奴婢们先告退了。”说完便拉着琴瑟快步离开，小阮也跟着告退。

  靳飞道了声：“嗯，去吧。”说话时目光始终停留在阿梨脸上。

  阿梨低头避开他目光便往外走。

  靳飞叫了声：“阿梨。”

  阿梨停下脚步，转身抬眸望着他。

  她的瞳仁清澈得有如冬日黎明的天空，眼尾那一抹淡淡晕开的浅红，却带来些许我见犹怜的娇弱气质，让人忍不住就心生守护之意。

  靳飞捂着胸口喃喃低语：“我好像捡到宝了……”

  阿梨没听清楚他这句：“公子说好像什么？”

  靳飞笑了两声，顾左右而言他：“有爆竹呢，你要不要放？”

  靳飞在大门外的地上立起爆竹，让阿梨拿着棒香去点，香头刚一碰着引线，靳飞便吓唬她：“着了！快跑！”

  阿梨转身逃回门后，紧紧捂住了耳朵，却半天没听到炸响。伸头去看才知爆竹根本没被点着！

  靳飞一脸得逞之色，痞痞地坏笑。

  阿梨白他一眼，再去点引线，这回是等引线“嗤嗤”冒起白烟，她才跑回门后，刚捂住耳朵，就听“砰——嗙！”的巨响炸裂，她不由欢欣地笑起来。靳飞也跟着笑，再去地上放新的爆竹。

  沈童立在照壁前，看着他们跑进跑出嘻嘻哈哈地放爆竹，她亦和他们一起笑着。

  暮色渐临，附近街坊也不断传来零星的爆竹与鞭炮声，预示着新的一年即将来临。

  萧旷凑近她耳边低声道：“你还记得前年看的烟花么？”

  沈童笑睨他一眼，故意道：“不记得了。”

  萧旷将她拉进怀里，温热的气息似有若无地轻拂着她的脖颈：“这么快就忘记了？”

  “都过去两年了啊……”沈童忍着笑道，“就算我还记得这件事，也快忘记那些烟花放起来是什么样子了。”

  她忽然惊讶地瞪大了眼睛，越过屏门上方，她能看见前庭里的大树上挂起了一盏又一盏的花灯，灯光映亮了枝叶，将大树照得通体光明。

  “今晚绝对要让你记起来。”萧旷在她耳边道。

  沈童侧头看他一眼，嘴角带笑：“离上元节还早着呢……”

  “先挂起来，可以多看几天。”

  沈童揶揄道：“那你不如连端午节也提前过起来，恩还有中秋节……饺子、元宵、粽子和月饼一起吃。”

  萧旷毫不在意地道：“只要你做，我就都吃。”

  沈童笑了起来：“今晚先吃饺子，明儿给你做元宵，让你提前过上元节。”

  萧旷指了指门外，她的视线跟着移过去。昏昏暮色下，依稀可见那是一整排烟花筒，固定在架子上，用长长的引线连接在一起。

  靳飞与阿梨点燃了引线，笑着跑回门内。

  引线燃尽，火花没入烟筒，周围重新变暗了。

  昏暗只维持了一瞬，明亮的火花骤然再生，璀璨的流光拔地而起，成片的，像是光的瀑布，熠熠生辉。

  几道流星升上天际，在半空中绽放出一朵又一朵灿烂的花火。

  她的嘴角止不住向上的弧度：“我记得……”