哪怕乔虞把笑意憋了回去，也没有帮皇后减轻多少窘迫。

  这几天皇后时时在嫔妃们面前秀她跟太后亲密的婆媳情，即使从情理上说不出错来，但从感情上，看着总归是有些碍眼的。

  心直口快的蒋贵嫔娇笑出声：“听皇上和大公主这么一说，令妾仿佛得见元孝皇后的芳魂再世，可恨生来没那个福气，竟无缘瞻仰元孝皇后的无双风华。”她视线不经意地往皇后那边瞥过去，“说起来，妾还有些好奇，皇后娘娘和元孝皇后是嫡亲的姐妹，只看大公主与您容貌上就有几分相似，想来您和元孝皇后应当也是生得十分相像了？”

  还真是个不会说话的。乔虞从身侧的桌几上捻起一块金糕卷放入口中，自顾自地吃着，只当没察觉到上头的风云交汇、暗潮涌动。

  皇后还未开口，大公主反而先出声：“蒋贵嫔这话说的好没道理，我母后贤良淑德，重在品德，你非扯些外在的容貌长相，这能代表什么？”说罢，她又小女儿般地撒娇道，“要说像，我也是更像父皇一些，皇祖母，你说是不是？”

  “是是。”太后爱怜地将她揽入怀中，看向蒋贵嫔的眼神便不大友好了，“蒋贵嫔虽说年纪小，也该懂些分寸才是，皇后如何，是你能妄加置喙的吗？”她常年身居高位，在先帝打压下连失两个儿子都能坚持着守住这份尊荣，其释放出的气势哪是蒋贵嫔能抵挡的，

  她扑通一声跪了下来，面上自得之色早就消失无踪，告饶道：“是妾一时忘了尊卑，多嘴胡说，还请太后娘娘、皇后娘娘念在妾是无心之过，宽宥了妾此次失礼妄言吧。”

  蒋贵嫔原本也是从简贵妃那儿听说大公主和皇后不睦，心头原本就有怨气不忿，这才顺势算计着离间她们二人，也算是向还在禁足中的简贵妃传达忠心。

  如今她惶恐慌乱之余，才反应过来，正是因为两人不睦，大公主怎么愿意听到别人说，取代了她生母位置的人跟她的母亲如何相似呢，一着不慎，实在是走了步错棋。

  “母后息怒。”皇后此刻已经恢复了往日稳重宽和的姿态，婉言劝慰道，“蒋贵嫔素来快人快语，虽是失了礼数，细究起来并未心存恶意。”她温和地看向大公主，轻声哄着，“澜儿乖，本宫知道你思念你的母亲，为人子女，这本是你孝心的提现。你若是不愿，以后就唤本宫一声‘姨母’吧。”

  皇后的笑容十分体贴亲切：“你与本宫血脉相连，这其中的羁绊哪是一个称呼能抹去的呢？澜儿不必太过为难。”

  一番大气表态，无论是太后还是皇帝，都不禁神情动容，皇帝柔缓着开口道：“澜儿幼而失母，朕和太后不免多宽纵了些，如今还劳你多操心了。”

  “皇上哪里的话。”皇后笑道，“无论是从本分，还是情分上，妾都应当好好抚养澜儿长大，待过几年，再为她找个风度翩翩的驸马，也算全了姐姐当年对妾的照拂。”

  大公主起身，笑靥灿烂着微微福身：“那澜儿就谢过姨母的心意啦。”

  这么一来，一旁跪着的蒋贵嫔就显得有些尴尬了，直到晨会结束，皇后才出言替她说情，太后不轻不重地看了她一眼，应许了让她起来。

  总算结束了，乔虞暗暗舒了口气，当即随着人流离开。

  她是想远离这些纷扰，然而清净没两天，除夕就到了。

  三十一早，乔虞便被千呼万唤喊了起来，外头天色还是雾蒙蒙的，院子里已经传来了隐约的热闹声响。

  宫人们在门上挂桃符板、将军炭，詹楹上插了芝麻竿，一探头便能看见贴了双喜字的红灯笼，闪烁着荧荧烛光。内宫局送来的春联早就贴上了，字形丰筋多力，听闻皆是翰林院的官员写的，乔虞不懂平仄对仗，也只能浅薄得欣赏欣赏这一手好字了。

  屋里，南书和南竹在床头挂了黄线编结以及西番经纶，夏槐则是把剪子针线都给藏了起来，说是避免来年惹上血光之灾，图个吉祥的好意头。

  乔虞洗漱完，换了件蜜合色绣隐花捻线的对襟霞袖长衣，配上竹青色滚边刻丝藤纹的罗裙，中间系了蝴蝶结长穗五色宫绦，在素色调中显出独一抹的艳黠，将盈盈一握的纤腰衬得越发娇软玲珑，仿若一双蝶翼正落在她腰间翩然而舞，轻盈灵动。

  墨发尽数绾起，发髻前方以镂空碧桃含珠华胜点缀，左侧累丝白玉蝶纹的步摇下衔着几缕黛色流苏，垂落至额际，迎面看去，琉璃圆珠耳环将双耳衬得愈加白嫩小巧。

  “主子，您这么一打扮可真好看。”南竹凑过来，笑嘻嘻道。

  乔虞斜着看了她一眼：“你主子我平常就不好看了？”

  “平时也好看，”南竹歪着头，目光落在她脸上，满是赞叹，“只是您怕冷，在阁子里的时候就喜欢穿那简单的衣袍长袄，虽然也美，却不似现在盛装打扮的这般夺人心魂。”

  “我是妖精么？”乔虞悠然起身，“快别贫嘴了，去将皇上才送我的鹅黄色带竹云锦斗篷拿来，外头还下着小雪，咱们得赶快过去了，不然等雪积起来，地又滑，你家主子我摔上一跤，可就真成新年里的一大笑话了。”

  南竹应声，忙不迭地跑进内室里去，夏槐见状，笑着开口说：“哪块地没清扫干净让主子摔了，也该那些不得力的奴才以死谢罪才是，谁敢掰扯到您身上来？”

  “行了，我吓唬南竹呢，你们还认真了。”乔虞失笑道，等南竹拿着斗篷过来，抖开轻轻披到她身上，夏槐上前几步，将斗篷上的束带绕在她身前脖颈处打了个结。

  这时候南书走进来，福了福身，高兴道：“主子，皇上派了轿撵过来接您去太宸宫呢。”

  夏槐也是一脸喜色，戏谑道：“这下好了，主子也不用担心路上滑到摔跤了。”

  南竹在旁忍不住偷偷笑出声来。

  “滑不滑倒不一定，”乔虞扯了扯快拖到地上的斗篷，“要是真走过去，这好好的云锦也不知会被糟蹋成什么样子。”她撇了撇嘴，嘟囔着，“也不知皇上起先是打算送给谁的，瞧着身量比我高多了。”

  “哎呀，我的主子诶。”夏槐细细整理着被她扯出褶皱的后摆，安抚道，“这衣裳大小的事情，皇上哪有空去管呀。回头等您回来，奴婢将它洗干净了再给您改改。”

  乔虞松了手，也不再去管它，反正不是她花钱买的，心疼什么，她转了转小指上尖细精致的护甲，许久日子未戴了还有些不适应：“算了，咱们走吧。”

  “是。”夏槐和南书扬笑应和道。

  乔虞又转头对南竹说：“你可得把这宫里看好了。至于旁的，我也不拘着你们。自己玩儿吧，虽说不能放炮，但你们几个去膳房要些小菜，不醉人的甜酒，一起乐呵乐呵地吃顿年夜饭还是应当的。不嫌冷的话去回廊上院子里推雪人打雪仗都行，过年了，我放你们半天假，放松开怀着玩闹一会儿吧。”

  包括南竹在内的宫人们闻言皆是喜笑颜开，齐声感激道：“奴才/奴婢谢主子恩典。”

  乔虞莞尔一笑，在夏槐搀扶下走出灵犀宫外，坐上了轿撵，南书将帘子放下，拿起里头备着的釉下五彩春草纹小茶壶，为她倒了杯热茶。

  夏槐轻声开口道：“主子，晚上还要守岁，这场家宴指不定会持续到什么时候，还是少喝些茶水吧。”

  乔虞想了想也是：“等会儿宴席上你也记得提醒我一下。”她无聊就喜欢喝点什么打发时间，都养成习惯了。

  夏槐笑道：“是，奴婢知道了。”

  等她们到的时候，偌大的宫殿中才寥寥几人，乔虞跟着领路的小太监到自己的位置上坐下。

  不一会儿，她身侧就来了人，乔虞下意识仰头望去，不由愣了愣：“夏嫔？”

  夏嫔身穿碧青色并蒂莲纹花的蜀锦宫装，两条水绿色的素绫从她单薄的肩侧落下，如山涧溪流般，轻袅袅地潆绕至她手臂上，袖摆的宽窄恰到好处，纤长的素手若隐若现的藏于其中，令人不自觉的就想把目光停留在她身上。

  她缓缓坐下，侧首看向乔虞，冷淡的眉眼间现一抹友好的笑：“见过乔徳仪。”

  乔虞唇角微微勾起，眼眸便同弯月一般，天然便显出几分亲近笑意：“我还正想身旁做的是谁，见着你来才算松一口气。”她奇怪地环视着殿内，“怎么不见贤妃娘娘？”

  夏嫔声线轻而淡：“今夜是除夕家宴，贤妃娘娘应当再晚些过来。”

  这个位分等级严明的场合，位分低的嫔妃来得晚就是逾矩了。

  她说着，目光忽而轻飘飘地落在了乔虞身后，浅笑道：“许常在不也是单独过来了么？”

  乔虞顺着她的视线望去，果然见许知薇一袭粉底绣绿萼梅交襟宫装，只身一人踏进殿内。

  依她的位分已经算来得晚了，许知薇不是这般大意的人，想必她在来这儿之前，大约先去了瑶华宫一趟。

  乔虞自若地收回目光，面上流露出些许叹惜：“我与许常在虽不甚亲密，却也听闻她与曹芳仪之间并不比您和贤妃娘娘那般和睦。”她眸色柔和地对着夏嫔道，“我们都是才进宫的新人，对后宫诸事尚且陌生。原本我居于一阁，倒也没那些烦恼，如今迁入灵犀宫内……你也知道，依我的位分，只能住在侧殿，正殿总会迎来主人的。”

  她抿着唇，略有些羞赧道：“不瞒你说，我也十分羡慕你，曾还想过，要是他日正殿的主位娘娘，有贤妃娘娘这般性情温和、宽以待下便再好不过了。”

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