坤宁宫中，皇后听闻说是乔容华在殿外求见，精细描绘的峨眉蹙起，隐隐透露出几分冷意来。

  “就说本宫正歇着，让她回去吧。”她神色淡淡地抿了口清茶。

  自简贵妃被禁足后，这个有本事让皇上开口为她晋封的乔容华，就成了她的眼中钉，若不是暂时抽不出空来……皇后轻哼了一声，她是断不会容许宫中有嫔妃仗着荣宠轻狂起来的。

  来通报的小宫女犹豫了一瞬，小声道：“乔容华说，有要事告知您……”

  要事？

  皇后手上动作微顿：“她能有什么要事？”她语气中固然不屑，但转念想起乔小仪先前在她面前提了不少次乔容华，说不准其确有几分旁人猜不透的消息来源呢？

  “罢了，让她进来。”

  皇后放下茶碗，抬眸看向殿门，见乔虞徐徐曼步走近，垂首恭敬地屈膝叩拜：“妾拜见皇后娘娘。”

  她姿态这样低，落在皇后眼中，心头的气性才散了几分，扬起笑来，温和道：“乔容华起身吧，不必多礼。”

  头都磕完了她还能怎么不多礼，乔虞暗自腹诽了一声，面上显出十分得体规矩的笑容，垂眸恭敬道：“谢皇后娘娘恩典。”她拎起裙摆一角，缓缓起身。

  皇后的视线落在她身上湘绣芍药织锦薄罗花绵的宫装，衬得原本就娇嫩秀美的小姑娘如春日里枝头上开得最艳的花儿一般，明媚可爱，叫人一看便觉得欢喜。她攥着帕子的手不由紧了紧，恍惚间忆起了往事，撇开眼，语气中添了几分冷淡：“乔容华此次来面见本宫，所谓何事啊？”

  “妾是来谢恩的。”乔虞恭谨地出声道，“自除夕大封，妾一直未能当面谢过皇后娘娘提拔的恩情，实在惭愧。”

  闻言，皇后轻笑了一声：“你的心意本宫领了，倒也不必特来谢恩，只要你日后温恭俭让，好好服侍皇上，不要辜负本宫对你的期望便足够了。”

  乔虞颔首应是，继而侧首唤了一声“夏槐”。

  夏槐小步上前，双手恭敬地捧着个天青釉暗刻纹双耳瓶，上头插了几株红梅，映衬着玉质般的暗青色，冷艳夺目，暗香袭人。

  “上回见着夏芳仪特意去解意园挑了上好的红梅送给贤妃娘娘，一番心意实在难得。”乔虞道：“妾也是依样画葫芦，一早便去了解意园，想着趁时节还未过去，采些风华正盛的红梅赠与皇后娘娘做谢礼。谁成想皇上也在，妾不便进去，就在降雪亭周边，挑了几枝似朱砂一般明艳秀雅的梅花呈现给您，还请娘娘不要嫌弃。”

  皇后的目光从红梅上一闪而过：“你有心了。”她侧首示意素枝将夏槐手上的瓶子接过来，转而含笑地看向乔虞，“你说在解意园碰到了皇上？”

  乔虞抿唇，露出了一个略显腼腆的笑容：“妾…未见到皇上，因张忠公公守在园子外头，妾想着皇上怕是正在兴头上，不便打扰，于是只在门口行了礼，便离开了。”见皇后面色柔和，她也渐渐放松下来，笑道，“就是可惜没能替娘娘折几枝园子里头的梅花。既然皇上都亲自为解意园题字了，其中风采自是胜过宫中其他几处的。”

  皇后微怔，声调隐约有些上扬：“题字？”

  “是啊，”乔虞恭顺地出声道，“入园拱门上方的‘解意园’三字，不就是皇上的御笔么？”她疑惑过后，渐渐生出不安来，小声地说，“是不是妾说错了？”

  皇后当即掩去了面上的疑窦，莞尔道：“没有，本宫只是惊讶于你对皇上的字迹好似十分熟悉？”

  乔虞笑了笑：“称不上熟悉，妾钟爱书法墨笔，只是发觉解意园与御花园其他几处的字形风格有些不同，又忆起皇上为灵犀宫题的匾额，隐约感觉眼熟，细细瞧了几遍才恍然大悟。”

  “原来如此。”皇后若有所思地点了点头，未再多提。

  乔虞垂眸，依稀流露出了几丝黯然：“只不过那宫名也好题字也罢，算起来都只冠属于正殿，妾也只能遥遥看上几眼，日子久了，自然将皇上的字都印在了心里。”她诚恳地起身对着皇后一福，“在此妾向皇后娘娘保证，日后必定砥砺德行、束身自重，绝对不负皇上，和皇后娘娘对妾的恩德和信任。”

  皇后眸光一闪，语气中透着欣慰，笑道：“本宫知道你是个懂事的。”

  乔虞低着头，面颊泛出两抹羞红，轻声道：“谢皇后娘娘夸赞。”

  乔虞坐了一会儿，见皇后神思不属，谈笑间也只是随意应和，瞧着并没有多少兴致，她识眼色地主动起身告辞，皇后自然准了，还吩咐宫人好生将她送走。

  她一离开，皇后略带不解地出声问：“嬷嬷，你说乔容华这次是为什么来的？”

  林嬷嬷俯身，笑道：“乔容华如今已是正四品，已经够品级能搬进灵犀宫正殿里去了。”

  皇后冷哼了一声：“她想得美。”

  人人都以为她压着乔虞是为了让宋婉仪得以入主灵犀宫，哪怕皇上也这么想，实则不然。

  “灵犀”二字，令她一想起来便觉如鲠在喉，实在是膈应，任谁住进正殿里头成为灵犀宫的主人，就仿佛是同皇上心有灵犀、情意相通一般，把她这个皇后放在何处？

  因此事实上，即使皇上不提出要压一压宋婉仪的位分，待她生下皇嗣再行封赏，皇后原也没打算让她入主灵犀宫，赏她个偏殿住着已经是大造化了。

  只是这个想法听着拘泥于小情小爱，显得太小家子气，便是在林嬷嬷面前，皇后也未提过。

  但林嬷嬷是从小看着她长大的，即使皇后明面上一派端重自持，贤淑大方，林嬷嬷却瞧得出她心底还是那个被父母兄姐宠惯了，要风得风，要雨得雨的王家二小姐。

  林嬷嬷暗暗叹了一声，要她说，便是百个灵犀宫也比不上一个坤宁宫的分量，这是大周国母、皇上嫡妻的位置，天下女人，谁不垂涎三尺、心向往之呢？

  皇后倒好，偏偏跟乔容华吃那些不着调的小醋，那是个什么身份，便是同皇后相提并论都是十分抬举了的。

  “主子，奴婢听闻，前些日子，皇上又亲自写了一幅字送到灵犀宫去。”她柔和着说，如今之计，也唯有提皇上才能让皇后回心转意了，“听闻，是题在副匾上头的，为‘慎赞懿德’四字。”

  这事不是秘密，皇帝没那个意识去瞒，乔虞想瞒也瞒不住。

  因而林嬷嬷当时就知道了，只不过她善忖度时势，私下瞒着，这会儿才说出来，有意刺激一下皇后。

  果然，皇后闻言大怒：“好啊，我就是她刚突然提什么解意园，原来是绕着弯子跟本宫炫耀呢？好好，‘慎赞懿德’是么？皇上可真是把这小贱人放心头上了。她是个什么东西？也配得起这四字赞誉么？”

  最后一句话是咽在喉咙里咬牙切齿着说出来的。

  林嬷嬷神色不变，依旧恭敬，语气轻柔了许多，透着安抚意味：“主子，比起‘简在帝心’，这四个字算不了什么。”但凡是封妃封嫔的册子，哪个不是说尽了好话，有什么用的？

  她缓缓道：“等哪天乔容华不在灵犀宫了，那四字也可以安在后来人头上。就算是戴在头上的封号，也不是不能摘掉的。您细想想，简贵妃现在如何？柳贵嫔呢？”

  林嬷嬷清淡的口吻，仿佛是再平常不过的事情，使得皇后心头的怒意和嫉恨也慢慢平息下来，但终究残存着几分不甘心：“那就由着她得势猖狂了？”

  “主子，”林嬷嬷道，“猖狂的人不足为虑，奴婢担心的是，乔容华并不是那等沉不住气的人。”

  皇后愣了愣，沉声道：“这话怎么说？”

  “先前乔小仪求得您庇佑的时候，透露了不少乔容华的是非。”林嬷嬷眼角有几道细纹蔓延开来，衬得眸中的笑意越发和蔼，令人不由自主便忽视了她略显浑浊的眼中微闪精光，“且不说信不信，入宫以来就能细水长流得到皇上宠爱的人物，绝不是她面上表现出来的那般柔弱无害。”

  “您不妨再想想，乔容华今日为何无缘无故，与您提及解意园。”

  皇后面色渐渐凝重起来，正色道：“对了，嬷嬷，她说解意园是皇上亲笔题名的，这是不是真的？为何本宫从未听说过？”

  “这……”林嬷嬷略一思索，摇了摇头，“乔容华既有城府，在您面前提了一嘴，定有深意。”

  皇后神色一动，扬声唤了人进来：“你去问问，今早皇上是一个人去逛的解意园么？”

  “是。”领命的小太监应声退下，不到一个时辰就来回报，“禀皇后娘娘，皇上在解意园中，是与夏芳仪娘娘同行。”

  “谁？”皇后蹙眉，“夏芳仪？”

  林嬷嬷也有些惊讶，继而让人都退下，室内只剩下她和皇后二人。

  她悄声道：“主子，您说，乔容华是不是有意提醒您，皇上待夏芳仪不凡？”

  皇后怔然，语气中透着疑惑不解：“不该啊，夏芳仪不过是贤妃找来固宠的工具罢了，连进宫的方式都是不干不净的，她能成什么事？”

  当今皇帝不是个贪花急色的性子，后宫大事又多由皇后掌管，因而分外规矩。就是宫婢出身的曹容华，都是按着章程先册封再侍寝，如夏芳仪那种直接被送上龙床的，若不是有贤妃护着，她自己肚子争气产下了皇子，满宫的唾沫就能将她淹死。

  林嬷嬷语调渐渐肃然起来：“主子，咱们疏忽了。夏芳仪身上确实有污点，可她既然是以如此不堪的方式陪侍皇上，为何皇上还能允她生下皇子甚至近身抚养呢？”

  “算起来，这不也是宫里头一份吗？”

  皇后被问住了，朱唇微启，却说不出话来，心头盛满了席卷而来的寒意和后怕。

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