皇帝和乔虞走后，永寿宫的气氛有一瞬间的尴尬沉寂，皇后心情不愉，觉得皇上纵容了乔容华对自己的不敬之后，众妃看向自己的眼神中都透着隐隐的嘲讽，故而不愿多待，连句象征性的客套都没有，径直起身离开了。

  贤妃心不在焉，也没注意皇后的态度，端起笑容送走了客人，宫殿中渐渐空寂了下来。她笑意一寸寸敛起，转身看向殿中央唯一还坐着的夏芳仪，脸色瞬间冷了下来。

  “慧心，你先下去。”

  慧心恭敬地领命退下，将殿中其他的宫人都带了出去，小心地掩上殿门。

  宫殿中只剩了她们二人，贤妃快步走至夏芳仪面前，恨声道：“本宫原还道你尚存几分慈母之心，不顾八月孕胎，主动要来参加景谦的周岁，没成想亲儿在你心头也比不上那些权势纷争。你利用了景谦一次还不够么？他才多大，你非要毁了他才甘心？”

  夏芳仪神态自若，缓缓将手中茶碗放到桌上：“姐姐，景谦是我所出，我怎么舍得毁了他？”

  贤妃冷笑一声：“只要能给你带来好处的，谁你不能下手？滢儿和潼儿还唤你一声姨母，你算计她们的时候可有一份心软？”

  夏芳仪蹙眉望去：“姐姐，你怕是忘了你我姐妹二人进宫的目的，滢儿潼儿固然受些委屈，但只要我起来了，难道还会让她们姐妹受一丝薄待不成？”她语调轻柔，上前亲昵地拉起了贤妃的手，“咱们二人之间，总要有一个能入皇上眼的才行，姐姐，我知道你心疼景谦，可我是他生母，难道我还能害他么？正如你说言，他还太小，母凭子贵行不通，那便只能反过来了。皇上宠爱我越盛，景谦在他眼前露脸的机会才越多。”

  “如今人人提及四大世家，早已将霍家代替了夏家，姐姐，我实在不能甘心。”

  说到夏家，贤妃紧绷的面容才缓和了几分，若不是夏家突然颠覆，她哪至于以侍妾的身份入成王府，别说同皇上并肩，甚至连个“嫁”字都不敢提。

  可时运不济，她能去恨谁呢？先帝，还是谢家？

  贤妃抿了抿唇，沉声道：“你不甘心是你的事，日后别再把本宫牵连进去。”

  夏芳仪笑容一顿，薄淡的唇色显出一股冷意来：“姐姐，你这是什么意思？”

  “为了所谓夏氏的复兴，本宫已经牺牲的够多了。”贤妃垂眸平淡地说，“本宫绝不会让自己的孩子同本宫一样，况且，”她语气中带着些许嘲弄，“当年的事是你父亲闯的祸，夏家的衰微他才是罪魁祸首，要是真想振兴夏氏一族，那便让他拿出本事来将功折罪，只靠着女儿，想以外戚的身份一步登天？哪来的脸？”

  夏芳仪清冷的眉宇间头一回流露出怒意，灼灼宛若火焰般艳丽，一霎间将她略显寡淡的面容映得十分耀眼：“姐姐慎言，”她警告般地低声开口，“那也是你的父亲。”

  见她如此，贤妃反而显出畅快来，扬唇笑道：“他可承认过我是他女儿？”她眼底划过一道藏得极深的恨意，“说来也是，谁叫本宫没有一个善于勾人心魄的亲娘呢？怨不得不能女凭母贵，平白落得个生父不认的地步。”

  夏芳仪骤然拿起桌上的茶碗，抬手便泼了过去，放得冰凉的茶水瞬间浸湿了贤妃满脸：“姐姐怒极失言，我劝您还是先冷静冷静，再谈正事吧。”

  她墨色极淡的瞳仁凝结了阵阵寒意，配上浇了满头的冷水，贤妃打了个寒颤，唇瓣抖了抖，到底没再开口刺激她。

  只是在夏芳仪转身离开时，贤妃说了句：“日后本宫不会在为你遮掩，景谦已然记在了本宫的名下，他就是本宫的儿子，跟你没有一点关系，本宫也不会让你再接近他。”

  夏芳仪止住脚步，回身对她淡淡一笑：“姐姐，我再劝你一句，对任何事，都不要太肯定的好。”话音一落，她徐徐走出了永寿宫，仪态优雅，步履沉稳，一丝未乱。

  身后的贤妃看她的背影消失在视线中，却脚步一错，脱力般地跌倒在椅座上，湿漉漉地发髻松散下来，虚弱地贴服在两鬓。

  慧心进门，见主子这般，忙急切地上前，那帕子替她擦去脸上的水渍：“主子，夏芳仪怎敢藐视礼节尊卑，对您这样不敬？奴婢这就去求皇上、皇后娘娘给您做主。”她眸中浸染了泪意，转身就要往外冲去。

  “不可。”贤妃声音中透着疲惫，抬手叫住了她，“你去打盆水来。”

  “可是主子……”

  “快去！”

  贤妃厉声一句，慧心不敢违抗，福身领命：“主子息怒，奴婢这就去。”

  ……

  等到乔虞回到灵犀宫，被抓出来的小宫女已经被带走了，张忠亲自领着几名太医和小太监，将灵犀宫上下一一探查了一番，最后抬了几盆花走。

  之后乔虞闭门谢客，安心养起胎来。没两日，殿中省的人捧着一卷圣旨，去至延禧宫，宣读皇帝谕旨，尽数了许美人蓄意陷害乔容华始末，最后将她打发进了冷宫。

  独居冷宫几年的李氏总算有了同伴，想必是不会孤单了。

  从延禧宫被遣至冷宫的路上，许美人一直叫嚷着要见乔容华一面，状若疯癫，声音大的半个皇宫都能听见，谁看了都稀奇，被皇上打入冷宫，许美人不求见着皇上求情，怎么非要见乔容华？

  有好事者还专来问乔虞，佯作同情，劝乔虞说，许美人如今落得这副田地，便是念在过往情分上，去见她一面也是应当的。

  乔虞微笑不语，直把问话的人逼出窘迫之色来，尴尬地出声告辞。

  她傻了才去见许知薇呢。

  她现在怀着孩子，以许知薇恨她的程度，万一抱了“我死也绝对不会让你好过”的念头，非要拖着她一起完蛋，那岂不是后悔莫及？

  不过夏芳仪倒是滴水不漏，把罪责全部推给了许知薇，竟是一点嫌疑没沾上，乔虞在皇帝过来时暗暗试探了一下，那几个宫人被审问了几遍，从起初的闭口不言，到禁受不住把许知薇招认了出来，时机掌控的恰到好处，可就是太好了，反倒生疑。

  乔虞问他：“许美人可有那个实力能掌控宫中资历比她更深的宫婢和其家人？”

  皇帝却回说，在宫外找着了几个宫人的亲人，早就暴毙许久，根据蛛丝马迹查下去，就察到了霍家头上。

  他怀疑是简贵妃在背后指使，自从四公主出生时候的那场异象，皇帝就开始怀疑霍家人的忠心，都有胆子觊觎帝位了，那么，在各宫不计手段地控制住几个宫人当眼线，怕也不在话下。

  皇帝还记着柳贵嫔小产时候，在怡景宫周围抓着不少简贵妃的人一事，她惦记着皇嗣也不是一天两天了，许知薇又同瑶华宫走得进，这口锅怎么看都是简贵妃的跑不了。

  事既如此，乔虞还能说什么？皇帝能与她明说，已经是难得的坦诚，她要无凭无据地纠缠下去，令他觉着她是无理取闹，白白损耗两人情谊不说，反把夏芳仪衬得像是无辜受累似的。

  自上回六皇子重病的真相被揭露出来，皇帝明面上对夏芳仪还是一如既往，但作为同被他特殊对待的嫔妃，乔虞能瞧出来他的态度已然变了不少，至少没了那层滤镜，开始真切地打量起夏芳仪这个人来。

  在这个重塑感官印象的过程，乔虞宁愿避其锋芒，也不愿两厢暗斗下，平白给了夏芳仪表现的机会。

  又过了两月，夏芳仪到了产期，足月诞下了一位小公主，令各宫都舒了口气。

  这宫中，唯有容妃膝下养着两位皇子，可也有一个不是亲生的。要是夏芳仪再生下一位小皇子，即使六皇子不在她名下，亲缘总是割舍不掉的，那她的威胁也太大了。

  然后，警惕地目光便齐刷刷地转向了灵犀宫，乔容华肚子还怀着一个呢，就是不知道是八皇子，还是六公主了。

  一时间，照看她肚子的齐太医不知收了多少打探消息的人送来的红包，就是想知道乔容华腹中怀的是男是女。

  乔虞这胎已经快七个月了，按理是能诊出性别来，只不过她不想知道，生儿子要愁，生女儿也要愁，反正都是讨债的，还不如不知道，让她先开开心心地过这几个月再说。

  她怕皇帝忍不住去问，还特意嘱咐了他，就是问来了也别告诉她。

  可不是她嘴贱，皇帝本来还没想着这一茬，听她这么一提，翌日就宣了齐太医过来问，倒不是纠结男女，而是他先前应了乔虞要给孩子取个响亮好听的名讳，一转眼就忘了个干净，知道是男是女，好歹能先选几个字出来。

  他俩还真心有灵犀，皇帝忘了，乔虞也忘了，她唤肚子里的孩子“乖宝”，几月下来早就成了习惯，所以乍一听皇帝把齐太医宣去了太宸宫，再一想自己最近能吃能喝身体好的不得了，就疑心皇帝是重男轻女，着急问出个结果。

  于是心情愉悦疏朗的皇帝照旧用了午膳来看乔虞的时候，就对上了她沉重的目光，被她拉了去，语重心长，软语委婉，说了好长一番话，他才明白过来上述这段以“论生女儿对父母身心健康的益处”的论调所为何来。

  当即就气乐了，失笑道：“看你说的头头是道，不知道的还以为你真养过女儿。”

  乔虞张口想怼回去才反应过来这位爷是养过女儿的，还不止一两个，她思绪一顿，绕成了结，自从有孕以来，她的脑子时混沌时清明，令她不由认真思索起来“一孕傻三年”这句俗语的真实性。

  皇帝见她脸色凝重起来，好奇问她想什么，乔虞顺嘴就把实话给讲出来了，把他逗得抚掌大笑，直道：“要是你愚笨起来能让孩子聪明一些，朕也认了。”

  乔虞撇了撇嘴，小声嘀咕了句：“你想得美。”