霍贵人自从被诊出有孕以来，身边大大小小的事便都被简贵妃监管起来，简贵妃甚至还安排一个胡嬷嬷放在她身边，平日里吃什么做什么都在其掌控之下。

  这样的日子没过几月，她已经受不了了。

  霍贵人心里清楚，她进宫的目的就是为简贵妃、为霍家生下一个皇子，而等她腹中小皇子安全出生的那一日，也就预示了她使命的终结。

  为了避免日后产生不必要的麻烦，自然是除去她最为保险不是么？

  只要一想到这个，霍贵人心头仿若压了块重石头，别说安睡了，就连呼吸都艰难起来。

  尤其身边时时有个严肃苛刻的嬷嬷强制要求她做什么不能做什么……霍贵人觉得自己就快被这份恐惧和厌恶感给逼疯了。

  “主子，这是奴婢刚偷偷去膳房要来的凉水玉莲，您先喝上一口吧。”这是贴身伺候霍贵人长大的宫女，名叫宛墨。

  胡嬷嬷不许霍贵人近一些凉寒之物，如今秋暑正盛，她成日只能用些调养安胎的大补之物，由内而外的燥热搅得她越发心郁烦躁。

  “胡嬷嬷人呢？”

  宛墨轻声回道：“胡嬷嬷被简贵妃娘娘宣去了，主子放心，一时半会儿回不来的。”

  霍贵人拧起眉，端来小碗微微抿了一口，清清凉凉的甜汤伴随着依稀的莲香浸润干涉的喉咙，她才觉着飞快跳动的心轻缓了些。

  不一会儿，小小一碗就见了底，宛墨又悄悄地将留下的痕迹处理了。

  霍贵人身边除了宛墨，还有从简贵妃那儿拨来的一个宫女叫做碧雨，因简贵妃的原因，碧雨在侧殿俨然是个掌事宫女，上上下下都瞒不过她的眼睛。

  所以仅这么一碗凉水玉莲，霍贵人便知宛墨私下定是费了不小心思，千方百计才能弄来这么一小碗。

  怔然之间，泪水不受控制地淌过眼眶，直直滴落到她放在膝上的手心中，霍贵人被着突然的温热牵回了心神，低头不自觉地将视线落到了小腹上。

  还不足三月的身孕，小腹依旧平坦纤细，仿若什么都没发生。

  “主子！”飞速返回来的宛墨见霍贵人只身坐在圆凳子上，身形隐在阴暗处，沉默地盯着自己的小腹，猛然抬手就想重重敲落下去，她心胆俱裂，尖叫着喊了出声，忙上前握住了她的手，焦急道，“主子，您这是做什么？”

  等到霍贵人抬头，她才看见她面上的泪痕，宛墨更是心慌，从小到大，她何曾见过主子这般脆弱的时候。

  咬了咬牙：“主子，您先缓缓神，若是您腹中的小皇子出了什么事，简贵妃再找个借腹生子的嫔妃容易，您可不好脱身啊！”见霍贵人将她的话给听进去，手上的力度缓缓弱了下来，宛墨松了一口气，快步小跑至门外小心探查了一下，确定没人偷听，才严严实实地将门给关上。

  “主子，您这是何苦呢？”宛墨心疼地替她擦拭着脸上的泪水，轻声叹道。

  霍贵人紧紧攥住了她的手，仿佛抓着了什么救命稻草，急切道：“宛墨，这个孩子、这个孩子是我的催命符啊，他一生下来，简贵妃肯定会要我的命的！”

  “主子，您别吓着自己……”

  “不是的，你想想，那胡嬷嬷真的是为我好么？她只是想保我肚子里的孩子能安全诞下，根本不在乎我的身子如何，这不就是简贵妃的意思？对她来说，只要生下这个孩子，我就彻底没了用处，她一定会去母留子，以除后患的。”

  宛墨安抚地握住她的手，缓缓说：“主子，您先冷静一点，您想，就算贵妃娘娘有这打算，您伤害腹中胎儿也无济于事啊，说不定不仅简贵妃会迁怒于您，就是皇上和皇后，怕也会怪您没有保护好皇嗣啊。”

  霍贵人闻言，眉眼间的焦灼总算褪去了一些，颓然地垂眸，喃喃低语：“我该怎么办呢……”

  ……

  霍贵人有孕的消息对乔虞来说并不是什么重要的事情，但对其他有子的嫔妃乃至皇后来说，却是极大的噩耗。

  毕竟谁都能看出来她腹中这孩子是为着简贵妃准备的，依霍家的声势，这要是个皇子，来日必定是争夺储君之位最大的敌手。

  托霍贵人的福，倒没有人再关注先前宣昭仪的那场流言了。

  乔虞心有所感，霍贵人腹中这一胎，在暗中盯着的人不会少，但相对的，简贵妃对这好不容易盼来的孩子定会万分小心，她在这宫中资历甚深，就是这段时间隐有颓势，瘦死的骆驼比马大，外人的手段轻易也是伤不到霍贵人的。

  现在的局势就是硬碰硬，全看谁的手伸得更长了。

  在这个关键时候，乔虞只是不愿接近霍贵人，生怕什么时候一盆污水就泼到自己身上来。

  然而，在多双眼睛的虎视眈眈下，霍贵人这一胎居然安稳地撑过了五个月，随着月份的增大以及天色慢慢冷下来，简贵妃为霍贵人向皇后要了个恩典，允许她生产完后在过来请安，以免外头冰天雪地得出什么意外。

  皇后自然不能否决这个提议，只得答应下来。

  自此，霍贵人像是被囚禁在瑶华宫中一般，再也没见她出来走动过，就是有想去看望她的，也被简贵妃以身体不适的理由拒绝了，如此近两月下来，霍贵人在后宫中销声匿迹，乔虞都快忘了还有这么个人存在。

  直到了正月，宫中逢年过节，喜气洋洋，来来往往都极其热闹。突然一个消息宛若惊雷，将这安宁和乐的气氛猛然打破。

  霍贵人早产了，折腾了一天一夜，才产下个死胎。六个月快满七个月的婴儿，手脚五官都长齐了。

  乔虞虽然没敢凑上前看，但只见皇后一瞬间显出了惊骇目光，就知道这孩子怕是不好了，怪不得奶嬷嬷抱着襁褓出来的时候脸色煞白、满是恐惧。

  索性孩子一落地，霍贵人就脱力晕了过去，还没来得急睁眼看看自己艰难产下的婴儿，不然指不定会受多大刺激，精疲力竭之下接受到这个噩耗，怕是疯了都有可能。

  经太医诊断，霍贵人虽损伤了身子，但好歹未伤及根本，好好调养，还是有可能再次遇喜的。

  乔虞冷眼见简贵妃微微放松的神色，不由就有些嘲讽：这孩子突然早产，说不定跟简贵妃也有关系。

  宫中早就传开简贵妃有去母留子之念，因为霍贵人被囚于瑶华宫中，吃住出行几乎都有专人一手把控，日日召了太医前来诊脉，但往太医院抓的药方都是安胎的，霍贵人的身体状况如何好像从来不在考虑范围内。

  不免有人猜测简贵妃是故意不顾母体安危，怕是恨不得霍贵人在生产的时候撑不过来，让她能简简单单就抱养个皇子在膝下。

  生母去了，这孩子跟她亲生也没什么区别。

  乔虞低眉垂眸，在心底幽幽叹了口气：罢了，这些事也不是她能多管的。

  结果没几天，霍贵人身边一名叫宛墨的宫女，不顾阻拦，跪在太宸宫门口，磕头哭求皇上为她家主子做主，冰天雪地之间，硬生生撑了一个下午，直至声嘶力竭，额头上的血迹都凝成了冰。

  正巧那是，乔虞陪着皇帝一同在勤政殿，他批阅奏折，她则随意从满满登登的藏书中随便选了一本，安静恬淡地看着。

  谁知道会突然赶上这么一出。

  乔虞听着门外越来越虚弱的声音，手指间捻着的纸页迟迟未翻过去，心底有些庆幸，怕太引人注目，没带乖宝过来，简直太挑战人的心理防线了。

  她恍惚间仿佛能听见宛墨重重磕在石阶上的声响，这样仿佛在燃烧生命的哀求声，她到现在都无法适应。

  眼前一片虚无，直到夏槐暗自轻轻推了她一下，乔虞才回过神来。

  “主子，皇上唤您呢。”夏槐小声提醒道。

  乔虞茫然地转头看过去：“皇上，您叫我？”

  皇帝看着她的眼神中显露出温和的暖意：“若是吓着了，朕让张忠先送你回宫。”

  乔虞没拒绝也没答应，沉默了片刻，迟疑着问：“皇上，门外的宫女，您要见一见么？”

  她平常不管这些后宫之事，秉承着只要不牵扯到自己身上就不必理会的信条，好似无意识地把自己划分在一个独立的区域，同后宫中其他嫔妃分离开来。

  皇帝原还赞赏她这份独善其身，慢慢地，心间生出了几缕莫名的不适，她把后宫中其他人分隔在自己世界之外……这其中，是否也包含了他？

  因为听她所言，皇帝不知怎么，心头某个角落好似松缓了一块，唇边露出淡淡的笑：“会见的。”

  见是要见的，但不是现在。

  乔虞听出他的言外之意，眉心微蹙，略有些不解：“您知道霍贵人的孩子……是出什么事了么？”

  皇帝定定地看着她，温言道：“虞儿，你怎么了？”

  乔虞仿佛从他深邃的目光中看出些许包容，她顿了顿，低声道：“我也不知道，许是有了乖宝之后，我确实变得多思多愁起来……这几天一直想到霍贵人生产那日，有时候晚上不晓得为什么，还梦见了我成了霍贵人……”

  只有她自己知道，她生乖宝那天并不是顺顺利利的，其中险情迭出，要不是有保命的金手指，她或许就成了现在的霍贵人也说不定？可能还要惨，霍贵人至少还保住了一条命。

  皇帝不知什么时候起身，走到了她面前，温暖宽厚的大手轻柔地捂住她的眼睛，另一只手顺势将她揽进怀中，低头贴在她的耳畔：“虞儿，你无需拿自己旁人去比，人心皆不同，也不是所有母亲都期待着自己孩子的到来。”

  轻描淡写的两句话落在乔虞耳中，仿若振聋发聩的钟声，她下意识抬起头：“您是说……”

  “嘘，”皇帝微笑着用手指抵住了她的唇，剩下的话自动消散在唇齿间，他修长有力的手指自然而然地顺着脸颊线条滑落至鬓角，温柔地替她把碎发别到耳后，“景谌午睡也差不多该醒了，你先回宫吧，路上小心。”

  乔虞愣愣地点了点头，走出太宸宫的时候，刻意回避了跪在中央的宛墨，径直踏上撵轿。

  早说了不要去掺和，怎么还是没忍住开口了呢？

  乔虞神色有些怔忪地看着前方，目无焦点，她是不是，代入感太强了？

  思绪随意飘飞来开，直到了灵犀宫前，方得福迎出来来，小声禀告道：“主子，谢贵人来了许久，奴才说您被皇上召去太宸宫了，她却如何也不肯离开，非要在里头等着您回来。”

  乔虞缓缓回复过来，眸色沉静，语调平淡：“我知道了。”